Ôn Nhị làm việc rất hiệu quả và cũng biết cách đánh giá tình hình một cách khéo léo. Thấy rằng Yên Chi có vấn đề với chân, ông ta chỉ trong chốc lát đã mang đến hai thùng nước nóng, không những vậy mà còn dẫn theo một bà lão nữa.

“Thưa ông Hạ, tôi thấy một mình ông khó có thể chăm sóc cô gái này được, nên tôi đã tự ý mời một bà lão đến giúp đỡ. Người phụ nữ này rất chính trực, chỉ cần 15 đồng đồng mỗi ngày thôi.” Ôn Nhị nói một cách nhiệt tình, “Tôi sẽ đi mời bác sĩ ngay bây giờ, quần áo cũng sẽ được gửi đến sau. Ông yên tâm, đó chắc chắn là một bác sĩ lớn tuổi ở Thành phố Tinh Châu.”

Bà lão đứng ở một bên một cách ngoan ngoãn.

Hạ Mục Bối gật đầu và đưa cho Ôn Nhị hai đồng lớn: “Cậu hãy lo việc tiền cho bà ấy, mua cho cô ấy một bộ quần áo đẹp một chút, rồi hỏi xem có thể mua thêm một tấm vé tàu xe không.”

“Được thôi!” Ôn Nhị nhận lấy tiền và liền mỉm cười, ánh mắt ông ta gửi tín hiệu cho bà lão để bà ta vào chăm sóc người bệnh.

Hạ Mục Bối đợi ở bên ngoài cho đến khi Ôn Nhị mang quần áo và bác sĩ đến. Bà lão bên trong đã giúp Yên Chi mặc quần áo mới rồi ra ngoài thông báo với họ.

Con người được đánh giá qua bộ quần áo mặc, còn ngựa thì qua yên cưỡi. Sau khi tắm rửa và mặc quần áo mới, Yên Chi trông thật xinh đẹp. Ít nhất thì trong suốt những ngày lang thang ở thành phố, Giang Phong và Hạ Mục Bối chưa từng thấy cô gái nào đẹp hơn Yên Chi.

Còn về việc liệu trong Hồng Túc Các có cô gái nào đẹp hơn về nhan sắc hay không, Giang Phong chưa bao giờ vào đó nên cũng không biết.

Những cô gái xinh đẹp vào thời đại này hoặc là con gái của các gia đình giàu có, hoặc là những cô gái được đào tạo từ nhỏ tại những nhà thổ cao cấp như Hồng Túc Các. Những gia đình bình thường thì không đủ khả năng nuôi dưỡng con cái, vì vậy những đứa trẻ đó thường không có vẻ ngoài đẹp đẽ.

“Cô gái này thật là xinh đẹp!” bà lão khen ngợi.

Yên Chi tỏ vẻ lạnh lùng, cô không thích khi ai đó khen cô đẹp.

Không có người thân, không có tiền, không có quyền lực, vẻ đẹp chính là tội lỗi.

Bác sĩ kiểm tra mạch cho Yên Chi, hỏi vài câu, rồi nhìn kỹ vẻ mặt cô, sau đó viết ra một phương thuốc. Trước khi Hạ Mục Bối kịp đưa tay ra, Ôn Nhị đã nhanh chóng nhận lấy phương thuốc đó.

“Cô gái này có lẽ là bị ướt và lạnh, nên hơi sốt, lại còn yếu ớt nữa. Phương thuốc này có tính ôn bổ và cần thời gian để phục hồi, giá cả khá đắ

“Bắc Bình.” Xia Mù Pí nói.

Yan Zhi ngạc nhiên và hỏi: “Đó thật sự là một quãng đường rất xa… Bắc Bình vốn là nơi ngay dưới chân Hoàng đế; cô muốn trở thành con gái của nhà quý tộc nào đó phải không?”

Xia Mù Pí không trả lời.

“Cô dự định nuôi tôi bao lâu?” Yan Zhi tiếp tục hỏi.

Xia Mù Pí vẫn im lặng.

“Mười ngày? Một tháng? Nửa năm? Hay một năm?” Yan Zhi cười nói, “Mẹ Chen đã nuôi tôi hai năm; bà ấy cho rằng tôi là một cây non tốt, chắc chắn sau này sẽ trở thành nguồn thu nhập cho bà ấy. Ngay cả khi tôi nhảy xuống từ cửa sổ và bị liệt, bà ấy vẫn không nỡ bỏ rơi tôi – người ‘cây non tốt’ đó – và còn đưa tôi đến bệnh viện Tây y để điều trị. Chỉ khi các bác sĩ Tây y nói rằng tôi không thể sống được nữa, bà ấy mới bỏ rơi tôi.”

“Cô nghĩ xem, liệu tôi có phải là người may mắn không… Khi các bác sĩ Tây y vứt tôi vào đám người chết, tôi chỉ nằm đó chờ chết thôi, nhưng lại có người đến cứu tôi.” Yan Zhi nằm trên giường, bỗng nhiên bắt đầu kể chuyện, chỉ để tìm ai đó để trò chuyện cùng.

Xia Mù Pí ngồi trên ghế, nhìn cô mà không nói gì, để cô tự do nói ra suy nghĩ của mình.

“Em trai tôi thực sự là một kẻ ngốc… Khi tôi mới bị bán đến Hồng Tú Các, em ấy không ăn uống gì, cố tình để bản thân chết đói; hàng ngày, em ấy đều đổ thức ăn ra ngoài cửa sổ, rồi đi nhặt lại. Sau đó, mẹ Chen phát hiện ra điều này và đã đánh tôi… Lúc đó, tôi còn thấy vui nữa, nghĩ rằng một trận đòn sẽ giết chết mình… Nhưng cuối cùng, các bác sĩ Tây y vẫn cứu tôi sống lại.”

“Chỉ vì tôi đổ thức ăn ra ngoài vài ngày thôi, em ấy lại nghĩ rằng tôi tốt với nó… Em ấy đã cứu tôi khỏi đám người chết, chăm sóc tôi – kẻ bị liệt này – đánh nhau với người khác, trộm cắp, giành giật… Dù bị người ta đánh gãy một chân, em ấy vẫn không quên mang nước cho tôi.”

“Cô nghĩ xem, em ấy có phải là kẻ ngốc không… Chỉ vì tôi đổ thức ăn ra ngoài vài ngày thôi, em ấy lại nghĩ rằng tôi tốt với nó… Tôi đã quên mất mình đã đổ thức ăn cho ai rồi, nhưng em ấy vẫn luôn nhớ.”

“Nhưng cuối cùng, em ấy vẫn rời bỏ cô…” Xia Mù Pí bất ngờ lên tiếng.

Yan Zhi nghiêng đầu nhìn Xia Mù Pí và cười.

“Không phải là rời bỏ… Mà là em ấy cuối cùng đã tỉnh ngộ, trở nên thông minh hơn… Việc chăm sóc tôi – kẻ bị liệt này – chỉ khiến em ấy bị trói buộc và chết dần mà thôi… Em ấy cũng đã mười hai,

“Xia Mù Mì rời đi rồi.”

Sau đó, Yên Chỉ không còn nói chuyện với anh ấy nữa.

Ban đầu có lẽ là cô ấy không muốn nói, sau đó thì không thể nói được nữa. Hôm trước còn ổn thôi, nhưng sau khi uống thuốc, tình trạng sức khỏe của Yên Chỉ bỗng nhiên trở nên tồi tệ hơn; có lẽ là tất cả những vấn đề tích tụ trước đó đều bùng phát ra cùng một lúc, khiến cô ấy sốt liên tục không hạ.

Ôn Nhị lại mời vị bác sĩ kia đến kiểm tra một lần nữa, nhưng vị bác sĩ già đó cũng không tìm ra cách nào khác ngoài việc kê cho Yên Chỉ một loại thuốc rất mạnh.

Trước khi rời đi, vị bác sĩ nói với Xia Mù Mì: “Thưa ông Xia, sức khỏe của cô Yên Chỉ có lẽ không chịu đựng nổi loại thuốc này. Nếu cô ấy vượt qua được vài ngày tới thì có thể sống sót, còn nếu không thì chỉ có thể để số phận quyết định thôi… Tôi cũng không biết phải làm gì nữa. Nếu thực sự không ổn, ông hãy đưa cô ấy đến bệnh viện Tây y xem sao; có lẽ các bác sĩ Tây y sẽ tìm ra cách giúp đỡ.”

Xia Mù Mì ban đầu muốn nghe theo lời bác sĩ và đưa Yên Chỉ đến bệnh viện, nhưng trong vài ngày qua, Yên Chỉ luôn sốt liên tục đến mức gần như mất ý thức; cô ấy vẫn rất ghét bệnh viện và từ chối đi đến đó, thậm chí còn từ chối uống thuốc nữa.

Giang Phong đã không còn nhớ mình đã ở trong ký ức này bao lâu nữa, cho đến khi Ôn Nhị đến nhắc nhở anh ấy rằng chuyến tàu sẽ khởi hành vào sáng mai, và hỏi liệu với tình trạng sức khỏe hiện tại của Yên Chỉ, liệu cô ấy có thể lên tàu hay không, và liệu có nên đặt vé lại hay không… Lúc đó, Giang Phong mới nhận ra rằng mình đã ở trong ký ức này hơn một tuần rồi.

Sáng nay, tình trạng sức khỏe của Yên Chỉ có phần cải thiện, cô ấy cũng trở nên tỉnh táo hơn một chút; có vẻ như cô ấy vẫn có thể lên tàu được.

Yên Chỉ nghe thấy những lời Ôn Nhị nói với Xia Mù Mì trong phòng, và khi Xia Mù Mì bước vào, cô ấy nói một cách yếu ớt: “Nếu tôi bị ốm đến mức gần chết trên tàu, ông hãy ném tôi xuống tàu đi.”

Xia Mù Mì không để ý đến lời cô ấy.

“Xia Mù Mì, tôi nói thật đấy… Những tiền bạn đã chi cho tôi trong vài ngày qua đã đủ để bạn mua vài cô gái trẻ đẹp từ những kẻ buôn người rồi… Tôi chỉ là một người phụ nữ ngắn ngủi, sống không lâu dài… Đừng tiếp tục tiêu tiền và tốn công sức cho tôi nữa; điều đó không đáng đâu.” Yên Chỉ nói.

“Bạn không phải là người của Thành phố Sao.” Xia Mù Mì nói.

“Bạn có biết tôi định đưa bạn đến đâu không?”

“Đến đâu? Thành phố