So với những chiếc túi lớn nhỏ của các hành khách khác trên tàu, đồ đạc của Hoàng Sư Phó và Giang Vệ Quốc rất ít. Hai người chỉ mang theo một cái túi vải nhỏ, bên trong chứa quần áo thay đổi, các loại giấy tờ và tiền bạc.

Túi vải đó nằm trong tay Giang Vệ Quốc. Kể từ khi Bắc Bình thất thủ, anh ấy chưa bao giờ sống yên ổn. Trong suốt thời gian chiến tranh, anh phải lang thang không nơi nương tựa, cho đến vài năm trước mới định cư ở thành phố Z. Những kẻ trộm cắp hay cướp bóc trên tàu hoàn toàn không thể làm gì được anh.

Hoàng Sư Phó, người luôn sống ở thành phố nhỏ như Z và chưa từng trải qua chiến tranh, là một người dân bình thường, nghèo khó nhưng hiền lành và chính trực. So với Giang Vệ Quốc, ông ấy thật sự giống như một “kẻ ngây thơ”.

Môi trường trong toa tàu cũng không mấy tốt: những mùi hương lẫn lộn, đám đông chen chúc, tiếng bàn tán của người lớn và tiếng khóc của trẻ con tạo nên một không khí ồn ào, gây ra cảm giác đau đầu. Nhưng so với những khoang tàu thuyền hay xe kéo mà Giang Phong đã từng trải nghiệm trước đây, toa tàu này thậm chí còn được coi là “phòng VIP hạng sang” nữa.

Hoàng Sư Phó và nhân viên mua sắm Vương đã trò chuyện với nhau hàng giờ liền, mà không hề mệt mỏi, cho đến khi Vương phải đi vệ sinh mới ngừng lại.

“Nhỏ Giang, bạn cũng đã lớn rồi, sắp 30 tuổi rồi đấy, cuộc sống cũng đã ổn định. Lần này về nhà, để tôi giới thiệu cho bạn một người bạn đời nhé?” Hoàng Sư Phó bắt đầu đề xuất việc mai mối.

30 tuổi???

Giang Phong thật sự không tin vào mắt mình. Khuôn mặt của Giang Vệ Quốc trông giống như một chàng trai mới hơn 20 tuổi, vậy mà theo lời Hoàng Sư Phó, anh ta đã gần 30 tuổi rồi!

Không ngờ ông già này khi còn trẻ lại có thể che giấu điều đó một cách kín đáo đến thế.

Nếu tính như vậy, việc anh ấy gặp gỡ và kết hôn với bà Giang chắc hẳn là đã xảy ra trong thời gian gần đây.

“Người bạn đời ư?” Giang Vệ Quốc mở mắt ra.

“Đúng vậy, em dâu tôi ở làng bên cạnh có một cô gái rất xinh đẹp, 17 tuổi thôi. Chỉ là vì có nhiều chị gái hơn nên đến tuổi này vẫn chưa có ai hỏi cưới. Gia đình họ có 5 cô con gái, tình hình kinh tế cũng khá tốt, không nghèo khó đâu.” Thấy Giang Vệ Quốc có phản ứng, Hoàng Sư Phó lập tức hào hứng: “Tôi đã gặp cô gái đó rồi, cô ấy chịu khó, biết làm việc, lấy về làm vợ thì chắc chắn không hối tiếc đâu!”

“Thôi thì lần này mua xong đồ về nhà, tôi sẽ nói chuyện với em dâu bạn, hẹn hai người gặp nhau một lần nhé?” Ho

“Hoàng Sư Phó bắt đầu lập kế hoạch mua sắm,” anh ấy nói, “Thật đáng tiếc là lần này chúng ta không đi đến Thành phố Ma, lần trước, vị sư phụ Lưu ở nhà hàng bên cạnh đã đi công tác đến đó và mang về rất nhiều thứ; chúng tôi thực sự rất ghen tị!”

Theo quan điểm của Hoàng Sư Phó, hai thành phố lớn nhất cả nước là Bắc Kinh và Thành phố Ma; chỉ khi đã đến đó thì mới được coi là đã thực sự đặt chân vào các thành phố lớn.

“Tôi biết nơi nào có thể mua được hải sản,” Giang Vệ Quốc nói, “Chúng ta cần mua những thứ khô, vì vậy phải đến các thị trấn nhỏ ở dưới.”

“Đến các thị trấn nhỏ ở dưới à?” Hoàng Sư Phó hơi ngạc nhiên.

“Đúng vậy,” Giang Vệ Quốc giải thích, “Tôi biết một nơi, mua xong chúng ta có thể quay về ngay.”

“Vậy… chúng ta có còn đi xem buổi tuyển đồ đệ ở cái gọi là ‘Lầu Bảo’ kia không?” Hoàng Sư Phó hơi lưỡng lự; đây là lần đầu tiên ông đi công tác, làm sao có thể về sau chỉ hai ngày?

“Có đi.” Giang Vệ Quốc trả lời.

Hoàng Sư Phó lại vui mừng.

Tàu hỏa tiếp tục chạy chậm rãi, dừng lại ở một số ga trên đường, một số hành khách xuống xe. Cuối cùng, vào buổi tối, tàu hỏa mới đến ga cuối cùng.

Nhân viên mua sắm Vương dẫn họ đến khách sạn. Nhân viên phục vụ ở đó có vẻ không mấy nhiệt tình, yêu cầu họ xuất trình thư giới thiệu, thu tiền và hoàn tất các thủ tục trước khi dẫn họ lên lầu.

“Nếu muốn nước sôi, một ấm chỉ hai xu; nếu làm hỏng ấm thì sẽ phải bồi thường tiền. Chỉ có thể lấy trước tám giờ tối thôi, sau đó thì không còn nữa.” Nhân viên phục vụ nói rồi rời đi ngay sau khi dẫn họ đến phòng.

“Anh Hoàng, đồng chí Giang, nếu có bất cứ việc gì cần, hãy đến tìm tôi vào tối mai nhé. Ban ngày tôi phải đi lo công việc ở ngoài, tôi dự định sẽ ở đây khoảng ba bốn ngày; cứ đến tìm tôi bất cứ lúc nào cũng được.” Nhân viên mua sắm Vương rất nhiệt tình.

“Được thôi, cảm ơn đồng chí Vương nhé.” Hoàng Sư Phó cười nói.

Hai người vào phòng; sau nhiều ngày trên tàu hỏa, quần áo của họ đã bẩn thỉu và có mùi hôi thối. Hoàng Sư Phó là người phải lo cho gia đình, nên ông không muốn chi tiêu hai xu để mua nước sôi và quyết định dùng nước lạnh để rửa người thay thế. Trong khi đó, Giang Vệ Quốc không nói gì, vẫn chi 4 xu để mua hai ấm nước sôi và đưa cho Hoàng Sư Phó một ấm.

“Ôi trời, Tiểu Giang, sao em lại mua nước sôi với giá đắt như vậy? Hai xu một ấm, quá đắt rồi! Ngày mai sáng em sẽ mời anh ăn bánh bao, chúng ta cùng thử xem bánh

Căn nhà trọ này có lẽ vừa mới được xây dựng, các thiết bị đều khá mới, ga trải giường và chăn gối cũng rất sạch sẽ. Nhân viên mua sắm Vương thật sự biết cách tìm chỗ ở tốt.

Sáng hôm sau, hai người đã thức dậy, thu dọn đồ đạc và mang theo tiền; mỗi người cầm một chiếc bánh mì thịt lớn, hỏi đường rồi đi xe buýt về huyện lân cận.

Trên xe buýt, hai người lắc lư không kém gì xe kéo; Hoàng Sư Phó cảm thấy khó chịu và hỏi Giang Vệ Quốc: “Nhỏ Giang ơi, chúng ta còn mất bao lâu nữa mới đến nơi?”

“Không xa đâu, tôi vừa hỏi thì biết chỉ mất khoảng một giờ là đến,” Giang Vệ Quốc trả lời.

Quả nhiên, sau hơn một giờ, hai người đã đến nơi. Giang Vệ Quốc hỏi giờ chuyến xe buýt cuối cùng về là bao giờ, rồi cùng Hoàng Sư Phó hỏi đường và tìm chỗ ở.

Sau khi được nhiều người chỉ đường, họ đi qua nhiều con hẻm quanh co và cuối cùng vào một cửa hàng nhỏ cũ kỹ.

Cửa hàng này bán đồ hải sản khô, và chất lượng của chúng thực sự rất tốt. Hoàng Sư Phó, là một người sống ở vùng nội địa, chưa bao giờ thấy biển, cũng không biết đồ hải sản trông như thế nào, và càng không biết làm thế nào để chọn mua. Lần này anh có thể đi công tác cùng Giang Vệ Quốc và mua sắm, hoàn toàn là nhờ mối quan hệ tốt giữa họ.

Việc chọn mua đồ hải sản được Giang Vệ Quốc đảm nhận, bởi vì sau này anh cũng sẽ là người nấu ăn. Khi còn nhỏ, tại thái phong Lâu, anh đã quen với những món ngon như bào ngư, sụn cá mập, hải sâm… Anh đã từng sử dụng chúng, và đều là những loại hàng cao cấp.

“Này, nhỏ Giang, chúng ta đã vất vả đến một nơi ven biển như thế này rồi, chắc chắn phải thưởng thức một số món ngon mới được, sao không thử đến nhà hàng nổi tiếng nhất ở FJ vào ngày mai nhỉ?” Hoàng Sư Phó nói, dù tối hôm qua anh còn tiết kiệm đến mức không muốn mua nước nóng với giá hai xu một bình, nhưng bây giờ anh lại có ý định thưởng thức một bữa ăn sang trọng tại nhà hàng nổi tiếng đó.

“Được thôi,” Giang Vệ Quốc vẫn tập trung chọn mua hàu khô.

Anh hoàn toàn không lo về tiền bạc; việc ở nhà trọ, một người kiếm tiền và một người tiêu tiền, không hề có vấn đề gì về việc nuôi gia đình, thậm chí anh còn có thể nhận thêm một số công việc riêng từ thời gian đến. So với Hoàng Sư Phó, anh thực sự rất giàu có.

“Chỉ không biết đồ hải sản này có vị như thế nào thôi… Chúng được gọi là đồ hải sản mà, trong tên đã có chữ ‘tươi’, chắc chắn phải rất ngon!” Hoàng Sư Phó tự nói với mình.

“Hai bạn sẽ đến Tụ Bảo Lâu vào ngày mai à?” Người chủ cửa hàng, một ông lão, hỏ

Nếu hai đồng chí quan tâm, ngày mai cũng có thể đăng ký nhé. Dù không thể trở thành học trò của đầu bếp Sun, nhưng được ông ấy chỉ dạy vài điều cũng là rất tốt mà.”

“Chúng tôi chỉ là người từ nơi khác đến, muốn xem sự huyên náo thôi.” Hoàng Sư Phó không hề quan tâm đến việc xin học nghề, “Đồng chí này, anh biết món gì được khuyến nghị ăn ở Tụ Bảo Lâu không?”

“Món Phật Nhảy Tường.” Giang Vệ Quốc và chủ tiệm đồng loạt trả lời.

“Ồ, đồng chí trẻ này cũng biết món đặc sản của Tụ Bảo Lâu à?” Chủ tiệm trở nên hứng thú.

“Tôi đã nghe nói đến, dù sao thì Tụ Bảo Lâu cũng rất nổi tiếng, và Món Phật Nhảy Tường chính là món đại diện của họ.” Giang Vệ Quốc nói.

“Món Phật Nhảy Tường là gì vậy?” Hoàng Sư Phó tỏ ra hoài nghi, như thể chưa từng nghe đến cái gì như vậy.

“Khi nắp bình mở ra, mùi thơm của thịt lan tỏa khắp xung quanh; ngay cả Phật nghe thấy cũng phải bỏ thiền để nhảy xuống từ tường. Ban đầu món này có tên là Phúc Thọ Toàn, nhưng vì bài thơ này mà nó được đổi tên thành Món Phật Nhảy Tường. Đồng chí, cửa hàng các bạn còn có tôm khô không?” Giang Vệ Quốc hỏi.

“Có chứ, ở phía sau kia, tôi sẽ dẫn các bạn đi xem.” Chủ tiệm dẫn Giang Vệ Quốc vào phía sau, “Nhưng có lẽ các bạn sẽ không thể ăn được Món Phật Nhảy Tường đâu. Món này luôn khan hiếm và giá rất đắt, không phải người dân bình thường như chúng ta có khả năng chi trả được. Nếu các bạn có thêm tiền, có thể thử món tôm hùm hầm sốt, đó cũng là một trong những món đặc sản của đầu bếp Sun.”

“Đó không phải là món ẩm thực Quảng Đông sao?” Giang Vệ Quốc hỏi.

“Món ẩm thực Quảng Đông gì cơ?” Chủ tiệm không hiểu rõ về các loại ẩm thực được phân loại theo khu vực như Quảng Đông hay các vùng khác, “Ý anh là những món ăn của tỉnh Quảng Đông à? Đầu bếp Sun đã học nghề ở đó khi còn trẻ.”

Giang Vệ Quốc đã lựa chọn kỹ lưỡng các mặt hàng cần mua tại cửa hàng nhỏ này, và cuối cùng hai người đều mang về khoảng ba bốn mươi cân hàng khô. Họ chuẩn bị trở về.

Trên xe buýt trở về thành phố tỉnh, hai người mang theo hương vị của biển trở về nhà nghỉ.

Sau khi đặt đồ xuống, Hoàng Sư Phó uống liền vài ngụm nước lạnh và nói: “Vì đã mua xong đồ rồi, ngày mai sau bữa ăn tôi sẽ đi mua vé trở về.”

Giang Vệ Quốc gật đầu đồng ý.

Bây giờ trời cũng đã khá muộn rồi, hành trình đi lại đến huyện lân cận đã mất khá nhiều thời gian. Hôm nay hai người chỉ ăn một cái bánh bao, và bây giờ sau khi nghỉ ngơi, bụng họ đã bắt đầu réo lên.

“Hoàng Sư Phó, chúng ta hãy kiểm

Bình thường mình là đầu bếp tại một nhà hàng quốc doanh, khi khách đến ăn uống tại nhà hàng của mình thì giờ đổi vai trò thành khách đến nhà hàng người khác, thật sự cảm giác lại rất khác biệt.

Giang Vệ Quốc có trí nhớ tốt, những con đường đã đi qua ông không bao giờ quên. Dẫn theo Hoàng Sư Phó, ông tựa như một người dân địa phương vậy, thuần thục tìm đến một quán nhỏ.

Bữa ăn thực sự đáng để chờ đến ngày mai mới thưởng thức, nhưng lúc này, dù gọi là ra ngoài ăn, hai người chỉ gọi những món rất bình thường.

Mỗi người một tô mì luộc, một đĩa xích quẩn và một phần bánh xèo hải sâm.

Chủ quán là người miền Nam Fujian, và xích quẩn được làm theo cách riêng của miền Nam Fujian.

Nguyên liệu bao gồm măng tây, đậu Hà Lan, giá đỗ, đậu phụ khô, trứng chiên, cá, tôm, thịt băm, hải sâm và cà rốt… Lớp vỏ mỏng bọc bên trong chứa đầy nguyên liệu đến mức khó tin, màu vàng óng ánh, giòn rụm, mang đặc trưng của vùng ven biển.

Mì luộc cũng không phải loại thông thường; nguyên liệu rất phong phú: thịt nạc, nấm hương, tôm khô, hàu khô, sò điệp, hành lá và nấm hương… Nước dùng được nấu từ xương heo, sợi mì rất dai, nước dùng đặc sánh và thơm ngon.

Ngay cả Giang Phong cũng ngạc nhiên trước sự chu đáo của chủ quán. Khi gọi món, Hoàng Sư Phó còn cảm thấy hơi tiếc, nghĩ rằng chỉ với hai tô mì, một đĩa xích quẩn và một món gì đó không rõ tên thì giá đã gần ba đồng, quán này thật sự quá đắt. Nhưng khi mì và xích quẩn được mang lên, Hoàng Sư Phó lập tức cảm thấy rằng giá trị của chúng thực sự xứng đáng.

Đừng nói đến ba đồng, ngay cả với mười ba đồng, ông cũng không thể nấu ra hương vị như thế này được.

Đầu bếp của quán này thực sự có tài năng.

“Nơi này thật sự ẩn chứa nhiều tài năng, đầu bếp của một quán nhỏ như thế này mà lại giỏi đến thế!” Hoàng Sư Phó thốt lên, “Ở nơi chúng ta, mức độ này chắc chắn có thể đủ để trở thành đầu bếp chính.”

“Dựa vào nguồn lực sẵn có, đầu bếp ở đây làm các món hải sản tự nhiên sẽ giỏi hơn chúng ta,” Giang Vệ Quốc nói, tiếp tục ăn mì.

Hai người ăn ngấu nghiến, một tô mì luộc lớn nhanh chóng cạn sạch.

Bánh xèo hải sâm được mang lên cuối cùng. Đây là một món ăn đặc sản của miền Nam Fujian, Giang Vệ Quốc chỉ nghe nói về nó mà chưa bao giờ thử.

Bánh xèo hải sâm vừa mới ra lò còn nóng hổi, lòng trắng bao quanh hải sâm, vừa giữ được hương vị tự nhiên của hải sản, vừa che đi mùi tanh của chúng.

Hai người đều chưa từng thử món này trước đây,

Sau khi ăn no uống đủ, Giang Vệ Quốc và Hoàng Sư Phó trở về nhà nghỉ. Trước khi đi, họ còn hỏi chủ quán địa chỉ của Tụ Bảo Lâu để ngày mai không phải lạc lõng tìm kiếm một cách vô ích.

Giang Phong biết rằng đầu bếp Tôn Quán Vân của Tụ Bảo Lâu từng dạy ông già món “Phật Nhảy Tường” – món ăn mà ông yêu thích nhất. Có lẽ chính vào lần này, công thức của món ấy sẽ được tiết lộ.

Tôn Quán Vân nhỏ hơn ông già hơn mười tuổi; lúc này chắc hẳn vẫn là một thiếu niên. Biết đâu ngày mai anh ta vẫn sẽ có mặt ở Tụ Bảo Lâu…

Chỉ nghĩ đến điều đó, Giang Phong càng trở nên háo hức mong chờ những gì sẽ xảy ra ở đó ngày mai.

Trời đã tối; sau một ngày làm việc vất vả, Giang Vệ Quốc và Hoàng Sư Phó cũng mệt mỏi. Sau khi vệ sinh sơ qua, họ đi ngủ sớm như mọi ngày.

Còn Giang Phong thì không ở trong phòng; tiếng ngáy của Hoàng Sư Phó thực sự rất ồn ào… Giang Phong ngồi bên ngoài nhà nghỉ, ngước nhìn bầu trời đầy ánh trăng và những vì sao hiếm khi xuất hiện sau 50 năm nữa, lắng nghe tiếng côn trùng râm ran… Thật là thư giãn và dễ chịu.

Ngày mai… sẽ có chuyện gì xảy ra đây?