Gần như ngay lập tức khi tia sáng đỏ chạm vào cơ thể anh ta, vết đen kỳ quái đã ám ảnh mọi người bấy lâu nay ở trên cao ấy bỗng nhiên biến mất như một bong bóng bị xì hơi, không để lại dấu vết gì; ánh sáng xanh lam cũng tan biến trong không khí, và bầu trời đêm lại trở về màu xanh đậm như ban đầu.

“Điều này… điều này, nó đã biến mất rồi sao?” Các nhân viên Bộ Phép thuật có mặt đều tròn mắt, khuôn mặt đầy sự không thể tin được, và trong chốc lát, họ đều im lặng không biết phải nói gì.

Bà Maxim cũng ngẩn ngơ, ánh mắt cô cũng đầy sự ngạc nhiên tương tự.

Không ai ngờ rằng, vết đen kỳ quái đã làm phiền họ bao lâu nay lại có thể được giải quyết chỉ bằng một câu thần chú đơn giản như vậy.

Dylan gật đầu: “Như vậy thì tốt rồi. Phục Địa Ma đã sử dụng phép thuật đen này một cách vượt ra ngoài lẽ thường, ông ta coi bạn như một công cụ thôi.”

Các nhân viên Bộ Phép thuật đều nhìn Dylan với ánh mắt đầy hoang mang – làm thế nào mà người thanh niên này lại đưa ra một kết luận kỳ lạ nhưng lại chính xác đến thế?

Họ vô thức nhìn về phía Bộ trưởng Cornelius Fudge, và thấy khuôn mặt ông cũng đầy sự bối rối, giống hệt họ vậy.

Khi thấy cả bộ trưởng cũng không hiểu, sự hoang mang trong lòng các nhân viên cũng giảm bớt đi một chút; ít nhất là họ không phải là người duy nhất không theo kịp tình hình.

“Thật không… cánh tay tôi, không đau nữa!” Karkaroff bất ngờ hét lên với vẻ vui mừng, ánh mắt anh lấp lánh như sau khi thoát hiểm. Anh nhanh chóng quay người lại, đứng lưng về phía mọi người, cúi người lại, như thể đang che giấu một bí mật gì đó không thể nói ra.

Sau khi chắc chắn không ai có thể nhìn thấy cánh tay trái của mình, anh cẩn thận kéo tay áo lên, ánh mắt lo lắng quan sát da tay mình; nơi đó trở nên nhẵn nhụa, cảm giác đau rát như bị thiêu đốt trước đây đã biến mất hoàn toàn, và dấu vết của vết đen kỳ quái cũng không còn nữa.

Tuy nhiên, niềm vui ấy chỉ kéo dài chưa đầy một giây.

Ngay giây tiếp theo, một vết đen kỳ quái hung dữ lại xuất hiện trên cánh tay anh, màu sắc còn đậm đà hơn trước, giống như mực đen. Ngay lập tức, một cơn đau dữ dội hơn, khó chịu hơn nữa ập đến, cảm giác như có vô số chiếc kim thép đang xuyên qua da thịt anh, thấu vào tận xương tủy.

“Áaaaaaa!”

Karkaroff thậm chí không kịp kéo tay áo xuống để che vết đen kỳ quái đó, liền ngã xuống đất vùng vẫy dữ dội, cơ thể co rúm lại, phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn. Và cùng v

Dần dần, thậm chí còn xuất hiện những thay đổi khác nữa: một vầng sáng xanh mờ ảo bắt đầu hiện ra, vầng sáng ngày càng đậm đà và rõ ràng hơn, và từ trong đó dần dần lộ ra bóng dáng mơ hồ của một con người. Mặc dù không thể nhìn rõ khuôn mặt cụ thể, nhưng người đó tỏa ra một luồng khí tối đen đến nỗi khiến tất cả mọi người có mặt ở đó đều cảm thấy lạnh run sâu thẳm trong lòng.

Vầng sáng xanh trên bầu trời đêm càng lúc càng đậm đà, bóng dáng mơ hồ kia cũng dần trở nên rõ ràng hơn, và luồng khí tối đen bao quanh nó gần như đã hóa thành thực thể – bất kỳ ai cũng có thể nhận ra đó chính là Phục Địa Ma, kẻ đã mất tích nhiều năm trời.

Đặng Bố Lợi Đa nhìn về phía Dylan và nói: “Có vẻ như, lệnh giải trang vừa rồi mà bạn sử dụng lại khiến Phục Địa Ma xác định được vị trí của chúng ta.”

Dylan chớp mắt và nói: “Thật xứng đáng là Phục Địa Ma… Hắn thực sự rất mạnh mẽ.”

Anh ta dừng lại một chút, tổ chức lại lời nói rồi tiếp tục: “Tuy nhiên, lúc này sức mạnh của hắn có lẽ vẫn chưa đủ để kiểm soát tất cả các dấu ấn Hắc Ám trên người các Thần Tử Thần, và do đó không thể giám sát hay triệu hồi chúng một cách toàn diện.”

“Ngoài ra, việc hắn cố tình sử dụng Kakaurov để hiển thị các dấu ấn Hắc Ám, thậm chí còn xuất hiện ngay tại đây, có lẽ là muốn thông qua những dấu ấn đó để lan truyền tin tức về sự trở lại của mình khắp thế giới phép thuật, gây ra sự hoảng loạn. Còn những kẻ Thần Tử Thần kia…”

Dylan chỉ vào bóng dáng của Phục Địa Ma đang đối đầu với ông Ba Đế trên bầu trời đêm, giọng nói của anh ta mang theo một chút chắc chắn: “Đối với hắn, lúc này những kẻ Thần Tử Thần chỉ đơn giản là những công cụ phép thuật có thể được sử dụng mà thôi, chứ không phải là sự mở rộng thực sự của cuộc sống của hắn… Nếu không, hắn đã đến đây sớm hơn rồi.”

“Đúng vậy, tôi quá hiểu rõ hắn,” Đặng Bố Lợi Đa nói, nụ cười trên khuôn mặt dần biến mất, “Lúc này, hắn chắc chắn đã có sự tự tin vào bản thân, tin chắc rằng kế hoạch của mình sẽ thành công.”

Ánh mắt ông lại hướng về phía bóng dáng của Phục Địa Ma, giọng nói mang theo một chút nghiêm túc khó nhận ra: “Vì vậy, hắn mới tỏ ra thoải mái đến thế… Không vội vàng triển khai âm mưu của mình, mà lại cố tình xuất hiện vào lúc này. Có lẽ, hắn muốn tận hưởng cảm giác kiểm soát mọi thứ trước khi hành động chính thức.”

Dylan gật đầu im lặng, hoàn toàn đồng ý với suy đoán

Trong thời gian đó, nói rằng ông ấy không hề chuẩn bị gì sao?

Làm sao có chuyện đó được chứ.

Bên trong vầng ánh sáng tròn màu xanh lá cây do những dấu hiệu của ma quỷ đen tạo ra trên bầu trời đêm, ánh sáng đó càng lúc càng đậm đặc hơn, như thể là chất độc đang sôi trào và cuồn cuộn di chuyển.

Connelly Fudge nhìn chằm chằm vào vầng ánh sáng xanh lá cây đó, và bỗng nhiên, một ý nghĩ kinh hoàng xuất hiện trong đầu ông. Trán ông lập tức đổ ra những giọt mồ hôi to bằng hạt đậu, chảy dài down má và làm ướt cổ áo. Lồng ngực ông co bóp dữ dội, ông cố gắng hết sức để kiểm soát lại hơi thở hỗn loạn của mình, cố gắng đè nén nỗi sợ hãi đang dâng trào trong lòng.

Là Bộ trưởng Bộ Phép thuật, ông phải duy trì uy nghiêm cuối cùng của mình. Vì vậy, ông cắn chặt răng, dùng hết sức lực để nói to lên và ra lệnh cho các nhân viên trong Bộ Phép thuật bên cạnh mình: “Mọi người nghe đây! Ngay lập tức nhắm vào Karkaroff và sử dụng lời nguyền tước vũ khí! Nhanh lên!!!”

Lần này, lệnh của Fudge cuối cùng cũng có tác dụng. Những nhân viên trong Bộ Phép thuật trước đó đã bị nỗi sợ hãi làm mê muội, bây giờ như thể vừa bị đánh thức, họ lập tức reo lên, run rẩy rút ra cây đũa phép của mình và nhắm thẳng vào Karkaroff đang quằn quại trên mặt đất.

Lúc này, Karkaroff trông thật thảm hại. Bộ áo pháp sư đắt tiền của anh ta bị xé nát thành từng mảnh, phủ đầy bùn đất màu nâu và cỏ dại. Anh ta dùng hai tay bám chặt vào mặt đất; móng tay anh ta bị bùn đất bám đầy, các đốt ngón tay trắng bệch vì phải dùng sức quá mức. Cơn đau dữ dội do những dấu hiệu của ma quỷ đen gây ra khiến khuôn mặt anh ta biến dạng hoàn toàn: khóe miệng méo vẹo, mắt nhắm chặt, thỉnh thoảng cơ thể anh ta lại co giật và rên rỉ đau đớn, trông thật không còn chút phẩm giá nào cả.

Ngay trước khi các nhân viên trong Bộ Phép thuật đọc lời nguyền, bóng dáng trong vầng ánh sáng xanh lá cây đó cuối cùng cũng dần dần hiện rõ hơn. Người đó đứng quay lưng với mọi người, thân hình cao ráo và gầy guộc; bộ áo pháp sư màu đen thui uốn dài xuống dưới, nổi bật rõ ràng trong ánh sáng xanh lá cây, nhưng phần viền của nó dường như bị bóng tối nuốt chửng, trở nên mờ ảo.

Đầu của người đó trơn nhẵn, không một sợi tóc nào, giống như đá thạch anh đen đã được đánh bóng. Da cổ họng của người đó hiện lên một màu xanh nhợt kỳ lạ, toát lên vẻ lạnh lẽo và đáng sợ.

Connelly Fudge mở mi

Bóng người đó sở hữu khuôn mặt giống hệt một con rắn độc, nơi vốn phải là sống mũi lại trống rỗng, chỉ còn lại hai lỗ mũi hẹp dài, khiến cho đường nét khuôn mặt trở nên cực kỳ phẳng lì. Đôi mắt hẹp và sắc bén của nó không phải hình tròn như con người, mà giống như những hạt ô liu được đặt thẳng đứng, co lại nhẹ, phát ra ánh sáng đỏ thẫm. Ánh sáng đó lạnh lùng và tàn nhẫn, dường như có thể xuyên thủng tâm hồn con người, khiến người ta phải e ngại khi nhìn vào.

Lão Ba Đế Kruci ngước đầu nhìn chằm chằm vào bóng người đó, trong mắt ông cháy lên ngọn lửa giận dữ, giọng nói tràn đầy sự ghê tởm và căm hận không hề che giấu, từng từ một, ông buông ra cái tên đáng sợ đó: “Phục Địa Ma!”

“Thế nào?” Phục Địa Ma từ từ nói, giọng nói trầm thấp và khàn đục, giống như tiếng kim loại ma sát gây đau tai, nhưng lại ẩn chứa một niềm vui khó tả, như thể thật sự đang trò chuyện với một người bạn cũ đã lâu không gặp, “Lão Ba Đế Kruci, không ngờ sau bao nhiêu năm trôi qua, ông vẫn nhớ đến tôi.”

“Tch!” Lão Ba Đế Kruci phát ra tiếng cười lạnh lùng, sự ghê tởm trong mắt ông không hề giảm bớt, giọng nói sắc bén phản bác, “Trừ khi ông hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này, nếu không, tôi sẽ mãi không bao giờ quên ông!”

Khóe miệng Phục Địa Ma nở ra một nụ cười man rợ, nụ cười đó trên khuôn mặt kỳ dị của hắn càng trở nên đáng sợ hơn: “Lão Ba Đế, sự kiên trì của ông thật đáng ‘kính nể’ đấy.”

Đứng bên cạnh, Connelly Fudge nhìn cảnh đối đầu trước mắt, lòng anh tràn ngập sự bất mãn. Anh muốn nói điều gì đó, muốn chứng minh rằng mình mới là người lãnh đạo cao nhất của thế giới phép thuật Anh Quốc, là Bộ trưởng Bộ Phép Thuật, nhưng mỗi lần cố gắng, anh đều thất bại – hoặc là miệng mở ra nhưng không thể phát ra âm thanh nào, hoặc là có luồng không khí yếu ớt thoát ra từ cổ họng, nhưng miệng lại như bị một lực lượng vô hình kiểm soát, không thể mở hay đóng.

Anh chỉ có thể đứng đó như một con người bằng rơm cứng đờ, đôi chân run rẩy không ngừng, dùng hết sức lực để duy trì tư thế đứng thẳng, cố gắng giữ gìn chút danh dự cuối cùng của một Bộ trưởng Bộ Phép Thuật.

Ánh mắt Phục Địa Ma từ từ di chuyển, cuối cùng dừng lại trên người Dylan và Đặng Bố Lợi Đa. Những hạt mắt hẹp của hắn co lại nhẹ, giọng nói vẫn lạnh lùng, nhưng lại mang theo một ý nghĩa đáng suy ngẫm: “Thật là lâu không gặp nhau.”

Nụ cười man rợ trên khóe miệng h

“Người bí ẩn đó đang cố gắng chiếm đoạt học sinh của Hoắc Cách Ốc Tỳ trước mặt Đặng Bố Lợi Đa, liệu điều này có phải là cách để thách thức hiệu trưởng của ngôi trường này không?” Rita Skeeter đứng trên đầu ngón chân, vươn cổ ra xa, đeo lại chiếc kính đầy kim cương lên mũi; ánh mắt cô lấp lánh vì tham lam, cơ thể run rẩy vì hào hứng, và cô liên tục lẩm bẩm: “Lão Merlin ơi, đây quả là tin tức lớn lao!”

“Hiệu trưởng Đặng Bố Lợi Đa, có một câu tục ngữ nói rất đúng.”

Dylan từ từ ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn qua đám đông, hướng về bóng dáng của Phục Địa Ma trên bầu trời đêm, giọng nói của anh bình tĩnh nhưng đầy quyết tâm: “Những gì kẻ thù muốn thực hiện, chúng ta nhất định phải ngăn chặn. Nếu hắn muốn kéo tôi vào phe mình, liệu ông có muốn học sinh của mình bị lấy đi như vậy không?”

Đặng Bố Lợi Đa nhẹ nhàng vuốt ve bộ râu bạc của mình: “Tất nhiên là không.”

Rồi ông quay sang Dylan, ánh mắt đầy mong đợi: “Nhưng nói cho cùng, việc sử dụng sự việc này để trì hoãn thời gian của hắn, giúp chúng ta có thêm thời gian chuẩn bị, cũng không phải là điều xấu. Nhưng Dylan, em có ý kiến khác không?”

“Ý kiến khác à? Ừm, tôi có một vật chứa thông tin ma thuật đặc biệt.” Dylan nói, từ từ đưa tay vào túi, “Thông qua vật này, tôi có thể cảm nhận và xác định chính xác vị trí của Phục Địa Ma. Một khi tìm ra nơi ẩn náu của hắn, các biện pháp đối phó sau này sẽ càng hiệu quả hơn.”

“Nhưng chắc chắn em sẽ cần một chút thời gian…” Đặng Bố Lợi Đa gật đầu nhẹ, khuôn mặt hiện lên nụ cười hiểu biết, “Có vẻ như, lần này tôi nên trò chuyện kỹ lưỡng với Phục Địa Ma một chút.”

Trong lúc hai người đang thì thầm trò chuyện, Phục Địa Ma dường như đã nhận ra sự chú ý của họ, từ từ giơ cao hai tay, giọng nói của hắn lan tỏa khắp nơi bằng phép thuật, mang theo vẻ uy nghi không thể chối cãi: “Đặng Bố Lợi Đa, ông còn nhớ những gì tôi đã nói trước đây không?”

Hắn dừng lại một chút, giọng nói đầy kiêu ngạo và tự tin: “Tôi đã đưa ma thuật lên đến một tầm cao chưa từng có, không ai có thể sánh kịp!”

Sau đó, ánh mắt hắn lại hướng về Dylan, đôi mắt hẹp dài lấp lánh ánh sáng: “Em, người pháp sư được Đặng Bố Lợi Đa giữ bên mình… Tôi có thể cho em một cơ hội lựa chọn – hãy gia nhập phe tôi đi! Em có muốn sống mãi không? Trên con đường này, không ai đi xa hơn hay sâu sắc hơn tôi! Dù là sự bất tử về mặt linh hồn hay sự biến đổi về thể xác, t