“Kẻ bí ẩn đen tối này lần này làm vậy một cách có chủ đích, cố tình kìm nén phản ứng của những dấu hiệu ma thuật đen, không muốn chúng ta – những người cũ – biết rằng hắn đã trở lại phải không?”

Sau khi suy nghĩ kỹ về điều này, tâm trí anh ta trở nên sáng suốt hơn nhiều, nhưng đôi lông mày lại nhăn lại thành một nếp gấp, giọng nói anh ta đầy sự bối rối: “Chẳng lẽ… đây chính là ý định của Hiệu trưởng Đặng Bố Lợi Đa? Chắc hẳn ông ấy đã đoán trước được rằng kẻ bí ẩn đen tối này sau khi trở lại sẽ có những âm mưu khác, vì thế mới để hắn tiếp tục ẩn náu và không hành động ngay lập tức?”

“Nhưng điều đó không đúng…” Anh ta nhíu mày, ánh mắt đầy bất lực, “Nếu Hiệu trưởng Đặng Bố Lợi Đa đã biết từ lâu rằng kẻ bí ẩn đen tối đã trở lại, tại sao lại còn cử người theo dõi những người bạn cũ của tôi? Nếu kẻ bí ẩn đó không muốn làm họ hoảng sợ, thì họ chắc chắn sẽ không dễ dàng hành động gì đâu.”

Dylan cúi môi, không trả lời ngay lập tức.

Anh ta thực sự không muốn bàn luận về những chuyện này với Lư Tu Tư Mã Nhĩ Phúc.

Nghĩ đến đây, Dylan nói: “Thưa ông Mã Nhĩ Phúc, về những kế hoạch sâu rộng và phức tạp này, ông không cần quá lo lắng. Hãy để chúng tôi xử lý. Tôi là một trong những pháp sư trẻ xuất sắc nhất hiện nay, điều này được nhiều người công nhận. Và đến một mức nào đó, tôi cũng đại diện cho Giáo sư Đặng Bố Lợi Đa. Vì vậy, điều ông cần làm bây giờ là chăm sóc bản thân và gia đình mình, đừng để những chuyện trong quá khứ kéo theo nữa.”

Anh ta lắng nghe một lát, từ hướng lâu đài vang lên tiếng ồn ào và tiếng bước chân của các sinh viên – rõ ràng họ đã tập trung đầy đủ và đang trên đường đến sân Quidditch: “Tôi nghĩ, thời gian chúng ta trò chuyện cũng đến lúc kết thúc rồi. Dự án thứ ba sắp bắt đầu, tôi phải đi chuẩn bị ngay.”

Lư Đa Ba Cách Mạn đứng ở lối vào sân Quidditch, hai tay khoác trong túi, nhìn quanh một cách chán chường. Trong bóng đêm, anh ta thỉnh thoảng đá những hòn sỏi dưới chân, rồi ngẩng đầu nhìn vào bên trong sân nơi ánh đèn đang dần sáng lên; rõ ràng anh ta đã bắt đầu cảm thấy sốt ruột.

Đúng lúc đó, anh ta nhìn thấy bóng dáng của Dylan từ xa đang tiến về phía mình, ngay lập tức mắt anh ta sáng lên, vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt biến mất ngay lập tức, và anh ta nhanh chóng bước tới, giọng nói đầy nhiệt tình: “Dylan… việc tôi gọi tên bạn

Dylan đi theo Lư Đa Ba Cách Mạn bước nhanh vào sân quần vợt Quidditch.

  Một sân Quidditch tiêu chuẩn thường có hình dạng elip, dài 150 mét và rộng 50 mét, diện tích tương đương với một sân bóng đá của người Ma Qua. Nhưng cảnh tượng hiện ra trước mắt Dylan đã vượt xa những gì anh ta tưởng tượng: ở giữa sân có một công trình hình chữ nhật khổng lồ, quy mô gần như ngang với một ngọn đồi nhỏ, chiếm gần mất nửa không gian của sân, vẻ uy nghiêm của nó khiến người ta phải e ngại.

  Công trình này được xây dựng từ những tảng đá màu vàng nhạt, được ghép lại với nhau một cách hoàn hảo, không hề có khe hở nào; từ xa nhìn qua, nó giống như một ngôi đền cổ kính và trang nghiêm.

  Bỗng nhiên, Dylan nhớ lại lời Ba Cách Mạn đã nói trước đó: việc xây dựng lối đi trong mê cung này do trường Busbeaton đảm nhận, nhưng để đảm bảo tính công bằng của cuộc thi, công việc thiết kế đã được giao cho Trường Phép thuật Castelobranches.

  Anh ta cũng biết đôi ít về trường này; trong sách có ghi chép rằng trước khi Thế chiến Phép thuật bùng nổ, Castelobranches và Hoắc Cách Ốc Tỳ đã có nhiều hoạt động trao đổi học thuật và quan hệ hữu nghị với nhau. Trường này nằm sâu trong rừng cận nhiệt đới của Brazil, và chính tòa lâu đài của trường cũng được xây dựng theo kiểu của các ngôi đền cổ đại, bằng những tảng đá khổng lồ, toát lên vẻ huyền bí và trầm mặc.

  Rõ ràng, các nhà thiết kế của Castelobranches đã khéo léo kết hợp phong cách kiến trúc của trường mình vào công trình này, từ đó tạo nên một lối đi trong mê cung vừa hùng vĩ vừa đậm chất đặc trưng như hiện tại.

  “Thực sự là quá đẹp mắt!” Ba Cách Mạn vừa nói vừa vỗ tay, khuôn mặt đầy hứng thú; trông anh ta giống như một chiến binh sắp bước ra sân đấu chứ không phải là trọng tài của cuộc thi, “Không ngờ Busbeaton lại sẵn lòng đầu tư nhiều đến thế! Nhưng nếu suy nghĩ kỹ thì cũng không lạ, trong ấn tượng của tôi, Busbeaton luôn là một trường học giàu có, có nguồn lực dồi dào!”

  Trong lúc Ba Cách Mạn nói liên tục, khán giả cũng dần dần đổ về sân Quidditch từ các lối vào khác nhau. Khi họ nhìn thấy công trình mê cung hùng vĩ ở giữa sân, họ đều không ngừng thốt lên những tiếng ngạc nhiên; sân vốn dĩ yên tĩnh bỗng chốc trở nên ồn ào, tiếng bàn tán và tiếng reo hò xen kẽ nhau, tạo nên bầu không khí háo hức và nhiệt tình.

Ánh mắt của Dylan lướt qua mép sân bóng và chú ý thấy trước phòng thay đồ của các cầu thủ Quidditch có một chiếc lều được dựng tạm thời. Cánh cửa lều được mở ra một khe hẹp, và vài bóng dáng quen thuộc đang nhìn ra ngoài. Không cần suy nghĩ nhiều, đó chắc chắn là Harry, Cedric và Draco.

Lư Đa Ba Cách Mạn cũng nhận thấy điều này và cười nói với Dylan: “Nhìn kìa, Dylan, họ chắc chắn đang chờ bạn đấy! Nhanh lên đi, đừng để các bạn ấy phải đợi lâu.”

Quả nhiên, như Lư Đa Ba Cách Mạn đã nói, ngay khi Dylan bước vào trong lều, Harry và Draco đồng loạt hỏi: “Anh ấy tìm bạn có việc gì vậy?”

Ngay sau khi nói xong, hai người đều ngập ngừng, rồi nhìn nhau. Bầu không khí lập tức tràn ngập một không khí cạnh tranh tinh tế. Harry nhấp môi và không nói thêm gì nữa, trong khi Draco có vẻ lo lắng và là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng, giọng nói đầy lo ngại: “Dylan, bố tôi… ông ấy có hỏi về thành tích của tôi trong hai cuộc thi trước đó không? Có nhận xét gì không?”

“À, không có.” Dylan lắc đầu và né tránh câu hỏi then chốt đó, chỉ nói một cách sơ lược: “Ông ấy chỉ nói chuyện với tôi về cuộc sống hàng ngày gần đây thôi, không đề cập đến những chuyện khác. À, ông Crookley vừa rồi có đến và nói gì đó không?”

“Ông ấy bảo chúng ta hãy đợi ở đây một lát nữa.” Harry ngay lập tức trả lời, khuôn mặt đầy mong đợi: “Nói là sẽ có nhân viên từ Bộ Phép thuật đến, và khi họ đến rồi, chúng ta sẽ tiến hành rút thăm để xác định lối vào và thứ tự tham gia cuộc thi trong mê cung.”

“Đúng rồi! Dylan, anh vừa rồi có nhìn thấy cái mê cung đó không?” Giọng nói của Harry bỗng nhiên trở nên hào hứng, đầy ngạc nhiên: “Tôi thực sự không ngờ nó lại lớn đến thế này! Gần như bằng kích thước của sân bóng bầu dục của Ma Qua, còn hoành tráng hơn tôi tưởng tượng nữa!”

“Đúng vậy, thực sự rất lớn.” Cedric cũng gật đầu đồng ý, giọng nói đầy thận trọng: “Nhưng mê cung càng lớn, cấu trúc của nó chắc chắn càng phức tạp, những cái bẫy và thử thách bên trong chắc chắn cũng sẽ nguy hiểm hơn nhiều. Chúng ta phải cẩn thận gấp đôi mới được.”

“Đúng là vậy…” Biểu cảm hào hứng trên khuôn mặt Harry giảm bớt đi một chút, anh cau mày và nói với giọng lo lắng: “Thật không biết bên trong đó sẽ có những cái bẫy nào không ngờ đến, và những con vật kỳ diệu đó liệu có nguy hiểm không.”

“Cứ yên tâm đi, chúng ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi.” Dylan nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt ba người và mỉm cười an ủi: “Ch

“Giống như ông Ba Cách Mạn đã nói, chúng ta chỉ cần nỗ lực hết sức, thể hiện trọn vẹn sức mạnh phép thuật của mình, và đừng để lại bất kỳ điều gì tiếc nuối là được.”

Người xem dần dần vào trong, tiếng ồn ào như sóng triều xuyên qua lớp vải của lều, tiếng hò reo, tiếng bàn tán và tiếng bước chân hòa quyện vào nhau, tạo nên một không khí sôi động không ngừng.

Trong lều, biểu cảm của các chiến binh dần thay đổi; vẻ mong đợi ban đầu trên khuôn mặt họ dần được thay thế bởi sự lo lắng rõ rệt. Tất cả họ đều hiểu rằng tiếng ồn này đang cho thấy một sự thật – cuộc thi ba đấu sĩ sắp bắt đầu thực sự rồi.

Bên trong lều, có vài chiếc ghế bành mềm mại được sắp xếp gọn gàng để các chiến binh có thể nghỉ ngơi chờ đợi, nhưng ngoại trừ Dylan và Draco, những chiến binh khác đều không có tâm trạng ngồi xuống.

Harry và Cedric đi đi lại lại bên trong lều, bước chân vội vã và hơi lộn xộn; họ thường xuyên vuốt ve cây đũa phép trong tay hoặc hít thở sâu để bình tĩnh tâm trí. Những chiến binh từ các trường học khác cũng đều tỏ ra rất nghiêm túc: có người cúi đầu niệm chú, có người nắm chặt nắm tay, rõ ràng tất cả đều đang chuẩn bị tinh thần cho thử thách sắp tới.

Dylan ngồi trên chiếc ghế bành, cây đũa phép trong tay, đầu đũa nhẹ nhàng chạm vào tấm kim loại ma thuật lộ ra từ túi quần; anh vuốt ve bề mặt lạnh lẽo của tấm kim loại đó một cách từ tốn, vẻ mặt bình thản như thể tiếng ồn bên ngoài không liên quan gì đến anh. Thực ra, anh đang cảm nhận những dao động ma thuật từ tấm kim loại đó và suy nghĩ về thông tin liên quan đến những dấu hiệu đen tối trong đầu.

Bên kia, mặc dù Draco cũng ngồi trên chiếc ghế bành, tư thế của anh lại rất căng thẳng; anh dường như tựa hẳn vào lưng ghế, nhưng lưng lại thẳng tắp như thép, hai tay nắm chặt tay vịn, các đốt ngón tay hơi trắng bệch, đôi chân thì run rẩy không kiểm soát được, bộc lộ sự lo lắng và bất an sâu thẳm trong lòng anh.

Dù sao đi nữa, đây cũng là thử thách quyết định danh dự của trường học, không thể sơ suất được chút nào.

Đúng lúc đó, rèm cửa lều bị kéo mạnh ra, bốn nhân viên mặc đồng phục Bộ Pháp Thuật bước vào.

Người đứng đầu nhóm nhân viên này cầm trên tay một túi lụa màu xanh lam đậm, túi đó phồng to, rõ ràng chứa đựng những vật dụng dùng để rút thăm. Họ trao đổi vài lời với Lư Đa Ba Cách Mạn về những việc liên quan đến cuộc thi, sau đó ông Ba Đế Krowchii đã đứng dậy trước tiên, với vẻ mặt nghiêm túc, rời khỏi lề

Anh ta dừng lại một chút, rồi nhấn mạnh quy tắc một lần nữa: “Lão Ba Đế vừa rồi hẳn đã nói với mọi người rồi đấy, căn mê cung này có tổng cộng tám lối vào ở các hướng khác nhau. Để đảm bảo công bằng, các bạn sẽ phải thông qua việc rút thăm để quyết định sẽ bắt đầu thử thách từ lối vào nào.”

Nghe lời của Lư Đa Ba Cách Mạn, nhân viên Bộ Phép đang cầm chiếc túi lụa lập tức tiến lên, nhanh chóng mở dây buộc túi và để lộ ra những quả cầu gỗ tròn đều, mịn màng bên trong.

“Chúng ta sẽ rút thăm theo thứ tự điểm số tổng hợp của hai cuộc thi trước đây!” Lư Đa Ba Cách Mạn giơ tay lên, ánh mắt nhìn về phía nhóm của Dylan, với giọng nói nhiệt tình, anh ta kêu gọi: “Những chiến binh của Hoắc Cách Ốc Tỳ ơi, các bạn có điểm số cao nhất, hãy là những người đầu tiên rút thăm nhé!”

Dylan, Harry, Draco và Cedric nhìn nhau, sau đó đều tiến lên và lần lượt cho tay vào túi lụa. Họ lục lọi bên trong một lúc, mỗi người lấy ra một quả cầu gỗ, rồi quay người chỉ cho Lư Đa Ba Cách Mạn và nhân viên Bộ Phép xem.

“Tốt lắm! Rất tốt!” Anh ta chỉ vào ba nhân viên Bộ Phép đang đợi bên cạnh, nói với bốn người: “Các bạn hãy theo những ngài này đến lối vào tương ứng để chờ đợi. Những nhân viên này sẽ hướng dẫn các bạn chi tiết về những điều cần lưu ý tiếp theo. Bây giờ, đến lượt những chiến binh của trường Busbeaton rút thăm rồi!”

Dưới sự dẫn dắt của ba nhân viên Bộ Phép, bốn người Dylan bước ra khỏi lều. Vừa mới xuất hiện, khán đài của sân quần vợt Quidditch liền vang lên những tiếng reo hò dữ dội như sóng biển.

“Harry!”

“Harry!”

“Harry!”

“Dylan!”

“Dylan!”

“Dylan!”

“Cedric!”

“Cedric!”

“De!”

“Cedric!”

Tiếng hô vang lên không ngớt, vang dội khắp bầu trời đêm. Vô số cánh tay vẫy gào dưới ánh đèn tạo thành một biển người. Nghe thấy tiếng reo hò nhiệt tình của khán giả, Harry, Draco và Cedric càng trở nên lo lắng hơn, má họ hơi đỏ lên, bước chân cũng trở nên nhanh hơn một chút.

Chỉ có Dylan vẫn giữ vẻ bình tĩnh, anh chỉ gật đầu nhẹ về phía khán đài để đáp lại sự nhiệt tình của mọi người.

“Mọi người, xin hãy theo tôi.” Nhân viên Bộ Phép dẫn đường vừa đi vừa nhỏ giọng nhắc nhở: “Các bạn cần kiên nhẫn chờ đợi tại lối vào tương ứng của mình. Cánh cửa đá tại lối vào sẽ tự động mở khi cuộc thi chính thức bắt đầu.”

Anh ta tiếp tục nói: “Một khi cánh cửa đá mở ra, có nghĩa là cuộc thi thứ ba sẽ bắt đầu ngay lập tức! Các bạn cần phải ngay lập tức bước vào mê cung để