Sau khi Giang Phong rời đi, Quý Tuyết và Đàm Văn Văn nhìn nhau, cả hai đều không nói gì, bầu không khí trở nên hơi ngượng ngùng trong chốc lát.

Thực ra, Giang Phong không biết rằng Quý Tuyết và Đàm Văn Văn đã không liên lạc với nhau nhiều năm rồi.

Lần này, Quý Tuyết cũng chỉ vừa nhận được cuộc gọi từ quản lý Phòng Mai cách đây vài ngày, nói rằng có một người phụ nữ tên Đàm Văn Văn tự xưng là bạn của cô ấy muốn liên lạc, vì vậy cô ấy mới lại có tin tức về Đàm Văn Văn.

Khi người bạn cũ đến thăm, Quý Tuyết vừa vui mừng vừa lo lắng. Khi cô ấy đến ga xe lửa để đón người, cô ấy cũng chỉ trò chuyện ngắn gọn với Đàm Văn Văn mà thôi.

“Cậu...”

“Bây giờ có thể mở nắp ra được chưa?” Đàm Văn Văn hỏi.

“Tất nhiên rồi.” Quý Tuyết gật đầu.

Đàm Văn Văn mở nắp, mùi thơm đậm đà và nồng nàn của món gà hoa điêu khắc trong bình gốm ngay lập tức lan tỏa ra xung quanh. Những cô nhân viên phục vụ đang trở về thái phong Lâu không khỏi liếc nhìn về phía bàn số 37, thắc mắc tại sao món gà hoa điêu khắc trong bình gốm lại được dọn ra sớm như vậy, bởi vì lúc này vẫn chưa đến giờ mở cửa hàng mà.

Ngay khi ngửi thấy mùi thơm, Đàm Văn Văn nhắm mắt lại trong khoảnh khắc, sau đó lại mở mắt ra, nhìn vào miếng gà hoa điêu khắc trong bình gốm trong nồi đất nung, ánh mắt đầy hoài niệm.

“Nhiều năm rồi tôi không ngửi thấy mùi này nữa.”

“Vậy... cậu thử xem sao?” Quý Tuyết hỏi một cách lo lắng và cẩn thận.

Đàm Văn Văn cầm đũa và nhanh chóng gắp một miếng thịt gà ngon lành, thịt săn chắc, da bóng mượt, vì được phết mật ong nên trông càng thêm lấp lánh.

Khi thưởng thức, cô ấy mỉm cười.

“Ngon đấy, nhưng so với cách làm của ông nội tôi thì vẫn kém một chút.” Đàm Văn Văn nói.

Nghe Đàm Văn Văn nói vậy, Quý Tuyết mới thở phào nhẹ nhõm: “Tôi không có tài nghệ như thầy Đàm đâu.”

“Nhưng đã rất tốt rồi.” Đàm Văn Văn nói với vẻ vui mừng.

Quý Tuyết nhìn Đàm Văn Văn, cắn nhẹ môi dưới, hít một hơi thật sâu: “Văn Văn, cậu không thấy lạ sao? Tại sao tôi lại biết làm món này?”

“Cậu không nghĩ rằng...”

“Nghĩ gì cơ? Lúc cậu làm việc học việc trong bếp nhà tôi, cậu đã lén học cách làm này à?” Đàm Văn Văn nói một cách thẳng thắn.

Quý Tuyết im lặng không nói gì.

“Dù sao cậu cũng chỉ là người học việc mà thôi, dù

Anh ấy nói rằng bạn có thiên phú rất lớn trong nấu ăn, nhưng tính cách lại trầm lặng và hơi ngốc nghếch. Anh ấy thường cố tình để bạn làm việc bên cạnh mình, chỉ để bạn có thể quan sát rõ cách làm món gà được điêu khắc tinh xảo vào buổi tối, nhưng bạn luôn cúi đầu làm việc mà không hề nhìn xung quanh.”

Bây giờ thì tốt biết mấy rồi, mọi người đều vui vẻ. Bạn đã học được cách làm món gà này từ ông nội mình, và món ăn này cũng không bị lãng quên. Chắc chắn ông ấy cũng sẽ rất vui khi biết điều này ở thế giới bên kia.”

Quý Tuyết nhìn Đàm Văn Văn với vẻ xúc động: “Nhưng… nhưng đây là món ăn của gia đình các bạn mà, tôi chỉ là một người…”

“Pàng Pàng, bạn đang lo lắng về điều gì vậy?” Đàm Văn Văn cười nói. “Nếu nói ra thật, thì toàn bộ gia đình chúng tôi mới là người có lỗi với bạn. Tại sao bạn lại tỏ ra như thể mình đang có tội vậy?”

Tên gọi “Pàng Pàng” này đã lâu lắm rồi không ai gọi Quý Tuyết nữa. Khi còn nhỏ, cô bé rất thích những thứ tròn trịa: gấu trúc tròn trịa, mèo tròn trịa, chó tròn trịa, hoặc những con chim được nuôi cho tròn trịa… Thậm chí khi Quý Hạ còn nhỏ, cô bé còn cố gắng nuôi em gái mình thành người tròn trịa bằng cách cho em ăn nhiều đồ ăn vặt hàng ngày. Vì vậy mà cô bé mới được đặt cái biệt danh “Pàng Pàng” này.

“Bạn có biết tại sao tôi lại đột nhiên liên lạc được với bạn không?” Đàm Văn Văn hỏi.

“Làm sao mà liên lạc được vậy?” Quý Tuyết cũng rất tò mò.

“Cũng là một sự trùng hợp thôi. Năm nay tôi đã là sinh viên năm cuối rồi phải không? Từ khi bắt đầu đi học đại học, tôi chưa bao giờ về nhà. Học phí thì vay mượn, chi phí sinh hoạt thì tự tôi kiếm tiền bằng cách làm việc part-time. Mỗi ngày tôi đều bận rộn đến mức không có thời gian để xem chương trình giải trí hay làm những việc khác. Vào kỳ nghỉ hè năm nay, tôi tìm được một công việc thực tập tại một công ty khá tốt, tình hình cũng ổn định hơn một chút. Khi nghỉ lễ Quốc khánh, tôi muốn xem chương trình giải trí trong ký túc xá để thư giãn, và lúc đó bạn cùng phòng tôi đã giới thiệu cho tôi xem chương trình thi nấu ăn mà bạn tham gia.”

“Ban đầu tôi theo dõi chương trình chỉ vì Chương Quang Hàng thôi, không ngờ lại thấy bạn trong đó. Tôi đã gọi điện hỏi công ty tổ chức cuộc thi – Good Taste Company – nhưng họ nói rằng không thể tiết lộ thông tin về các thí sinh. Ban đầu tôi nghĩ mình không còn cách nào khác, nhưng sau đó tôi nhớ ra rằng bạn đã làm món gà được điêu khắc tinh xảo trong

“Đàm Văn Văn nói như thể Quý Tuyết là kẻ phụ bạc vậy.”

Quý Tuyết bật cười: “Vậy em không sợ bị tôi chặn đường rồi báo cảnh sát bắt sao?”

“Em chỉ đứng ở cửa thôi mà, có vào gây rối đâu, báo cảnh sát bắt em làm gì chứ?” Đàm Văn Văn tròn mắt hỏi.

Sau một hồi cười đùa, bầu không khí giữa hai người trở nên thoải mái hơn rất nhiều, như thể họ đã quay trở lại thời thơ ấu.

“Bão Bão, em còn nhớ lần cuối chúng ta gặp nhau là khi nào không?” Đàm Văn Văn tựa đầu vào tay, nhìn con gà được trang trí công phu trong nồi đất sét.

“Thực ra là hai năm trước,” Quý Tuyết nói, “Tôi đã đến dự đám tang của Thầy Đàm, nhưng không dám bước vào mà chỉ đứng ở cửa nhìn từ xa. Tôi thấy em ở đó, nhưng vì bố mẹ em ở bên cạnh nên tôi không dám tiếp cận.”

Quý Tuyết nhớ rất rõ, đám tang của Đàm Vĩ Châu được tổ chức rất hoành tráng. Cô đã dễ dàng tìm hiểu được thời gian đám tang và đến sớm, nhưng chỉ dám nhìn từ xa, không dám bước vào, sợ bị cha mẹ Đàm Lân nhận ra.

Hôm đó, cả gia đình Đàm Lân, Đàm Văn Văn và Đàm Tuệ đều đứng ở cửa. Dù cách xa, cô vẫn có thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt họ. Chỉ có Đàm Văn Văn và Đàm Tuệ mới thực sự buồn bã; Đàm Lân buồn vì điều gì, chỉ có chính anh ấy mới biết.

Suốt quá trình đám tang, cô luôn ẩn náu bên ngoài, không dám bước vào. Ngay cả việc thăm viếng cũng phải đợi mọi người đi hết rồi mới dám đến nghĩa trang để đặt một bó hoa trước mộ Đàm Vĩ Châu.

“Thực ra sau đó tôi cũng đã đến tìm em. Sau khi tốt nghiệp lớp 12 và nhận được thông báo nhập học, tôi đã đến nhà em, nhưng khi bấm chuông cửa, họ nói rằng nhà em đã bán nhà từ lâu rồi.” Đàm Văn Văn nói, “Tôi không biết em đã chuyển đến đâu, cũng không có số điện thoại của em, chúng ta thậm chí còn không thêm nhau vào QQ.”

Quý Tuyết sững sờ, rõ ràng cô không ngờ rằng sau khi rời khỏi quán ăn nhỏ của gia đình Đàm, Đàm Văn Văn vẫn còn đến tìm cô.

Một khi đã bắt đầu nói chuyện, Đàm Văn Văn không thể kiềm chế được nữa. Cô đã giữ trong lòng quá nhiều lời muốn nói, nhưng không dám nói ra khi xuống tàu; bây giờ khi đã có cơ hội, cô naturally phải bộc bạch hết ra.

“Thực ra, mẹ tôi báo cảnh sát rằng em đã trộm con cá ngừ vàng đó chỉ là vu oan cho em thôi. Tôi luôn biết điều đó. Lúc đó tôi rất muốn nói với cảnh sát rằng mẹ tôi đang nói dối, nhưng sau khi mẹ tôi nhìn tôi một cái, tôi lại không

“Mẹ tôi đã báo cảnh sát, lúc đầu tôi muốn nói sự thật với họ, nhưng mẹ tôi nhìn chằm chằm vào tôi nên tôi không dám. Mẹ tôi đã lừa bạn bằng lời nói; khi bà ấy hỏi bạn có ăn trộm con cá không, bạn đã ngây thơ thừa nhận ngay trước mặt cảnh sát. Sau đó, khi tôi gặp lại bạn và thấy bạn không sao cả, tôi vẫn tự an ủi bản thân rằng dù sao bạn cũng chỉ bị mẹ tôi đuổi đi mà thôi… Khi ông ngoại tôi bày tỏ ý định nhận bạn làm đệ tử, mẹ tôi lại muốn đuổi bạn đi.”

“Nhưng tôi không ngờ họ lại làm quá đáng đến thế!” Đàm Văn Văn nói trong sự phẫn nộ, thậm chí còn nghiến răng. “Bà ấy đã để bạn có tiền án tại cảnh sát; ban đầu bà ấy còn muốn tiếp tục truy cứu trách nhiệm, khiến bạn bị kết án và phải vào tù… Nếu không phải vì ông ngoại tôi can thiệp và tìm người đến nhà giải quyết, có lẽ bà ấy sẽ…”

Quý Tuyết nắm lấy tay Đàm Văn Văn và an ủi: “Tôi hiểu tại sao lúc đó bạn không dám nói sự thật; tôi cũng chưa bao giờ trách bạn. Dù tôi chưa bao giờ ăn trộm cá ngừ vây xanh, nhưng việc tôi ăn trộm cá vàng là sự thật.”

“Đó có coi là sự thật được à? Chính bà ấy tự nói rằng cá vàng đó không cần đến, bạn lấy đi cũng là do tôi đồng ý… Nếu việc đó cũng được coi là trộm cắp, thì còn cái gì nữa không được coi là trộm cắp chứ?” Đàm Văn Văn nói với giọng tức giận.

Sau một lúc bình tĩnh lại, Đàm Văn Văn tiếp tục: “Lúc đó tôi không dám nói sự thật; sau này khi lên trung học, tôi biết được rằng việc có tiền án là điều rất đáng sợ… Lúc đó tôi rất muốn đến nhà bạn xin lỗi, kéo bạn đi nói với ông ngoại rằng bạn thực sự không ăn trộm gì cả, và yêu cầu họ hủy bỏ cáo buộc đối với bạn… Nhưng tôi vẫn không dám.”

“Sau khi bạn rời khỏi Điếm Bang, ông ngoại tôi thực sự rất tức giận trong nhiều năm; ông ấy nghĩ rằng bạn thực sự đã ăn trộm con cá đó. Vào kỳ nghỉ hè năm lớp 12, tôi đến nhà bạn và phát hiện ra rằng bạn đã chuyển đi; tâm trạng của ông ấy lúc đó rất tồi tệ. Khi tôi giúp đỡ công việc ở Điếm Bang, mẹ tôi luôn nhắc đến chuyện đó, nói với ông ngoại rằng ông ấy đã nhìn nhầm người, muốn nhận một kẻ có hành vi xấu xa như bạn làm đệ tử… Có một lần, tôi không thể chịu đựng được nữa, liền cãi vã với mẹ tôi trước mặt ông ngoại, nói rằng bạn thực sự không hề ăn trộm cá ng

Nói mãi, Đàm Văn Văn lại bắt đầu xúc động: “Ông tôi nói hoàn toàn đúng, cha tôi thực sự là kẻ không xứng đáng hơn cả loài vật. Sau khi ông tôi ốm, nhà hàng nhỏ của gia đình Tan không còn đầu bếp chính, mẹ tôi lại phải thuê một đầu bếp bên ngoài, nên việc kinh doanh trở nên tồi tệ hơn rất nhiều. Cha tôi ghét tôi đến mức tuyên bố sẽ không cho tôi một xu nào nữa nếu tôi còn sống. Nếu không phải lúc đó em trai tôi đã lén lút đưa cho tôi số tiền tiết kiệm và tiền lì xì mà anh ấy đã dành dụm suốt nhiều năm, có lẽ tôi đã phải chết đói ngoài đường rồi.”

“Sau này, cha tôi không bao giờ đến bệnh viện thăm ông tôi nữa, hầu hết đều là em trai tôi đi. Trong những ngày cuối cùng của ông tôi, tôi đã xin nghỉ phép từ trường để ở bên ông tôi tại bệnh viện suốt hơn hai tuần cho đến khi ông qua đời.”

“Phan Phan, trước đây tôi không tin vào luật nhân quả hay sự công bằng của trời, nhưng bây giờ tôi thấy rằng những gì mình làm sai thì sẽ phải gánh chịu hậu quả. Cha tôi đã làm quá nhiều điều xấu xa, nên mới phải chịu hậu quả như vậy.” Dù nói ra như vậy, nhưng biểu cảm của Đàm Văn Văn cho thấy cô ấy thực sự không hề vui vẻ chút nào.

“Sau khi ông tôi mất, nhà hàng nhỏ của gia đình Tan liền sa sút không thể phục hồi được nữa, cuối cùng họ còn phải bán cả cửa hàng đi. Những đồ linh tinh trong cửa hàng không thể bán được nên họ đều vứt bỏ hết. Tôi đã bảo em trai tôi lén giữ lại một cái nồi cát để làm kỷ niệm, và không ngờ bây giờ nó lại hữu ích đến thế. Tôi nhớ ông tôi từng nói rằng, càng sử dụng cái nồi này lâu thì món gà được chế biến bằng nó càng ngon hơn; giống như những ấm trà đất nung dùng để sắc thuốc, càng cổ thì hiệu quả càng tốt.” Đàm Văn Văn nói xong lại cười, “Ban đầu tôi chỉ muốn giữ nó làm kỷ niệm thôi, nhưng bây giờ thì thấy mình đã quyết định đúng đắn.”

“Bây giờ… gia đình bạn thì sao?” Quý Tuyết hỏi một cách thận trọng.

“Cũng không tốt lắm. Cha tôi vốn đã quen sống phung phí, sống như một kẻ lãng phí không có khả năng gì cả; số tiền bán cửa hàng trong hai năm qua cũng đã tiêu hết gần hết, bây giờ cuộc sống của chúng tôi rất khó khăn, hàng ngày đều cãi vã với mẹ tôi. Thật đáng thương cho em trai tôi, vì cậu ấy vẫn đang học trung học nên phải ở nhà, tôi cũng đã nhiều năm không về nhà ăn Tết nữa, chỉ vào những dịp lễ mới đưa em trai tôi đến đây.” Đàm Văn Văn nói, “

“Hạ Hạ đã xin ông ấy làm thầy, bây giờ cô ấy đang học nghề cùng ông ấy. Tôi ở đây được cung cấp ăn ở và lương cũng rất cao; ông chủ và đồng nghiệp đều rất tốt, mọi thứ đều rất ổn.”

Quý Tuyết không muốn kể với Đàm Văn Văn về những chuyện xảy ra vài năm trước, bởi cô biết điều đó chỉ khiến Đàm Văn Văn cảm thấy tội lỗi hơn mà thôi.

Không phải đứa trẻ nào ở độ tuổi mười bốn, mười lăm cũng có can đảm để chống lại cha mẹ của mình; ngay cả khi chúng biết những gì cha mẹ mình làm là sai trái, chúng cũng chỉ dám giấu niềm công bằng ấy trong lòng mình mà thôi.

“Thật tốt quá.” Đàm Văn Văn cười nói.

“Nhanh ăn thức ăn đi, chúng ta đã nói mãi rồi, sắp tới món ăn cũng lạnh hết rồi đấy. Món này tên là “Cua nhồi cam” – đây là món đặc sản của chúng tôi; còn tôi đã tự làm món mì sốt tương cho bạn đấy.” Quý Tuyết giới thiệu.

“Ôi trời, sao bạn không nói sớm hơn chứ? Nếu biết là Hạ Hạ làm mì, bạn lẽ ra nên để tôi ăn ngay từ đầu… Bây giờ để lâu như vậy, mì chắc chắn đã nhão hết rồi.” Đàm Văn Văn giả vờ tức giận, nhưng những suy nghĩ buồn bã về quá khứ vừa rồi đã tan biến hoàn toàn.

“Người đón tôi ở cửa vừa rồi chính là Hạ Hạ phải không? Tôi đã nhận ra cô ấy ngay… Còn cô ấy thì chẳng hề nhận ra tôi chút nào! Thật là đáng trách… Tôi đã tặng cô ấy rất nhiều sô-cô-la DeBeau rồi mà…” Đàm Văn Văn cười mắng.

“Lúc đó Hạ Hạ mới chỉ có 10 tuổi thôi; sau bao nhiêu năm trôi qua, làm sao cô ấy có thể nhớ được chứ?” Quý Tuyết tự nhiên phải bảo vệ Hạ Hạ.

“Thôi đi, không thể tranh luận với bạn được… Nhanh ăn thức ăn đi, mì đã nhão hết rồi đấy.”

Bầu không khí tràn ngập tiếng cười vui vẻ.