Nếu muốn tìm hiểu lịch sử của thái phong Lâu, có thể nói rằng nguồn gốc của nó bắt đầu từ giữa triều đại nhà Thanh. Người sáng lập là một đầu bếp hoàng gia họ Giang, ban đầu ông ta làm việc ở ngoài khu vực biên giới, và sau đó chuyển đến Bắc Kinh vào thời kỳ Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa. Do thời gian trôi qua quá lâu và nhiều cuộc chiến tranh xảy ra, nhà hàng này đã không còn được nhiều người biết đến; có lẽ chỉ một số người lớn tuổi mới còn nhớ đến nó. Thái phong Lâu đã ngừng hoạt động trong hơn 70 năm, vì vậy tôi không có cơ hội chứng kiến sự huy hoàng của nó trong quá khứ. Những thông tin về nhà hàng này tôi mới biết được vài năm trước khi trò chuyện với đại sư Bành Trường Bình ở bên kia đại dương.

Đại sư Bành Trường Bình rất ngưỡng mộ và ca ngợi đầu bếp trước đây của thái phong Lâu – Giang Thừa Đức, coi ông là người duy nhất kết hợp được tinh hoa của nhiều trường phái ẩm thực Trung Quốc. Ngay cả cha của đại sư Bành Trường Bình cũng đã từng được Giang Thừa Đức hướng dẫn. Hai đầu bếp trưởng của thái phong Lâu chính là con trai thứ ba và thứ bảy của Giang Thừa Đức, đó là các ông Giang Vệ Minh và Giang Vệ Quốc.

Ban đầu, tôi chưa từng gặp mặt hai đầu bếp trưởng này, chỉ từng thử một vài món ăn do họ chế biến. Nhờ sự giúp đỡ của người bạn Hàn Quý Sơn, tôi rất vinh dự được mời tham dự lễ khai trương thái phong Lâu, và tại buổi tiệc, một số món ăn thực sự khiến tôi rất ấn tượng; tất cả đều do các ông Giang Vệ Minh và Giang Vệ Quốc chế biến.

Trước khi nói về các món ăn, tôi cần phải nói thêm một vài điều ngoài lề. Hiện nay, ông Giang Vệ Minh đã 99 tuổi, còn ông Giang Vệ Quốc cũng 84 tuổi. Vì tuổi tác, hai đầu bếp trưởng này thường không tự mình nấu ăn, mà thường xuyên ở lại trong bếp để hướng dẫn các đầu bếp trẻ và giám sát công việc tổng thể. Chính vì lý do này, mặc dù khi phỏng vấn ba đầu bếp trẻ khác, tôi có chút mong muốn mời hai vị lão sư tự mình nấu cho tôi vài món ăn, nhưng cuối cùng tôi vẫn kiềm chế được bản thân.

Qua cuộc trò chuyện ngắn gọn với hai vị lão sư, tôi được biết rằng mặc dù cha họ – Giang Thừa Đức – là một đầu bếp xuất sắc, người đã kết hợp được tinh hoa của nhiều trường phái ẩm thực và suýt nữa thành lập một trường phái riêng, nhưng do thời cuộc bất ổn, họ không thể học hết tất cả các món ăn và kỹ thuật của gia đình Giang, và vẫn chủ yếu chế biến các món ăn thuộc trường phái Sơn Đông.

Sau khi Bắc Kinh bị chiếm đóng, ông Giang Vệ Minh đã trải qua

Đây là một món salad đầy màu sắc, với nguyên liệu vô cùng phong phú, bao gồm cả thịt và rau. Món này được tạo nên từ các thành phần như sợi củ cải trắng, tôm khô, sợi dưa chuột và phi lê cá sống… Hình ảnh con gà trống trong món này có vẻ nửa ba chiều, đầu ngẩng cao, đuôi lông hơi cong lên; khi mới được bày ra bàn, tôi suýt nữa tưởng đây là một tác phẩm nghệ thuật để ngắm nhìn. Trong số các thành phần của món này, phần đuôi gà được tạo nên từ những sợi dưa chuột và củ cải trắng mỏng manh như tóc; theo nhận thức của tôi, chỉ có rất ít đầu bếp có thể thực hiện được kỹ thuật chế biến tinh xảo đến thế.

Tôi hiếm khi cảm thấy một món ăn nào quá xa xỉ khi thưởng thức nó, ngay cả khi nó được làm từ những nguyên liệu quý giá nhất. Nhưng khi thưởng thức món salad đầy màu sắc này – một món mà tôi thường không quan tâm đến lắm – tôi lại cảm thấy rằng mỗi lần dùng đũa để thưởng thức nó đều giống như đang tham gia vào hành động xa xỉ và lãng phí, bởi vì không chỉ kỹ thuật chế biến của món này xuất sắc mà hương vị cũng hoàn hảo không tì vết. Mọi nguyên liệu trong món này đều được chế biến tỉ mỉ trước khi được sử dụng để tạo nên hình dạng cho món salad; sự kết hợp giữa các nguyên liệu cũng được cân nhắc kỹ lưỡng. Đây không chỉ là một món ăn mang lại ấn tượng mạnh mẽ về mặt thị giác mà còn là một món ăn mang lại niềm thú vị về mặt vị giác nữa.

Nếu phải đánh giá món này, chắc chắn điểm số trên 95 là xứng đáng; với tư cách là một món salad đầy màu sắc, tôi nghĩ việc đạt điểm tối đa cũng không phải là điều khó khăn. Là một thực khách, tôi rất khuyến nghị mọi người nên thử món này; tuy nhiên, giá cả của nó có thể khiến nhiều người muốn thưởng thức phải từ bỏ ý định, bởi vì món salad này không chỉ có giá thành cao (lên đến hàng chục nghìn đồng) mà còn không thể đặt mua riêng lẻ mà chỉ có thể được phục vụ trong các buổi yến tiệc. Xét đến tuổi tác cao của ông Giang Vệ Minh, tôi tin rằng ngay cả khi được bán trong các buổi yến tiệc, lượng sản phẩm cung cấp cũng sẽ không nhiều. Nếu bạn đang có dịp vui trong nhà và muốn chi tiêu mạnh tay để tổ chức một bữa tiệc, hãy cân nhắc đến thái phong Lâu – món salad đầy màu sắc này chắc chắn sẽ không làm bạn thất vọng đâu.

Một món ăn khác cũng do ông Giang Vệ Minh chế biến, đó là món “pháo heo”. Đây chắc chắn là một món ăn đặc sắc, đủ sức làm nổi bật bữa tiệc. Trước khi mô tả món này, tôi muốn nhắc nhở các thực khách rằng giá cả của món này cũng khá đắt đỏ, và bạn cần phải đặ

Chính vì lý do đó mà món “Bão Đồn” do ông Giang Vệ Minh chế biến đã mang lại cho tôi những bất ngờ thú vị hơn nữa.

Mặc dù tôi chưa từng được chứng kiến quá trình chế biến món này, nhưng ông Giang Vệ Minh không hề giấu giếm, mà rất sẵn lòng chia sẻ với tôi cách làm cơ bản của món ăn này và trả lời những thắc mắc của tôi lúc bấy giờ. Khi mở ra phần “bão đồn”, bạn sẽ thấy rằng bên trong bụng lợn có nhiều loại nguyên liệu như măng tươi, nấm hương, thịt vịt, thịt bồ câu, gạo nếp, trứng bồ câu… Trong đó, thịt bồ câu được nhét vào bụng vịt; bên trong bụng vịt ngoài thịt bồ câu còn có măng tươi và nấm hương; còn bên trong thịt bồ câu lại có gạo nếp và trứng bồ câu. Cách chế biến này khá giống với món danh lam Huaiyang – “Ba Bộ Vịt”.

Khi thưởng thức món này, bạn sẽ cảm nhận được sự đa tầng trong hương vị: thịt lợn non giòn tan, mềm mại; các nguyên liệu được nhét bên trong không hề giống như khi được nướng, mà giống như đã được nấu chín tỉ mỉ bằng nước dùng. Gạo nếp được nhét vào mọi ngóc ngách của ba loại động vật này không chỉ mang lại hương vị thơm ngon của thịt mà còn có vị ngọt thanh của quả táo tây. Đó thực sự là một trải nghiệm ẩm thực tuyệt vời – bạn có thể cảm nhận được sự tinh tế trong cách chế biến của người đầu bếp thông qua một món ăn.

Nếu phải đánh giá món này, chắc chắn điểm số sẽ trên 95. Điểm trừ duy nhất là lượng thức ăn quá lớn, không thể dành riêng cho một người. Có lẽ việc muốn chiếm hữu toàn bộ món ăn này là một suy nghĩ ích kỷ, nhưng xin hãy tin tôi, khi một món ăn ngon đến thế này xuất hiện trước mặt bạn, miễn là bạn có thể ăn hết, chắc chắn bạn cũng sẽ muốn chiếm hữu nó cho riêng mình.

Những độc giả quen thuộc với tôi chắc hẳn đều biết rằng tôi thích đưa ra những nhận xét cá nhân, dù không hoàn toàn chuyên nghiệp, về các đầu bếp trong các bài viết của mình. Ông Giang Vệ Minh chắc chắn là một đầu bếp xuất sắc; tôi thậm chí dám đoán rằng trong cuộc bình chọn các đầu bếp nổi tiếng năm nay, ông có thể nằm trong top 5. Sau khi thử những món ăn này, tôi không biết bao nhiêu lần đã hối tiếc vì sao mình không quen biết ông sớm hơn vài chục năm… Dù là một người yêu thích ẩm thực như tôi, cũng thật khó để dám xin một người đàn ông 99 tuổi phải dành thời gian nấu ăn chỉ để thỏa mãn khẩu vị của mình. Tuy nhiên, điều làm tôi vui mừng là mặc dù ông Giang Vệ Minh hiếm khi nấu ăn nữa, ông vẫn luôn nỗ lực truyền đạt kỹ năng nấu ăn của m