George lập tức đáp lại, không quên nháy mắt với Phí Nhĩ Cơ: “Anh còn nhớ thứ mà những người Ma Qua chơi gọi là trò chơi điện tử không? Chúng tôi nghĩ rằng, nếu luôn khiến anh không thể bắt kịp chúng tôi, biết đâu anh sẽ cảm thấy thất vọng và quyết định từ bỏ công việc đấy. Vì vậy, chúng tôi mới liên tục cung cấp cho anh những cây gậy phép giả này, để anh cũng có ‘mục tiêu’ để theo đuổi thỉnh thoảng.”

Phí Nhĩ Cơ nuốt nước bọt, giọng nói của anh hơi run rẩy: “Vậy là… không phải là Dylan làm ra chúng sao?”

“Ban đầu, vài cây đầu tiên là do anh ấy làm, sau đó chúng tôi thấy thú vị nên tự học làm theo.” Fred nói, đồng thời vỗ vào những vết nước trên mặt đất, làm tung tóe vài giọt nước, “Năm học này, chúng tôi còn cải tiến chúng thành ‘gậy phép giả dạng đồ chơi’, chức năng của chúng cũng được bổ sung nhiều hơn so với trước đây.”

Nghe vậy, đôi vai căng thẳng của Phí Nhĩ Cơ lập tức thư giãn, anh thở phào nhẹ nhõm, vẻ lo lắng trên khuôn mặt cũng tan biến đi phần lớn, giọng nói cũng trở nên ôn hòa hơn nhiều: “À, vậy thì tốt rồi… tốt rồi…”

“Nhưng cũng hơi tiếc thật.” Fred bỗng nhiên thở dài, giọng nói đầy tiếc nuối, “Chúng tôi đã hẹn với Dylan rằng sẽ tiếp tục giấu chuyện này, đợi đến khi chúng tôi tốt nghiệp mới nói sự thật với anh, lúc đó chúng tôi sẽ được xem biểu hiện ngạc nhiên của anh đấy… Nhưng bây giờ, mọi chuyện đã bị phát hiện trước thời hạn rồi.”

“Thực ra, bây giờ cũng tốt lắm mà.” George nói, cố tình ngửa đầu lên, ánh mắt nhìn xuống cằm Phí Nhĩ Cơ, không nhịn được mà bật cười, “Ít nhất bây giờ chúng ta có thể ngắm nhìn rõ ràng cái cằm kép của anh rồi! Hahaha!”

“Cằm kép!” Fred như thể đột nhiên nghĩ ra một ý tưởng tuyệt vời, đôi mắt anh sáng lên, anh đẩy cánh tay George: “Chúng ta có thể làm những viên kẹo ‘cằm kép’ không nhỉ? Dùng cách thức nghiên cứu dung dịch làm sưng ban đầu, chắc chắn sẽ rất thú vị đấy!”

“Ý tưởng hay lắm!” George thổi một tiếng huýt sáo vang dội, vui mừng vỗ tay, hoàn toàn quên mất tình trạng ngại ngùng của mình khi đang nằm trên mặt đất.

Đúng lúc đó, Dylan bước ra từ bóng tối của hành lang, đi thẳng đến bên cạnh Phí Nhĩ Cơ. Anh nhìn vào cảnh tượng hỗn loạn trước mắt, cúi đầu chân thành với Phí Nhĩ Cơ: “Thưa ông Phí Nhĩ Cơ, việc chúng tôi không thông báo trước về những cây gậy ph

“Ồi, Địch Luân! Muộn thế này mà cậu vẫn chưa ngủ à?” Fred và George nhìn thấy Địch Luân liền vội vàng giơ tay ra, làm một động tác chào không mấy chuẩn xác, giọng nói của họ tràn đầy sự quen thuộc.

“Chào buổi tối.” Địch Luân bước lại gần hai người, từ từ quỳ xuống trước mặt họ. Trước tiên, anh ta giơ cây đũa phép lên, vẫy nhẹ qua vùng nước đọng trên mặt đất; các đầu ngón tay anh ta có thể cảm nhận rõ ràng những dao động ma thuật yếu ớt còn sót lại trong không khí. Sau đó, anh ta đặt ngón trỏ vào vùng nước đó, rồi dùng ngón cái và ngón trỏ xoa nhẹ, cẩn thận cảm nhận cảm giác khi tiếp xúc với nước.

“Kỳ lạ thật!” Fred và George chăm chú theo dõi từng động tác của Địch Luân. Thấy phản ứng của anh ta, hai người cùng lúc nói: “Tại sao khi cậu chạm vào đó, nó lại giống như nước bình thường, trong khi khi chúng tôi chạm vào thì nó lại trơn trượt như vậy?”

Địch Luân nhìn thái độ bối rối của hai người, suy nghĩ một lát rồi từ từ nói: “Có lẽ, đây chính là ‘điều đặc biệt’ mà ông Phí Nhĩ Cơ dành cho các bạn đấy. Phép thuật mà ông ấy sử dụng chỉ có hiệu quả đối với hai người các bạn mà thôi, những người khác thì sẽ không cảm nhận được điều gì cả.”

Anh ta tiếp tục giải thích: “Lời nguyện làm sạch mà ông Phí Nhĩ Cơ vừa sử dụng không giống như phép ‘dọn dẹp mới mẻ’ thông thường đâu. Trọng tâm của phép thuật này không nằm ở việc ‘làm sạch’ bản thân, mà là sử dụng ý tưởng về ‘làm sạch’ để mở rộng ý nghĩa của nó – ông ấy muốn ‘giam cầm’ các bạn, vì vậy phép thuật đã biến thành nguồn năng lượng tạo ra nước xà phòng, và nhờ vào lớp nước xà phòng trơn trượt đó, các bạn không thể đứng dậy được.”

“À… Vậy là chúng ta được coi trọng lắm à?” Fred hít một hơi, cố tình tỏ vẻ xúc động, khiến George bên cạnh phải cười khe khúc.

George cũng đùa cợt: “Nhưng nói thật lòng, tôi vẫn không thích mèo lắm.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, bà Loris bên cạnh như thể hiểu ý anh ta vậy, liền “meo” một tiếng ngắn gọn, giọng nói đầy vẻ bất mãn.

“Khoan đã!” Fred và George đột nhiên như nhớ ra điều gì đó, nụ cười trên mặt họ lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ ngạc nhiên sâu sắc. Fred nhìn về phía Phí Nhĩ Cơ, giọng nói có phần run rẩy: “Địch Luân, cậu vừa nói rằng phép thuật này chỉ có hiệu quả đối với chúng ta? Nhưng ông Phí Nhĩ Cơ lại là người không thể sử dụng phép thuật mà… Làm sao ông ấy có thể thi triển phép thuật được chứ?”

“Im miệ

“Tôi… tôi không phải là kẻ vô dụng sao? Tôi bỗng nhiên trở thành một pháp sư rồi à?”

“Có thể cho chúng tôi đứng dậy được không?” Fred và George nhìn nhau rồi giơ tay phản đối, “Chuyện quan trọng như thế này, chúng tôi cũng muốn nghe rõ chứ, không thể cứ nằm liệt trên đất mãi được!”

“Đúng rồi, đứng dậy đi! Nhanh lên mà đứng dậy!” Lúc này, Phí Nhĩ Cơ chỉ nghĩ đến việc mình có thể sử dụng phép thuật, vội vàng giơ cây gậy ma giả trong tay lên và đọc to câu thần chú về phía vết nước trên nền đất: “Biến mất hết!”

Thực ra, Phí Nhĩ Cơ chưa bao giờ từ bỏ ý định học phép thuật. Trước đây, anh ta còn lén đăng ký các khóa học phép thuật và luyện tập đi luyện tập lại âm thanh của các câu thần chú cùng các động tác thi triển phép thuật, nhưng vì không có năng khiếu, anh ta không bao giờ thành công.

Lúc này, khi câu thần chú được đọc lên, anh ta nhìn chằm chằm vào vết nước trên nền đất, trái tim mình đập nhanh hơn bao giờ hết. Phí Nhĩ Cơ nắm chặt cây gậy ma giả trong tay, hít một hơi thật sâu rồi lại giơ cao tay lên, giọng nói run rẩy vì lo lắng: “Biến mất hết!” Ngay khi câu thần chú vang lên, anh ta nhìn chằm chằm xuống mặt đất, thậm chí còn kiềm chế hơi thở của mình.

Nhưng vết nước trên nền đá vẫn nằm đó, phát ra ánh sáng yếu ớt, không hề có dấu hiệu biến mất. Đôi mắt tràn đầy hy vọng của anh ta lập tức tối đi như những ngọn nến vừa bị dập tắt, vai anh ta gục xuống, và một tiếng thở dài nặng nề vang lên từ trong lồng ngực, cây gậy ma giả trong tay cũng buông thõng xuống bên cạnh.

Đúng lúc đó, Dylan bước tới, vuốt nhẹ cây gậy ma giả của mình, cổ tay xoay nhẹ một cái, và một câu thần chú rõ ràng vang lên từ miệng anh ta: “Biến mất hết!” Ánh sáng ma thuật màu xanh nhạt chảy ra từ đầu gậy và đổ xuống vết nước. Chỉ trong chốc lát, vết nước đã biến mất hoàn toàn, để lại mặt đất đá khô ráo.

Fred và George lập tức đứng dậy, di chuyển một cách nhanh nhẹn, không hề để lộ vẻ lúng túng ban nãy. George gãi đầu sau gáy, mái tóc bị xáo trộn, khuôn mặt đầy bối rối: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy? Lúc Phí Nhĩ Cơ đọc thần chú, vết nước không hề có phản ứng gì cả, sao đến lượt Dylan thì lại hiệu quả ngay lập tức vậy?”

“Đúng vậy!” Fred lập tức tiến lại gần, đặt hai tay lên eo, ánh mắt liếc qua lại giữa Phí Nhĩ Cơ và Dylan, “Ông Phí Nhĩ Cơ, lúc nãy ông hoàn toàn có thể sử dụng thần chú làm sạch để tạo ra bong bóng giam cầm ch

“Chẳng lẽ phép thuật này còn phụ thuộc vào thời điểm để phát huy tác dụng sao?”

  Dylan không trả lời ngay lập tức, mà quay đầu nhìn Phí Nhĩ Cơ với ánh mắt đầy tò mò: “Thưa ông Phí Nhĩ Cơ, có một điều tôi muốn hỏi ông. Khi nào ông lần đầu tiên nhận ra rằng khi sử dụng phép gọi bọt để làm sạch, nó lại tạo ra bong bóng? Có phải có bất kỳ tình huống đặc biệt nào xảy ra, hoặc có điều gì khác thường không?”

  Nghe câu hỏi này, tâm trạng u ám của Phí Nhĩ Cơ dường như được xoa dịu một chút. Ông nhăn mày suy nghĩ kỹ lưỡng, ngón tay vô thức vuốt ve mép túi quần: “Tôi không nhớ chính xác là khi nào… Cứ như là một ngày nào đó khi tôi sử dụng phép gọi bọt, tôi bỗng cảm thấy có điều gì đó khác thường. Nếu nói về điều đặc biệt, thì sau lần đó, mỗi khi tôi sử dụng phép thuật, tôi luôn cảm nhận thấy một mùi hương nhẹ.”

  “Mùi hương à?” Fred và George cùng lúc reo lên ngạc nhiên, nhìn nhau rồi Fred không nhịn được mà đùa cợt: “Không ngờ phép gọi bọt còn có ‘hiệu ứng mùi hương’ nữa chứ, điều này thú vị hơn nhiều so với những cây đũa phép giả mà chúng ta từng làm trước đây.”

  Nhưng Dylan không quan tâm đến lời đùa cợt đó, mà tiếp tục hỏi: “Thưa ông Phí Nhĩ Cơ, kể từ khi ông nhận được cây đũa phép giả này, phép gọi bọt có phải là phép thuật mà ông sử dụng nhiều nhất không?”

  “Chắc chắn rồi!” Phí Nhĩ Cơ ngay lập tức gật đầu, giọng nói rất chắc chắn: “Trong lâu đài, hàng ngày vẫn còn rất nhiều nơi cần được dọn dẹp, vì vậy phép gọi bọt chính là phép thuật mà tôi sử dụng thường xuyên nhất.”

  “Đặc biệt là trong học kỳ này,” Dylan tiếp tục nói, ánh mắt nhìn về phía bức tranh treo trên tường hành lang, như thể đang xác nhận điều gì đó, “Tôi nhớ trường đã yêu cầu ông phối hợp với các linh thú nhà để tiến hành cuộc dọn dẹp lớn, trong khoảng thời gian đó, số lần ông sử dụng phép gọi bọt có phải là nhiều hơn bình thường không?”

  “Đúng vậy! Chính xác!” Phí Nhĩ Cơ nói, cúi xuống ôm lấy bà Loris đang nằm bên chân mình; con mèo đen ngoan ngoãn tựa vào lòng ông, đuôi của nó nhẹ nhàng vuốt qua cổ tay ông, “Hoắc Cách Ốc Tỳ là ngôi trường ma thuật tuyệt vời nhất, chúng ta phải giữ cho nó luôn sạch sẽ và ngăn nắp, không thể để các trường ma thuật khác cười nhạo được! Vì vậy, mỗi lần dọn dẹ

“Thật sự là bắt đầu từ lúc đó đấy!” Fred và George cùng lúc nói lên. George tiến lại gần hơn và hỏi tiếp: “Thầy Phí Nhĩ Cơ ạ, khi thầy sử dụng phép tẩy rửa lúc đó, thầy đang nghĩ gì vậy? Có phải thầy cố tình để phép thuật tạo ra bọt không? Hay có ý tưởng gì khác?”

Phí Nhĩ Cơ nhăn mày, cố gắng nhớ lại: “Tôi cũng không thể nói chính xác mình đã nghĩ gì… Chỉ là khi nhìn các linh hồn nhỏ trong nhà dọn dẹp, tôi tự hỏi liệu nếu phép tẩy rửa cũng tạo ra bọt như loại chất tẩy rửa họ dùng, có lẽ nó sẽ giúp làm sạch vết bẩn hiệu quả hơn. Ngoài ra, trước đây khi giáo sư trừng phạt học sinh bằng cách giam lỏng họ, tôi đã thấy những học sinh đó sử dụng phép tẩy rửa, và phép thuật của họ thực sự tạo ra bọt, bám đầy trên áo giáp.”

Nói đến đây, anh ta đột nhiên nâng cao giọng nói, giọng điệu đầy bất mãn: “Những bọt đó thật sự rất khó để làm sạch! Mỗi khi học sinh được thả ra sau khi bị giam, tôi lại phải dọn dẹp lại lớp bọt còn sót lại trên áo giáp, thật là phiền phức!”

Ngay khi câu nói vừa kết thúc, Phí Nhĩ Cơ như bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, anh ta ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào Fred và George, giọng điệu trở nên gay gắt: “Khoan đã! Không lẽ chính các bạn đã làm trò này phải không? Có phải các bạn đã sửa đổi chiếc đũa phép giả đó, khiến cho phép tẩy rửa trở thành như vậy?”

Fred lập tức giơ hai tay lên, tỏ vẻ đầu hàng, khuôn mặt đầy nụ cười: “Thầy Phí Nhĩ Cơ ạ, phản ứng của thầy thật là nhanh quá! Mỗi khi gặp chuyện lạ, thầy lại ngay lập tức nghi ngờ đến chúng tôi. Liệu trong mắt thầy, chúng tôi có phải là những kẻ thích chơi trò đùa không?”

“Thầy Phí Nhĩ Cơ này,” George chỉ vào Dylan bên cạnh mình, giọng điệu mang chút trêu chọc, “Có vẻ như thầy tin tưởng Dylan hoàn toàn đấy! Biết đâu, người đầu tiên thiết kế chiếc đũa phép giả chính là Dylan, vậy mà bây giờ khi có sự cố xảy ra, thầy lại nghi ngờ chúng tôi trước, điều này có hợp lý không nhỉ?”

“Làm sao có thể so sánh được!” Phí Nhĩ Cơ không ngần ngại phản bác, ôm chặt cánh tay của bà Loris, “Các bạn đã làm không biết bao nhiêu chuyện xấu rồi đấy! Mỗi lần có trò đùa xảy ra trong lâu đài, không phải luôn là do các bạn gây ra sao? Dylan thì khác, cậu ấy chưa bao giờ làm những việc lộn xộn như vậy.”

Fred nhún vai, tỏ vẻ bất lực: “Làm ơn đi, chúng tôi không xấu xa như các bạn nghĩ đâu. Ít nhất là chúng tôi chưa bao giờ làm nổ bồn c