Khi Giang Phong cầm cái muôi bước ra từ nhà bếp, cô thấy bà nội đang ngồi bên bàn ăn với vẻ mặt rất hài lòng, nhìn ngắm món cua nấu trong cam trên bàn; còn ông nội thì ngồi bên cạnh bà, không biểu lộ chút cảm xúc nào, chỉ im lặng uống trà.

Trà vừa được pha xong, hơi nước nóng bốc lên từng hơi; ông nội dường như không để ý gì, cứ cầm chiếc cốc và đưa lên miệng.

Nhưng ngay khi nước trà chạm vào môi, ông nội lại lặng lẽ đặt cốc xuống.

“Ông nội, bà nội, thử xem này.” Giang Phong nhiệt tình đưa cái muôi cho ông nội và bà nội, đồng thời cũng giúp họ mở phần trên của món cua nấu trong cam ra, phục vụ một cách chu đáo.

Ông nội cầm lấy cái muôi, múc một muôi cua nấu trong cam.

Ăn vào...

Ông nội khép mắt lại nhẹ nhàng, môi hơi nhấp nhô, có vẻ đang thưởng thức hương vị của món ăn này.

Trong lúc ông nội thưởng thức, bà nội đã ăn hết một muôi cua nấu trong cam và bắt đầu múc muôi thứ hai. Đối với món ăn mới lạ này – món mà bà chưa bao giờ thử hay nghe nói đến trước đây – bà không hề có phản ứng gì đặc biệt.

Từ khi kết hôn với ông nội, bà nội luôn ăn những bữa cơm do chính ông nội nấu hàng ngày. Khi ông còn là đầu bếp tại một nhà hàng quốc doanh, ông cũng đã từng nấu những món ăn đặc biệt để tiếp đãi các vị lãnh đạo, sử dụng nhiều loại nguyên liệu quý hiếm; bà nội cũng may mắn được thưởng thức nhiều món ngon như vậy.

Trong suốt cuộc đời mình, bà nội có lẽ chỉ đi ra ngoại tỉnh vài lần thôi, nhưng về mặt ẩm thực thì bà thực sự rất am hiểu.

Nếu buộc bà nội phải đánh giá món cua nấu trong cam này, bà chỉ có thể nói rằng việc dùng trái cây để nấu ăn thật là thú vị… Nhưng sau khi cam được hấp chín, hương vị của nó có vẻ hơi kỳ lạ, bà không quen lắm với hương vị đó.

Tuy nhiên, đây là món ăn do cháu trai mình chuẩn bị riêng cho bà vào buổi tối, thể hiện sự quan tâm của cậu ấy đối với bà nội… Dù không quen miệng, bà cũng phải cười và ăn thôi.

Khi bà nội vừa ăn xong muôi thứ hai cua nấu trong cam, ông nội bắt đầu lên tiếng:

“Thịt cua này được để bên ngoài bao lâu rồi? Mùi tanh nặng như vậy mà bà không nhận ra sao?”

“Rượu Hương Tuyết, bà lại rắc nó một cách vô tình phải không? Nếu không có khả năng kiểm soát lượng rượu rắc vào, thì đừng tỏ ra giỏi giang làm gì… Lần nào bà cũng kiểm soát được lượng rượu đó chứ?”

“Và còn nữ

Giang Phong chỉ là vì rảnh rỗi nên mới chuẩn bị hai món ăn đặc biệt để tỏ lòng hiếu thảo với chúng tôi, hai người già này thôi mà. Còn anh lại cư xử như thể mình là sư phụ dạy đệ tử vậy, luôn đi tìm lỗi của người khác… Anh đây là cố tình làm tổn thương con cháu tôi đấy!” Chiếc súng M416 của ông lão vừa được nạp đạn xong, thì khẩu súng Uzi của bà Giang đã bắt đầu bắn liên hồi về phía ông.

“Người đàn bà này thật là vô lý, tôi chỉ đang làm điều bình thường thôi…”

“Bình thường cái gì? Việc “dạy dỗ” bình thường là vào ban ngày, bạn đứng ở bếp và theo dõi Giang Phong nấu ăn; sau khi cô ấy hoàn thành, bạn mới thưởng thức và đưa ra ý kiến phê bình… Đó là Giang Phong tự tìm đường để bị mắng mỏ mà. Tối nay có thể giống như vậy không? Tối nay, những món ăn này là Giang Phong cất công chuẩn bị riêng để cho tôi và bạn ăn… Bạn lại đến làm gì ở đây vậy? Tôi chưa nói gì cả mà bạn đã bắt đầu tranh cãi trước. Nói tôi vô lý à? Ai mới là người vô lý chứ!”

Tiếng súng Uzi của bà Giang vẫn tiếp tục nổ liên hồi, thậm chí còn “vô tình” bắn trúng Giang Phong nữa.

Ông lão: …

“Chỉ có phụ nữ và kẻ nhỏ nhen mới khó nuôi dạy thôi.” Ông lão lẩm bẩm.

Mặc dù tuổi tác đã cao, nhưng tai bà Giang vẫn rất tinh tường; bà nghe rõ những lời ông lão vừa nói và lập tức đáp trả: “Người quân tử nên tránh xa bếp núi.”

Giang Phong: …

Thật là hấp dẫn… Xứng đáng là cuộc đối đầu giữa những người am hiểu văn hóa; khi cãi vã, họ luôn dùng những câu trong “Luận Ngữ” được chọn lọc từ sách giáo khoa trung học cơ sở.

Trong ký ức của Giang Phong, mỗi khi ông lão và bà Giang cãi vã, ông lão chưa bao giờ thắng; mọi lần cuộc cãi vã đều kết thúc bằng chiến thắng của bà Giang. Có lẽ là vì ông lão không biết cách cãi vã, hoặc là vì ông không muốn cãi vã với bà Giang… Nhưng Giang Phong cảm thấy rằng, hầu hết các lần cãi vã đều xuất phát từ những điều mà ông lão thực sự nghĩ trong lòng.

Suốt nhiều năm qua, lý do khiến bà Giang và ông lão cãi vã chủ yếu là vì các con cháu của họ. Ông lão không bao giờ can thiệp vào việc dạy dỗ các con trai và cháu trai của mình, nhưng đôi khi bà Giang cảm thấy ông lão làm quá mức và liền cãi vã với ông.

Ví dụ, những năm trước, khi ông lão tức giận với Giang Kiến Quốc đến mức không cho cậu ta vào nhà vào dịp Tết Trung Thu, bà Giang đã cùng ông lão đuổi cả hai ra khỏi nhà, cả gia đình cùng nhau đi ăn bánh trung thu bên ngoài, không ai được phép vào nhà.

Hầu hết

Lần cãi vã này cũng giống như mọi lần trước đây; sau khi cãi xong, mọi chuyện lại trở về bình thường, hai người tiếp tục ăn món cua nấu cam yên bình như không có gì xảy ra, và ông lão cũng im lặng không còn chỉ trích gì về món cua nấu cam của Giang Phong nữa.

Nhưng lần này khác với những lần trước; Giang Phong thực sự mong muốn ông lão có thể chỉ ra những điểm sai lầm quan trọng trong món cua nấu cam của mình – tốt nhất là những điểm mà chỉ cần sửa chữa là có thể ngay lập tức nâng món ăn này lên cấp độ A.

“Ông ngoại, ông nghĩ rằng vấn đề lớn nhất của món cua nấu cam này là gì?” Giang Phong chủ động hỏi.

Ông lão ngẩng đầu nhìn Giang Phong; ông không ngờ rằng cháu trai mình lại tích cực đến thế khi làm những món ăn kỳ lạ như thế này, dù vẫn tự nguyện xin ý kiến phê bình.

Tuy nhiên, vì bà Giang đang ở bên cạnh, ông lão biết mình cần phải cẩn thận trong lời nói.

“Tôi đã nói rồi mà, thịt cua được để quá lâu nên mùi tanh quá nặng; rượu Hương Tuyết bạn dùng không thể loại bỏ hết mùi đó,” ông lão nói. “Lần sau khi làm, hãy làm nhanh hơn một chút; nếu cho quá nhiều rượu Hương Tuyết, hương vị sẽ bị thay đổi, và vấn đề vẫn nằm ở chính thịt cua.”

“Còn những điểm khác thì sao? Có điểm nào đặc biệt cần chỉ ra không?” Giang Phong tiếp tục hỏi. Dù trước đây anh ta đã làm rất nhanh, nhưng vẫn không thể đạt được cấp độ A.

“Những điểm khác à…” Câu hỏi này khiến ông lão bối rối; ông cũng chưa từng thử món cua nấu cam trước đây.

Mặc dù món cua nấu cam là một món ăn nổi tiếng có từ thời nhà Song, nhưng nó đã bị lãng quên trong một thời gian dài; cách làm hiện nay cũng chỉ là các đầu bếp sau này tái tạo lại theo công thức cổ xưa trong các sách vở cổ. Không ai biết rõ cách làm ban đầu là như thế nào, và ngay cả ông lão cũng không hoàn toàn chắc chắn về cách làm hiện tại.

Việc bình luận về một món ăn mà ông không nhớ rõ cách làm và chưa từng thử, thật sự là một việc khó khăn đối với ông lão.

“Ông nghĩ về mức độ nấu có vấn đề gì không?” Giang Phong bắt đầu ám chỉ một cách rõ ràng.

“Mức độ nấu ư?”

“Tôi không hiểu tại sao, tôi đã thử nhiều khung thời gian hấp khác nhau, nhưng vẫn cảm thấy không tìm được điểm chuẩn phù hợp; dù thời gian hấp lý tưởng dường như chỉ khoảng 5 phút, nhưng tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn,” Giang Phong nói.

Nghe Giang Phong nói vậy, ông lão im lặng; ông là một đầu bếp rất tin vào trực giác

“Được thôi, cảm ơn ông nội.”

Sau khi Giang Phong rời đi, ông lão vẫn không khỏi tự hào và kể cho bà Giang nghe về chuyện vừa rồi: “Cô vợ này, còn sợ tôi nói nhiều quá sẽ làm tổn thương lòng con Phong đấy nhỉ? Con Phong có phải là kiểu người như vậy không? Tôi nói cho cô biết, cô đúng là không hiểu đâu… Những người làm bếp như chúng tôi chẳng sợ gì việc bị người khác chỉ trích cả; càng bị chỉ trích thì chúng tôi càng vui đấy. Chỉ có những người không thể tìm ra lỗi gì mới đáng lo lắng thôi.”

Bà Giang vừa lau bàn vừa gật đầu một cách qua loa: “Đúng đúng, tôi quả thực đã đánh giá sai ý của các anh rồi… Là một người phụ nữ bình thường, tôi không hiểu được những thói quen đặc biệt của các anh làm bếp đâu.”

“Đó cũng là vì cháu trai chúng ta rất hiếu thảo mà thôi… Ai lại vui khi bị người khác chỉ trích chứ? Chỉ có cô mới nghĩ như vậy thôi.” Sau khi lau xong bàn, bà Giang vẫn còn muốn tiếp tục công việc và đi lau bàn trà.

Ông lão biết rằng bà Giang chỉ đang cố tình cãi lại mà thôi, nên không tiếp tục nói gì thêm.

“À đúng rồi…” Khi đang lau bàn trà, bà Giang đột nhiên ngẩng người lên và hỏi: “Sáng mai tôi sẽ làm bánh quy cho ông đấy… Ông muốn ăn bánh quy hành lá hay bánh quy hành tây?”

“Hành tây nhé… Cho thêm nhiều dầu mù tạt hơn một chút, và rắc thêm một ít hạt mè trắng nữa.” Ông lão không hề do dự chút nào.

……

Sau khi trở về nhà, Giang Phong vội vàng hoàn thành việc làm những chiếc bánh cua nhồi cam còn lại và mang chúng đến từng nhà. Thật đáng tiếc là vì đã mất quá nhiều thời gian nên Giang Vệ Minh đã đi ngủ rồi; Giang Phong chỉ có thể làm chúng cho Giang Vệ Minh vào sáng mai thôi.

Mặc dù ban đầu Quý Hạ có hơi chán ghét việc phải bóc cua, nhưng khi thưởng thức thì cô lại không hề cảm thấy phiền lòng chút nào… Cô vui vẻ ăn hết hai chiếc bánh cua nhồi cam của mình rồi lên lầu đi ngủ.

Suốt cả buổi tối bận rộn, Giang Phong vẫn luôn tự hỏi tại sao mình lại cảm thấy rằng thời gian hấp bánh có vẻ không đúng lắm… Liệu có phải mình cần phải đo thời gian từng giây từng phút, thậm chí từng khoảnh khắc để tìm ra thời gian hấp phù hợp nhất cho bánh cua nhồi cam không? Nhưng trong ẩm thực Trung Quốc, liệu có ai làm như vậy đâu?

Mọi người đều dựa vào cảm giác để thực hiện công việc của mình… Việc Giang Phong dùng đồng hồ bấm giây để đo thời gian thật sự giống như việc đưa chủ nghĩa duy vật đối đầu với chủ nghĩa duy tâm vậy…

Đừng