Tào Quế Hương thực sự chỉ làm một cách tùy tiện thôi: đun nóng dầu ăn rồi chiên các miếng gà cho chín, điều này không hề có vấn đề gì cả. Nhưng trước khi cho chúng vào chảo, cô ấy đã khắc những hình chữ thập lên bề mặt của các miếng gà đó.

Có thể nói, đây quả là một hành động hoàn toàn xuất phát từ ý muốn cá nhân của cô ấy.

“Tại sao lại khắc hình chữ thập lên gà vậy?” Trương Trữ, bậc thầy về lý thuyết nấu ăn, đặt câu hỏi.

“Như vậy khi nêm sốt sau này, gia vị sẽ thấm đều hơn; nếu không, Yùn Yùn sẽ ăn vài miếng rồi liếm hết nước sốt bên ngoài và bị ngấy thịt.” Tào Quế Hương, bậc thầy thực hành nấu ăn, trả lời.

Sau khi chiên chín, các miếng gà được vớt ra để ráo dầu. Trong chảo còn lại một ít dầu, sau đó cho các nguyên liệu khác vào xào đều, rồi múc ra đĩa. Tiếp theo, nêm sốt và rưới thêm dầu mè lên trên.

Quá trình này có vẻ đơn giản, nhưng đòi hỏi người nấu phải kiểm soát chính xác các nguyên liệu và lửa. Món Gà Tsoong-Tang “giả mạo” này sau khi chế biến xong trông không hề khác gì phiên bản thật: các miếng gà có kích thước đều nhau; nhờ việc khắc hình chữ thập trước khi chiên, chúng có hình dạng khác nhau tùy theo cách khắc. Sau khi nêm sốt, chúng trở nên trong suốt như ngọc, với màu đỏ óng ánh và hương vị chua ngọt thơm ngon khiến người ta muốn ăn ngay lập tức.

“Ôi trời, trông thật là ngon! Để mama thử một miếng trước nhé!” Trương Trữ, ngay lập tức trở thành “bậc thầy thử món”, chọn một miếng nhỏ và cắn thử. Nước sốt có vị chua ngọt, vỏ ngoài giòn rụm, phần bên trong thì mềm ngon.

“Ồi, hơi nóng đấy… Nhưng rất ngon, vỏ giòn, ruột mềm, chua ngọt vừa ăn.” Trương Trữ giả vờ đánh giá, rồi gọi Trương Chi Uẩn: “Yùn Yùn, nhanh lên ăn món Gà Tsoong-Tang mà mama làm cho con nhé!”

“Khoan đã, đợi đến lúc nó nguội hẳn mới gọi con; con đừng nghĩ ai cũng giống bố, da dày như bố đâu. Bố đi xem cơm đã nấu xong chưa…” Tào Quế Hương quay đầu lại và thấy nồi cơm điện không còn lòng nồi nữa.

“Chết tiệt, tất cả đều tại ông già này… Vào đây làm loạn xạ khiến mẹ quên mất việc vo gạo!” Khuôn mặt Tào Quế Hương thay đổi ngay lập tức, cô vội vàng chạy vào phòng khách.

Quả nhiên, Trương Chi Uẩn đang nằm trên thảm, chơi với những hạt gạo đã ngâm trong lòng nồi gần nửa tiếng, và trông rất vui vẻ.

“À, gạo đã vo xong rồi!” Trương Chi Uẩn không hề có chút ý thức về việc lười biếng, vội vàng đứng dậy và tự hào khoe công.

Tà

“Bây giờ món rau đã nấu xong rồi, nhưng cơm vẫn chưa thấy đâu cả, các bạn nghĩ sao bây giờ?” Tào Quế Hương cau mày nói.

“À này, haha, ôi kia, haha… Đúng là tôi hôm nay vui quá khi thắng được ông Chao ấy! Một chút sự cố nhỏ thôi, bạn xem hôm nay có rất nhiều rau, dù không có cơm đi nữa… haha…” Trương Trữ cười khổ không thành tiếng.

Tào Quế Hương liếc anh ta một cái, sau đó đổ hết nước màu trắng ngà trong nồi ra, rót nước mới vào. Cô mở nắp nồi đất trên bếp, nếm thử miếng hạt dẻ để đảm bảo chúng đã thấm đủ gia vị, rồi lấy một nồi đất khác ra, đổ hết gạo và nước vào đó.

“Hãy mang món gà hầm hạt dẻ lên bàn đi, chiều nay chúng ta ăn cháo nhé. Đun sôi cháo trên lửa lớn khoảng mười phút là xong.”

Trương Trữ vừa mang nồi đất đi vừa lo lắng hỏi: “Mười phút đun cháo, cháo có bị sốt không nhỉ?”

Tào Quế Hương liếc anh ta một cái, và Trương Trữ lập tức im lặng, chăm chỉ làm việc.

Cháo trắng đang được nấu trên lửa lớn, Tào Quế Hương bật thêm một bếp nữa để xào rau củ. Cô làm việc rất nhanh gọn; khi món cà rốt xào cuối cùng được múc ra đĩa, bố mẹ của Trương Chi Uẩn cũng vừa tan ca trở về nhà.

“Ôi, hôm nay mẹ nấu món gì mà thơm vậy!” Trương Xích Viễn hít một hơi thật sâu, “Gà hầm hạt dẻ!”

“Không đúng đâu, là món gà Zuo Zongtang!” Trương Chi Uẩn lớn tiếng phản bác lại cha mình.

“Gà Zuo Zongtang?” Trương Xích Viễn bước vào phòng khách, nhấc Trương Chi Uẩn lên và véo tai cậu bé, “Uẩn Uẩn, chắc lại là con đòi bố nấu món này phải không?”

“Ừ ừ ừ!” Trương Chi Uẩn nháy mắt đáp lại.

Mẹ của Trương Chi Uẩn đặt túi xuống, kéo tay áo lên và bước vào bếp: “Mẹ giúp con nhé.”

“Không cần đâu, mọi thứ đã sẵn sàng rồi. Các con làm việc cả buổi sáng chắc mệt lắm đấy. Cháo đang đun trên bếp, con đi lấy cháo đi.” Tào Quế Hương mang các món ăn ra ngoài, “Xích Viễn, đừng trêu chọc Uẩn nữa, mau lên ăn cơm đi.”

Trương Xích Viễn đặt Trương Chi Uẩn xuống, ngồi xuống bàn với vẻ vui vẻ, chờ vợ mình bưng cơm lên. Khi thấy đĩa cháo được bưng lên, anh ta ngạc nhiên: “Ồ, hôm nay lại ăn cháo à!”

“Thật giống bố con mình luôn, chỉ biết ăn mà không làm gì cả, thậm chí còn không biết cách cầm đũa, chỉ ngồi đợi người khác bưng cơm cho. Đợi đến khi mẹ già không còn khả năng nấu ăn nữa, con sẽ phải đói chết thôi… Bố con cũng vậy, thật là hai cha con ruột thịt!” Tào Quế Hương trách

Mọi ánh mắt đều hướng về tấm vách gạch bất thường ấy.

“Nó nứt đã ba bốn ngày rồi phải không?” Trương Trữ thở dài.

“Đúng vậy, cuối cùng nó cũng rơi xuống rồi. À, miền Nam quá ẩm ướt; nhà chúng ta ở tầng thấp, vách liên tục rơi hàng ngày. Ngày mai tôi sẽ thuê thợ sơn đến để sơn lại phần trên.” Trương Xích Viễn nói.

Tào Quế Hương cầm đôi đũa ra và lập tức bị tấm vách gạch đó thu hút. Cô đưa đôi đũa cho mỗi người rồi nói với Trương Xích Viễn: “Xích Viễn, ngày mai em hãy liên hệ thợ sửa chữa để họ sơn lại phần trên nhà chúng ta đi. Nó cứ liên tục rơi xuống, quét cũng không hết được.”

“Tôi vừa mới nói chuyện này với bố đấy.” Trương Xích Viễn tiếp tục ăn thịt gà nướng.

Trương Chi Uẩn gắp một miếng thịt gà Lỗ Tông Đường lớn, miệng chật kín, nước sốt dính đầy mép miệng.

Sau khi ăn xong, Trương Xích Viễn thốt lên: “Mẹ ơi, lúc đầu mẹ nên tiếp tục làm đầu bếp đi; tay nghề của mẹ còn giỏi hơn cả các đầu bếp ở những nhà hàng lớn ngoài kia đấy.”

“Nhà hàng mà mẹ từng làm cũng không kém gì những nhà hàng đó đâu… Chỉ là bố và mẹ có duyên gặp nhau, nên mẹ mới quyết định từ bỏ nghề đầu bếp thôi.” Trương Trữ tự hào nói, bụng bia phình to.

“Phù, cứ khoe khoang mãi đi…” Tào Quế Hương cũng ngồi xuống ăn cơm.

Trương Chi Uẩn nuốt nhanh miếng thịt trong miệng rồi hỏi: “Sao mẹ không tiếp tục làm đầu bếp ở nhà hàng nữa vậy?”

“Vì con mà mẹ phải từ bỏ đấy.” Trương Xích Viễn đổ lỗi cho con trai mình.

“Bố nói dối đấy! Chắc là vì bố lúc nhỏ không nghe lời mẹ nên mẹ mới phải lo cho bố!” Trương Chi Uẩn lập tức bác bỏ lời nói dối của cha mình.

“Mẹ nghe nói thịt gà Lỗ Tông Đường phải có vị chua, ngọt và cay… Sao miếng này lại không cay chút nào vậy?” Mẹ của Trương Chi Uẩn hỏi.

“Vì đây không phải là thịt gà Lỗ Tông Đường đâu.” Trương Trữ vô tình nói ra.

Trương Chi Uẩn lập tức tức giận: “À, mẹ lại lừa con nữa! Mẹ là kẻ xấu xa, suốt ngày chỉ biết lừa trẻ con thôi!”

“Vậy con có ăn nữa không?” Tào Quế Hương nghiêm mặt hỏi.

“Ăn.” Trương Chi Uẩn tiếp tục ăn thịt gà trong bát.

Không lâu sau, cậu bé lại không ngồi yên được và bắt đầu hỏi thêm:

“Sao mẹ vẫn chưa nói cho con biết lý do tại sao mẹ không tiếp tục làm đầu bếp ở nhà hàng nữa vậy?”

Tào Quế Hương uống một ngụm cháo, suy nghĩ một lát rồi trả lờ