Đây là lần đầu tiên, Giang Phong không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào trong đám sương mù.

Anh đã quen với việc có thể xuất hiện trước khi ai đó nhìn thấy mình trong ký ức, nhưng bỗng nhiên sự yên tĩnh này khiến anh cảm thấy khá bất thoải.

Khi sương mù tan đi, Giang Phong nhận ra rằng mình dường như đang ở tại hiện trường của một cuộc thi nấu ăn.

Nơi tổ chức cuộc thi là ngoài trời; các công trình xung quanh trông giống như thuộc một khu công nghiệp, rất đơn sơ, thậm chí không hề có lều che. Những người xem đứng phía sau một đường kẻ trắng được vẽ bằng vôi, và không có chiếc ghế nào để ngồi cả; mọi người đều đứng đó để theo dõi cuộc thi.

Nếu không phải vì Giang Phong có thể đoán ra rằng đây chính là cuộc thi nấu ăn cuối cùng giữa Tôn Quán Vân và Tôn Mão Tài với chủ đề “Gà nuốt én” vào những năm đó, anh có lẽ sẽ nghĩ đây chỉ là một cuộc đua nấu ăn giữa hai người dân quê tên là Vương Nhị và Trương Tam mà thôi.

Giang Phong đứng bên cạnh Tôn Quán Vân khi ông còn ở tuổi trung niên. Phía trước Tôn Quán Vân là một bàn nấu ăn được dựng tạm thời, rất đơn sơ. Phía sau ông, không xa lắm, cũng có một bàn nấu ăn tương tự; phía sau bàn nấu ăn đó đứng một chàng trai trẻ khoảng 20 tuổi.

Chàng trai trẻ này chính là Tôn Mão Tài, đồ đệ nhỏ của Tôn Quán Vân, và sau này trở thành một đại sư ẩm thực Quảng Đông.

Tôn Mão Tài khi còn trẻ trông khá đẹp trai, thân hình săn chắc, lông mày dày, đôi mắt to, da ngăm đen, trông giống như một người đàn ông khỏe mạnh, thích thú với các hoạt động thể thao.

Còn Tôn Quán Vân thì không giống vậy; khi ở tuổi trung niên, ông hơi mập mạp, và Giang Phong còn có thể nhìn thấy rõ bụng nhỏ của ông.

Giữa hai người là một khoảng trống không, không có ai, không có động vật, không có âm thanh, thậm chí không có gió nữa.

Tại hiện trường, có rất nhiều người, cả nam lẫn nữ, có người trẻ tuổi, có người trung niên, có người già; duy chỉ không có trẻ em. Mọi người mặc những bộ quần áo đa dạng, phong phú: có người mặc đồ kiểu Lenin, có người mặc những bộ quần áo thời thượng từ Hồng Kông, có người cắt tóc ngắn, có người uốn tóc theo phong cách thời trang, có người ăn mặc rất thanh lịch, có người đeo kính râm đen… Có lẽ chỉ cần treo thêm hai sợi dây vàng quanh cổ là họ có thể đi thu tiền bảo vệ được rồi.

Họ tụ tập lại đây, không nói gì, không làm phiền ai, chỉ tập trung cao độ để theo dõi cuộc thi. Bởi vì họ biết rằng họ sắp chứng kiến một trận đấu nấu ăn quyết định.

Giang Phong cũng biết rằng anh biết n

Tôn Quán Vân đã tận dụng làn sóng cải cách và mở cửa để đến thành phố Hồng Kông, kết hợp những điểm mạnh của các nền ẩm thực khác nhau để đưa ẩm thực Quảng Đông lên một tầm cao mới, trở thành một bậc thầy ẩm thực Quảng Đông xứng đáng. Nhưng trận đấu này lại trở thành ám ảnh mãi mãi của Tôn Quán Vân; anh giành được nhà hàng nhưng lại mất đi sự tự tin.

Giang Phong nhớ rằng, người viết bài báo mà anh từng đọc đã vận dụng rất thành thạo kỹ thuật viết của các phóng viên Hồng Kông; anh gọi trận đấu này là…

“Trận chiến của thế kỷ”.

Và bây giờ, anh muốn chứng kiến trận chiến của thế kỷ này bằng chính mắt mình.

Lúc này, Tôn Quán Vân rất lo lắng; việc anh lo lắng là điều dễ hiểu, bởi vì anh không phải là người đến từ tương lai và không biết liệu cuối cùng Tôn Mão có từ bỏ Tụ Bảo Lâu – thứ mà anh chỉ cần vươn tay ra là có thể giành được hay không. Đối với anh, đây là một trận chiến quyết định số phận của gia tộc mình.

Lo lắng đến mức, tay Tôn Quán Vân run rẩy khi xử lý những con bồ câu non; tuy nhiên, vì quá lo lắng, anh không thể hiện ra biểu cảm gì trên khuôn mặt, chỉ đứng đó với vẻ mặt lạnh lùng. Những người xung quanh đứng xa, nên họ không thể nhận ra anh đang lo lắng; có lẽ họ còn nghĩ rằng đó là biểu hiện của sự bình tĩnh và điềm đạm của anh.

Phía sau anh, Tôn Mão thì thoải mái hơn nhiều; ông xử lý những con bồ câu non một cách có trật tự, kỹ thuật lấy xương bồ câu rất tự nhiên và thuần thục. Xét đến tuổi tác của ông, ánh mắt của mọi người xung quanh đều đầy ngưỡng mộ.

Món “Bồ câu nuốt én” thuộc về phong cách ẩm thực Chao Shan trong ẩm thực Quảng Đông; đây là một món ăn bổ dưỡng tuyệt vời, có thể sánh ngang với món “Gà hầm cánh”. Về món “Gà hầm cánh”, Giang Phong cũng đã tìm hiểu trên mạng; đây là một món ăn bổ dưỡng được chế biến từ gà và sụn cá mập, và cũng giống như “Bồ câu nuốt én”, ngay khi được mang lên bàn, món này đã toát lên vẻ sang trọng và giàu có.

“Bồ câu nuốt én” đòi hỏi sự tinh tế và chuẩn xác trong việc chọn nguyên liệu và chế biến. Để đạt được hương vị và kết cấu mong muốn, yêu cầu đối với nguyên liệu là rất cao.

Để làm cho sụn dương dương nở to, cần phải sử dụng phương pháp ngâm và hấp; quá trình nở phải thật kỹ lưỡng, và khi lựa chọn lông tơ và bụi bẩn, phải cực kỳ cẩn thận, không được phép có bất kỳ sai sót nào.

Tôn Mão hoàn thành công việc xử lý bồ câu non nhanh hơn Tôn Quán Vân một bước, và cũng bắt đầu việc lựa chọn lông tơ và bụi bẩn cho sụn dương dương sớm hơn anh ta

Vài phút trôi qua, cuối cùng Tôn Quán Vân cũng hoàn tất việc lấy xương khỏi con bồ câu non và bắt đầu chế biến tổ yến.

Những công việc tỉ mỉ như thế này rất giúp con người tĩnh tâm lại; Giang Phong đứng bên cạnh Tôn Quán Vân và có thể cảm nhận rõ rằng theo thời gian, sự lo lắng của cô ấy dần tan biến, cô ấy bắt đầu tập trung hết mình vào công việc này, không còn nghĩ đến những việc phiền phức sau trận đấu nữa.

Sau khi ngâm nở, tổ yến cần được hầm trong nước dùng. Lại là Sơn Mão Tài tiến hành trước: Ông cho tổ yến đã ngâm nở vào nước sôi khoảng hai phút, vớt ra để ráo nước, sau đó thêm nước dùng, rượu gạo và một ít muối vào, hầm cùng tổ yến để tăng hương vị và loại bỏ mùi hôi.

Quá trình hầm mất khá nhiều thời gian, nhưng từ các bước trên đã có thể nhận thấy ai sẽ chiến thắng. Rõ ràng Sơn Mão Tài có lợi thế hơn; không phải là Tôn Quán Vân không giỏi, bởi vì kỹ năng cắt thịt, cách xử lý tổ yến và kiểm soát lửa khi hầm của cô ấy đều rất tốt. Chỉ tiếc là kỹ thuật của Sơn Mão Tài mới thực sự hoàn hảo.

Mới 26 tuổi mà Sơn Mão Tài đã có được những kỹ năng như vậy, quả thực là một tài năng thiên bẩm.

Tổ yến sau khi hầm xong cần được lau khô bằng khăn sạch. Các bước tiếp theo khá giống với cách làm món “bồ câu hương sen”. Cần trộn đều tổ yến với thịt xông khói băm nhỏ, nhét vào bụng con bồ câu non, buộc chặt lại, cho vào nước sôi, sau đó rửa sạch bằng nước lọc, cho vào nồi hầm lớn, thêm thịt xông khói băm lớn, rượu gạo, gừng, hành tây và các gia vị khác, rồi hầm trong lò. Như vậy, món “bồ câu nuốt tổ yến” gần như đã hoàn thành.

Tiếp theo chỉ cần chờ 90 phút, vớt bỏ lớp mỡ trên mặt nước, điều chỉnh gia vị, đậy nắp và tiếp tục hầm thêm nửa giờ nữa, để con bồ câu nửa nổi nửa chìm trong nước dùng, sau đó món ăn này sẵn sàng được dọn ra đĩa.

Khi Tôn Quán Vân cho con bồ câu vào lò hầm, nhóm người đang xem cũng bắt đầu bàn tán nhỏ giọng. Cuối cùng, Giang Phong cũng nghe thấy tiếng động của con người. Từ khi anh ta bước vào không gian này cho đến lúc này, nơi đây thực sự yên tĩnh đến mức ngay cả tiếng kim rơi xuống đất hay hạt gạo lăn trên mặt đất anh ta cũng có thể nghe thấy. Giang Phong cảm thấy như mình đang xem một vở kịch im lặng vậy.

Ở đây, Tôn Quán Vân và Sơn Mão Tài không còn gì để xem nữa; họ chỉ có thể chờ đợi thôi. Món “bồ câu nuốt tổ yến” đã được cho vào lò hầm, và việc sửa sai đã quá muộn. Giang Phong bước đến g