Ra khỏi nhà họ Triệu, bà Giang dẫn theo 6 đứa cháu đi từng nhà để ăn uống và xin nhờ. Trên đường đi, họ thưởng thức đủ mọi loại bánh: bánh đèn lồng, bánh nước đường, bánh mầm bông, bánh mật ba lát, quả táo ngọt, bánh dầu, bánh dính… Đến nỗi ai cũng phải cố kìm không để bị ợ hơi khi đến nhà người khác chúc Tết. Bà Giang cũng vậy; sau khi uống khoảng bảy tám tách trà và ăn thêm vài hạt hướng dương trong lúc trò chuyện, cộng thêm một bát bánh giò vào buổi sáng, đến trưa về nhà bà lại không thấy đói chút nào, coi như là no qua loa.

Về đến nhà, các anh em nhà Giang Kiến Quốc cũng tình hình tương tự; mỗi người đều ngồi ở nhà và ợ hơi, những tiếng ợ có đủ mọi hương vị: ngọt, mặn… thậm chí còn có cả tiếng ợ cay nữa. “Nhà trưởng thôn có cá muối khô, rất ngon nhưng hơi cay quá, mẹ ơi, chiều nay đừng quên ghé qua ăn thử nhé,” Giang Kiến Quốc nói. “Hóa ra con đi chúc Tết chỉ để ăn thôi phải không!” bà Giang mắng. “Có ai muốn ăn trưa không? Nếu có, mẹ sẽ luộc vài bát bánh giò cho.”

Ngoại trừ Giang Vệ Quốc và Giang Vệ Minh, không ai muốn ăn trưa cả. Những ngày này, họ hoặc ăn thừa, hoặc ăn bánh giò; phải đến sau ngày thứ bảy mới có thể nấu ăn trở lại, bởi vì từ ngày thứ ba, các con dâu nhà Giang sẽ đưa chồng và con trai về nhà mẹ đẻ chúc Tết. Kể cả bà Giang, tất cả mọi người đều sẽ theo bà đến nhà anh trai mình chúc Tết vào ngày thứ ba.

Ngày thứ nhất và thứ hai, mọi người đều đi từng nhà để ăn uống, ăn một ít ở nhà này, một ít ở nhà kia… Đến tối ngày thứ hai, cả gia đình được bà Giang huy động cùng nhau gói bánh giò. Những chiếc bánh giò này sẽ được mang đến tặng cho chú của Giang Phong; những năm gần đây, chú ông này có vấn đề với dạ dày nên chỉ có thể ăn chay, vì vậy ông đã yêu cầu chuẩn bị những chiếc bánh giò nhân cà rốt, măng tươi, nấm hương và bắp cải; măng tươi được luộc trong nước dùng trong, chắc chắn rất ngon miệng.

Vì là đi chúc Tết cho anh trai ruột của bà Giang, Giang Vệ Minh không tiện đi cùng, nên ở lại nhà. Bà Giang hãnh hùng dẫn theo đàn cháu đến nhà anh trai ở làng láng giềng chúc Tết. Dù gọi là làng láng giềng, nhưng họ vẫn phải đi khoảng nửa giờ đồng hồ mới đến nơi.

“Anh trai ơi, mẹ đưa theo Kiến Quốc, Kiến Đạo, Kiến Khang, Kiến Nghiệp và Kiến Thành đến chúc Tết với anh đây!” Chưa kịp đến cổng làng, bà Giang đã hét lớn với giọng vang dội. Chú của Giang Phong đã đứng đợi

“Chú của cậu nói vậy đấy.”

“Được thôi, chú ơi, con về nhà sẽ ăn nhiều hơn một chút.” Giang Phong nói một cách thành thật.

“Không cần phải đợi về nhà đâu, hôm nay chú sẽ nấu canh thịt cho mọi người, thịt bò hầm đấy, Phong nhỏ cứ ăn thêm vài miếng đi.” Chú cười ha hả nói.

Chú dẫn mọi người về nhà, trên đường đi, mọi người trong làng thấy họ đều nói lời chúc mừng: “Ôi, Bà Lan Hoa (bà ngoại của Giang Phong) đưa các cháu đến chúc Tết ông đấy!”

Lúc này, chú của Giang Phong càng đi càng ngẩng cao ngực hơn bình thường.

Bà ngoại của Giang Phong đã sinh ra sáu đứa con, trong đó bà năm là con gái út. Ngoài cháu trai cả của chú là con trai thì năm đứa còn lại đều là con gái. Việc này khiến bà ngoại từng nghĩ rằng cuộc sống của mình không còn ý nghĩa gì nữa, bởi vì vào thời đó, việc có con trai trong gia đình được coi là điều quan trọng. Vì vậy, mỗi khi ra ngoài nói chuyện, bà luôn cảm thấy thiếu tự tin.

Khi Giang Phong còn nhỏ, bà ngoại vẫn còn sống. Anh vẫn nhớ rõ mỗi khi đến chúc Tết chú và bà ngoại, họ luôn đợi sẵn ở cửa làng từ sớm. Lúc đó, bà ngoại đã rất già, thân hình nhỏ bé nhưng giọng nói lại rất lớn, để mọi người trong làng đều nghe thấy.

“Con gái tôi đưa năm đứa con trai béo tròn của mình về chúc Tết tôi đấy!”

Bà ngoại của Giang Phong yêu thích bà năm nhất, lý do rất đơn giản: con gái bà đã sinh ra năm đứa con trai béo tròn, mỗi đứa đều cao lớn, điều này đã giúp bà lấy lại danh dự mà bà đã mất đi trong những năm trước đó.

Chú rất yêu thích mọi người trong gia đình Giang Gia, kể cả Giang Phong – người có thân hình bình thường. Nhưng tất cả những điều đó cũng không thể thay đổi sự thật rằng khả năng nấu ăn của nhà chú rất tệ.

Bà năm nấu ăn cũng rất kém, có lẽ đó là do di truyền. Dù sao đi nữa, canh thịt nhà chú luôn rất khó ăn; không chỉ là thịt bò hầm mà còn sử dụng nhiều mỡ thịt nữa.

Chỉ thêm một ít hành tím, gừng, tỏi, rượu nấu ăn để khử mùi tanh thôi, thậm chí còn không thêm bí đao hay củ cải trắng – những loại có tác dụng hút mỡ và giảm béo – nên canh thịt đó gần như giống hệt thịt luộc nước. Khi thêm một miếng mỡ thịt lớn vào, mùi tanh liền biến mất ngay lập tức.

Từ khi Giang Phong bắt đầu học trung học cơ sở, chú đã thường xuyên cho anh ăn những miếng mỡ thịt hầm đó. Những kỹ năng ăn uống của anh ngày càng được cải thiện, và điều này không thể không liên quan đến việc thường xuyên ă

Không cần phải nghĩ nữa, chắc chắn lúc đó anh em chúng tôi sẽ là những người bị dì ghép cho nhiều thứ nhất.

  “Trời ạ, năm nay dì lại cho chúng tôi nhiều thứ hơn cả năm ngoái nữa…”, Giang Tải Đức lập tức hoảng loạn.

  “Tôi nghe ba tôi nói rằng con heo giáp mùa của nhà dì năm nay rất béo, nặng hơn bốn trăm cân đấy”, Giang Thủ Thừa nói với giọng run rẩy.

  “Hơn bốn trăm cân à?”, Giang Nhiên reo lên, “Vậy thì thịt của nó chắc phải béo ngậy hơn cả con Heo Hai Hoa nữa!”

  Tiếng nói ồn ào của Giang Nhiên khiến Điền Lâm chú ý. Nhìn thấy họ, Điền Lâm cười và nói: “Còn hai tiếng nữa mới đến giờ ăn cơ mà các bạn đã đói rồi à? Vậy thì dì sẽ nấu nhanh hơn cho các bạn nhé, hôm nay có món thịt kho đấy!”

  Thịt kho!

 —Bốn anh em cảm thấy hôm nay mình chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn rồi.

  Giang Phong nghĩ rằng mình phải làm gì đó để cứu lấy mạng sống của mình…

  “Dì ơi, những ngày này chắc chắn là dì tự nấu ăn cho mọi người, dì đã vất vả quá rồi… Sao dì không để chúng tôi giúp dì nhỉ?” Giang Phong nảy ra ý tưởng.

  “Không được đâu, các bạn đến nhà chúng tôi chúc Tết thì chỉ là khách mà thôi… Làm sao có thể để khách tự nấu ăn được chứ”, Điền Lâm từ chối.

  “Được mà, dì ơi! Em Phong đã luyện tập nấu ăn ở nhà rất lâu rồi… Đây cũng là cách chúng tôi, những người nhỏ tuổi, thể hiện lòng biết ơn đối với dì đấy… Dì hãy nghỉ ngơi đi, để chúng tôi lo việc nấu ăn nhé!” Ba anh em lập tức kéo Điền Lâm ra ngoài và để Giang Phong tự mình vào bếp.

  Giang Phong cởi bỏ áo khoác lông vũ, cuộn tay áo lên và buộc chiếc khăn quàng vai.

  Sau bao ngày huấn luyện trong kỳ nghỉ đông, đã đến lúc mình phải thể hiện thành quả của những ngày luyện tập này rồi!

  *Ngày đầu năm Mới, tôi sẽ viết liên tục hai chap… Hãy cùng tôi cổ vũ và nói lên rằng tôi yêu các bạn nhé!!!*