Biết rằng mình không cần vội vàng, Giang Phong đã gọi điện cho Vương Tú Liên, nói với cô ấy rằng tối nay anh sẽ không về nhà mà ở lại bếp của bệnh viện để nấu ăn cho Giang Thủ Thừa. Sau khi cúp máy, anh lập tức bắt đầu làm việc.

Gà và vịt đã được hầm trong nồi, bước tiếp theo là làm món “đầu sư tử lòng đỏ”. Món này cần được chiên; ngay khi vừa ra khỏi chảo, khi còn nóng hổi, nó đã rất ngon miệng – thơm phức và giòn rụm. Ăn vào dịp Tết cũng mang một hương vị đặc biệt.

Giang Phong trộn thêm một ít bột mì vào hỗn hợp thịt đã được băm nhuyễn và ướp gia vị sẵn, sau đó lấy lòng đỏ trứng muối ra, bọc chúng lại bằng hỗn hợp thịt. Những viên “đầu sư tử” này to bằng nắm tay, rất đậm đà và chắc chắn.

Việc sử dụng sự kết hợp giữa thịt và các loại nguyên liệu khác giúp món “đầu sư tử” có hương vị ngon hơn nhiều. Chất lượng của những quả trứng muối này cũng vượt qua sự mong đợi của Giang Phong; khi anh bóc lớp vỏ đầu tiên, anh thật sự ngạc nhiên khi thấy phần lòng đỏ có màu vàng óng ánh và chảy dầu.

Phần lòng đỏ màu vàng cam, phần dầu vàng óng, chỉ cần dùng tay ấn nhẹ, dầu liền bắt đầu chảy ra ngoài, khiến người ta thèm thuồng ngay từ cái nhìn đầu tiên. Ngoại trừ những quả trứng muối vịt do bà Giang tự ướp hàng năm, đây là lần đầu tiên Giang Phong mua được những quả trứng muối như vậy ở nơi khác.

Với những quả trứng muối ngon như vậy, phần lòng trắng thì không thể lãng phí được. Giang Phong nghĩ mãi rồi quyết định sử dụng hai cải bắp mà chủ chợ tặng.

Những cải bắp tươi mới trông rất mọng nước; dù là xào hay nấu canh đều rất ngon. Vì trước đó Giang Phong không chuẩn bị nấu canh, nên việc dùng phần lòng trắng còn thừa kết hợp với cải bắp và đậu phụ để làm món canh đậu phụ cải bắp với lòng trắng trứng muối thực sự rất phù hợp – món này giúp thanh nhiệt và giảm béo, đồng thời phần lòng trắng trứng muối cũng giúp tăng thêm hương vị cho món ăn.

Ban đầu, Giang Phong không định làm món “đầu sư tử”, bởi vì việc làm món này cần sử dụng bột mì để định hình và giúp hỗn hợp se lại. Anh không nghĩ rằng ở một chợ nhỏ bên cạnh bệnh viện lại có bán loại bột mì mà chỉ thường thấy ở các siêu thị lớn.

Khi kết hợp với những quả trứng muối vừa bóc vỏ, Giang Phong chỉ có thể nói rằng bếp ăn nhỏ của bệnh viện và chợ nhỏ này thực sự là những nơi kỳ diệu.

Anh đổ dầu vào nồi, đun nóng dầu đến khoảng 60–70% nhiệt độ, sau đó cho những viên “đầu sư tử

Thông thường, món đầu sư tử cần được hầm trong 40 phút đến một giờ; nhưng lần này, Giang Phong làm món đầu sư tử với kích thước lớn hơn bình thường nhiều, nên chắc chắn phải hầm ít nhất một tiếng rưỡi hoặc lâu hơn nữa.

Sau khi xử lý xong món đầu sư tử, Giang Phong bắt đầu chuẩn bị món đậu phụ tám ngọc. Món này đã được anh ấy chế biến từ kỳ nghỉ đông cho đến bây giờ, đã gần nửa năm rồi; do đó, khả năng thất bại trong việc làm nó đã không còn nữa, và anh ấy đã trở nên rất thành thục trong việc này. Nếu tiếp tục luyện tập thêm hai năm nữa, có lẽ món này sẽ trở thành món đặc sản của anh ấy.

Cuối cùng, ánh mắt Giang Phong hướng về con cá chép tươi mới chỉ một giờ trước còn sống động, nhảy múa trên thớt, nhưng bây giờ đã bị mổ bụng, thân cá được cắt theo hình chữ V và đã được ướp gia vị sẵn sàng để chế biến. Cá chép tẩm đường giấm là một món ăn nổi tiếng của ẩm thực Sơn Đông; có cả cách làm đơn giản lẫn cách làm phức tạp. Dù theo cách nào đi nữa, khi hoàn thành, món ăn này luôn có màu vàng óng, vỏ ngoài giòn tan còn phần bên trong mềm ngon; đầu và đuôi cá đều được nâng cao lên, trông giống như con cá chép đang nhảy qua cổng rồng.

Theo truyền thuyết, món cá chép tẩm đường giấm xuất hiện lần đầu tiên tại thị trấn Lỗ Khẩu, một thị trấn quan trọng bên dòng sông Hoàng Hà. Cá chép Hoàng Hà không chỉ có thịt ngon nguyên chất, mềm mại và béo ngậy mà còn vì lớp vảy vàng và đuôi đỏ mà trở thành món ăn ngon trong các buổi yến tiệc.

Trong “Kinh Thi”, có câu ghi lại: “Không phải chỉ ăn cá, mà nhất định phải là cá chép sông Hoàng Hà.” Cá chép Hoàng Hà đã trở thành một món ăn được mọi người yêu thích từ hơn 3000 năm trước. Tỉnh Sơn Tây nằm ngay bên cạnh sông Hoàng Hà và cũng được mệnh danh là vùng đất sản sinh ra nhiều loại giấm nổi tiếng; chính những điều kiện đặc biệt này đã tạo nên món cá chép tẩm đường giấm – một món ăn nổi tiếng của ẩm thực Sơn Đông, cũng được coi là món đặc sản của vùng Tam Sơn.

Một món ăn có lịch sử lâu đời như vậy, dù là cách làm đơn giản hay phức tạp, đều rất khó để làm cho ngon miệng. Với trình độ hiện tại của Giang Phong, anh ấy vẫn chưa thể làm món cá chép tẩm đường giấm một cách xuất sắc. Tuy nhiên, vì đây là bữa ăn dành cho Giang Thủ Thừa, nên yêu cầu cũng không quá cao. Nếu làm cho hai ông già ăn, thì với trình độ hiện tại của anh ấy, chắc chắn sẽ bị la mắng dữ dội.

Giang Thủ Thừa thì rất dễ chiều lòng; anh ấy còn dễ chiều lòng hơn cả Giang Tải Đức.

“Giang Phong nói.”

Bà Tiền lập tức đứng dậy và nói: “Cảm ơn cậu Giang nhé, cậu đã bận rộn trong bếp suốt buổi chiều rồi chắc chắn mệt lắm đấy, hãy ngồi đây nghỉ ngơi một lát đi.”

“Tôi vẫn còn vài món chưa nấu xong đâu, đợi nấu xong rồi mới nghỉ.” Giang Phong trả lời.

“Chưa nấu xong à? Ồ, đúng rồi, những món của cậu toàn là món khó nấu, nếu tôi phải nấu thì có lẽ mất cả buổi chiều mới xong được một món.” Bà Tiền cười và bước vào bếp.

“Đinh, một món đã hoàn thành, tiến độ nhiệm vụ (1/100).”

Khi vừa ra khỏi bếp, Giang Phong thấy có một tấm biển được treo bên ngoài, trên đó ghi: Quản lý bếp khoa: Khâu Nguyên. Chỉ cần những người làm việc liên quan đến bệnh viện không làm việc ở A Đại thì tấm biển này sẽ được treo mãi, người này qua người khác mà tấm biển vẫn không thay đổi. Có lẽ Khâu Nguyên chính là anh chàng trung niên đẹp trai đang đứng trước mặt mình này.

Nghĩ lại, liệu có phải những người làm việc liên quan đến bệnh viện đều dễ bị hói đầu không nhỉ?

Khâu Nguyên dù chỉ là quản lý bếp mà sao mái tóc của anh ấy cũng lại thưa thớt như vậy?

“Anh Khâu, tôi đã nấu khá nhiều món, còn có cả cháo trứng muối và thịt nữa, sau này tôi sẽ để lại cho anh và vợ anh một ít thức ăn cùng hai bát cháo để các bạn thử món ăn của tôi nhé.” Giang Phong cười nói, anh sẽ thường xuyên xuất hiện tại bếp khoa này trong vài ngày tới và cần phải duy trì mối quan hệ tốt với người quản lý.

Khâu Nguyên không ngờ Giang Phong lại quan tâm đến điều này đến vậy, anh cười và đồng ý: “Vậy thì cảm ơn nhé.”

“Thực ra phải là tôi mới nên cảm ơn anh mới đúng.” Giang Phong nói xong rồi quay người trở lại.

Ngay ở cửa bếp, Giang Phong tình cờ gặp bà Tiền đang cầm một cái nồi đất đi về phía khu bệnh nhân.

“Cậu Giang ơi, tôi đã chuẩn bị sẵn một đĩa thịt bò đặt trên bàn rồi, nhớ ăn khi còn nóng nhé. Lát nữa đã đến giờ ăn cơm rồi, tôi sẽ mang thịt bò đến cho chồng tôi, con gái tôi và bố mẹ vợ tôi nữa.” Bà Tiền nói.

“Cảm ơn bà Tiền nhé.”

“Phải là bà mới nên cảm ơn cậu đấy, tôi vừa thử một miếng, món này ngon hơn nhiều so với những gì bà từng nấu trước đây đấy! Gần như ngang ngửa với món ăn ở ngoài hàng luôn!” Bà Tiền vui vẻ nói rồi cầm nồi đất đi xa.

Giang Phong đi chợ mua thêm một số rau củ, chuẩn bị nấu thêm món trứng xào cà chua, đậu que xào khô và cà tím chiên dầu.

Món cá chép số

Trước hết, hãy nấu các món rau như Địa Tam Tiên đã. Nhà bếp nhỏ ở đây khá nóng; sau khi nấu xong, chỉ cần đậy nắp lại thì dù món ăn hơi lạnh đi một chút, hương vị vẫn sẽ không thay đổi nhiều đâu.

Bên kia, bà Qian mang miếng thịt bò vào phòng bệnh. Món canh củ cải đỏ hầm thịt bò này, thực ra chồng bà cũng chỉ ăn được vài miếng thôi. Nhưng gia đình họ vốn có thói quen nấu nhiều mỗi lần, để dùng trong vài ngày liền; vì vậy, mỗi khi nấu món này, bà cũng tự động làm theo cách đó mà thôi.

Chồng và con gái của bà Qian đang ở hai phòng bệnh liền kề nhau; bây giờ khi bà trở về, mẹ chồng bà liền sang phòng bên cạnh để chăm sóc con gái và chồng mình, và cũng mang theo một bát thịt bò cho họ.

“Món thịt bò này có thể ăn được không?” Mẹ chồng bà Qian hơi lo lắng; bà biết rõ tài nấu ăn của con dâu mình như thế nào.

“Mẹ ơi, hôm nay con gặp một đầu bếp chuyên nghiệp ở nhà bếp nhỏ, anh ấy đã hướng dẫn con cách nấu. Món này ăn được đấy, hương vị rất ngon đấy, mẹ thử xem nhé.” Bà Qian nói.

Nghe vậy, mẹ chồng bà mới yên tâm và mang bát thịt bò đi.

“Con đã hỏi bác sĩ Guo rồi; ông ấy nói con có thể ăn một ít thịt bò, nhưng đừng ăn nhiều quá, chỉ cần hai miếng là đủ.” Bà Qian lấy hai miếng thịt bò đã mềm nhừ ra, thêm vài miếng củ cải đỏ, rồi ngồi bên cạnh giường chồng mình chuẩn bị cho anh ăn.

“Tay con đâu có bị liệt đâu; sao phải để người khác như nuôi trẻ con vậy?” Chồng bà cười buồn.

“Vết thương của con cứ mãi không lành; bác sĩ bảo con phải càng ít hoạt động càng tốt. Nào, mở miệng ra.”

Chồng bà Qian vâng lời và mở miệng.

Thịt bò được cho vào miệng, anh nhai từ từ vài cái.

“Không tồi đâu… Món thịt bò này được nấu rất ngon đấy! Con đã học được vài bí quyết từ bác sĩ rồi đấy!” Anh nói.

“Đừng khoác lác nữa… Có liên quan gì đến bác đâu? Hôm nay con gặp một chàng trai tên Giang ở nhà bếp nhỏ; anh ấy rất nhiệt tình, là một đầu bếp chuyên nghiệp… Anh ấy đã hướng dẫn con cách nấu. Ngày mai anh ấy sẽ dạy con thêm lần nữa; chắc chắn món ngày mai sẽ ngon hơn hôm nay nhiều đấy!” Bà Qian vô tình tiết lộ điều đó.

Chồng bà nghe thấy và cười: “Con nói thật à… Con nấu rau cũng còn chiên cháy được; làm sao có thể nấu ngon được chứ? Hóa ra là có người giúp đỡ đấy…”

“Có ai giúp đỡ đâu? Tài nấu ăn của con rất tốt mà… Hôm nay anh chàng kia còn khen con cắt rau giỏi

“Ôi, không ngờ vợ tôi lại là một thiên tài nấu ăn như thế này!”

“Cứ đợi xem đi, sau này nhà chúng ta sẽ do tôi nấu ăn, tôi sẽ nấu cho anh hàng ngày.”

“Tốt lắm, tôi muốn ăn cơm do anh nấu mỗi ngày.”

“Đừng cứ ngồi đó không làm gì cả, ăn thêm một miếng cà rốt nữa đi, sau đó tôi sẽ đi mua cháo cho anh ở căng tin. Anh hãy cố gắng dưỡng bệnh đi, anh còn chưa phải là ông già 70, 80 tuổi đâu… Bố anh cũng phẫu thuật vào cùng ngày với anh mà giờ đã hồi phục tốt rồi mà. Anh mới chỉ hơn 50 tuổi thôi, sức khỏe vẫn rất tốt đấy. Khi anh khỏe và xuất viện rồi, anh muốn ăn gì tôi sẽ nấu cho anh.” Chị Qian nói đến đó thì mắt đỏ hoe, cúi đầu lựa cà rốt trong bát mà không nhìn chồng mình.

“Lý Quán à, thực ra em có cảm giác gì đó…”

“Cảm giác cái quái gì chứ? Suốt bao năm qua, em chẳng bao giờ cảm nhận đúng đâu!”

“Được rồi, được rồi, em không nói nữa đâu… Đừng khóc nữa.”

“Khóc cái gì chứ… Em nhìn nhầm thôi.” Qian Lý Quán đặt bát xuống, đứng dậy và quay đầu đi “Em đi mua cháo cho anh đây.”

……

Giang Phong xào xong các món rau thì bắt đầu chờ cuộc gọi, không ngờ phải chờ đến hơn 7 giờ mới có tin.

“Alo, em trai ạ, ở đây chúng tôi đã xong việc ở khoa cấp cứu rồi, không còn ai nữa… Món ăn của em đã chuẩn bị xong chưa?” Giang Thủ Thừa nói trong khi người đang tựa vào ghế trong văn phòng.

“Anh hai ơi, món ăn đã gần xong rồi… Nhưng phải đưa đến đâu bây giờ nhỉ? Căng tin khoa chấn thương phải không?” Giang Phong hỏi.

Nghe nói món ăn đã sẵn sàng, Giang Thủ Thừa bỗng cảm thấy nhẹ nhõm hẳn, lưng không còn đau nữa, chân cũng không còn đau nữa… Cảm giác mệt mỏi từ đêm trực ban hôm qua dường như cũng biến mất hết, thậm chí anh còn có cảm giác mình có thể tiếp tục trực ba ca đêm nữa.

“Em không cần lo đâu, chúng tôi sẽ đến mang món ăn lên văn phòng ngay… Nhanh lên nào! Lão Hứa và lão Chu hãy dọn dẹp bàn làm việc đi, đã đến giờ ăn rồi! Thôi kệ, để lão Tôn dọn dẹp bàn, còn chúng tôi sẽ mang món ăn lên!” Giang Phong có thể cảm nhận được sự hỗn loạn ở phía bên kia điện thoại.

“Em trai ạ, chúng tôi đang đi ngay bây giờ… Em cúp máy trước nhé.”

Giang Phong cúp máy xong, đun nóng dầu lên và cho cá chép vào nồi.

Sau bao nhiêu giờ bận rộn, cuối cùng cũng đến giờ ăn rồi.