Sau bữa tối, Ngô Hàn Học cùng ông Ngô ở lại Gia Tửu Lâu tiếp tục công việc, trong khi bà Ngô lái xe đưa Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ về nhà.

Mặc dù bà Ngô luôn đối xử với Giang Phong một cách ân cần và thân thiện, ánh mắt bà luôn tràn ngập nụ cười ấm áp như gió xuân; bà còn quan tâm đến cậu hơn cả mẹ ruột của mình, nhưng Giang Phong vẫn cảm thấy rất ngại ngùng khi ngồi ở hàng ghế sau.

Mẹ ruột của Giang Phong, Vương Tú Liên, hiếm khi nào mỉm cười với cậu; thay vào đó, khi cậu còn nhỏ, bà thường đánh cậu bằng những cái tát “ấm áp” như gió xuân ấy.

“Con trai nhỏ ơi, chiều nay Kỳ Kỳ có dẫn con đến trung tâm bảo tồn gấu trúc lớn không?” Bà Ngô hỏi trong lúc nhìn ra đường, nụ cười trên khuôn mặt bà rạng rỡ. “Con thích chứ?”

“Thích lắm, rất thú vị.” Giang Phong trả lời.

“Tốt quá! Thực ra gần đây chúng ta cũng có khá nhiều điểm tham quan đẹp, chỉ tiếc là lần này con ở lại không lâu… Nếu không, Kỳ Kỳ sẽ dẫn con đi thăm hết tất cả đấy.” Bà Ngô nói. “Kỳ Kỳ kể với mẹ là con đã đặt vé về vào sáng ngày kia phải không? Là vé máy bay hay vé tàu cao tốc? Nếu là vé tàu cao tốc thì thời gian đi sẽ khá lâu đấy.”

“Vé tàu cao tốc, lúc 10 giờ sáng ngày kia. Cũng không quá lâu đâu, khoảng mười tiếng thôi, tám giờ tối là đến nơi rồi.” Giang Phong trả lời.

“Mười tiếng cũng đủ lâu rồi… Con thật sự rất vất vả, gần Tết rồi mà vẫn phải đi xa để cùng Kỳ Kỳ tham gia bữa tiệc đính hôn của anh họ cô ấy. Thực ra, bố mẹ Kỳ Kỳ cũng không muốn con phải đi xa đến thế… Chỉ là bữa tiệc đính hôn mà thôi, chứ không phải lễ cưới; vì Kỳ Kỳ và anh họ cô ấy rất thân thiết nên mới muốn con cũng đến tham gia, để có dịp gặp mặt và làm quen trước.”

“Bà nói gì vậy… Việc bà và chú Ngô tin tưởng để Kỳ Kỳ đến làm việc tại thái phong Lâu đã là sự tín nhiệm lớn lao nhất dành cho con rồi. Vì quãng đường xa xôi, suốt nửa năm qua con cũng chưa có dịp đến Thục Địa thăm các bác. Trước Tết, việc đến chào hỏi là điều nên làm… Dù năm nay anh họ Kỳ Kỳ không tổ chức đính hôn, con cũng nên đến đây để chào hỏi hai bác.” Giang Phong nói một cách chân thành, mặc dù bà Ngô không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cậu.

“Thật là một đứa trẻ tốt bụng…” Bà Ngô cười mãi không ngớt miệng.

Sau khi trở về nhà Ngô Mẫn Kỳ, bà Ngô cắt hai đĩa trái cây và rửa sạch vài quả

“Phong Phong, ngồi đi.” Ngô Mẫn Kỳ trở về phòng và có vẻ rất thư giãn, cô ngồi xuống giường một cách thoải mái, trong khi Giang Phong thì ngồi đối diện cô trước bàn học.

Giang Phong nhìn những cuốn sách trên bàn học và thấy chúng không phải là tiểu thuyết hay tạp chí như anh tưởng, mà là những cuốn sách hỗ trợ học tập dành cho sinh viên lớp 12 như “Năm năm thi đại học, ba năm ôn tập”, “Lớp học thực hành” và “Bộ đề thi vàng”.

“Kỳ Kỳ, sao bạn vẫn giữ lại những cuốn sách học tập của thời trung học?” Giang Phong hỏi một cách tò mò. Những cuốn sách đó của anh đã được Vương Tú Liên bán cho người thu gom rác ở dưới lầu ngay sau khi kết quả kỳ thi đại học được công bố và anh quyết định không phải học lại.

Giá bán lúc đó vẫn in sâu trong trí nhớ của Giang Phong: 89,6 đồng. Vương Tú Liên chỉ cầm lấy số tiền đó mà không đưa cho anh.

“Tôi đã vứt bỏ hết những cuốn khác, nhưng mẹ tôi nói rằng sau này tôi có lẽ sẽ không cần dùng đến bàn học nữa, vì để bàn trống thì trông không đẹp, nên tôi giữ lại để trang trí thôi.” Ngô Mẫn Kỳ giải thích. “Ban đầu, khi tôi đăng ký thi vào Đại học A, bố tôi không hài lòng lắm; ông ấy muốn tôi học đại học ở địa phương để việc đi làm và về nhà sẽ thuận tiện hơn.”

Giang Phong hiểu suy nghĩ của Ngô Hàn Học. Nếu thành phố Z không có những trường đại học tốt, thì Giang Kiến Khang và Vương Tú Liên có lẽ cũng sẽ muốn con trai họ học đại học ở địa phương.

Làm cha mẹ, ai cũng luôn mong muốn con cái ở gần mình hơn.

Sau khi bắt đầu yêu nhau, Giang Phong và Ngô Mẫn Kỳ hiếm khi nhắc đến chuyện học đại học trước đây. Không phải vì họ cố tình tránh né chủ đề đó, mà đơn giản là trong cuộc sống hàng ngày, họ không có cơ hội nào để nói về chuyện này. Dù họ sống chung với nhau và dành hầu hết thời gian cho công việc, nhưng họ cũng không có thời gian để nhớ về quá khứ.

“Kỳ Kỳ, thật ra tôi luôn tò mò, tại sao bạn lại quyết định đi học đại học?” Giang Phong đột nhiên hỏi, khiến cuộc trò chuyện trở nên sâu sắc hơn.

“Hử?” Ngô Mẫn Kỳ hơi ngạc nhiên.

“Bạn cũng giống như Chương Quang Hàng, từ nhỏ đã mong muốn trở thành một đầu bếp giỏi, và không giống như tôi hay Tôn Kế Khải, bạn không bao giờ thay đổi quyết định của mình. Theo lẽ thường, bạn lẽ ra nên ở lại địa phương để tiếp tục sự nghiệp gia đình, phải không?” Giang Phong đã tò mò về câu hỏi này từ lâu.

“Vì mẹ tôi muốn tôi sống một cuộc sống bình thường như mọi người khác.” Ngô Mẫn Kỳ ngẩng đầu lên nhẹ nhàng, “Từ nhỏ tôi không thích nói chuy

“Sự thật đã chứng minh rằng tôi khá kém trong việc kết bạn. Khi học đại học, tôi không thể xây dựng được mối quan hệ tốt với bạn cùng phòng, nên không thể kết bạn ngay từ đầu và điều đó khiến tôi gặp phải rất nhiều rắc rối. Suốt năm nhất đại học, tôi không kết được bất kỳ người bạn nào, thậm chí còn lãng phí rất nhiều thời gian để luyện nấu ăn. Vào kỳ nghỉ hè năm nhất, khi trở về nhà, tôi nói với mẹ rằng tôi không muốn tiếp tục học nữa; việc lãng phí thời gian ở đại học thì thà đi làm việc ngay tại các nhà hàng như anh ba của tôi. Mẹ tôi khuyên tôi nên kiên trì thêm một học kỳ nữa, tham gia nhiều hoạt động hơn để gặp gỡ nhiều người mới… Rồi…” Ngô Mẫn Kỳ nhìn Giang Phong và cười.

“Rồi sau đó, trên đường đi, tôi thấy có thông báo tuyển thành viên cho các câu lạc bộ, và trước lều của câu lạc bộ cờ vua có một hàng người xếp dài. Tôi nghĩ rằng bạn là người làm bánh đậu xanh và tôi muốn so tài nấu ăn với bạn nên mới điền đơn đăng ký; khi chờ kết quả, tôi còn lo lắng rằng các bạn sẽ không tuyển sinh viên năm hai đâu.”

“May mà Kỳ Kỳ đã hiểu lầm, nếu không thì bạn sẽ bỏ lỡ một người bạn trai xuất sắc như tôi đây.” Giang Phong giả vờ tỏ ra rất sợ hãi.

“Pfft.” Ngô Mẫn Kỳ không nhịn được nữa và bật cười lớn.

“Nhưng sự thật vẫn là tôi không giỏi trong việc kết bạn,” Ngô Mẫn Kỳ thở dài, “Ở trường học, tôi vẫn chưa kết được bất kỳ người bạn nào; ngược lại, tôi lại quen biết được khá nhiều người tại nhà hàng Khang Sao Thái Quán.”

“Điều đó đã đủ rồi,” Giang Phong cười nói, “Không ai bắt buộc bạn phải kết bạn ở đâu cả; mẹ bạn chỉ lo lắng rằng nếu bạn không có bạn bè, bạn sẽ trở nên cô đơn mà thôi. Dù quá trình như thế nào đi nữa, miễn là kết quả đúng ý là được.”

Giang Phong kết thúc cuộc trò chuyện ấm áp này và chuyển sang đề tài về ông Wu.

“À, Kỳ Kỳ, ông ngoại của bạn và ông ba của tôi trước đây có quen biết nhau không?” Giang Phong hỏi.

“Quen biết ư?” Ngô Mẫn Kỳ nhíu mày suy nghĩ một lát, “Có lẽ không quá thân thiết lắm, nhưng cũng không hoàn toàn không quen biết; tôi cũng không thể nói chắc được. Năm ngoái khi bạn đến tìm ông Giang, tôi đã hỏi ông ngoại, và ông nói rằng người mà bạn đang tìm có lẽ chính là ông Giang Viện Triệu. Nhưng lúc đó, ông ngoại cũng không biết ông Giang sống ở đâu. Tôi nhớ sau đó ông ngoại còn hỏi tôi xem bạn có tìm thấy ông ấy không; vì vậy, tôi nghĩ r