Ký ức của bà Giang như nước trong chiếc bọt biển vậy, chỉ cần vắt nhẹ một chút là nó sẽ biến mất ngay, còn không vắt thì nó sẽ tự nhiên bay hơi mất thôi.

Trên đường đi, bà Giang cứ lẩm bẩm không ngừng; sau khi Giang Phong mua xong bột mì, bà vẫn tiếp tục lải nhải về cái gì đó giống như đang niệm chú vậy, và mãi tới khi họ vào cửa hàng bán vịt luộc truyền thống thì bà mới ngừng lại.

“Chủ nhà hàng, cho tôi một con vịt luộc nhé, đừng cắt nhỏ, hãy bọc kín nó lại.”

Chủ cửa hàng này khá già rồi, và ở đây chỉ chấp nhận thanh toán bằng tiền mặt, không chấp nhận thanh toán qua điện thoại di động. Giang Phong đặt đồ xuống rồi bắt đầu lấy tiền ra từ túi quần; túi áo khoác lông vũ của anh khá sâu, nên anh phải lấy tiền nhiều lần mới đủ số tiền cần thiết.

Bà Giang nhìn chằm chằm vào con vịt luộc qua cửa kính, không biết là bà đang suy nghĩ gì khi nhìn con vịt đó, hay chỉ là tình cờ nhìn vào nó trong lúc đang suy nghĩ thôi.

“À, nhớ rồi! Nhỏ Phong ạ…” Bà Giang vui mừng vỗ nhẹ vào vai Giang Phong, suýt nữa làm anh ngã xuống đất vì đang cố gắng lấy tiền.

Những năm trước, khi bà đánh đập năm người con trai to béo của mình, bà đã rèn luyện được một lực tay khá mạnh; cái vỗ tay này của bà cũng không hề kém gì những người trong gia đình Giang Gia Nhân khác đâu.

Giang Phong vừa vững vàng đứng dậy thì biểu cảm trên khuôn mặt anh lập tức chuyển thành sự ngạc nhiên: “Bà ơi, bà nhớ ra rồi à? Món ăn mà ông nội chúng ta nấu có tên là gì vậy?”

“Cái gì cơ… Tôi nhớ ra tại sao năm đó ông nội và Hoàng Sư Phó lại cùng nhau nấu bữa tiệc thịt cừu đầy đủ các món!” Bà Giang bối rối, vì bà đang nghĩ về chuyện hoàn toàn khác với Giang Phong, “Làm sao tôi có thể quên mất chuyện này được nhỉ… Trí nhớ của tôi thật là kém đi rồi… À, tuổi già thì trí nhớ cũng kém theo thôi.”

“À, nhỏ Phong, con đang mua gì vậy? Nếu con muốn mua đồ luộc thì hãy mua thêm một con vịt luộc đi… Tôi suýt nữa cũng quên mất chuyện này rồi… Lễ Tết mà không có vịt luộc thì sao được chứ…” Bà Giang như vừa tỉnh ngộ từ một giấc mơ vậy.

Giang Phong: ……

“Bà ơi, con đã mua vịt luộc rồi.” Giang Phong đành nói thế, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh lại nhanh chóng chuyển sang sự tò mò: “Năm đó, tại sao ông nội và Hoàng Sư Phó lại cùng nhau nấu bữa tiệc thịt cừu đầy đủ các món vậy?”

“Đó là chuyện xảy ra cách đây vài chục năm rồi… Lúc đó, bố con bạn và những người khác vẫn ch

Ông chủ đã gói xong món vịt ngâm, đồng thời cũng đưa tiền thừa cho Giang Phong. Nghe bà Giang kể về những sự kiện xảy ra vài chục năm trước, anh liền hỏi: “Bà đang nói về vụ hỏa hoạn rừng cách đây 50 năm phải không ạ?”

  “50 năm à? Thật là đã lâu quá…” Bà Giang suy nghĩ một lúc rồi mới nhận ra điều đó, không khỏi thốt lên: “Thật không ngờ đã qua nhiều năm như vậy… Chẳng trách tôi lại không nhớ ra ngay được.”

  “Bà cũng biết chuyện này sao ạ?” Giang Phong hỏi.

  Ông chủ quán vịt ngâm trở nên hứng thú hơn, đặt chiếc gói vịt ngâm lên bàn rồi bắt đầu kể chuyện cho Giang Phong nghe: “Làm sao tôi có thể không biết được chứ? Lúc đó tôi còn học tiểu học, sự kiện đó thực sự đã gây chấn động lớn lắm.”

  “Gây chấn động lớn ạ?” Giang Phong có vẻ bối rối: “Vụ hỏa hoạn rừng đó có nghiêm trọng lắm không ạ?”

  Xung quanh thành phố Z dù có nhiều núi nhưng cây cối không mấy um tùm; theo ký ức của Giang Phong, chẳng có nơi nào ở đây có thể được gọi là rừng cả.

  Ông chủ quán vịt ngâm nhìn Giang Phong cười và nói: “Các bạn nhỏ thì không thể tưởng tượng được đâu… Bây giờ điều kiện sống đã được cải thiện nhiều rồi; nhưng trước đây ở đây thì không phải như vậy đâu.”

  “Lúc đó, các ngọn núi liền kề với nhau, trong rừng có đủ thứ… Sói xuất hiện khắp nơi, đôi khi còn có cả hổ nữa. Những người sống ở xa, trong vùng núi, cả năm cũng chẳng chắc có thể xuống núi được hai lần đâu.” Ông chủ quán vịt ngâm giải thích.

  “Đúng vậy.” Bà Giang gật đầu đồng tình: “Con Phong ơi, dù làng của bác trai con có vẻ như không có cây cối gì cả, nhưng trước đây trên những ngọn đó đều là rừng rậm, và trong rừng có sói đấy.”

  “Vậy vụ hỏa hoạn rừng đó xảy ra như thế nào ạ?” Giang Phong tiếp tục hỏi.

  “Có lẽ do thời tiết khô hanh hay lý do nào đó khác… Dù sao thì cũng không phải do con người gây ra đâu; báo chí đã viết như vậy mà.” Vì đã quá lâu rồi, ông chủ quán vịt ngâm cũng không chắc lắm: “Tôi nhớ lúc đó, giáo viên của chúng tôi còn tổ chức cho chúng tôi viết thư gửi cho các lính cứu hỏa, sau đó còn tổ chức một buổi yến tiệc để tôn vinh họ nữa. Buổi yến tiệc đó tôi nhớ rất rõ… Báo chí viết rằng thành phố đã mời hai đầu bếp từ nhà hàng quốc doanh đến chuẩn bị món ăn, và đã sử dụng đến hơn mười con cừu.

Jiang Phong cùng bà nội và chủ tiệm luộc rau vừa nói lời tạm biệt xong đã mang đồ đi mất.

  Jiang Phong không ngờ rằng ông nội khi còn trẻ lại từng là đầu bếp chính cho những buổi yến tiệc quan trọng như vậy; điều đáng ngạc nhiên hơn là ông chưa bao giờ kể về chuyện này với họ. Nếu Giang Kiến Khang có kinh nghiệm như vậy, chắc chắn ông ấy sẽ khoe khoang với cháu chắt của mình, tức là con cái của Jiang Phong.

  “Bà ơi, sao bà và ông chưa bao giờ kể với chúng con về chuyện này?” Trên đường về nhà, Jiang Phong không nhịn được mà hỏi.

  Chỉ mang theo hai túi rau củ, bà nội cười hiền và nói: “Những chuyện như thế này có gì đáng để nói đâu.”

  “Đó là những buổi yến tiệc quan trọng mà; chuyện xảy ra cách đây năm mươi năm, ngay cả chủ tiệm luộc rau kia vẫn nhớ, chắc chắn nó đáng để kể.” Jiang Phong nói một cách nghiêm túc.

  Nếu bây giờ anh ấy có cơ hội đảm nhận những buổi yến tiệc như vậy, anh ấy sẽ rất muốn treo một tấm biển lớn ngay trước cửa thái phong Lâu.

  “Quan trọng là những người tham dự yến tiệc không phải là các đầu bếp, vậy thì có gì đáng để nói đâu.” Bà nội không coi trọng việc đó, “Nếu mọi chuyện đều được nhắc đi nhắc lại mãi, ông chúng ta chắc chắn sẽ nói liên tục suốt ngày đến nỗi chết mất.”

  Jiang Phong nghe xong cứ ngẩn ngơ.

  “Những chuyện xảy ra vào thời đó không phức tạp như bạn nghĩ đâu; đều chỉ là những việc bình thường mà thôi. Vào thời đó, những đầu bếp giỏi nhất trong các thành phố lân cận đều là ông chúng ta và Hoàng Sư Phó; chúng ta thường phục vụ các lãnh đạo và đôi khi cả khách nước ngoài nữa. Những người nấu ăn đều là ông chúng ta và Hoàng Sư Phó; tôi nhớ rằng các thành phố lân cận cũng thường mượn người đến đây để nấu ăn.” Bà nội kể.

  “Những công việc như vậy thường do Hoàng Sư Phó đảm nhận; chỉ khi thiếu người thì ông chúng ta mới phải đi.”

  “Tại sao vậy ạ?” Jiang Phong thắc mắc.

  “Dù công việc đó vất vả trên đường đi nhưng lại có thêm tiền thưởng; mẹ của Hoàng Sư Phó sức khỏe yếu, phải dùng thuốc nhập khẩu, chi phí thuốc mỗi tháng của họ rất lớn.” Nói xong, bà nội thở dài, “Nghe có vẻ oai phong nhưng thực ra cũng chỉ là như vậy thôi. Ông chúng ta và Hoàng Sư Phó dù trông có vẻ thành đạt nhưng mỗi người đều có những khó khăn riêng, không hề dễ dàng đâu.”

  Jiang Phong gật đầu suy nghĩ.

  “Cuộc sống hàng ngày cũng v