“Snape, chắc chắn anh không thể tưởng tượng được… Tôi đã làm được một việc vô cùng lớn lao cho Chúa tể Bóng tối! Việc này đủ để chứng minh giá trị của tôi rồi!” Tim nhỏ Ba Đế Clawley đập thình thịch, khuôn mặt hiện rõ vẻ kiêu hãnh và cuồng nhiệt, tựa như đã được truyền cảm hứng mạnh mẽ. Cậu ta cố tình giữ bí mật, giọng nói đầy sự khoe khoang nhưng lại không tiết lộ bất kỳ thông tin cụ thể nào.

Snape chỉ gật đầu một cách lạnh lùng, giọng nói vẫn không hề ấm áp chút nào: “Ồ.”

Ngay sau khi nói xong, anh ta vung tay ném chiếc đũa phép mà mình vừa thu giữ bằng lời nguyền tước vũ khí ra xa. Chiếc đũa phép vẽ một đường cong trong không trung rồi rơi trở lại tay Ba Đế Clawley: “Được rồi, cầm cái đầu trống rỗng của mày đi đi.”

?

Ba Đế Clawley vô thức vươn tay đón lấy chiếc đũa phép của mình, siết chặt vào lòng bàn tay đến nỗi các đốt ngón tay trắng bệch vì sức ép. Đầu mút chiếc đũa phép thậm chí còn phát ra vài tia lửa yếu ớt do năng lượng ma thuật dâng trào bên trong cơ thể cậu ta. Anh ta nhìn Snape, ánh mắt lấp lánh, đầy oán hận, không cam lòng và ý định giết chóc – liệu có nên chịu đựng sự nhục nhã này mà rời đi, hay liều lĩnh tấn công, dù có phải hy sinh mạng sống cũng phải trả thù cho sự sỉ nhục vừa rồi?

Trạng thái căng thẳng này kéo dài vài giây, cho đến khi chiếc đũa phép trong tay cậu ta bắt đầu phát ra tiếng “kêu cọt két” vì sức ép quá lớn. Cuối cùng, cậu ta cắn răng, quay đầu đi, kìm nén ý định giết chóc trong lòng, rồi nhanh chóng rời khỏi phòng khách của Snape, trở lại con phố u ám của Ngõ Lỗ Nhện.

“Chết tiệt! Đồ Snape đáng ghét!” Cậu ta vừa chạy vừa lẩm bẩm chửi rủa, giọng nói đầy oán hận và không cam lòng. Bước chân cậu ta nhanh chóng hướng về phía bờ sông, cho đến khi đến nơi mà trước đó mình đã xuất hiện, cậu ta mới thở hổn hển dừng lại, đặt hai tay lên đầu gối, thở dài.

“Tôi phải giết ai đó! Tìm một người để giết… Đúng rồi, chính là vậy!”

Trong phòng làm việc của Hiệu trưởng Trường Phép thuật Đệmstrang, ánh sáng mờ ảo và yên tĩnh. Phục Địa Ma ngồi trước một chiếc bàn gỗ đen được khắc hoa văn phức tạp, khuôn mặt bình tĩnh, không hề có bất kỳ biểu hiện cảm xúc nào. Những ngón tay dài và tái nhợt của anh ta nhẹ nhàng lật qua những trang sách cổ kính màu nâu, mép sách đã rách, chữ viết trên trang sách cổ xưa và khó hiểu, rõ ràng đó là một cuốn sách ma thuật đã trải qua hàng nghìn năm.

Ở góc bàn, có một tách trà

Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa “đùng đùng đùng” vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh này; những tiếng gõ có nhịp điệu chậm rãi và trang nghiêm.

“Vào đi.” Giọng của Phục Địa Ma trầm thấp và quyến rũ, không hề có chút biến đổi nào, như thể anh ta chỉ đang nói về một việc nhỏ không quan trọng.

Cánh cửa từ từ được mở ra, Tiểu Ba Đế cúi đầu bước vào. Chiếc áo choàng trên người anh ta đã được chỉnh sửa gọn gàng; những vết thương do cuộc đối đầu với Snape trước đó cũng đã được phép thuật chữa lành, không hề để lại dấu vết gì. Anh ta nhanh chóng đi đến bàn sách, cúi đầu sâu xuống và nói một cách trang nghiêm: “Chủ nhân, con xin báo cáo.”

“Hmm…” Phục Địa Ma dừng lại việc lật trang sách, từ từ ngẩng đầu lên. Đôi mắt đỏ thẫm của anh ta như những hồ nước sâu thẳm, ánh mắt đó nhìn chằm chằm vào Tiểu Ba Đế. Anh ta nhíu mày nhẹ, giọng nói bình thường nhưng đầy uy nghiêm không thể chối cãi: “Ba Đế, giữa em và Severus đã xảy ra xung đột à?”

Tiểu Ba Đế bất ngờ giật mình, như thể vừa bị một tia sét đánh trúng. Sau khi giết chết kẻ lang thang đó, anh ta đã cẩn thận chỉnh sửa trang phục, dùng phép thuật làm phẳng những nếp nhăn trên áo choàng, chăm sóc cẩn thận tất cả các vết thương trên người, thậm chí còn điều chỉnh hơi thở của mình để không để lộ bất kỳ dấu hiệu bất thường nào… Nhưng không ngờ Phục Địa Ma vẫn nhìn thấy hết mọi chuyện.

“Chủ nhân, con đã quá liều lĩnh, đã đánh giá thấp khả năng phép thuật của Snape, và vì bốc đồng mà đã xảy ra tranh cãi với ông ấy.” Anh ta không dám che giấu gì cả, ngay lập tức thừa nhận sai lầm của mình, rồi nhanh chóng quỳ xuống đất, trán gần như chạm vào mặt đất lạnh lẽo; giọng nói của anh ta đầy nỗi sợ hãi và lo lắng không thể che giấu được.

Phục Địa Ma từ từ đứng dậy, đóng cuốn sách cổ kính lại và đặt nó lên bàn, phát ra tiếng đóng sách nhẹ nhàng. Anh ta bước đến trước mặt Tiểu Ba Đế, nhìn xuống anh ta từ trên cao, nhưng giọng nói lại bất ngờ dịu nhẹ: “Ba Đế, em đã làm sai điều gì vậy?”

Phục Địa Ma mỉm cười, chỉ vào chiếc ghế bên cạnh bàn sách và nói một cách ân cần: “Ngồi xuống đi, kể cho tôi nghe từ từ. Thực ra, tôi cũng có những lo ngại tương tự. Severus đã im lặng trong thời gian dài, luôn ẩn náu bên cạnh Đặng Bố Lợi Đa… Khả năng phép thuật của anh ta còn lại bao nhiêu? Sự trung thành của anh ta đối với tôi vẫn như trước hay không? Tôi cũng cần phải kiểm tra lại một lần nữa.”

Ánh mắt của anh ta lại một lần nữa nhìn chằm chằm vào Tiểu Ba Đế,

Khi một tia sáng bạc yếu ớt lóe lên, một sợi ký ức màu bạc, mảnh mai như sợi chỉ, được rút ra từ thái dương của anh ta và lơ lửng trong không khí, phát ra ánh sáng ma thuật nhẹ nhàng.

Phục Địa Ma giơ tay lên, nhẹ nhàng nắm lấy sợi ký ức màu bạc đó, dùng ngón tay gõ nhẹ vào đó và từ từ đưa nó trở lại thái dương của mình. Anh ta nhắm mắt lại và bắt đầu xem xét chi tiết nội dung ký ức đó – từ khi cậu bé Ba Đế đi đến Con hẻm Nhện, cho đến cuộc tranh luận với Snape, rồi đến trận đấu ma thuật giữa hai người, mọi chi tiết đều hiện ra rõ ràng trong tâm trí anh ta.

Thực ra, việc cậu bé Ba Đế tấn công Snape đã nằm trong dự đoán của Phục Địa Ma. Lý do anh ta cử Ba Đế đi mang tin là vì một mặt để truyền đạt lệnh triệu tập, mặt khác, cũng muốn thông qua cơ hội này để Ba Đế kiểm tra thực lực của Snape và đánh giá lại anh ta một cách kỹ lưỡng hơn.

Khác với trường hợp của Ba Đế, thông qua đoạn ký ức này, Phục Địa Ma nhận thấy rằng so với hơn mười năm trước, trình độ ma thuật của Snape không hề suy giảm, mà ngược lại còn có sự cải thiện rõ rệt. Dù là tốc độ phản ứng, khả năng điều khiển ma thuật hay sự thành thạo trong việc sử dụng các câu thần chú, tất cả đều tinh vi hơn nhiều so với trước đây, đó cũng chính là lý do tại sao Snape có thể nhanh chóng khống chế được Ba Đế, người đã tấn công trước.

Nghĩ đến đây, Phục Địa Ma không khỏi cảm thấy tiếc nuối. Thực ra, Ba Đế cũng là một pháp sư rất có tài năng. Chỉ cần nhìn vào kết quả các kỳ thi, việc anh ta có thể đạt được 12 chứng chỉ O.W.L. đã đủ chứng minh trí tuệ và tài năng ma thuật của mình. Đáng tiếc là, anh ta đã bị cha mình giam cầm bằng Lời nguyền Cướp Hồn trong quá lâu, sự kìm hãm ma thuật và hạn chế hoạt động trong thời gian dài đã khiến trình độ ma thuật của anh ta không chỉ không được cải thiện, mà còn suy giảm đáng kể.

Chỉ sau một năm phục hồi và luyện tập gần đây, trình độ ma thuật của anh ta mới dần dần được cải thiện, nhưng so với Snape, vẫn còn khoảng cách khá lớn.

Ngoài việc muốn đánh giá lại trình độ ma thuật của Snape, Phục Địa Ma còn có một ý định sâu xa hơn nữa – anh ta muốn thông qua ký ức của Ba Đế để xem trong những năm qua, khi Snape lén lút ẩn náu bên cạnh Đặng Bố Lợi Đa, anh ta đã thể hiện thái độ như thế nào.

Mặc dù trước đây, khi sức mạnh của mình chưa hoàn toàn phục hồi, Phục Địa Ma đã từng lén lút đột nhập vào Hoắc Cách Ốc Tỳ một lần, nhưng lúc đó anh ta quá yếu ớt, hành động bị hạn chế, nên không thể tiếp cận gần Snape và cũng không biết được thái độ thực sự của anh ta. L

Lý do chính khiến Phục Địa Ma sẵn lòng cho Snape một cơ hội nữa là bởi vì ngay từ đầu, Snape luôn giữ trọn lời hứa của mình. Khi thế lực của ông ta suy yếu và cần sự giúp đỡ gấp rút, Snape không chỉ thu thập được rất nhiều nguyên liệu quý hiếm dùng để phục hồi linh hồn mà còn chu đáo xử lý những nguyên liệu này một cách tỉ mỉ – pha chế chúng thành những loại thuốc ma pháp tiện lợi cho việc bảo quản và sử dụng, đồng thời cũng tuân thủ đúng thời gian và địa điểm mà ông ta chỉ định, không hề xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Chính nhờ những loại thuốc ma pháp phục hồi linh hồn có hiệu quả cao này mà ông ta đã có thể nhanh chóng phục hồi sức mạnh sau khi bị tổn thương nặng nề, linh hồn suýt nữa tan vỡ. Nhờ đó, ông ta đã kịp thời gặp lại Nagini, Ba Đế và những người khác, rồi dùng những biện pháp mạnh mẽ để kiểm soát Trường Ma Pháp ĐệmsĐặc Lang, biến nơi đây thành căn cứ tạm thời của mình.

Phục Địa Ma rất rõ ràng rằng hiện tại ông ta đang đối mặt với áp lực lớn lao. Mặc dù Ma Pháp Giới hoang mang trước sự trở lại của ông ta, nhưng điều khiến họ lo ngại hơn cả là sự đàn áp chung của các bộ phận ma pháp các quốc gia và sự phòng thủ chặt chẽ của Đặng Bố Lợi Đa. Mỗi bước đi đều cần phải thận trọng.

Vì vậy, ông ta mới nghĩ đến việc cử Ba Đế đi mời Snape. Về mặt bề ngoài, đó là mệnh lệnh triệu tập, nhưng thực chất là cơ hội để tìm hiểu về thái độ và lập trường hiện tại của Snipe. Dù sao thì, những “quân cờ” đang ẩn náu trong Hoắc Cách Ốc Tỳ, mức độ trung thành của họ chính là yếu tố quan trọng quyết định sự thành bại của kế hoạch sau này.

Ít nhất là theo những thông tin mà Ba Đế truyền đạt về lại, thái độ của Snipe rất rõ ràng. Sự mong muốn thể hiện lập trường và khao khát được công nhận một lần nữa khiến Phục Địa Ma không khỏi nhớ lại những gì mình đã đánh giá về anh ta trước đây – giống như một con chó lang thang lạc hướng, khao khát tìm lại chủ nhân của mình, với vẻ vội vàng và lo lắng không thể che giấu.

Rõ ràng, những năm tháng Snipe sống ở Hoắc Cách Ốc Tỳ không hề suôn sẻ. Nếu không, anh ta sẽ không tiếp tục sống trong căn nhà cũ kỹ ở Con hẻm Nhện, nội thất bên trong cũng không hề thay đổi chút nào, vẫn giữ nguyên trạng thái như nhiều năm trước, toát lên vẻ hoang vu do bỏ bê. Trong cuộc trò chuyện với Ba Đế, Snipe nhiều lần nhắc đến “Gryffindor”, giọng nói đầy châm biếm và khinh thường, điều này càng chứng minh điều đó.

Rõ ràng, Snipe đã bắt đầu cảm thấy bất mãn với Đặng Bố Lợi Đ

Đặc biệt là câu nói “về nhà kể lể với cha mình, có khi còn được uống sữa nóng nữa”, Phục Địa Ma thực sự không thể tưởng tượng nổi rằng Snape đã phải chịu đựng bao lâu trong Hoắc Cách Ốc Tỳ, và lòng anh ta đã tích tụ bao nhiêu oán hận, mới nghĩ ra những lời lẽ cay nghiệt như vậy để tấn công người khác.

Tuy nhiên, kết quả này lại chính xác là điều mà Phục Địa Ma mong muốn; ít nhất nó cũng cho thấy rằng Snape cực kỳ bất mãn với tình trạng sống hiện tại của mình, và sự bất mãn đó chính là lối vào có thể được tận dụng. Điều Phục Địa Ma cần bây giờ, chính là những cảm xúc mà Snape đang thể hiện – sự oán giận đối với hiện trạng, sự chống đối đối với Đặng Bố Lợi Đa, và nỗi nhớ về lòng trung thành từ quá khứ.

Dylan và Đặng Bố Lợi Đa thật là hèn nhát! Ánh mắt Phục Địa Ma lập tức trở nên hung ác, lòng anh ta tràn ngập sự hận thù dữ dội. Trong trận đấu cuối cùng của Cuộc thi Tam Kiếm Thương, họ đã phá hỏng hoàn toàn mọi kế hoạch mà anh ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Buổi trở lại long trọng và ấn tượng đó, lẽ ra phải là sân khấu để anh ta tuyên bố sự trở lại của mình trước toàn bộ Ma Pháp Giới, nhưng họ đã làm nó trở nên hỗn loạn hoàn toàn!!!

Ngay cả những tín đồ trung thành bị giam giữ tại Azkaban, anh ta cũng không thể giải cứu được, khiến cho sức mạnh của mình bị tổn thương nặng nề. Có lẽ tin tốt duy nhất là, mặc dù các bộ phận ma thuật của các quốc gia đang kiểm soát chặt chẽ và che giấu thông tin, vẫn có rất nhiều gia tộc huyết thống thuần khiết biết được sự thật về sự trở lại của anh ta qua nhiều con đường khác nhau, và họ đều rất tò mò về những chi tiết đó, đồng thời có ý định liên kết với anh ta.

Đây chính là kết quả mà Phục Địa Ma mong muốn – đánh thức những lực lượng huyết thống thuần khiết ẩn náu trong Ma Pháp Giới, để tích lũy sức mạnh cho mình. Vì vậy, anh ta đã bắt đầu chuẩn bị bí mật, plán hoạch gặp gỡ những người nắm quyền trong các gia tộc huyết thống này vào thời điểm thích hợp để thảo luận về việc hợp tác.

Trước khi đó, anh ta rất cần thêm nhiều đồng bọn trung thành và đáng tin cậy để giúp đỡ, bổ sung vào khoảng trống về sức mạnh của mình. Đây cũng chính là lý do chính khiến anh ta quyết tâm yêu cầu Ba Đế tìm kiếm Snipe. Tuy nhiên, Phục Địa Ma không có ý định để Snipe trở về bên mình ngay lập tức. Nhiệm vụ mà anh ta giao cho Snipe là tiếp tục ẩn náu trong Hoắc Cách Ốc Tỳ, sử dụng danh nghĩa giáo viên của mình để liên tục cung cấp cho mình những thông tin quan trọng về Dylan, Đặng Bố Lợi Đa và Hoắ