Khi thấy bóng dáng của Phục Địa Ma hoàn toàn biến mất, cơ thể căng thẳng của Connelly Foggerty bỗng nhiên được thả lỏng. Hai chân anh ta mềm nhũn, và anh ta ngồi sụp xuống bãi cỏ lạnh lẽo. Anh ta vung tay lau đi những giọt mồ hôi đẫm trên trán, ngực anh ta phập phồng dữ dội, ánh mắt đầy sự mơ hồ sau khi thoát hiểm, và anh ta lẩm bẩm: “Chuyện này đã kết thúc rồi sao? Thật sự đã xong rồi à?”

Anh ta từ từ quay đầu lại, nhìn về phía nơi Dylan đang đứng, giọng nói đầy nghi ngờ không thể tin được: “Hắn… hắn chỉ đơn giản là rời đi thôi sao? Không tấn công gì cả, cũng không để lại lời đe dọa nào sao?”

Đặng Bố Lợi Đa từ từ lắc đầu, ánh mắt vẫn đầy nghiêm túc, và anh ta nói một cách bình tĩnh: “Hắn chỉ tạm thời biến mất khỏi tầm mắt chúng ta mà thôi. Chuyện này chắc chắn không thể kết thúc đơn giản như vậy.”

“Hiệu trưởng Đặng Bố Lợi Đa nói đúng.” Dylan tiếp lời, giọng nói bình tĩnh phân tích: “Lý do hắn chọn lúc này để biến mất, chỉ là để tạo ra một ảo tượng – khiến chúng ta nghĩ rằng hắn không chịu đựng nổi những kích thích vừa rồi, và vì tức giận mà quyết định từ bỏ việc giao tiếp, rời đi một cách lố bịch. Nhưng thực tế, có lẽ đây chỉ là một phần trong kế hoạch của hắn mà thôi.”

Ngay sau khi nói xong, Dylan giơ cây đũa phép lên và nhẹ nhàng chạm vào nó.

Ánh sáng lóe lên, và dấu hiệu ma thuật đen tương tự như lúc trước lại xuất hiện một lần nữa. Con rắn bò ra từ cái đầu xác ướp lại quấn thành hình vòng tròn, ánh sáng xanh mờ ảo lan rộng, làm cho bầu trời đêm xung quanh chuyển sang màu xanh kỳ lạ.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng của Phục Địa Ma lại xuất hiện trong làn sáng xanh mờ ảo đó. Lần này, hắn lại trở lại với khuôn mặt đáng sợ giống con rắn, sống mũi biến mất, chỉ còn lại hai lỗ mũi hẹp, đôi mắt đỏ thắm, toát lên vẻ u ám đáng sợ. Hắn từ từ dang rộng đôi tay, giọng nói lạnh lùng truyền qua phép thuật khắp nơi, mang theo sự uy nghi như một lời tuyên bố:

“Tôi – Phục Địa Ma, cuối cùng cũng đã trở lại!”

Nghe thấy những lời này, Connelly Foggerty cảm thấy đầu óc mình hoàn toàn rối loạn, đầy nghi ngờ và sợ hãi. Anh ta vô thức hỏi: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Hắn đã biến mất rồi mà, tại sao lại có thể xuất hiện trở lại được? Hắn muốn làm gì vậy?”

“Phục Địa Ma đang tuyên bố sự trở lại của mình cho toàn bộ thế giới phép thuật.” Vẻ mặt của ông Ba Đế trở nên nghiêm trọng, giọng nói đầ

“Các người có thấy không? Tất cả mọi người đều thấy rồi chứ!” Cô ta vung lên những ngón tay gầy guộc, chỉ về phía đám ánh sáng xanh mờ ảo trên bầu trời đêm bên ngoài cửa sổ ngục tối, giọng nói khàn đặc nhưng đầy quyết tâm, hét lên với những kẻ Thần Hủy Diệt cũng bị giam cầm bên cạnh mình: “Chủ nhân của chúng ta đã trở lại! Chủ nhân cuối cùng cũng đã trở về!”

Cơ thể cô ta run rẩy dữ dội vì niềm hào hứng, đôi mắt lấp lánh ánh sáng điên cuồng: “Tôi đã biết từ trước! Chủ nhân chưa bao giờ bỏ rơi chúng ta! Làm sao ông ấy có thể quên những người theo đuổi trung thành nhất của mình được!”

Những kẻ Thần Hủy Diệt bị giam cầm tại Azkaban này đều mang trong mình lòng trung thành sâu sắc đối với Phục Địa Ma. Họ phải chịu đựng sự hành hạ của những con Dementor trong bóng tối của ngục tối, ngày qua ngày mong đợi sự trở lại của Phục Địa Ma. Niềm tin ấy đã giúp họ vượt qua những tháng ngày khốc liệt nhất.

Bây giờ, khi nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của Phục Địa Ma trong đám ánh sáng xanh ấy, tất cả những kẻ Thần Hủy Diệt đều không thể kiềm chế được cảm xúc của mình, ai nấy đều rơi nước mắt. Những dòng nước mắt đục ngầu trộn lẫn với bụi bặm trên khuôn mặt họ tuôn trào không ngừng. Họ hoặc là nắm chặt hai tay, hoặc là hét lên vang trời; trong đầu họ chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Những năm tháng giam cầm, tất cả những đau đớn và khổ sở ấy đều rất xứng đáng!

Trong các hành lang ngục tối, những con Dementor lơ lửng trên không, những chiếc áo choàng đen rộng lớn bay phấp phới theo gió. Khuôn mặt không có đôi mắt, không có cái mũi, không có miệng của chúng dường như toát lên vẻ hài lòng. Sự cuồng nhiệt, niềm vui và lòng trung thành mà những kẻ Thần Hủy Diệt thể hiện ra chính là bữa tiệc ngon lành nhất đối với chúng.

Chúng lượn qua lượn lại giữa các buồng ngục, tham lam hấp thụ những cảm xúc mãnh liệt và thuần khiết ấy; cái lạnh bao quanh chúng dường như càng trở nên sâu đậm hơn.

Trong số đó, còn có rất nhiều con Dementor tụ tập lại với nhau, đẩy những con khác sang một bên. Những con Dementor này có kích thước lớn hơn nhiều so với những con khác… Rõ ràng chúng thuộc một tầng lớp khác biệt.

Vì vậy, những con Dementor khác chỉ có thể tìm những kẻ Thần Hủy Diệt riêng lẻ để hấp thụ cảm xúc của họ.

Trái ngược với niềm vui cuồng nhiệt của những kẻ Thần Hủy Diệt và sự thưởng thức của những con Dementor, những người lính canh tại Azkaban thì hoàn toàn không có can đảm chống lại. Họ chỉ có thể co ro trong

Trên bầu trời đêm, ánh sáng xanh mờ ảo càng lúc càng đậm đặc hơn, và bóng dáng của Phục Địa Ma hiện rõ trong đó. Giọng nói lạnh lùng của hắn vang qua phép thuật, lan tỏa khắp mọi ngóc ngách của Azkaban và đến tai tất cả mọi người: “Tôi biết, rất nhiều người đang đoán xem những năm qua tôi đã đi đâu.”

Giọng nói của hắn bình tĩnh, nhưng ẩn chứa một sức uy nghi không thể chối cãi: “Hôm nay, tôi sẽ nói cho các bạn biết sự thật — tôi luôn đang tìm kiếm, tìm kiếm tương lai thực sự của phép thuật, tìm kiếm tương lai mà chủng tộc phù thủy chúng ta xứng đáng có!”

“Trong suốt quá trình tìm kiếm con đường này, tôi đã từng ghé thăm các thế giới phép thuật của nhiều quốc gia, và cũng đã tiếp xúc sâu rộng với thế giới của Ma Qua.” Giọng nói của Phục Địa Ma mang theo chút hoài niệm. Là người lớn lên trong viện trại trẻ mồ côi Ma Qua, hắn không hề xa lạ gì với lối sống của họ. Khi mô tả lại, những chi tiết đó được trình bày một cách rõ ràng và chi tiết: “Tôi đã chứng kiến sự khác biệt lớn lao giữa cuộc sống của phù thủy và Ma Qua, cũng như những con đường phát triển hoàn toàn khác nhau của hai thế giới này.”

Hắn dừng lại một lát, dường như đang chuẩn bị tâm trạng, sau đó giọng nói trở nên nặng nề hơn, mang theo sức hấp dẫn khiến người nghe phải suy ngẫm: “Tôi đã phát hiện ra một điều vô cùng bất thường… Có lẽ các bạn cũng đã nhận ra điều này. Những năm qua, cuộc sống của Ma Qua ngày càng giàu có và tiên tiến hơn, đặc biệt là trong hai ba năm gần đây! Sự phát triển của họ thậm chí vượt qua cả sự tưởng tượng của tôi! Có vẻ như, sau những tổn thương do chiến tranh gây ra, họ đã nhanh chóng vươn lên và bước vào một kỷ nguyên mới đầy sức sống.”

Nói đến đây, hắn hít một hơi thật sâu, giọng nói trở nên đầy sức thuyết phục: “Nhìn thấy sự thịnh vượng của Ma Qua, tôi không khỏi tự hỏi — thời đại mới của chúng ta, những người phù thủy, ở đâu? Chúng ta, những người sở hữu tài năng phép thuật và lẽ ra phải cao quý hơn Ma Qua, liệu có phải mãi mãi chỉ dừng lại ở chỗ hiện tại, thậm chí còn bị họ vượt qua không?”

“Thời đại mới của phù thủy?” Hai người lính canh ở Azkaban đứng sau góc tường, nhìn nhau và ánh mắt họ đều lóe lên vẻ mơ hồ và dao động. Khái niệm mà Phục Địa Ma đưa ra như một hòn đá ném xuống mặt hồ yên bình, tạo ra những gợn sóng liên tiếp trong lòng họ. Ngay cả những người lính canh này cũng không tránh khỏi nghĩ ngợi, huống chi những kẻ Thực Tử Thần, những người vốn đã cực kỳ cu

Tiếng hô vang dội này liên tục nối tiếp nhau, vang vọng trong các ngục tù của Azkaban, hòa quyện vào tiếng rên rỉ trầm thấp của những con Bóng ma Hút Linh hồn, tạo thành một bản giao hưởng điên cuồng và kỳ quái.

Sự cuồng nhiệt tại Azkaban không phải là trường hợp cá biệt; những cảnh tượng hỗn loạn tương tự đang diễn ra đồng thời ở khắp các cộng đồng phép thuật trên toàn thế giới.

Khi Phục Địa Ma sụp đổ, nhiều kẻ Thực Tử may mắn thoát hiểm đã chọn những con đường sống hoàn toàn khác nhau để tránh sự truy lùng của Bộ Phép Thuật. Một số người, vì muốn đổi lấy tự do, đã không ngần ngại bán đứng nơi ẩn náu của đồng bọn cũ, trở thành những nhân chứng ô uế cho Bộ Phép Thuật; trong khi những người khác thì mang theo nỗi sợ hãi, bỏ trốn khỏi thế giới phép thuật Anh Quốc, đến các cộng đồng phép thuật ở các quốc gia khác.

Họ đổi tên, thay đổi danh tính, cẩn thận che giấu quá khứ của mình như những kẻ Thực Tử, chỉ mong rằng dấu ấn của Phục Địa Ma sẽ mãi mãi biến mất, để có thể sống một cuộc sống yên bình.

Tuy nhiên, sự yên bình ngắn ngủi ấy cuối cùng cũng bị phá vỡ một cách vô tình. Những kẻ Thực Tử lưu vong này đột nhiên cảm thấy đau đớn dữ dội ở cánh tay trái; khi họ nhìn xuống, dấu ấn đáng sợ ấy lại bắt đầu phát sáng chói lọi, khiến họ vừa kính sợ vừa hoảng loạn.

Đồng thời, xung quanh liên tục vang lên tiếng “bạch”, đó là âm thanh của phép Biến hình Ảo ảnh; các nhân viên của Bộ Phép Thuật từ khắp nơi đã theo dõi dấu ấn đó và đến hiện trường.

Trong chốc lát, những kẻ Thực Tử này rơi vào tình thế khó xử: những người hàng xóm, bạn bè không hề hay biết đều nhìn họ với ánh mắt nghi ngờ và xa lánh; còn các nhân viên Bộ Phép Thuật thì đều nghiêm túc, giơ cao cây đũa phép và hỏi chặt chẽ: “Hãy thú nhận đi! Mối quan hệ thực sự của các ngươi với Phục Địa Ma là gì? Tại sao lại công khai vi phạm luật bảo mật, để dấu ấn nguy hiểm đó xuất hiện gần nơi sinh sống của Ma Qua!”

“Các ngươi có biết sự xuất hiện của dấu ấn này sẽ khiến bao nhiêu Ma Qua nhận ra sự tồn tại của thế giới phép thuật không? Sẽ gây ra bao nhiêu hoảng loạn?” Một nhân viên Bộ Phép Thuật nói với giọng nghiêm khắc, “Ngay lập tức tìm cách loại bỏ nó đi! Nếu không làm được, các ngươi hãy chuẩn bị đón nhận phiên tòa công bằng tại Wizenegam và phải trả giá cho hành động của mình!”

“Tôi không biết! Thực sự không phải tôi làm đâu!” Những kẻ Thực Tử lắc đầu, khuôn mặt đầy hoảng loạn và bất lực, vừa vội

“Các bạn nhất định phải tin tôi!” Giọng nói của họ chứa đựng sự bất lực chưa từng có, thậm chí còn lẫn vài tiếng khóc, “Kẻ Phục Địa Ma… Kẻ Phục Địa Ma đã lâu phải chết rồi! Anh ta không thể trở lại được nữa! Chuyện này rốt cuộc là gì vậy?” Họ hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cho đến khi bóng dáng của Phục Địa Ma xuất hiện giữa làn ánh sáng xanh mờ ảo trên bầu trời cao, với giọng nói lạnh lùng và uy nghiêm, anh ta tuyên bố sự trở lại của mình, và đặt ra câu hỏi về “Thời đại mới của phù thủy”, lúc đó họ mới bỗng nhiên nhận ra – chủ nhân của họ, có vẻ như… thật sự đã trở lại.

Đồng thời, bên ngoài sân quần vợt quidditch, tình hình cũng đang thay đổi một cách kín đáo. Ngay khi bóng dáng của Phục Địa Ma treo lơ lửng trên bầu trời đêm, một con dê màu bạc bỗng nhiên xuất hiện từ không trung, nó cắn trong miệng một cuộn giấy da dê và bước đi nhẹ nhàng đến trước mặt Đặng Bố Lợi Đa, nhẹ nhàng đặt cuộn giấy đó vào tay ông.

Tiếp theo, ngày càng nhiều sinh vật màu bạc xuất hiện liên tục: có những con đại bàng bạc bay lượn trên trời, có những con hươu bạc lao nhanh đến, và còn có những con thỏ bạc nhỏ nhắn xinh đẹp. Một số trong chúng, giống như con dê bạc kia, cắn trong miệng những cuộn giấy da dê viết đầy chữ; một số khác thì trực tiếp nói chuyện bằng tiếng người, thông báo những tình huống khẩn cấp đang xảy ra ở khắp nơi.

“Abraham, tình hình cực kỳ nghiêm trọng! Dấu hiệu đen của Phục Địa Ma đã xuất hiện ở đây, anh ta thực sự đã trở lại rồi!” Một con đại bàng bạc vỗ cánh lo lắng nói.

“Abraham, chúng tôi đã thử tất cả các phép thuật biết để xóa bỏ dấu hiệu đen đó, nhưng đều không thành công. Bạn có biện pháp nào hiệu quả không?” Giọng nói của con hươu bạc đầy lo lắng.

“Abraham, Phục Địa Ma làm ra những chuyện lớn như vậy, rốt cuộc ông ta muốn làm gì? Có phải ông ta muốn tuyên chiến với toàn bộ thế giới phù thủy không?” Con thỏ bạc ngồi xuống đất, giọng nói đầy bối rối và lo lắng.

Mỗi khi một sinh vật màu bạc báo cáo tình hình, khuôn mặt của Cornelius Fudge càng trở nên tái nhợt hơn, cơ thể cũng run rẩy mãnh liệt hơn. Cuối cùng, ông ta mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề, ánh mắt đầy sợ hãi và bối rối. Ông ta quay đầu nhìn về phía lão Ba Đế bên cạnh mình, giọng nói mang theo chút nghẹn ngào: “Phục Địa Ma… anh ta thực sự đã trở lại rồi sao? Và… và dấu vết của anh ta đã xuất hiện khắp nơi trên thế giới? Anh ta làm như vậy, là