Cuối cùng, Vương Hạo vẫn được thưởng thức hai muỗng canh súp.

Cá trê thì không thể thay đổi gì được; chỉ có tổng cộng 4 con nhỏ thôi, mềm nhũn đến nỗi không biết Ngô Mẫn Kỳ đã nấu chúng trong bao lâu. Dù không có cá trê, nhưng nhờ có hồng táo và quả dâu tây, Giang Phong vẫn có thể chia cho anh ấy một ít.

Sau khi uống no nê hai muỗng canh súp, anh ta vui vẻ nhai kỹ rồi nhổ hạt hồng ra và thốt lên: “Chị dâu của em thật là giỏi nấu ăn, xứng đáng ngồi trong phòng khách cũng như trong bếp. Ngày mai em cũng phải học cách nấu món này để chuẩn bị cho Giai Giai.”

Giang Phong: Ha, đúng là kẻ nịnh hót.

Đã đến lúc cần nhắc nhở đồng chí Giang Kiến Khang hãy theo dõi thị trường xem có cá trê phù hợp không; việc nấu súp cá trê với đậu phụ cần được đưa vào danh sách công việc cần làm ngay.

Hai người tiếp tục cười nói vui vẻ, rồi sau một lúc, thấy đã khá muộn, họ rửa sạch bình giữ nhiệt và đặt lên bàn. Giang Phong đi vệ sinh rửa mặt, còn Vương Hạo lên giường tiếp tục trò chuyện với Giai Giai.

Một đêm ngon lành…

Ngày hôm sau là ngày chung kết.

Giang Phong mang theo chiếc bình giữ nhiệt màu xanh đến cửa hàng, và trong phút chót, anh ta nấu một nồi cháo – mức độ bình thường, như mọi khi, gần như hoàn hảo… nhưng cũng chỉ “gần như” thôi.

Ngô Mẫn Kỳ đi cùng anh ta đến cửa hàng; khi thấy Giang Phong đang thử nếm cháo trứng luộc với thịt heo, cô hỏi: “Thế nào?”

“Bình thường thôi… Có lẽ cũng chỉ đến thế thôi.” Giang Phong hơi thất vọng vì không thể nấu ra món cháo trứng luộc với thịt heo ngon như món cháo tám loại nguyên liệu quý hiếm.

Nhưng cơ hội và nguyên liệu hiếm có như vậy thì thực sự rất khó tìm được…

“Đừng nghĩ nhiều nữa, đi thôi.” Ngô Mẫn Kỳ cười nói.

Hai người cùng nhau đến trường thi tỉnh.

Tỷ lệ người xem các tập phát sóng trực tiếp của cuộc thi này không cao lắm so với các chương trình cùng thời gian; chỉ có tập trước đó, khi Giang Phong thổ lộ tình cảm của mình, tỷ lệ người xem mới tăng lên một chút… nhưng cũng chỉ là một chút thôi, thậm chí còn không lọt vào danh sách tin tức hot trên Weibo nữa.

Đối với hầu hết khán giả đã quen với các chương trình giải trí nhanh tempo, cuộc thi nấu ăn này thực sự quá kéo dài; mặc dù mọi người đều biết kết quả trước, họ vẫn thích xem phiên bản đã được biên tập lại của chương trình “Cuộc đua đầu bếp tài ba”.

Nếu không phải vì ông chủ tài khoản Kim Cương Hàn Quý Sơn rất giàu có, và người tài trợ phía sau là ông Xu Thành còn giàu hơn nữa, thì chương trình

Trong số đó, người hào hứng nhất chắc chắn là nữ MC xinh đẹp kia. Lần trước, cô ấy đã nhầm lẫn về quy tắc thi đấu và nghĩ rằng một khi Chương Quang Hàng bị loại thì sẽ không bao giờ được gặp lại anh ta nữa; ai ngờ hôm nay cô vẫn có cơ hội được xem anh ta thi đấu thêm hai tiếng nữa. Vì trận đấu hôm nay, cô đã cố tình chọn một bộ váy nhỏ hơn một size so với cỡ của mình, cả ngày không ăn uống gì cả, chỉ cố gắng “nhét bụng vào” để cho mọi người thấy cái eo “thon gọn” không hề tồn tại của mình.

Jiang Phong cùng nhóm người khác đang chờ đợi ở phía sau sân khấu; họ đã kiểm tra qua tất cả nguyên liệu dùng để nấu ăn, và chất lượng của chúng vẫn như mọi khi – không hề có vấn đề gì cả. Nếu món ăn gặp sự cố, thì đó mới là lỗi của các đầu bếp.

Nếu hôm nay họ thất bại trong trận đấu này, thật sự sẽ là một sự xấu hổ trước mặt toàn quốc.

Ngay trước khi bắt đầu trận đấu, căng thẳng cũ lại tái xuất hiện với Jiang Phong. Nhìn quanh, Ngô Mẫn Kỳ, Chương Quang Hàng và Cổ Lực đều không hề biểu hiện ra cảm xúc gì cả.

“Ôi…” Jiang Phong thở dài sâu, thực sự ghen tị với những người không hề biểu lộ cảm xúc trên khuôn mặt.

Jiang Phong ngồi trên ghế sofa, cầm ly nước lạnh đã không còn ấm nữa, cảm thấy bất an; trong đầu anh, như thể có một chiếc đồng hồ đang “tích-tắc” liên tục, và mỗi tiếng “tích-tắc” đó đều đồng nghĩa với việc anh đang tiến gần hơn tới “chiếc giá treo cổ”.

“Tích-tắc… tích-tắc…”

Trong đầu Jiang Phong, chỉ toàn âm thanh “tích-tắc” của chiếc đồng hồ ảo ấy.

Ngô Mẫn Kỳ đặt tay trái lên tay phải của Jiang Phong, nắm lấy tay anh và an ủi: “Anh không cần phải lo lắng đâu. Thực lực của anh là điều mà mọi người đều thừa nhận; dù thắng hay thua, ông Giang cũng sẽ không trách anh đâu.”

Chương Quang Hàng và Cổ Lực lặng lẽ quay đầu đi, cảm thấy như mình đang tỏa sáng lấp lánh vậy.

“Các vận động viên thân mến, trận đấu sẽ bắt đầu trong 15 phút nữa. Tôi tin rằng mọi người đã hiểu rõ quy tắc rồi đấy. Bây giờ mọi người có thể lên sân khấu; trên bàn nấu ăn đã được gắn tên các vận động viên rồi. Xin mọi người lên đó chuẩn bị trước nhé. Trận đấu của chúng ta sẽ bắt đầu ngay lúc 8 giờ.” Nữ nhân viên tổ chức nở nụ cười rạng rỡ, “Nếu bây giờ có bất kỳ vấn đề gì, mọi người cứ thoải mái nói ra, chúng tôi sẽ cố gắng hỗ trợ các bạn.”

“Cố lên nhé!” Ngô Mẫn Kỳ buông tay Jiang Phong và cùng anh bước lên sân

“Cố lên nhé, sếp ơi.” Quý Tuyết vẽ đôi môi thành chữ “cố lên” cho Giang Phong, rồi quay sang Ngô Mẫn Kỳ nói: “Cố lên nhé, bà chủ ạ.”

Má Ngô Mẫn Kỳ hơi đỏ lên một chút.

Chu Peng ngồi ở hàng đầu, trông rất tự hào; cửa hàng ăn vặt của gia đình anh ta hiện tại có thể được coi là cửa hàng hot nhất thành phố A. Những tin tức về việc khách hàng xếp hàng hàng giờ đồng hồ, hoặc du khách từ các tỉnh khác sẵn lòng dành cả một ngày để xếp hàng chỉ để thưởng thức món ăn ngon tại đây đều đã trở thành sự thật.

Hôm qua, Quý Nguyệt còn kể với Giang Phong rằng, trung bình thời gian xếp hàng để mua bánh cuộn tại cửa hàng của Chu Peng là ba giờ; giá của món này đã tăng từ 4 xuống còn 5 xu, và họ vẫn không nghĩ đến việc mở chi nhánh, mà vẫn tiếp tục kinh doanh một cách chân chính như một cửa hàng nhỏ của vợ chồng.

Tuy nhiên, nhóm học sinh trung học do Trương Thiến dẫn đầu lại rất bất mãn, bởi vì họ không thể so sánh được với những khách hàng sẵn lòng xếp hàng hàng giờ đồng hồ để thưởng thức món ăn của họ; có vẻ như ít nhất là trong tháng 4 này, họ sẽ không thể thưởng thức được bánh cuộn nữa.

Đúng 8 giờ, cuộc thi bắt đầu.

Tất cả các thí sinh đều bắt đầu làm việc, và tự động bỏ qua những lời nói vô nghĩa của người dẫn chương trình. Nữ người dẫn chương trình mặc một bộ váy ôm sát cơ thể, nhưng vẫn nói chuyện một cách rõ ràng và du dương.

“Kính chào tất cả các khán giả có mặt tại hiện trường và những ai đang theo dõi trực tiếp trên truyền hình! Chúng ta hãy cùng đến với vòng chung kết Cuộc thi Nấu ăn Hương Vị Tuyệt Vời hôm nay. Hôm nay, bốn thí sinh là Giang Phong, Cổ Lực, Chương Quang Hàng và Ngô Mẫn Kỳ sẽ cùng nhau tranh tài để xác định ba vị trí cao nhất trong cuộc thi này. Người chiến thắng sẽ thuộc về một trong hai thí sinh Giang Phong và Cổ Lực, còn vị trí ba sẽ thuộc về Chương Quang Hàng và Ngô Mẫn Kỳ. Hiện tại, cả bốn thí sinh đã bắt đầu chuẩn bị các món ăn của mình.”

“Chủ đề của cuộc thi lần này là ‘Niềm Đam Mê Ban Đầu’. Món ăn mà thí sinh Cổ Lực sẽ tham gia là bánh cuộn kim tơ, thí sinh Giang Phong sẽ tham gia với món cháo trứng muối và thịt nạc, thí sinh Chương Quang Hàng sẽ tham gia với món hoa đào phủ, còn thí sinh Ngô Mẫn Kỳ sẽ tham gia với món kiến leo cây. Hãy cùng chờ đợi những màn trình diễn của bốn thí sinh này, và xem họ sẽ mang đến cho chúng ta những bất ngờ gì!”

Người dẫn chương trình bước xuống khỏi sân khấu từ phía bên.

“Cháo trứng muối và thịt nạc ư? Cậu bé này lại chọn nấu cháo nhỉ…”

Hàn Quý Sơn cũng đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho trận đấu hôm nay; ngay khi nhìn thấy thực đơn mà mọi người gửi lên, anh quyết định sẽ không ăn gì trước trận đấu cả.

Nói thật mà, lần trước vì uống ít hai chén cháo tám loại nguyên liệu, anh phải hối tiếc suốt vài ngày liền; hôm nay, cháo trứng muối với thịt nạc chắc chắn là không thể bỏ qua được!

Cháo trứng muối với thịt nạc kèm với bánh xích kim tơ – một sự kết hợp hoàn hảo biết bao! Hai vận động viên này thật là chu đáo.

“Phải rưới nước sốt mới đúng điệu, phải có cả rau giòn nữa… Việc rưới nước sốt chính là điểm thể hiện tài năng của người nấu.” Bùi Thịnh Hoa nói, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó: “Tôi nhớ món này là ông Hạ từng dùng để chiêu đãi khách nước ngoài từ rất lâu rồi…”

“Đúng là món này… Hơn mười năm trước, ông ấy dám bán với giá hàng trăm đồng; chỉ có nhà hàng riêng của ông ấy mới dám đặt giá như vậy, chỉ để chiêu đãi khách nước ngoài thôi.” Đỗ Đức Yến nói.

“Cũng không thể nói là chiêu đãi đâu… Ai muốn ăn thì ăn thôi; món này ở toàn Bắc Kinh thì chỉ có ông ấy làm ngon nhất.” Hứa Thành đưa ra nhận xét khá công bằng. “Xem ông ấy đã học hỏi được bao nhiêu điều…”

Trên sân khấu, Chương Quang Hàng đang rắc bột năng lên cơm, trộn thành những hạt nhỏ.

Món này chính là niềm đam mê ban đầu của anh, là tình yêu của anh dành cho ẩm thực Trung Quốc.