Con sên đuôi nổ lao về phía trước nhờ vào lực đẩy bản thân, và khi lực đó cạn kiệt, nó dừng lại đúng ngay tại vị trí ba người vừa đứng. Thân hình khổng lồ của nó chặn kín toàn bộ lối đi, không cho ai có thể tiến lên hay lùi lại được.

“Nhanh lấy cơ hội này!” SeĐức Lýk nắm bắt lấy khoảnh khắc ngắn ngủi này, hét lớn và nhanh chóng vung cây phép thuật, thực hiện một chiêu thức chính xác.

Một tia sáng màu xanh lá cây phun ra từ đầu cây phép thuật, trong chốc lát biến thành một tấm lưới dày đặc, đầy gai nhọn, bất ngờ bay lên từ mặt đất. Khi SeĐức Lýc nâng cánh tay lên, tấm lưới này liền siết chặt lại, như một cái lồng sắt bao quanh thân hình khổng lồ của con sên đuôi nổ.

Nhưng tốc độ phản ứng của con sên đuôi nổ vượt xa dự đoán. Ngay khi bị mắc vào lưới, nó bắt đầu vùng vẫy điên cuồng, thân hình uốn éo, đâm đạp vào các sợi dây, và đuôi nó liên tục phun ra những tia lửa dày đặc. Những tia lửa này rơi xuống lưới, nhanh chóng làm cháy các cành lá, và những làn khói đen dày đặc bắt đầu bốc lên qua khe hở của tấm lưới, cùng với mùi khói cháy, làm cho không khí xung quanh trở nên ô nhiễm hơn.

“Chúng ta đã giữ nó lại rồi! Nhanh lên, hành động!”

Năng lượng ma thuật tập trung vào một góc của tấm lưới, và theo lời thần chú, góc đó bị nhấc lên mạnh mẽ, khiến thân hình con sên đuôi nổ cũng bị kéo theo, nghiêng sang một bên.

“Tôi hiểu rồi! Cuối cùng tôi cũng nhận ra chiến thuật của họ rồi!” Lư Đa Ba Cách Mạn trên bục giải thích nhìn chằm chằm vào màn hình, giọng nói rung động đến nỗi gần như hỏng giọng, “Potter và Mã Nhĩ Phúc đang dùng phép bay để lật ngược con sên đuôi nổ! Thật là thông minh!”

“Mọi người đều biết rằng mai giáp của con sên đuôi nổ cực kỳ cứng, những phép thuật bình thường hoàn toàn không thể gây tổn thương cho nó!” Anh ấy nói với tốc độ nhanh đến đáng ngạc nhiên, “Chắc chắn các chiến binh của Hoắc Cách Ốc Tỳ đã tìm ra điểm yếu — mai giáp của con sên đuôi nổ không phủ kín toàn thân, phần bụng của nó chắc chắn là vị trí yếu nhất! Chỉ cần lật ngược nó lại, chúng ta sẽ có thể tấn công chính xác vào điểm yếu đó!”

SeĐức Lýc cắn răng, giọng nói nặng nề khi thúc giục, “Lưới này sẽ không chịu đựng được lâu nữa!”

Ngay sau khi anh ấy nói xong, sự vùng vẫy của con sên đuôi nổ trở nên càng mãnh liệt hơn, thân hình nó uốn éo mạnh mẽ hơn, và ngọn lửa trên tấm lưới cũng bùng cháy dữ dội hơn. Khói đen dày đặc gần như che khu

Hắn đang muốn làm gì vậy? Chẳng lẽ là năng lượng ma thuật của hắn đã cạn kiệt rồi sao? Hay là hắn đã nghĩ ra một phương pháp hiệu quả hơn?

Trên sân khấu, Harry thực sự đã ngừng sử dụng lời nguyền bay bổng.

Anh ta nhận ra rằng, khi những sợi dây leo bị đốt cháy, sức mạnh của lời nguyền bay bổng ngày càng không đủ để nâng đỡ trọng lượng con ốc đuôi nổ; tiếp tục như vậy chỉ là lãng phí năng lượng mà thôi, thậm chí có thể khiến con vật thoát ra được.

Tình hình đã không cho phép anh ta do dự nữa; anh ta lập tức thay đổi chiến thuật, ngừng duy trì lời nguyền bay bổng, nhanh chóng xoay cổ tay và điều chỉnh động tác thi triển phép thuật, hướng cây đũa ma thuật về phía bên cạnh con ốc đuôi nổ.

Draco cũng lập tức chú ý đến hành động của Harry; anh ta không hỏi thêm gì nữa.

Anh ta cắn chặt răng, tập trung toàn bộ sức lực vào việc duy trì lời nguyền bay bổng, cố gắng hết sức để nâng cao thân thể con ốc đuôi nổ lên, giúp Harry có thêm cơ hội.

Ngay sau đó, anh ta lại thay đổi động tác thi triển phép thuật; đầu cây đũa ma thuật phát ra ánh sáng ma thuật chói lọi, và anh ta lớn tiếng niệm lời nguyền phá hủy: “Tan thành mảnh vụn!”

Bùm!

Một tiếng nổ chói tai vang lên; lời nguyền phá hủy đã trúng đích vào bức tường ma thuật được tạo ra bởi lời nguyền cản trở, khiến bức tường này vỡ tan ngay lập tức, phát ra một lực đẩy cực kỳ mạnh mẽ, giống như một quả đấm vô hình, đánh mạnh vào bên cạnh con ốc đuôi nổ.

Con ốc đuôi nổ vốn đã mất thăng bằng do sức kéo của lời nguyền bay bổng, và giờ đây lại bị cú sốc mạnh mẽ này làm cho hoàn toàn mất thăng bằng.

Thân hình to lớn của nó lắc lư trong không trung, rồi đổ xuống một bên, đúng như mong đợi của Harry và những người khác; nó đập mạnh xuống mặt đất với phần mai úp xuống, tạo ra một tiếng động ầm ĩ, làm cho mặt đất rung chuyển nhẹ.

“Thành công rồi! Họ thực sự đã làm được!” Lư Đa Ba Cách Mạn hào hứng vẫy tay, tiếng reo hò lan truyền khắp nơi.

Sedrick cũng lập tức nắm bắt cơ hội này, không chút do dự, nhanh chóng vung cây đũa ma thuật và niệm lời nguyền biến hình.

Trên tấm lưới dây leo bao quanh con ốc đuôi nổ, lập tức xuất hiện một cái hở tròn xác định, làm lộ ra phần bụng không được bảo vệ của con vật – nơi đó không có mai cứng, chỉ có một lớp da mềm mại, chính là điểm yếu chết người nhất của nó.

Ba người nhìn nhau, ánh mắt họ đều lấp lánh quyết tâm, chuẩn bị tung ra đòn tấn công cuối cùng để loại bỏ hoàn toàn k

Trên bục trọng tài, Karkaroff vô thức ngả người về phía trước, hai tay vuốt ve râu dày trên cằm, đôi mắt lấp lánh, lông mày nhíu lại, ông thì thầm: “Nhìn này, sức mạnh của nó thật kinh khủng… Ngay cả những tảng đá cứng nhất cũng bị nó làm nứt vỡ… Có vẻ con sò đuôi nổ này đã bị thương khá nặng!”

“Đúng vậy.”

Đặng Bố Lợi Đa gật đầu nhẹ, giọng nói mang chút trêu chọc nhẹ nhàng: “Tôi nghĩ Hagrid sẽ rất buồn khi biết con sò đuôi nổ mà anh ấy đã nuôi dưỡng với bao công sức lại trở thành thế này… Dù sao đó cũng là sinh vật kỳ diệu mà anh ấy đã dành rất nhiều tâm huyết để nuôi lớn.”

Ông quay sang nhìn Karkaroff, nụ cười vẫn hiện trên mặt: “Nhưng xét cho cùng, đây là tổn thương do chính con sò đuôi nổ tự gây ra khi lao xuống đất… Thưa ông Karkaroff, ông chắc cũng hiểu điều này, và nó không liên quan trực tiếp đến các cuộc tấn công của các chiến binh, phải không?”

Nghe lời Đặng Bố Lợi Đa, Karkaroff mở miệng như muốn biện hộ điều gì đó. Nhưng đôi mắt ông lại nhanh chóng quan sát phản ứng của các hiệu trưởng khác, và nhận ra rằng bà Maxim đang cúi đầu chỉnh lại váy, không ai có ý định ủng hộ lời nói của ông cả.

Không còn cách nào khác, ông đành gật đầu một cách bất đắc dĩ, giọng nói ngập ngừng: “Đúng vậy… Chính là như vậy.”

Trên sân, con sò đuôi nổ bị lật ngửa trên mặt đất dường như cũng nhận ra sự nguy hiểm; phần da mềm ở bụng nó hoàn toàn bị phơi bày ra ngoài, không còn bất kỳ sự bảo vệ nào, nó chỉ có thể vùng vẫy loạn xạ với những chiếc chân lộn xộn dưới thân, đá vào mặt đất một cách mù quáng, cơ thể to lớn của nó rung chuyển dữ dội, cố gắng lật ngược lại để che giấu phần bụng mong manh đó dưới lớp vỏ cứng cáp.

Nhưng Harry, Draco và Cedric chắc chắn sẽ không cho nó cơ hội đó. Ba người không hề do dự, lập tức cùng lúc giơ cao cây đũa phép và cất tiếng niệm chú thuốc mê.

Cuối cùng, mọi việc cũng được giải quyết.

Trên bục bình luận, Ba Cách Mạn hào hứng vung tay như thể chính mình cũng đã tham gia vào trận chiến này, giọng nói đầy kinh ngạc: “Lông mày của Merlin ơi! Tôi vừa chứng kiến điều gì đây! Đây thực sự là một phép màu!”

Cedric vẫn giữ thái độ cảnh giác, anh quay đầu về phía hàng rào bằng gai dại bên cạnh và vung cây đũa phép; một tia sáng ma thuật lóe lên, và một nhánh gai dại to lớn lập tức biến thành những sợi dây leo mạnh mẽ, xoay tròn trong không trung và

“Cuối cùng cũng giải quyết xong tên khó đối phó này rồi!” Trưởng nhóm Đraco thở dài một hơi thoải mái, vẫy tay lau đi mồ hôi trên trán, giọng nói của anh ta chứa đựng sự mệt mỏi nhưng cũng rất nhẹ nhõm, “Chúng ta đừng lãng phí thời gian nữa, mau lên đi! Dylan có lẽ đã đang chờ chúng ta rồi!”

Ba người không dám chậm trễ chút nào, lập tức bước đi nhanh hơn, vượt qua xác con sò có đuôi nổ đang trong trạng thái bất tỉnh, tiếp tục tiến sâu vào labyrint tầng sáu. Con đường vẫn đầy gai dại và bẫy ẩn náu, nhưng sau trận chiến ác liệt với con sò đó, sự phối hợp giữa ba người trở nên ăn ý hơn nhiều, tốc độ tiến lên cũng nhanh hẳn lên.

“Nhìn kia!” Bỗng nhiên, Harry dừng bước lại, giọng nói run rẩy vì hào hứng, anh ta chỉ về phía cuối hành lang, ánh mắt lấp lánh niềm vui, “Là cầu thang! Chắc chắn đó là lối vào tầng bảy!”

Mọi người theo hướng anh ta chỉ, quả nhiên thấy một dãy cầu thang đá uốn lượn, ẩn mình trong bóng tối cuối hành lang. Phía trên cầu thang phủ một tầng ánh sáng ma thuật mờ ảo, rõ ràng đó là con đường dẫn lên tầng cao hơn.

“Mặc dù đã tìm thấy lối vào, nhưng chúng ta tuyệt đối không được chủ quan!” SeĐức Lý nở nụ cười vui mừng, giọng nói vẫn không giấu được sự hào hứng, nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh, “Các bẫy trong labyrint tầng sáu được thiết kế tinh vi hơn nhiều so với các tầng trước. Chúng ta đã gặp phải rất nhiều trở ngại trên đường đi, nhưng đoạn đường dẫn đến cầu thang này lại không hề có sinh vật ma thuật canh gác…”

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn: “Chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau điều này… Con đường đó chắc chắn ẩn chứa rất nhiều bẫy nguy hiểm. Chúng ta phải cực kỳ thận trọng từng bước, tuyệt đối không được buông lỏng cảnh giác chỉ vì sắp đến đích!”

“Đúng vậy! Đúng vậy! Lời khuyên của Digory thật sự rất khôn ngoan!” Ba Cách Mạn trên bục giám định lập tức gật đầu đồng ý, giọng nói đầy sự khen ngợi, “Khi ánh sáng của chiến thắng đã chiếu rọi lên họ, đó thường là lúc họ dễ dàng trở nên chủ quan nhất! Càng gần đến đích, chúng ta càng cần phải cẩn thận hơn nữa! Hy vọng những chiến binh của Hoắc Cách Ốc Tỳ sẽ giữ được sự bình tĩnh này và vượt qua được thử thách cuối cùng một cách thành công!”

Theo lời khuyên của SeĐức Lýck, mọi người chậm bước lại, cầm lên cây đũa phép và cẩn thận kiểm tra con đường phía trước.

Harry dùng đầu cây đũa phép để kiểm tra mặt đất, Đ

Theo kế hoạch của Cedric, Harry, Draco và anh ta lập tức bắt tay vào công việc dọn dẹp các cái bẫy trong hành lang.

Ba người phân công rõ ràng: Harry cầm đũa phép đi đầu, mỗi khi đũa chạm vào mặt đất, ánh sáng vàng nhạt liền hiện lên; nếu chạm phải bẫy ẩn giấu, ánh sáng sẽ chớp lóe dữ dội, và Harry lập tức thốt lời phép để loại bỏ chúng. Draco tập trung kiểm tra hai bên thành gai, nếu phát hiện ra gai độc hay dấu vết của phép siết cổ, anh ta ngay lập tức sử dụng phép cắt bỏ những phần nguy hiểm đó. Cedric đứng sau, kiểm tra kỹ lưỡng từng khu vực đã được xử lý để đảm bảo không sót lại bất kỳ cơ quan nào.

Mất gần mười phút, tất cả các bẫy ẩn giấu trong hành lang cuối cùng cũng được dọn sạch. Ba người đứng trước những bậc thang đá uốn lượn, nhìn nhau và cảm thấy nhẹ nhõm vì đã thoát khỏi hiểm nguy, đồng thời háo hức mong chờ đến điểm cuối cùng của hành trình này.

Họ không vội vàng bước lên, vẫn giữ nguyên tư thế cầm đũa phép, đầu đũa hướng về phía bóng tối phía trên bậc thang, cẩn thận bước lên từng bậc một. Mỗi khi bước lên, họ đều dừng lại một chút để kiểm tra xem có an toàn không – chỉ còn vài bước nữa là đến tầng thứ bảy, họ tuyệt đối không thể sa sút vào lúc này.

Ánh sáng ở cuối cầu thang dần trở nên sáng hơn. Khi ba người bước qua bậc thang cuối cùng, cảnh tượng trước mắt họ hoàn toàn khác biệt so với tầng thứ sáu: tầng thứ bảy của mê cung này vô cùng trống trải, không có gai góc hay bẫy ẩn náu, thậm chí không nghe thấy tiếng đánh nhau nào, chỉ còn lại sự yên tĩnh dễ chịu, hoàn toàn khác biệt so với sự hỗn loạn ở các tầng dưới.

“Cuối cùng cũng lên đến đây rồi.”

Một giọng nói quen thuộc vang lên phía trước. Dylan đứng dậy từ chiếc ghế dài ở platform trung tâm, nở nụ cười hiền lành và vẫy tay chào họ.

Ngay khi nghe thấy giọng nói đó, cả ba người gần như vô thức reag lại – họ vung tay lên, đũa phép đồng loạt hướng về phía nguồn âm thanh, đầu đũa tỏa ra ánh sáng ma thuật nhạt, sẵn sàng tấn công bất kỳ lúc nào.

“Các bạn có phải điên rồ không?” Draco là người đầu tiên tỉnh táo lại, nhận ra giọng của Dylan, vội vàng giữ lấy cổ tay của Harry và Cedric, kéo xuống đũa phép của họ. “Đó là Dylan! Không phải kẻ thù đâu!”

“Hả? Thôi nào… Còn chưa kịp nói đến mình à? Cậu không hề căng thẳng đến mức cầm đũa phép sao?” Harry lẩm bẩm, giọng điệu có phần không cam lòng, nhưng cuối cùng cũng thu đũa phép lại và xoa xoa cánh tay đang đau

Ba người tụ tập lại bên cạnh Dylan, những câu hỏi tích tụ suốt quãng đường bỗng nhiên được đặt ra một cách dồn dập.

“Dylan, chúng ta đã chiến đấu dưới đó cả buổi trời, vậy mà anh lại thong dong ở đây!”

Họ liên tục hỏi không ngừng, cho đến khi Dylan đành phải cười và vẫy tay bảo họ dừng lại một chút. Ánh mắt anh vô thức lướt qua cái sân khấu ở giữa, và ba người mới theo hướng ánh mắt của anh nhìn đi, cuối cùng cũng nhận ra chiếc cúp lấp lánh dưới ánh đèn.

Chiếc cúp yên bình đứng ở giữa sân khấu nhô cao, thân cúp hình ngũ giác phản chiếu ra ánh sáng dịu nhẹ; năm tay cầm lấp lánh ánh sáng tinh tế. Ba người lập tức im lặng và nhìn nhau – dù còn bao nhiêu câu hỏi, nhưng lúc này điều quan trọng nhất là hoàn thành bước cuối cùng, cùng nhau nâng chiếc cúp biểu tượng cho chiến thắng này lên.

“Đừng vội chạm vào nó, các bạn vẫn còn bị thương.”

Dylan rút ra cây gậy phép, vẫy từng cái lần lượt về phía ba người và đọc ra những câu thần chú chữa lành. Ánh sáng xanh nhạt từ đầu gậy tuôn ra, ôm lấy ba người như dòng nước ấm áp.

Vết thương trên cánh tay Harry do gai nhọn gây ra, vết xước trên má Draco, vết bầm tím trên vai Cedric… Tất cả đều đang lành lại với tốc độ nhanh chóng dưới ánh sáng ấy; cơn đau biến mất ngay lập tức, chỉ còn lại cảm giác ấm áp lan tỏa trong cơ thể.

Có lẽ là vì trận chiến kịch liệt ở tầng sáu đã tiêu hao hết sức lực, hoặc có lẽ là sự chênh lệch quá lớn giữa hai tầng mê cung – từ tiếng ồn ào của cuộc chiến đến sự yên bình tĩnh lặng, cùng với cảm giác ấm áp từ phép thuật chữa lành, một cơn buồn ngủ dày đặc bỗng nhiên ập đến.

Harry là người đầu tiên ngáp, mí mắt anh bắt đầu đẫm lệ; Draco cũng không nhịn được mà chà xát mắt, bước chân hơi run rẩy; Cedric vô thức vươn tay ra, dựa vào mép sân khấu để giữ thăng bằng cho cơ thể đang mệt mỏi.

“Uhhh…” Cả ba người gần như đồng loạt ngáp dài, mí mắt nặng trĩu đến nỗi gần như không thể mở nổi.

Chính lúc đó, một tia sáng trắng chói lọi bỗng nhiên bùng phát ra từ chiếc cúp, chiếu sáng toàn bộ tầng bảy. Ngay sau đó, mặt đất dưới chân bắt đầu rung chuyển dữ dội; những vết nứt nhỏ xuất hiện trên mép sân khấu, cảm giác rung chuyển ngày càng mạnh mẽ, khiến ba người lập tức tỉnh táo lại, cơn buồn ngủ tan biến không còn dấu vết.

“Chuyện này rốt cuộc là sao vậy?” Draco lảo đảo để giữ thăng bằng, nhìn quanh, ánh mắt anh đầy lo lắng khi nhì