Đi mua sắm cùng người khác là một nghệ thuật, còn đi mua sắm cùng phụ nữ thì càng là một nghệ thuật lớn hơn nữa. Về việc này, Giang Phong trước đây đã tổng kết ra vài câu ngạn ngữ, nhưng bản thân anh ta cũng không nhớ rõ chúng là gì nữa.

Trước đây, khi Giang Phong đi mua sắm cùng Ngô Mẫn Kỳ và Quý Hạ, họ thường ghé các cửa hàng quần áo, cửa hàng đồ hiệu hoặc những cửa hàng lạ lẫm không biết bán cái gì cả.

Nhưng hôm nay thì khác, họ chỉ đi qua những cửa hàng bán đồ ăn thôi.

Giang Phong cùng Giang Tải Đức đi cùng ba cô gái trẻ, ăn uống dọc đường. Họ thử đủ loại bánh giò, kẹo đường, bánh xèo, quýt chiên đường, các loại trái cây sấy khô… Khi vào cửa hàng, tay họ trống rỗng, nhưng khi ra về thì lại đầy ắp đồ ăn đến nỗi đến giờ ăn trưa, Giang Phong còn không thấy đói chút nào.

Khoảng sau 12 giờ trưa, nhóm năm người đến nhà hàng Bát Bảo Trai, mang theo đủ thứ đồ ăn khiến nhân viên nhà hàng tưởng họ đến mua sắm đồ Tết rồi ghé ăn trưa.

Vì chỉ có năm người, nhân viên liền dẫn họ đến một bàn có sáu chỗ ngồi. Nhìn thấy bàn quá nhỏ không đủ chỗ để đặt đồ ăn, Giang Tải Đức lập tức nói với nhân viên: “Bàn này quá nhỏ, hãy đổi cho chúng tôi một bàn tròn.”

Khi nhân viên nhìn thấy khuôn mặt tròn đầy duyên của Giang Tải Đức – khuôn mặt được các chủ nhà hàng yêu mến – anh ta lập tức dẫn họ đến một bàn tròn.

“Đây là thực đơn,” nhân viên đưa hai cuốn thực đơn cho họ, trong khi bản thân thì cầm máy đặt hàng đợi ở bên cạnh.

“Có món gì được khuyến nghị không?” Giang Phong hỏi.

Nghe giọng nói của Giang Phong có tính chất đặc trưng của miền Nam, nhân viên tưởng anh ta là người ngoại tỉnh đến Bắc Kinh chơi và nói: “Anh là người ngoại tỉnh phải không? Nếu muốn thử những món đặc sản của Bắc Kinh, tôi có thể giới thiệu cho anh món hải sâm xào hành tây, thịt kho cả gia đình, vịt nướng nguyên liệu cao cấp, thịt trong hũ, thịt bò xào sốt Bắc Kinh, đùi cừu nướng, bàn tay vịt sốt mù tạt. Nếu anh thích ăn chay, các món như măng giòn, xà lách sốt nước mắm, nấm tươi sốt đậu phộng và canh rau cải xào với viên thịt cũng rất ngon đấy. Gần đây, chúng tôi còn có một đầu bếp làm bánh ngọt từ miền Nam đến, các món bánh ngọt của anh ấy cũng rất được ưa chuộng. Nếu anh thích, có thể gọi thêm vài món nhé.”

Nhân viên liệt kê một loạt tên món ăn dài dòng, khiến Giang Phong nghe mà ngẩn ngơ.

“Vậy thì gọi một đùi cừu nướng, bàn tay vịt sốt mù tạt, thịt trong hũ và thịt

“Vậy thì gọi thêm một phần vịt quay cao cấp nữa nhé, em muốn gọi thêm món gì nữa không?” Giang Tải Đức hỏi Giang Phong.

Giang Phong suy nghĩ một chút, rồi nhanh chóng liên tưởng đến những thông báo mà Lăng Quảng Chiêu đã đăng trong nhóm đầu bếp và trên Facebook vào hôm qua, và hỏi: “Hôm nay có bánh bao men rượu không?”

“Có chứ, bánh bao men rượu là món mới ra mắt hôm nay,” nhân viên phục vụ đáp.

“Vậy thì gọi một phần bánh bao men rượu đi,” Giang Phong nói.

“Và thêm một chai Coca loại lớn, phải để lạnh nhé,” Giang Tải Đức bổ sung.

Sau khi nhân viên đi xa, Giang Tải Đức không nhịn được mà hỏi Giang Phong: “Sao em lại gọi bánh bao men rượu chứ? Ông nội em biết làm mà, nếu em thích thì về nhà dịp Tết xin ông nội làm cho, chắc chắn sẽ ngon hơn ở đây nhiều.”

“Hôm qua Lăng Quảng Chiêu đã khen ngợi rất nhiều về bánh bao men rượu của cửa hàng họ trên WeChat và Facebook, em chỉ muốn thử xem hương vị thế nào thôi,” Giang Phong giải thích, trong khi bắt đầu quan sát không gian trang trí của quán Bát Bảo Trai.

Nói thật lòng, trang trí của quán Bát Bảo Trai khá tỉ mỉ. Từ những chậu hoa, bình sứ đặt trên kệ tủ, cho đến bàn ghế, đèn treo trên trần nhà, tay vịn cầu thang và cửa ra vào, tất cả đều rất hài hòa, khiến người ta cảm thấy đây là một cửa hàng lâu đời và có bản sắc riêng.

Đây là lần đầu tiên Giang Phong đến quán Bát Bảo Trai, và sau khi nhìn quanh, anh không thể hiểu nổi tại sao tầng một lại trông giống như một nơi bán đồ ăn vặt. Anh không nhịn được mà hỏi: “Cô Hà Nguyệt Như ơi, quán Bát Bảo Trai có thay đổi trang trí gì trong những năm qua không?”

Hà Nguyệt Như lúc đó đang tập trung ăn hạt dưa do nhân viên mang đến, nghe Giang Phong hỏi như vậy mới ngẩng đầu nhìn quanh và khẳng định: “Không hề có gì thay đổi cả, ban đầu cũng giống như này mà.”

“Chỉ có bàn thay đổi thôi, em nhớ hồi nhỏ, các bàn ở tầng một của quán Bát Bảo Trai đều là những chiếc bàn vuông nhỏ kiểu nhà em, phải đến tầng hai mới có những chiếc bàn tròn lớn,” Hà Nguyệt Như nói, đồng thời chỉ cho Giang Phong hướng đó, “Trước đây, các món ăn vặt đều được bày ở khu vực đó, có một dãy cửa sổ kính, mọi người đều có thể nhìn thấy người đầu bếp đang làm thức ăn ngay tại đó. Nếu muốn mua, chỉ cần đến cửa và mua vé tương ứng, sau đó dùng vé để lấy đồ. Không chỉ có đồ ăn vặt, mà còn có súp, cháo, mì nữa… Mì tương xào của quán Bát Bảo Trai trước đây rất ngon đấy, bây giờ thì kém xa rồi. Tháng trước em cũng đã đến đó ăn một lần,

“Hồi nhỏ em thường xuyên đến đây ăn uống phải không?” Giang Phong hỏi.

“Đúng vậy, lúc còn nhỏ mẹ em cảm thấy em béo quá nên không cho em ăn bánh nướng mỗi sáng tại nhà, mà chỉ đưa tiền cho em đi ngoài mua bánh bao, bánh xèo hay các món khác để thay đổi khẩu vị. Lúc đó, em chỉ ăn sáng hai ngày một lần; khi dành đủ tiền, em sẽ chạy đến tầng một của quán Bát Bảo Trai để ăn sáng, và rất nhiều bạn học trong lớp em cũng làm như vậy. Nếu còn tiền thừa, vào buổi chiều sau giờ học, em sẽ đến quầy nhỏ để mua bánh quy giòn.” Hà Nguyệt Như kể.

Giang Phong gật đầu, có vẻ như anh đã hiểu điều gì đó. Cũng đáng lý giải tại sao, dù những năm gần đây quán Bát Bảo Trai ngày càng suy yếu, hầu hết các đầu bếp giàu kinh nghiệm đều đã ra đi, nhưng quán vẫn giữ được vị trí hàng đầu trong ngành ẩm thực Bắc Bình Thành, và không hề sụp đổ như nhà hàng Hoàng Sư Phó – nơi Hoàng Sư Phó vì tuổi tác cao mà nghỉ hưu, khiến cửa hàng phải đóng cửa ngay lập tức.

Chừng nào vẫn còn những người như Hà Nguyệt Như, những người đã lớn lên tại Bắc Bình Thành và có ký ức đẹp về quán Bát Bảo Trai từ thời thơ ấu, thì vị trí của quán này sẽ không bao giờ thay đổi.

Nếu Lăng Quảng Chiêu may mắn hơn một chút, có thể tìm thêm được những người tài ba như Trịnh Tư Nguyên ẩn mình trong dân gian, việc phục hồi danh tiếng cho quán Bát Bảo Trai chắc chắn sẽ không còn xa. Chỉ trong chốc lát, kịch bản của kẻ xấu có thể sẽ trở thành kịch bản của người tốt; và lúc đó, người nắm giữ “kịch bản xấu” chỉ có thể là kẻ thù lớn nhất của quán Bát Bảo Trai… à, ý tôi là… Giang…

Vịt quay đã sẵn sàng, chỉ cần khách hàng gọi món là sẽ được thái lát và mang lên ngay. Vừa mới bắt đầu nói với Giang Tải Đức về các chi tiết liên quan đến việc trang trí cửa hàng, nhân viên đã mang vịt quay lên.

Da vịt nguyên chất, thịt vịt nguyên chất, phần mỡ vịt, cùng với bánh lá sen, hành tây xắt, dưa chuột và các loại nước sốt đi kèm với vịt quay, tất cả được bày ra trên ba đĩa lớn.

Khi món ăn đã được mang lên bàn, việc ăn uống là điều cần thiết trước tiên; những chuyện khác có thể để lại sau. Mọi người có mặt ở đây đều đã từng thưởng thức vịt quay của nhiều nhà hàng nổi tiếng; mặc dù đây là lần đầu tiên họ ăn vịt quay tại quán Bát Bảo Trai, nhưng họ cũng không cảm thấy nó mới lạ hay tuyệt vời đến mức như lần đầu tiên thử vịt quay ở Bắc Bình Thành.

“Anh Đức, anh có cảm thấy vịt quay ở quán Bát Bảo Trai này không ngon

Nhưng nếu phải nói xem cửa hàng nào bán bánh gạo lá sen ngon nhất thì chắc chắn là Yongheju rồi!

“Bánh gạo lá sen à?” Giang Phong hỏi.

“Đúng vậy, chính là bánh gạo lá sen đấy. Thực ra trước đây, bánh gạo lá sen ở Bābǎozhāi cũng rất ngon, nhưng vài năm gần đây không hiểu sao mà nó càng làm càng kém đi, giờ thì chẳng khác gì những cái bán ở các quầy hàng ven đường đâu.” Hà Nguyệt Như nói, “Nhưng nếu phải nói cụ thể điều gì khiến nó ngon thì tôi cũng không biết được, vì tôi cũng không biết làm món này đâu. Tôi chỉ nhớ hồi còn học trung học cơ sở, mẹ tôi còn lo lắng tôi béo nên không cho tiền tiêu vặt, sợ tôi đi mua đồ ăn vặt bên ngoài… Lúc đó, bánh gạo lá sen ở Yongheju còn được bán riêng lẻ, 5 đồng một chiếc, và mỗi chiếc lại rất no đấy. Mỗi khi tôi thèm ăn vịt quay, tôi lại đến Yongheju mua bánh gạo lá sen, về nhà sau đó cuộn với hành tây và dưa chuột cùng sốt mì ngọt để ăn.”

“Thật đáng tiếc là bây giờ Yongheju không còn bán bánh gạo lá sen riêng lẻ nữa. Có một số cửa hàng chuyên bán vịt quay thì vẫn bán bánh gạo lá sen, nhưng bánh của họ lại đắt hơn và không ngon bằng bánh ở Yongheju.” Nghe giọng nói của Hà Nguyệt Như, có vẻ như cô ấy vẫn rất nhớ những khoảnh khắc ngày xưa khi cô ấy cuộn bánh gạo lá sen với hành tây và dưa chuột để ăn.

Giang Phong, Giang Tải Đức, Ngô Mẫn Kỳ, Quý Hạ: ????

Thủ thuật này thật tuyệt vời đấy… Giống như việc “mong đợi mận để giảm thèm” hay “vẽ bánh để no lòng” trong đời thực vậy.

Cái dáng người mập của Hà Nguyệt Như quả là đáng để nói đến thật đấy.