Sau kỳ nghỉ lễ Quốc khánh kết thúc, mọi thứ đều trở lại với trật tự bình thường.

Vương Hạo bắt đầu cuộc thực tập tại công ty quảng cáo của mình. Mỗi ngày, anh phải phục vụ các công việc như rót trà, pha cà phê, mua bánh bao, xích tiêu và sữa đậu. Từ ngày đầu đi làm, anh đã cố gắng thiết lập mối quan hệ tốt với đồng nghiệp và nhanh chóng tìm ra những quán ăn giá rẻ nhất gần khu ký túc xá nhân viên.

Vương Hạo còn kết bạn thân với một đồng nghiệp độc thân 30 tuổi sống ở tầng trên, người biết nấu ăn. Anh thường xuyên ghé nhà anh ta ăn uống, và không hề phải trả tiền; thay vào đó, anh đã cho anh ta mượn tài khoản steam của mình.

Nhờ vào mối quan hệ tốt với đồng nghiệp, Vương Hạo đã dùng số tiền hơn một trăm đồng trong tài khoản của mình để sống qua ngày cho đến khi lãnh lương vào ngày 15, thanh toán hết các khoản nợ trả góp, và bắt đầu một chu kỳ mới của việc nợ nần.

Trong suốt kỳ nghỉ Quốc khánh, Khương Vệ Sinh – người từng gặp nhiều khó khăn như nhân vật trong tiểu thuyết võ hiệp và không tìm ra lối thoát – chỉ nhận ra sai lầm của mình sau một tuần, khi nhận được phản hồi từ khách hàng về món canh có mùi lạ. Anh hoảng loạn và hỏi Giang Vệ Minh liệu món canh của mình có được cải thiện hay không, không ngờ phản hồi từ khách hàng lại tích cực đến thế, khiến Giang Vệ Minh không nhịn được mà trách anh là “đồ ngốc”.

“Tôi đã biết từ lâu rồi, không ngờ suốt này thời gian anh nấu canh mà không hề nhận ra điều gì. Sao anh chỉ nấu cho khách hàng ăn mà không thử một miếng nào?” Giang Vệ Minh hỏi, lúc này buổi trưa đã kết thúc và chỉ còn lại anh, Giang Phong, Ngô Mẫn Kỳ, Quý Hạ và Khương Vệ Sinh trong bếp.

“Tôi đã thử rồi.” Khương Vệ Sinh vẫn còn hơi choáng váng.

“Lưỡi anh làm từ gì vậy? Thử rồi mà không biết mình đã thay đổi điều gì sao? Anh không nhận ra sự khác biệt chút nào à?” Giang Vệ Minh vừa tức giận vừa buồn cười, muốn xé đầu Khương Vệ Sinh ra để xem bên trong có phải là gỗ không, làm sao lại có thể ngu ngốc đến thế.

“Thầy ơi, không phải ý tôi như vậy đâu. Tôi thấy có sự khác biệt, mùi vị vẫn giống như trước, nhưng cảm giác khi uống thì khác hẳn… giống như những gì thầy từng làm trước đây. Nhưng tôi cũng không hiểu tại sao…” Khương Vệ Sinh vội vàng giải thích.

Giang Vệ Minh lắc đầu không nói được gì: “Anh còn nhớ lúc đầu anh nói muốn học cách nấu một trăm loại canh với tôi, tại sao tôi lại không cho phép anh học chứ?”

“Thầy nói rằng tôi không học được.” Khương Vệ Sinh đáp.

“Có rất nhiều thứ mà anh không học được đấy… Canh đậu nành v

“Không nói đến những điều khác, suốt bao năm qua, món thịt bò luộc của cậu cũng chỉ đạt mức trung bình thôi. Món canh trăm vị dù có phức tạp đến đâu thì cũng chỉ là một món canh thông thường, quy trình chế biến không hề phức tạp, cũng không yêu cầu kỹ thuật gì đặc biệt. Theo tôi thấy, cậu học cách làm món canh trăm vị còn giỏi hơn món thịt bò luộc nhiều đấy.” Giang Vệ Minh nói.

“Vậy…” Khương Vệ Sinh có vẻ bối rối.

“Là do cậu nhớ sai thôi. Người đã hơn sáu mươi tuổi mà trí nhớ lại kém hơn tôi, người già này sao được. Ban đầu tôi không muốn dạy cậu là vì cậu không thích hợp để học món này.”

“Năm vị của cuộc sống: chua, ngọt, đắng, cay, mặn… Tôi ban đầu muốn đặt tên cho món này là “canh năm vị”, nhưng cuộc sống không chỉ có năm vị đâu. Vì vậy sau đó tôi mới đổi thành “canh trăm vị”. Thực ra, món canh trăm vị không bao giờ kiểm tra trình độ của đầu bếp, mà là con người đó. Canh có trăm vị, con người cũng vậy; kinh nghiệm của đầu bếp càng dày dặn, hương vị của canh càng đậm đà. Canh trăm vị không hề nhẹ nhàng, mà là đầy đủ, là sự hòa quyện đa dạng của nhiều nguyên liệu.”

“Tôi có thể làm được món này là vì tôi đã trải qua tất cả năm vị: chua, đắng, cay, mặn… Điều đáng tiếc là thiếu đi vị ngọt một chút, nhưng cũng đủ rồi. Còn cậu thì không được, Vệ Sinh ạ… Không phải tôi đang chỉ trích cậu đâu, nhưng cuộc đời cậu quá thuận lợi rồi. Chưa bao giờ rời xa gia đình, chưa từng trải qua khó khăn gì trong công việc nấu ăn… Ngay cả việc theo đuổi cô gái mà những chàng trai bình thường cũng gặp khó khăn, cậu cũng thành công ngay từ lần đầu tiên. Suốt nửa đời, cậu sống trong môi trường quá thoải mái, đến nỗi không còn cảm nhận được vị ngọt là gì nữa… Nếu không phải vì lần đầu tiên cậu bỏ nhà đi xa, và vào dịp Quốc khánh, Trương Lệ cùng con trai, con dâu và cháu trai đến thăm cậu, tôi e rằng cậu sẽ không bao giờ hiểu được vị ngọt là gì đâu.” Giang Vệ Minh nói xong, ông cười, vừa thấy vui mừng vừa tự hào.

“Ý của thầy là… tôi…” Khương Vệ Sinh run rẩy, không thể nói nên lời.

“Cuối cùng thì cậu cũng bắt đầu hiểu ra điều gì đó rồi. Nếu cậu có thể cảm nhận được hai trong số năm vị đó, thì coi như cậu đã học xong món canh trăm vị rồi đấy.” Giang Vệ Minh cười nói.

Khương Vệ Sinh mặt đỏ bừng vì hứng thú, giống như một học sinh nhỏ được thầy giáo khen ngợi lần đầu tiên, cậu lắp bắp hỏi: “Vậy thầy ơi, tôi phải làm thế nà

Chỉ biết cảm nhận hương vị ngọt mà chưa bao giờ thấy hài lòng… Sống trong thời đại bình yên như này mà lại còn thiếu thốn gì so với bạn sao? Bao nhiêu người mơ ước được sống như bạn, chỉ biết tận hưởng niềm ngọt ngào mà không quan tâm đến những hương vị khác. Thôi đi, làm việc cả buổi trưa rồi chắc cũng mệt lắm rồi… Hãy tìm chỗ nghỉ ngơi đi; tôi cũng phải vào quán trà rồi, nếu không sẽ không còn chỗ ngồi đâu.

Jiang Vệ Minh đã đi mất, còn Khương Vệ Sinh thì tiếp tục luyện tập cách chế biến món canh “trăm hương vị” trong bếp. Anh ấy vẫn cần suy nghĩ kỹ hơn về bí quyết để tạo ra hương vị ngọt trong món canh này. Dù món canh là do anh ấy tự làm, nhưng những điểm bí ẩn trong nó thì anh ấy cũng không thể giải thích rõ được.

“Sư phụ ơi, lúc nãy sư phụ Tam Đại đã nói về các hương vị đắng, cay, mặn và cái gọi là “ngọt”… Ý của sư phụ là gì vậy? Chúng ta có cần tự mình tìm hiểu thêm không, hay chỉ cần thêm gia vị là đủ?” Quý Hạ, người vừa ngồi bên cạnh và vừa gọt cam, đã nghe rõ cuộc trò chuyện giữa Jiang Vệ Minh và Khương Vệ Sinh, liền đặt ra câu hỏi một cách ngây thơ.

Trong thời gian này, Giang Phong luôn dành thời gian luyện tập cách làm món cam nhồi cua. Không chỉ anh ấy tự mình thực hành, mà còn kéo theo Quý Hạ để giúp đỡ. Hiện tại, Quý Hạ đã từ một người giỏi gọt cua chuyển thành người gọt cam kém cỏi…

Giang Phong chỉ mất khoảng mười phút để hoàn thành một quả cam, trong khi Quý Hạ thì mất gần nửa giờ, và thường xuyên phải làm lại vì sản phẩm không đạt tiêu chuẩn – giống như khi máy móc hàn không đúng cách thì con người phải hàn lại từ đầu vậy.

Giang Phong: “…“

Chắc là Quý Hạ sẽ không đạt điểm cao trong phần đọc hiểu văn của trường học đâu…

“Bạn vẫn chưa đạt đến trình độ đó đâu. Những người giỏi thực sự làm ẩm thực với tâm huyết và sự tận tụy… Với trình độ của bạn bây giờ, chỉ cần dùng gia vị là đã đủ rồi; đừng cố gắng tìm hiểu những phương pháp nấu ăn cao cấp.” Giang Phong trả lời một cách qua loa.

Quý Hạ lại nhìn sang Ngô Mẫn Kỳ; cô cảm thấy sư phụ mình đang trêu chọc mình…

“Những gì sư phụ bạn nói là đúng đấy.” Ngô Mẫn Kỳ khẳng định.

Quý Hạ: ???

Làm ẩm thực với tâm huyết?

Làm ẩm thực bằng ý nghĩ?

Quý Hạ nhớ lại câu chuyện mà bạn của sư phụ, Vương Hạo, đã kể cho cô nghe vào dịp Quốc khánh: về “phép đao Giang thị Tinh Tinh”, về những món ăn khiến người ta say mê, về việc làm ẩm thực bằng ý nghĩ… Cô từng nghĩ đó chỉ là những lời nói dối của V

“Bây giờ tôi đang luyện kỹ năng cắt trái cam cũng là để rèn luyện khả năng sử dụng dao thôi.” Giang Phong nói.

“Tôi muốn học pháp đao Tinh Không của gia tộc Giang!”

Giang Phong: ……

Ngô Mẫn Kỳ: …

Ngô Mẫn Kỳ hoảng sợ đến mức suýt làm rơi quả cam trong tay, và nhìn Giang Phong với ánh mắt như thể đứa bé này hẳn là điên rồ rồi.

Giang Phong thở dài và hỏi: “Là Vương Hạo báo cho em biết chứ?”

Quý Hạ gật đầu.

“Nếu không có pháp đao Tinh Không của gia tộc Giang, sau khi cắt xong quả cam này thì em sẽ đến Lý Trạch ngay.” Giang Phong nói, rồi đặt quả cam xuống đất, “Tôi ra ngoài gọi điện thoại một chút.”

Giang Phong vào phòng thay đồ, lấy điện thoại ra khỏi tủ, rồi đứng trước tủ để gọi điện. Chỉ sau một tiếng “ting”, Vương Hạo đã nghe máy.

“Alo, anh Phong có việc gì à?” Vương Hạo hỏi.

“Hạo ơi, đã lâu lắm rồi anh không đến cửa hàng này phải không? Ngày mai trưa có rảnh không? Gần đây tôi mới học được cách làm bánh gối từ chú tôi, tôi sẽ làm một bát cho anh thưởng thức đấy!” Giang Phong nói với giọng điệu vô cùng thân thiện.

“Bánh gối à? Anh Phong, tôi nhớ trên thực đơn cửa hàng các bạn không có món bánh gối do anh làm mà… Sao gần đây lại học được cách làm mới nữa vậy?” Vương Hạo nghi ngờ hỏi.

Giang Phong không khỏi nở một nụ cười giả tạo: “Khác nhau đấy… Chúng tôi vừa học được một loại bánh gối mới, khách hàng ăn xong đều khen ngon lắm. Chúng tôi là anh em ruột thịt mà, có chuyện gì tôi chắc chắn sẽ nghĩ đến anh đầu tiên đấy. Ngày mai trưa có rảnh không?”

“Có rảnh, có rảnh… Nhưng có lẽ tôi sẽ đến muộn một chút, khoảng một giờ trưa mới đến được.” Vương Hạo nói.

“Không sao đâu, lúc đó vừa đúng giờ.” Giang Phong cười nói.

Ba giờ chiều.

Đó là một thời điểm tốt lắm.