Vừa bước ra ngoài, Ôn Nhị đã nhiệt tình đến chào hỏi. Những người làm công việc phục vụ khác thấy vậy chỉ biết tức giận mà đứng yên tại chỗ, trong lòng chửi rủa Ôn Nhị.

Xia Mù Phí đã ở lại nhà trọ này khá lâu rồi, gần như tất cả những người làm công việc phục vụ đều biết anh ta rất hào phóng và không bao giờ gây khó dễ cho ai. Họ đều muốn được quen biết với Xia Mù Phí, nhưng tiếc là không ai có sự nhanh trí hay khả năng làm việc chắc chắn như Ôn Nhị; vì vậy, khi cần gì, Xia Mù Phí thường tìm đến Ôn Nhị.

“Phòng bếp của các bạn có thể cho mượn không?” Xia Mù Phí hỏi.

“Thưa ông Xia, ông là khách quý của chúng tôi, người khác có thể không cho mượn, nhưng nếu ông cần thì chắc chắn chúng tôi sẽ cho mượn. Nếu ông muốn ăn gì, cứ báo tôi, tôi sẽ đi mua ngay cho. Phòng bếp không sạch sẽ lắm, ông đi vào đó không thích hợp đâu.” Lời nói của Ôn Nhị tuôn ra như nước.

“Tôi muốn dùng phòng bếp để nấu một món ăn.” Xia Mù Phí nói.

“Tôi sẽ dẫn ông qua đó, ông cứ thoải mái sử dụng những thứ bên trong, cần gì tôi sẽ đi mua giúp ông.” Ôn Nhị dẫn đường đi trước.

Phòng bếp của nhà trọ không lớn lắm, nhưng đồ dùng khá đầy đủ, gần như có tất cả các loại gia vị cơ bản. Xia Mù Phí nhìn quanh rồi suy nghĩ một chút.

“Rượu Shaojiu, đường trắng… Những lá bắp cải này đã héo rồi, hãy mang vài lá tươi đến đây, thịt ức gà và bột mì nữa.” Xia Mù Phí thanh toán rất nhanh chóng.

“Được thôi, ông đợi một chút, tôi sẽ mang đồ đến ngay cho ông.” Ôn Nhị vội vàng chạy ra ngoài mua nguyên liệu.

Khi Ôn Nhị đi mua nguyên liệu, Xia Mù Phí bắt đầu kiểm tra từng loại gia vị trong bếp, cầm con dao nhà bếp và vận động ngón tay một chút. Anh đã lâu không cầm dao nhà bếp rồi; kể từ khi rời Bắc Kinh, anh thường xuyên sử dụng những con dao lớn hơn là dao nhà bếp.

Ôn Nhị làm việc rất nhanh chóng, chỉ trong chốc lát đã mang đến những thứ Xia Mù Phí yêu cầu. Tuy nhiên, thay vì thịt ức gà, ông ấy lại mua về một con gà nguyên con.

“Thật là xin lỗi, thưa ông Xia, những người bán thịt ức gà riêng lẻ không bán đâu, nên tôi mới mua về cả con gà nguyên con.” Ôn Nhị nói với vẻ xin lỗi.

“Không sao đâu, cậu hãy đi chuẩn bị lửa cho tôi.” Xia Mù Phí nói.

“Vâng ngay!” Ôn Nhị đi chuẩn bị lửa.

Xia Mù Phí bắt đầu làm thịt gà, công việc của anh rất nhanh chóng và thuần thục. Trong nhiều năm làm việc tại thái phong Lâu, anh đã quen

“Bạn thích ăn món gà nào nhất?” Hạ Mục Mộ hỏi.

“À?” Ôn Nhị đang cúi đầu đun lửa, phải một lúc mới nhận ra Hạ Mục Mộ đang hỏi mình, liền đáp: “Thưa ông Hạ, ông đùa quá rồi! Chúng tôi – những người làm công việc phục vụ trong nhà trà này – cả năm cũng chẳng có dịp ăn thịt gà được vài lần đâu; đã có thịt để ăn là may lắm rồi, làm sao có thể chọn lựa được chứ!”

“Nhưng nếu có thể chọn, chắc chắn tôi sẽ thích món gà hầm nhất; mặc dù món hầm tiêu tốn nhiều dầu nhưng lại rất thơm ngon!” Ôn Nhị vừa nói vừa nhai nuốt, như thể đã cảm nhận được hương vị của thịt gà trong miệng vậy.

Hạ Mục Mộ tiếp tục cúi đầu xử lý thịt gà.

Sau khi xử lý xong thịt gà, anh bắt đầu làm với bắp cải. Nước trong nồi đã sôi, Hạ Mục Mộ cho lá bắp cải vào luộc qua nhanh, sau đó trải chúng ra trên mặt bàn. Anh cũng kiểm tra xem món gà được ướp đã đủ chưa.

Trong bếp không có đồng hồ, Giang Phong không thể biết được giờ gì, nhưng anh ước tính món gà đã được ướp gần một tiếng rồi.

Hạ Mục Mộ nhìn thấy màu sắc của món gà đã ổn, liền cho chúng vào giữa các lá bắp cải, gói kín lại và đặt úp xuống đĩa. Anh làm tổng cộng ba phần, vừa đủ cho khẩu phần ăn của Yến Tử.

Sau khi chuẩn bị xong, Hạ Mục Mộ đánh trứng chỉ lấy lòng trắng, trộn lòng trắng với bột mì thành hỗn hợp sánh mịn. Dùng đũa múc hỗn hợp này lên, nếu nó chảy thành dòng thì đã đúng tỷ lệ rồi.

Anh phết hỗn hợp lòng trắng lên các phần gà đã được gói kín, sau đó cho chúng vào chảo dầu chiên. Chiên khoảng nửa phút, Hạ Mục Mộ vớt chúng ra ngay và bảo Ôn Nhị tăng lửa lên mạnh hơn.

Ôn Nhị thêm một ít cỏ khô và củi vào bếp, ngọn lửa bỗng chốc bùng lên mạnh mẽ, dầu trong chảo càng nóng hơn, phát ra tiếng nổ lách tách.

Đúng lúc này!

Hạ Mục Mộ cho các phần gà đã được gói kín trở lại chảo dầu, liên tục lật chúng cho đến khi bề mặt chuyển sang màu vàng nhạt, sau đó vớt ra để ráo dầu.

Món gà gói bắp cải là một món ăn đặc sản của Bắc Bình Thành; đặc điểm của nó là lớp vỏ giòn tan, thịt gà tươi ngon. Gần như mọi gia đình ở Bắc Bình Thành đều biết làm món này, nhưng người dân bình thường chỉ có thể thưởng thức nó vào dịp Tết Nguyên đán.

“Thịt gà đã được tôi xử lý xong rồi, bạn mang về nhà đi.” Hạ Mục Mộ cầm đĩa đi ra ngoài.

Ôn Nhị đứng ngẩn ngơ tại chỗ, quỳ xuống và cúi đầu chân thành cảm ơn Hạ Mục Mộ.

“Tôi xin thay cha mẹ và em gái tôi cảm ơn ô

“Tôi chỉ ăn một cái thôi, những cái khác tôi không ăn nổi đâu, cậu ăn đi.” Thực ra Yên Chỉ chẳng có hứng thức gì cả, cô nhặt lấy một chiếc bánh gà và cắn một miếng nhỏ.

Như thể có ai đó vừa bấm vào công tắc vậy, miếng thức ăn vừa cắn vào chưa kịp nuốt xuống đã khiến Yên Chỉ cắn thêm một miếng lớn nữa; miếng này lớn đến mức cô phải vất vả mới nhai nát được.

Yên Chỉ cố gắng nhai, và đôi mắt cô bỗng đỏ hoe.

Sau khi ăn xong chiếc bánh gà, Yên Chỉ hỏi Xia Mù Bí: “Cậu nhờ người nào làm món này vậy?”

“Tôi tự làm đấy,” Xia Mù Bí trả lời.

“Vậy cậu rốt cuộc là ai? Cậu có quen biết với thầy Chen không? Tên cậu là gì?” Đôi mắt Yên Chỉ đẫm lệ.

Xia Mù Bí không trả lời, anh chỉ đẩy một chiếc ghế đến bên giường của Yên Chỉ và đặt đĩa thức ăn lên ghế.

“Nếu cậu đói thì cứ ăn đi.” Nói xong, anh liền rời đi.

Lần này, khi Xia Mù Bí lại rời khỏi thành phố, Giang Phong nghĩ rằng có lẽ vì ngày mai anh ta sẽ đi tàu hỏa rời đi, nên hôm nay anh ta muốn mang theo tất cả số tiền đã chôn giấu. Nhưng như những lần trước, Xia Mù Bí chỉ lấy vài đồng tiền lớn và một con cá vàng nhỏ, sau đó lại chôn chúng dưới gốc cây.

Chẳng lẽ anh ta không định đi nữa sao?

Giang Phong đi theo sau Xia Mù Bí, suy đoán trong lòng.

Giang Phong đoán đúng, Xia Mù Bí thực sự không định đi nữa. Anh ta bảo Ôn Nhị đi đặt vé tàu hỏa cho tuần sau, bởi vì sức khỏe của Yên Chỉ vẫn chưa hồi phục, và anh ta không yên tâm để cô lên tàu vào lúc này.

“Thưa ông Xia, hai tấm vé tàu hỏa của ông vẫn có thể chuyển nhượng được, ông muốn tôi giúp ông chuyển nhượng không? Tôi tin chắc có thể giúp ông chuyển nhượng với giá ban đầu,” Ôn Nhị nói.

Xia Mù Bí gật đầu và đưa vé tàu hỏa cho Ôn Nhị.

Xia Mù Bí trở về phòng mình và không đến thăm Yên Chỉ, trong khi đó Giang Phong lại đến thăm cô. Yên Chỉ đã ngủ thiếp đi, bà già đang ngồi bên cạnh chăm sóc cô, và hai chiếc bánh gà trên đĩa vẫn không hề được đụng đến, trông có vẻ đã lạnh đi rồi.

Giang Phong cảm thấy thật kỳ lạ. Ký ức này là ký ức của Xia Mù Bí, và công thức nấu ăn này chắc chắn là những món mà Xia Mù Bí đã từng thử và ấn tượng sâu sắc. Nhưng trong những ngày qua, ngoại trừ cháo loãng và bánh bao, bánh màn thì Xia Mù Bí chỉ tự làm món bánh gà cho Yên Chỉ ăn thôi.

Anh đã ở trong ký ức này gần 10 ngày rồi, nhưng vẫn chưa thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy mình có thể thoát ra ngoài.

Đêm hôm đó, Yên Chỉ

“Yan Zhi bị sốt cao đến mức giọng nói trở nên khàn đặc.

“Tôi tên là Hạ Sinh,” Hạ Mục Bí nói.

Yan Zhi nhắm mắt lại, cố gắng nhớ xem Hạ Sinh là ai, nhưng không thể nhớ ra được.

“Có lẽ bạn nhầm người rồi, tôi không quen biết bạn đâu,” Yan Zhi nói. “Thật là không may cho bạn, nhầm người như vậy mà còn tiêu tốn nhiều tiền như vậy; bây giờ người này sắp chết rồi.”

“Tôi là học trò của Trần Thu Sinh,” Hạ Mục Bí nói.

Lúc này, Yan Zhi đã bị sốt đến mức lý trí mơ hồ, lời nói cũng không rõ ràng.

“Trần Thu Sinh… Trần Thu Sinh là ai nhỉ? Tôi chỉ biết đến Thầy Trần thôi, tôi không biết Trần Thu Sinh là ai,” Yan Zhi lẩm bẩm.

“A, tôi nhớ ra rồi… Thầy Trần chính là Trần Thu Sinh mà.”

“Đúng rồi, tôi có nghe dì tôi nói rằng học trò của Thầy Trần cũng tên là gì đó Sinh… và anh ấy là người phụ trách công việc nấu ăn tại thái phong Lâu.”

Bỗng nhiên, Yan Zhi bắt đầu khóc, vừa khóc vừa kêu lên: “Tôi muốn về nhà… Tôi muốn ăn món gà gói bánh của mẹ tôi làm.”

“Bạn là ai vậy?” Yan Zhi đã bị sốt đến mức gần như không nhận ra người khác nữa.

“Tôi là Hạ Sinh,” Hạ Mục Bí nói.

“Hạ Sinh là ai?”

“Hạ Sinh là học trò của Trần Thu Sinh.”

“Học trò của Thầy Trần à? Bạn được dì tôi sai đến tìm tôi phải không? Bạn đến quá muộn rồi… Tôi sắp chết mất rồi; khi bạn trở về, chắc chắn dì tôi sẽ mắng bạn đấy.”

“Đúng vậy, là bà Lý đã sai tôi đến đưa bạn về nhà,” Hạ Mục Bí nói.

Giang Phong nhìn thấy Hạ Mục Bí đang khóc.

Yan Zhi lại nói một số lời không rõ ràng, sau đó đột nhiên tỉnh táo lại một chút, và quên hết những gì Hạ Mục Bí vừa nói với mình.

“Hạ Mục Bí, sao bạn lại khóc vậy?” Yan Zhi hỏi. “Có lẽ bạn thấy tôi sắp chết mà thương tiếc vì đã tiêu tiền cho tôi phải không? Tôi đã nói với bạn rồi… tôi là một kẻ không sống lâu đâu… Việc bạn tiêu tiền cho tôi cũng chỉ là uổng phí mà thôi.”

Yan Zhi nghiêng đầu nhìn thấy món gà gói bánh trên bàn: “Sao bạn vẫn chưa ăn? Thật là lãng phí quá.”

“Tôi ăn đây,” Hạ Mục Bí nói, không dùng đũa, mà trực tiếp dùng tay cầm lấy một miếng gà gói bánh đã nguội hẳn và cho vào miệng.

“Hạ Mục Bí, bạn có biết tôi trước đây tên là gì không?”

Giang Phong bắt đầu cảm thấy mù mịt, không thể nhìn rõ Yan Zhi trên giường nữa.

“Tôi tên là Lý Phân… Phân có nghĩa là thơm ngát.”

“Liệu bạn có thể giúp tôi một việc không? Khi tôi chết đi, hãy đốt tôi thành tro và gửi về Bắc Kinh