Vào giờ ăn trưa, Giang Phong nhận thấy có điều gì đó bất thường ở Vương Hạo.

Anh ta quá im lặng; trước món cơm xào dưa chua do Giang Kiến Khang chuẩn bị, anh ta không hề nói lời khen ngợi nào cả.

Làm sao lại có người trên đời này có thể từ chối thưởng thức món cơm xào dưa chua của mẹ Quý Nguyệt được?!

“Hạo Nhi, Hạo Nhi…” Giang Phong dùng khuỷu tay đụng nhẹ vào Vương Hạo trong khi cầm phần cơm xào dưa chua của mình.

Trong kỳ nghỉ Quốc khánh, quán rất bận rộn; đầu bếp phụ trách chuẩn bị bữa ăn cho nhân viên không có tâm trạng nấu ăn, và những người đến ăn cũng không thể tập trung vào việc ăn uống. Việc Giang Kiến Khang dành thời gian để nấu một nồi cơm xào dưa chua riêng cho họ đã là biểu hiện của tình yêu thương cha con rồi.

“À?” Vương Hạo tỉnh táo lại.

“Cậu đang nghĩ gì vậy?” Giang Phong hỏi, “Trông có vẻ bất an lắm.”

“Tôi đang nghĩ về cốt truyện đấy.” Vương Hạo nói một cách nghiêm túc.

“Cốt truyện à?”

“Anh Phong, để tôi kể cho anh nghe nhé… Có một món ăn khiến người ta ăn vào sẽ mất hết niềm vui, chỉ còn lại nỗi buồn và đau khổ; vì vậy, những ai ăn món này đều không thể kiềm chế được mà phải khóc lóc. Nhưng món ăn này lại mang một loại ma lực đặc biệt, giống như hoa anh túc vậy – biết rõ nó độc nhưng vẫn không thể cưỡng lại được ham muốn ăn nó; vì thế, những người ăn món này dần dần sẽ gầy yếu, héo úa và cuối cùng chết đi.”

“Kẻ xấu muốn sử dụng món ăn này để thống trị thế giới, nhưng nhân vật chính của chúng ta, người bạn của kẻ xấu, đã phát hiện ra âm mưu của hắn… Và từ đó, cuộc đối đầu giữa hai bên bắt đầu… Một câu chuyện về sự cứu rỗi và công lý cũng bắt đầu từ đây.”

Giang Phong: ……

“Món ăn đó có phải tên là ‘Thập loại canh Lý Hồng Chương’ không?”

“Đúng rồi… À không, anh Phong, tôi không có ý đó đâu… Đừng hiểu lầm nhé! Chúng ta đã quen biết nhau lâu rồi; nếu anh cứ tiếp tục đùa với tôi như vậy thì thật là xa cách quá… Chúng ta là bạn mà… Hãy bỏ cái que cán bột xuống đi, chúng ta có thể nói chuyện một cách thoải mái… Món ăn đó không nhất thiết phải tên là ‘Thập loại canh Lý Hồng Chương’ đâu; nó cũng có thể gọi là ‘Thập loại canh Lưu Hồng Chương’… Không, không… Nó chỉ đơn giản là ‘thập loại canh’ thôi… Anh Phong, đừng…!”

“Anh Phong, xin tha cho tôi đi!”

“Kẻ trộm chó, coi kìa que cán bột này!”

Giang Kiến Khang, người đang quan sát tất cả mọi chuyện: …

Ôi, con trai mình càng lớn càng khiến người cha lo lắng… Dù đã lớn như v

Vương Hạo cũng tìm hiểu rõ về các món đặc sản của thái phong Lâu, từ đó tạo nền tảng vững chắc cho những lần quay lại ăn uống tại đây sau này.

Vợ, con trai, con dâu và cháu trai của Khương Vệ Sinh đều đã đến Bắc Bình Thành để thăm ông. Giang Vệ Minh đã cho ông nghỉ lễ Quốc khánh để ông có thời gian dành cho gia đình, trong khi bản thân ông thì tiếp tục đảm nhận vai trò đầu bếp tại thái phong Lâu.

Khi hai đầu bếp thường xuyên xuất hiện trên hệ thống đặt món, khách hàng đều ngạc nhiên không ngớt miệng. Có người bảo giá cao? Nhưng chúng ta đã đến thái phong Lâu rồi, việc chi thêm một ít tiền cũng không sao cả! Có người than phiền về thời gian chờ đợi dài? Nhưng chúng ta có rất nhiều thời gian; trong kỳ Quốc khánh, điều duy nhất chúng ta có nhiều là thời gian mà thôi… Dù phải chờ đợi hơn một tiếng đồng hồ, chúng ta cũng sẵn lòng chờ!

Ngay cả khi Giang Vệ Minh chỉ có thể nấu được vài món mỗi ngày – nhiều nhất là hai mươi món – và tất cả đều là những món đơn giản, không đòi hỏi nhiều kỹ năng, như món “dầu xào song giòn” chỉ mất khoảng hai phút để chuẩn bị và nấu chín, hầu hết khách hàng vẫn sẵn lòng chờ đợi. Nếu ngày đầu không kịp, họ có thể tiếp tục chờ vào ngày hôm sau.

Trong suốt kỳ Quốc khánh, doanh thu của thái phong Lâu tăng vọt, giống như khu ăn uống của trường Đại học A vào đầu năm học mới – trong số 9 khu ăn uống, chỉ có 3 khu mở cửa, và trong đó có 2 khu ăn uống rất tệ; còn thái phong Lâu thì là khu ăn uống duy nhất tốt.

Để đối phó với tình hình này, vào ngày đầu tiên của kỳ Quốc khánh, Lăng Quảng Chiêu đã cho ra mắt một loạt các món ăn nhẹ do Bạch Án chế biến, với mong muốn giúp nhà hàng Bát Bảo Trai lấy lại danh dự và trở thành nhà hàng nổi bật nhất ở Bắc Bình Thành trong suốt kỳ Quốc khánh. Tuy nhiên, Lăng Quảng Chiêu lại tự hỏi: “Khách hàng của tôi đâu rồi? Có nhà hàng nào đã chiếm mất khách hàng của tôi không???”

Ngày 7 tháng 10, ngày cuối cùng của kỳ nghỉ Quốc khánh, lượng khách đến thái phong Lâu không hề giảm mà còn tăng lên. Khương Vệ Sinh cũng đã kết thúc kỳ nghỉ sớm và trở lại bếp làm việc.

Vợ, con trai, con dâu và cháu trai của Khương Vệ Sinh đã đặt vé máy bay cho buổi chiều hôm đó; họ quyết định ăn trưa tại thái phong Lâu để trải nghiệm cảm giác làm khách của Khương Vệ Sinh một lần. Theo yêu cầu của cháu trai Khương Vệ Sinh là Khương Phan, Quý Nguyệt đã sắp xếp một bàn cho bốn người ngay gần cửa phục vụ. Mặc dù Khương Phan không thể nhìn thấy Khương Vệ Sinh đang làm việc trong bếp, nh

“Ông đang nấu ăn cho người khác đấy, hôm nay chúng ta sẽ không ăn món do ông nấu, mà sẽ ăn món do sư phụ của ông làm.” Trương Lệ đặt Khương Vệ Sinh ngồi xuống ghế để anh ta không thể trốn thoát.

“Mẹ ơi, Sư phụ Giang đã gần trăm tuổi rồi mà vẫn còn nấu ăn sao?” Con trai của Khương Vệ Sinh, Khương Châu, có vẻ không hiểu lắm.

“Bố con đã hơn sáu mươi tuổi mà vẫn bỏ nhà đi đâu đó…” Trương Lệ cười lạnh.

Khương Châu…

Bỗng nhiên, Trương Lệ cười lên: “Con nghĩ bố con tài năng kém như vậy, tại sao Sư phụ Giang lại nhận con ấy làm đệ tử chứ? Hồi đó, Sư phụ Giang là một trong những đầu bếp giỏi nhất thành phố, bất kỳ vị lãnh đạo nào đến đều yêu cầu Sư phụ Giang phụ trách việc nấu ăn. Sư phụ Giang chọn bố con, chính là vì ông ấy thấy bố con thực sự yêu thích công việc nấu ăn.”

“Nhưng bố con…”, Khương Châu đến Bắc Kinh thực ra là muốn thuyết phục Khương Vệ Sinh trở về nhà. Theo anh, nghề đầu bếp rất vất vả; Khương Vệ Sinh đã 63 tuổi rồi, tại sao lại phải xa nhà chịu khổ như vậy? Tại sao không hưởng thụ cuộc sống yên bình ở nhà? Nếu muốn nấu ăn, họ hoàn toàn có thể tự làm ở nhà; anh và vợ, cùng với Khương Phán, cũng có thể cùng nhau nấu ăn để được ăn nhiều hơn.

Thật đáng tiếc, những ngày này Khương Châu thấy Khương Vệ Sinh rất vui vẻ, nên chưa tìm được cơ hội để nói chuyện này.

Chiều nay họ sẽ rời đi, Khương Châu dự định sau bữa trưa sẽ nói chuyện với Khương Vệ Sinh về vấn đề này.

“Con muốn nói rằng bố con đã già rồi, không nên cứ lao vào những việc vô ích nữa à?” Trương Lệ nhìn Khương Châu; bà biết rõ những gì con trai mình đang nghĩ. Mặc dù bà thường không nói nhiều, nhưng bà vẫn hiểu rõ mọi chuyện.

“Con không có ý đó đâu… Chủ yếu là, bố con không cần thiết phải làm vậy đâu. Nếu muốn nấu ăn, tại sao lại phải đến Bắc Kinh chứ? Nghề đầu bếp vất vả lắm mà; mùa hè thì nóng bức, mùa đông thì không thoải mái, khói dầu nặng nề, lại phải ăn uống không đều đặn… Con chỉ lo lắng cho sức khỏe của bố thôi. Bố con đã già rồi, không thể như khi còn trẻ được nữa.” Những lời của Khương Châu cũng không phải không có lý.

Nhưng Trương Lệ lắc đầu: “Con biết rõ bố con đã mong muốn điều gì suốt những năm qua mà. Hồi trước, khi bố con theo Sư phụ Giang làm việc tại nhà hàng quốc doanh, điểm xuất phát của bố con cao hơn nhiều so với những đầu bếp bình thường khác. Sau đó, khi nhà hàng quốc doanh đóng cửa, Sư phụ Giang đã tìm cho bố con một

Lúc đầu tôi nghĩ rằng chỉ cần anh ấy gặp phải trở ngại thì sẽ tự quay về thôi, không ngờ bố bạn lại may mắn thế – nhà Gia Tửu Lâu này do em trai của Thầy Giang điều hành; nhờ có con đường tắt mà ông ấy được ở lại đây.”

Trương Lệ nhấp một ngụm nước và nói: “Nếu bố bạn có được cơ hội như vậy, thì đó cũng là số phận của ông ấy. Khi cơ hội đến, ông ấy đã nắm bắt lấy nó; việc bạn cứ muốn ông ấy trở về làm gì chứ? Những ngày qua bạn cũng thấy rồi đấy, bố bạn có mệt mỏi không? Sức khỏe có sao không? Tôi thấy ông ấy khỏe mạnh hơn nhiều so với những năm ở nhà kia đấy. Chỉ là ông ấy không thể ngồi yên một chỗ được thôi… Dù sao Thầy Giang cũng ở đây rồi; trước đây ông bà bạn còn không thể kiểm soát được ông ấy, thì chỉ có Thầy Giang mới có thể giúp được. Bố bạn luôn nghe lời Thầy Giang mà.”

“Con yêu, mẹ chỉ mong con đừng lo lắng quá mức thôi… Mẹ cũng không hiểu tại sao con lại phải suy nghĩ lung tung về chuyện này hàng ngày.”

Con dâu của Khương Vệ Sinh gật đầu đồng ý.

Dù Trương Lệ đã nói như vậy, nhưng Jiang Chao vẫn không từ bỏ ý định muốn Khương Vệ Sinh trở về nhà; anh quyết tâm sẽ nói chuyện với ông ấy sau này.

Jiang Pan ngửa đầu lắng nghe bà ngoại và bố mình nói những điều mà cậu bé gần như không hiểu gì cả. Khi Trương Lệ nói xong, cậu bé liền vội vàng hỏi: “Bà ngoại ơi, tại sao ông ngoại không nấu ăn cho con?”

“Ông ngoại nấu ăn không ngon bằng thầy của ông ngoại đâu,” Trương Lệ trả lời.

“Tại sao ông ngoại nấu không ngon bằng thầy của mình vậy?” Jiang Pan tỏ ra không hiểu.

“Kỹ năng nấu ăn của ông ngoại là do thầy của ông ngoại dạy đấy; tất nhiên là ông ngoại không thể sánh bằng thầy mình được,” Trương Lệ giải thích.

“Vậy là ông ngoại mãi mãi cũng không bao giờ nấu ngon bằng thầy của mình à?” Jiang Pan tiếp tục hỏi.

Jiang Chao định trả lời, nhưng Trương Lệ đã ngăn cậu lại.

“Không chắc đâu…” Trương Lệ rót một ly nước cho Jiang Pan uống, “Bây giờ con còn thấp hơn bố là vì bố con lớn tuổi hơn con; nhưng sau này biết đâu con sẽ cao hơn bố đấy. Thầy của ông ngoại đã 99 tuổi rồi, trong khi ông ngoại mới 63 tuổi thôi… Thầy của ông ngoại vẫn đang nấu ăn, đã có hơn ba mươi năm kinh nghiệm nấu ăn rồi. Biết đâu khi ông ngoại hơn 90 tuổi, kỹ năng nấu ăn của ông ngoại sẽ còn ngon hơn cả thầy mình nữa đấy.”

“Mẹ ơi, lời mẹ nói thế thì sao có thể so sánh được chứ?” Jiang Chao cười.

Trương

Khương Vệ Sinh đang cầm chén súp có mùi lạ, đặt nó xuống cửa sổ phục vụ thức ăn. Thấy Giang Vệ Minh đang vẫy tay với mình một cách hào hứng, anh cũng cười ha hả và cúi người vẫy tay lại.

Giang Kiến Khang đang đứng bên cạnh cửa sổ phục vụ, thấy Khương Vệ Sinh cúi người vẫy tay ra ngoài, anh cũng cúi người nhìn theo và liền thấy Giang Vệ Minh đang rất vui mừng.

“Anh Khương, đây là cháu trai của anh phải không? Nó trông thật dễ thương.” Giang Kiến Khang khen ngợi, sau đó nhìn vào chén súp có mùi lạ do Khương Vệ Sinh nấu, cảm thấy hương vị của nó khác biệt so với mọi khi.

“Mỗi khi cháu trai đến, mọi thứ đều trở nên khác biệt… Cả chén súp này cũng vậy, hương vị đã không giống như mọi khi nữa.”

“Tôi cũng cảm thấy vậy. Hôm nay, mỗi khi nghĩ đến việc phải nấu súp cho vợ con mình uống, tôi lại cảm thấy rất vui. Con người thật kỳ lạ… Bình thường hàng ngày ở nhà nấu ăn cho họ mà cũng không thấy vui gì cả; nhưng một thời gian không được nấu ăn cho họ, chỉ cần rắc muối vào thức ăn thôi đã cảm thấy vui rồi.” Khương Vệ Sinh cười ha hả nói.

“Tôi cũng vậy. Trước đây, bố tôi sống ở nông thôn, không ở cùng chúng tôi; mỗi khi gặp nhau vào dịp lễ Tết, chúng tôi đều rất vui mừng… Ăn cơm còn ngon hơn bình thường nữa!” Giang Kiến Khang chia sẻ những suy nghĩ của mình.

“Ăn cơm do bố tự tay nấu, con có thể ăn thêm ba bát nữa!”

“Vệ Sinh, hãy mang thịt gà đã ướp đến đây.” Giang Vệ Minh bắt đầu gọi người.

“Được thôi, sư phụ!” Khương Vệ Sinh cười ha hả đi làm việc, và trước khi đi còn không quên cúi người vẫy tay lại với Giang Vệ Minh một lần nữa.

Nhân viên phục vụ đã đưa chén súp có mùi lạ đến bàn của Trương Lệ.

“Chén súp có mùi lạ, mong các bạn thưởng thức ngon miệng.”

Giang Chao tiến lại gần nhìn và nói: “Đây không phải là món súp đặc sản yêu thích của bố sao? Tại sao lại đổi tên thành súp có mùi lạ vậy?”

“Súp đặc sản là món ăn giỏi của sư phụ Giang… Làm sao bố bạn dám tự cao tự đại đến thế?” Trương Lệ không ngần ngại chỉ trích Khương Vệ Sinh, sau đó bắt đầu múc súp cho mọi người.

Con trai một bát, con dâu một bát, cháu trai nửa bát, cuối cùng mới đến lượt bản thân cô ấy.

“Bát súp này của bố trông ngon hơn rất nhiều so với trước đây… Có vẻ như trong thời gian này, kỹ năng nấu ăn của bố đã tiến bộ không ít đâu.” Con dâu của Khương Vệ Sinh khen ngợi.

“Chỉ từ một bát súp mà có thể nhận ra điều gì chứ? Có lẽ là sư phụ Giang đã hướng dẫn bố, th

Trương Lệ sững sờ lại.

Suốt bao nhiêu năm kết hôn với Khương Vệ Sinh, cô luôn uống món canh lạ miệng do anh ấy nấu. Từ khi anh ấy bỏ nhà đi đâu đó, cô hiểu rất rõ hương vị của món canh đó là gì.

Nhưng hôm nay, hương vị này không giống.

Hoặc nói chính xác hơn, cảm giác khi thưởng thức nó cũng khác.

Món canh lạ miệng này ngon hơn rất nhiều so với trước đây; thậm chí còn có phần giống với “Canh trăm vị” của Giang Vệ Minh.

Trương Lệ đã từng thử món “Canh trăm vị” của anh ấy và cực kỳ ngưỡng mộ nó. Một tô canh chứa đủ cả ngọt, chua, đắng, cay, mặn; không cần dùng những nguyên liệu cụ thể nào, tất cả phụ thuộc vào cách phối trộn và kỹ năng nấu nướng của người đầu bếp. Những hương vị đặc trưng của cuộc sống được gói gọn trong một tô canh, vì vậy mới được gọi là “Canh trăm vị”.

Còn món canh do Khương Vệ Sinh nấu thì… chỉ có thể gọi là một tô canh bình thường mà thôi.

Trương Lệ từ từ uống hết tô canh đó, dùng thìa múc từng thành phần để thưởng thức, thậm chí cả hành lá trang trí cũng không bỏ qua. Uống xong một tô, cô lại muốn múc thêm một tô nữa.

Khương Châu vẫn chưa uống canh, thấy Trương Lệ uống một tô mà vẫn muốn thêm liền vội vàng nói: “Mẹ ơi, món canh trăm vị… hay là canh lạ miệng này nguyên liệu đầy đủ rồi đấy. Nếu mẹ muốn uống thì đợi sau khi ăn xong hãy uống nhé. Nếu không, mẹ uống hai tô canh như vậy, đến buổi chiều thì sẽ không thể ăn được gì đâu.”

“Con thử xem.” Trương Lệ nói.

“Thử cái gì?”

“Thử món canh mà bố con làm xem, thử xong con sẽ biết ngay mà.”

Khương Châu hơi ngớ ngẩn, cầm lấy tô canh và uống một ngụm, rồi sững sờ lại.

Bố mình tỉnh ngộ rồi à?

Suốt bao nhiêu năm, bố mình chẳng hề tiến bộ gì trong nghệ thuật nấu ăn cả; bây giờ đã 63 tuổi, đã nghỉ hưu rồi mà lại bỗng nhiên tỉnh ngộ!

Khương Châu không dám tin vào lưỡi mình, lại uống thêm một ngụm nữa.

Khác… thực sự là khác. Hương vị vẫn giống như trước, nhưng cảm giác khi thưởng thức thì hoàn toàn khác.

Khương Châu ít khi lướt internet, ngày xưa cũng chẳng mấy chú ý nghe giảng tiếng Việt; lúc này anh ta thậm chí không thể tìm ra từ ngữ nào để mô tả cảm giác của mình… Chỉ biết rằng món canh lạ miệng này thật sự rất ngon.

Ngon lắm!

Uống vào thật là thích thú.

Uống một tô mà vẫn muốn thêm một tô nữa.

Không biết từ lúc nào, một tô canh lạ miệng đã được uống hết; từng thành phần trong đó cũng đều được Trương Lệ dùng thìa múc ra và thưởng thức một cách cẩn thận, vẫn cảm th

Sau khi ăn xong, bốn người gồm Trương Lệ và những người khác không đi đâu cả, mà vẫn ngồi tại chỗ chờ Khương Vệ Sinh tan ca. Chỗ họ ngồi không chỉ gần cửa phục vụ món ăn mà còn sát cửa nhà bếp; vì vậy, ngay khi Khương Vệ Sinh bước ra ngoài, ông ấy có thể nhìn thấy họ ngay lập tức.

  Khương Bàn no rồi buồn ngủ; khi Khương Vệ Sinh hoàn thành công việc và bước ra ngoài, đứa bé đã nằm trong lòng Trương Lệ, đầu nhỏ của nó từ từ chìm vào giấc ngủ.

  Khương Vệ Sinh vừa mới làm xong công việc và đổ mồ hôi đầy người; ông muốn nói chuyện với Trương Lệ và những người khác, nhưng lại nghĩ rằng mình đang mang mùi hôi của mồ hôi nên quyết định đi thay đồ trước.

  “Thôi đi, ông làm đầu bếp bao nhiêu năm rồi, lúc nào chẳng đổ mồ hôi đâu; trước đây chưa bao giờ thấy ông quan tâm đến chuyện này, bây giờ lại trở nên kén chọn rồi. Bàn Bàn sắp ngủ mất rồi, chúng ta cũng phải đi đón máy bay đấy. Tiểu Thái có chuyện muốn nói với ông, nói xong chúng ta sẽ đi thôi.” Trương Lệ nói, vừa ôm Khương Bàn vừa nói.

  Khương Vệ Sinh nhìn về phía Khương Thái.

  “Bố ơi, hôm nay canh rất ngon đấy.” Khương Thái nói.

  Khương Vệ Sinh lập tức mỉm cười vui vẻ: “Ngon à! Tôi cũng cảm thấy hôm nay mình nấu canh rất ngon; mỗi khi nấu canh, chỉ cần nghĩ rằng đó là cho các con ăn, tôi lại cảm thấy rất vui và tay cũng làm việc thuận lợi hơn.”

  “Chúng tôi sẽ đến thăm bố vào Ngày Tết Mùng Một nhé. Bố phải chăm sóc bản thân cẩn thận, đừng làm việc quá sức đấy.” Khương Thái nói.

  “Yên tâm, ở đây bố vẫn ổn cả. Còn các con thì sao nhỉ… Khi bố không ở nhà để nấu ăn cho các con, không biết các con có…” Khương Vệ Sinh bắt đầu lẩm bẩm những lời của một người cha già.

  Giang Vệ Minh và Giang Vệ Quốc đứng ở cửa nhà bếp, nhìn thấy Khương Vệ Sinh vui vẻ nói không ngừng, họ chỉ biết cười trừ và lắc đầu.

  “Đứa học trò của tôi này, càng lớn tuổi lại càng giống trẻ con.” Giang Vệ Minh nói một cách bất đắc dĩ.

  “Con trai nhỏ nhà tôi cũng vậy; đặc biệt là Kiến Khang, nó cứ suốt ngày gọi tên Tiểu Phong một cách không chuẩn xác chút nào.” Giang Vệ Quốc nói, “Nhưng tôi thấy hôm nay canh mà Vệ Sinh nấu có mùi lạ một chút so với trước đây.”

  “Đúng là có khác biệt.” Giang Vệ Minh cười hiền.

  Trong cuộc sống, có năm vị giác: chua, ngọt, đắng, cay, mặn…