Đúng 11 giờ 30 phút, thái phong Lâu chính thức mở cửa phục vụ khách hàng.

Hệ thống đặt món đã bắt đầu hoạt động từ lúc 11 giờ 30 phút. Những khách quen của thái phong Lâu, nếu có đủ thời gian, thường sẽ ngồi xuống và chọn món trước đó; đặc biệt là những người muốn đặt mua Bạt Tơ Sơn Yào và hánh đậu viên thịt tươi. Món hỗn hợp của Lý Hồng Chương thì tuy ngon hơn một chút, nhưng số người muốn ăn lại không nhiều lắm, đôi khi còn không bán hết nữa.

Hôm nay chắc chắn sẽ là một ngày cạnh tranh gay gắt đặc biệt cho Bạt Tơ Sơn Yào và hánh đậu viên thịt tươi; dù buổi trưa mới chỉ bắt đầu phục vụ, tỷ lệ khách đặt chỗ trong các phòng VIP tầng 3 đã lên tới 70%.

“Tích tích tích tích….”

“Sư phụ, xin 6 phần Bạt Tơ Sơn Yào và 3 phần hánh đậu viên thịt tươi!” Quý Hạ, người đang đứng trước màn hình tablet, hét lớn.

“Bạn hãy kéo dài thời gian chế biến thêm mười phút đi; món bồ câu thơm quả óc chó tám loại của tôi vẫn chưa được đun sánh đấy.” Giang Phong cũng hét lớn để trả lời.

Ngày Quốc khánh không chỉ là thử thách đối với toàn thể nhân viên thái phong Lâu, mà còn là thử thách không nhỏ đối với khách hàng nữa. Những người thường xuyên rảnh rỗi nhưng không nhất thiết có nhiều tiền, những người luôn tranh giành những món có số lượng giới hạn, hôm nay đều gặp phải rất nhiều khó khăn; gần như ngay khi hệ thống đặt món được kích hoạt, tất cả nhân viên phục vụ trong sảnh đều nghe thấy không ít khách hàng la hét “trời ạ”, “không thể tin được”, “điên rồi”… Trong chốc lát, toàn bộ sảnh thái phong Lâu trở nên ồn ào như một lớp học đang làm bài tập vào kỳ nghỉ hè vậy.

Trái ngược với không khí ồn ào ở sảnh, những khách hàng trong các phòng riêng tư thì tương đối kín đáo hơn nhiều.

“Thế nào rồi? Có đặt được món không?” Ông Châu, một khách hàng thường xuyên đặt mua Bạt Tơ Sơn Yào và có đủ tiền, đang lo lắng nhìn vào màn hình tablet và liên tục hỏi Âu Dương, người đang cầm máy: “Âu Dương, cuối cùng bạn có đặt được món không nhỉ? Nhanh lên, nói cho tôi biết đi!”

“Theo tôi thấy thì hệ thống đặt món ở đây quá phức tạp; không hề có thông báo nào cho biết việc đặt món có thành công hay không, chỉ có một dấu chấm than thôi… Làm sao biết được liệu có đặt được món hay không chứ?” Âu Dương, người từng tự mình hoàn thành các nhiệm vụ trong trò chơi, đưa chiếc tablet cho ông Châu.

Ông Châu nhìn chiếc tablet với vẻ tuyệt vọng: “Âu Dương, chắc là ông già rồi nên mắt kém đi rồi đấy… Ông không thấy dấu chấm than kia có chữ ‘Hàng đã bán

“Bắt đầu thôi.” Âu Dương lập tức trở nên hào hứng, nhìn ông Châu vẫn còn chút giận dữ, an ủi người bạn cũ một cách mang tính biểu tượng: “Thôi đi, ngày mai khi anh và vợ con đến thì gọi thêm lại cũng được mà. Lần trước anh không cho tôi gọi món, tôi mới tò mò muốn thử xem sao.”

“Dù Bạt Tơ Sơn Yào ngon đến đâu thì cũng chỉ là một món tráng miệng thôi. Hôm nay chúng ta đến đây để thưởng thức Mãnh Lân Anh Điểu Bát Bảo Thực đấy.”

“Anh đã bao lâu rồi không đến đây ăn à?” Ông Châu quyết định hàn giao và thay đổi chủ đề.

Âu Dương nhấp một ngụm nước cốt chanh trên bàn, cau mày rồi quay sang cô nhân viên phục vụ đang đứng ở cửa: “Cô bé ơi, nước cốt chanh ở đây không ngon chút nào, có trà không?”

“Đến thái phong Lâu mà uống trà à? Nếu muốn uống trà thì đến Yongheju đi. Nhân viên ơi, mang hai ly canh mơ cho tôi, lúc đặt bàn tôi quên không gọi món này rồi.” Ông Châu nói.

“Canh mơ à… cái đó chua lè thế thì có gì ngon đâu.” Âu Dương khinh thường sở thích của ông Châu, nhưng cũng không từ chối: “Theo tôi thấy, trà mát ở Tụ Bảo Lâu mới ngon nhất, đặc biệt là vào mùa hè; các nhà hàng khác đều không thể so sánh được.”

Ông Châu cười không thể làm gì khác; ông biết rằng Âu Dương từ nhỏ đã ăn ở Tụ Bảo Lâu và luôn ca ngợi nó. Trong lòng ông, Tụ Bảo Lâu chắc chắn là nhà hàng số một thế giới, các nhà hàng khác đều không thể sánh kịp.

Và ông cũng vậy mà…

Ông Châu là người Bắc Kinh chính gốc; cha ông và cha Lăng Quảng Chiêu là bạn thân, ông cũng lớn lên với những món ăn của Bát Bảo Trai. Trong suy nghĩ của ông, Bát Bảo Trai chính là nhà hàng số một ở Bắc Kinh; những nơi như Yongheju, Tongdeju, Ruyifang đều không thể sánh kịp.

Thật đáng tiếc…

À…

Mặc dù Tụ Bảo Lâu không còn như xưa nữa, nhưng ít ra thương hiệu vẫn còn đó; với sự giám sát của ông Tôn Lão, danh tiếng của nó cũng không hề tồi tệ. Âu Dương luôn tự tin tuyên bố rằng Tụ Bảo Lâu là nhà hàng số một ở tỉnh Quảng Đông. Còn Bát Bảo Trai thì hoàn toàn khác; các đầu bếp giỏi không còn nữa, hương vị của các món ăn cũng hoàn toàn thay đổi, ông dù muốn ca ngợi Bát Bảo Trai như Âu Dương cũng không thể nói nổi.

Thấy ông Châu bỗng nhiên thở dài một cách không rõ lý do, Âu Dương không biết nên nói gì, may mắn thay nhân viên vừa mang hai ly canh mơ đến, ông liền quyết định khen ngợi Tụ Bảo Lâu một chút:

“Sao lại buồn bã thế nhỉ? Tôi đoán

Âu Dương bắt đầu gọi món ăn.

Anh đã bỏ công việc để chuyên trở về từ Úc chỉ vì món chim ngỗng thơm với hạt dẻ tám loại này.

“Món chim ngỗng thơm với hạt dẻ tám loại cần được nấu xong rồi mới thêm nước sốt, chắc sẽ sớm được mang lên thôi, xin quý khách chờ một chút, tôi sẽ đi nhắc nhở họ ngay.” Nhân viên phục vụ nói.

Sau khi nhân viên đi xa, Âu Dương không khỏi khen ngợi thành thật: “Thật chuyên nghiệp, ngay cả nhân viên phục vụ cũng biết rằng món này cần được nấu xong mới thêm nước sốt.”

“À…” Âu Dương nhớ lại một vài tin tức mình vừa nghe được và không khỏi thở dài.

Nghe thấy tiếng thở dài của Âu Dương, ông Châu không nhịn được mà cười: “Ồ, gần đây anh không đến Tụ Bảo Lâu uống trà mát à? Sao lại thở dài giống tôi vậy? Công việc ở Úc có gặp trở ngại gì không? Cần tôi giúp anh tìm mối quan hệ không?”

Âu Dương đáp lại ông Châu bằng một ánh mắt khiến ông ta không hiểu nổi: “Về công việc thì không có vấn đề gì cả; nếu có vấn đề, làm sao tôi còn rảnh rỗi đến đây ăn uống chứ? Tôi vừa nghe được một tin đồn… Có lẽ lần này Tụ Bảo Lâu thực sự sẽ bị chia tách.”

Ông Châu lập tức ngồi thẳng dậy, nét mặt trở nên nghiêm túc: “Chia tách? Âu Dương, anh không thể nói những điều này một cách tùy tiện được đâu. Nếu người khác đưa ra những tin đồn như vậy hoặc các phóng viên nhỏ nhen viết lung tung thì cũng chẳng sao, nhưng nếu chính chúng ta nói ra, ý nghĩa của nó sẽ hoàn toàn khác.”

“Tôi biết… Ban đầu tôi cũng nghĩ đó chỉ là tin đồn vô căn cứ thôi, nhưng vài ngày trước tôi lại nghe được thông tin chính thức.”

“Thông tin gì vậy?”

Mặc dù trong phòng riêng chỉ còn lại hai người, Âu Dương vẫn hạ giọng xuống: “Tôn Thường Ninh (chú của Tôn Kế Khải) đã bán hết tất cả bất động sản của mình ở ngoài.”

“Bán hết rồi à? Thật không?” Ông Châu không thể tin nổi; việc Tôn Thường Ninh bán hết tài sản như vậy chắc chắn là vì cần tiền gấp rút.

“Có lẽ là thật… Trước khi tin này lan truyền ra, tôi đã nhận được vài manh mối; giá bán được cho là thấp hơn rất nhiều so với giá thị trường… Chắc chắn là anh ta đang gặp khó khăn lớn. Suốt hàng chục năm qua, Tôn Thường Ninh chẳng hề dính líu đến cái gì xấu xa cả… Làm sao anh ta lại đột nhiên thiếu tiền đến mức phải bán tài sản với giá thấp như vậy?” Âu Dương cười lạnh, “Cuộc chiến giữa hai anh em nhà Tôn khiến cả những người như chúng tôi cũng không yên tâm được… Anh không biết gần đây chất lượng món ăn ở Tụ Bảo Lâu đã giảm sú

“Điều này cũng không nên như vậy chứ… Tôn Lão chỉ tạm thời nhập viện mà thôi, chẳng phải là sẽ không bao giờ khỏe lại đâu; Tôn Thường Ninh chẳng sợ rằng khi Tôn Lão khỏe lại, ông ấy sẽ tính sổ với mình sao?” Ông Châu cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy.

“Dù là con ruột thì làm sao có thể tính sổ được chứ? Trước đây, gia đình Hoàng đã gặp rất nhiều rắc rối…”

Khi người phục vụ bước vào, cuộc trò chuyện đó cũng kết thúc ngay lập tức.

“Món Bát Bảo Lý Hương Cáp, mong các bạn thưởng thức ngon miệng.” Cô phục vụ đưa chiếc Bát Bảo Lý Hương Cáp vừa nấu xong lên bàn và hỏi: “Các bạn có muốn tôi giúp mở bụng cáp không ạ?”

“Không cần đâu, tôi tự làm được.” Âu Dương nhận lấy con dao từ tay người phục vụ.

Nhìn chiếc Bát Bảo Lý Hương Cáp đang nóng hổi trước mắt, với hương vị và màu sắc hấp dẫn, trông gần giống hệt những gì Tôn Quán Vân từng làm trước đây, Âu Dương không khỏi thở dài. Anh ta dùng dao mở bụng cáp ra.

Phần nhân bên trong tràn ra, rơi khắp một nửa chiếc đĩa; nhân cáp dính đầy nước sốt sền sệt.

Trông thật đẹp đến nỗi giống như một bức tranh, khiến người ta không nỡ đụng đến.

Giống hệt như lần đầu tiên Âu Dương thưởng thức món này tại Tụ Bảo Lâu.

Âu Dương múc một ít nhân lên và cho vào miệng.

Hương vị thanh nhẹ nhưng vẫn rất ngon; dường như giống hệt những gì anh ta từng cảm nhận trước đây.

Nhưng lại có vẻ như thiếu đi điều gì đó… Mặc dù món ăn này cũng rất ngon, nhưng vẫn không bằng những ký ức mà anh ta giữ lại.

Mọi thứ đều đã thay đổi…

Nai Yīkǒu đã từng sáng tác bộ truyện “Vô Hạn Kinh Hoàng”; giờ đây, cô ấy cũng vừa mới ra mắt hai cuốn sách mới là “Hồng Hoang Lịch” và “Thú Cưng Mà Tôi Nuôi Đều Là Thần”.