“Ma Qua giống như những con vật hèn mọn kia, sức mạnh của chúng cực kỳ yếu đuối, không hề có bất kỳ tài năng phép thuật nào, chỉ có thể dựa vào những công cụ đơn sơ để kiên tục sống sót. Còn các pháp sư thì là những sinh vật cao quý hơn muôn loài; những phép thuật do chúng ta tạo ra cũng mang trong mình sức mạnh phi thường.”

Nghe lời Phục Địa Ma nói, trong đầu Tiểu Ba Đế bỗng nhiên xuất hiện một ý nghĩ. Ánh mắt anh ta sáng lên, và với vẻ nửa tin nửa ngờ, anh ta hỏi: “Chủ nhân, nếu vậy thì liệu Dylan có phải đã tìm thấy một vật dụng phép thuật đặc biệt ở đáy Hồ Đen không? Nếu không, làm sao anh ta có thể làm được những điều kỳ diệu như vậy?”

Ý nghĩ này một khi xuất hiện, giống như đã tìm thấy lối thoát. Tiểu Ba Đế càng suy nghĩ càng thấy nó hợp lý, và anh ta hào hứng tiếp tục nói: “Chắc chắn là vậy! Không lạ gì trước đây anh ta lại ở dưới đáy hồ lâu như vậy, chắc chắn là anh ta đang tìm kiếm vật dụng phép thuật đó. Vật dụng phép thuật mà chúng ta từng sử dụng để quan sát đáy hồ trước đây thực sự không có gì đặc biệt, vì vậy mới bị Hoắc Khắc Ngũ Đức lừa dối, khiến chúng ta không phát hiện ra hành động của Dylan.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nhớ lại lời Phục Địa Ma đã nói trước đây, vội vàng bổ sung: “Chủ nhân đã từng nói rằng Hoắc Khắc Ngũ Đức cũng giống như Đặng Bố Lợi Đa, rất khéo léo trong việc che giấu sự thật bằng đủ mọi cách. Lần này chắc chắn ông ta cũng đã sử dụng một loại phép thuật che đậy nào đó, khiến chúng ta tưởng rằng chính sức mạnh của mình đã làm cho Hồ Đen bị tách ra, nhưng thực ra tất cả đều nhờ vào vật dụng phép thuật đó. Hơn nữa, tôi nghĩ rằng Hoắc Khắc Ngũ Đức cũng giống như Đặng Bố Lợi Đa, đã phát hiện ra một số bí mật trong Hoắc Cách Ốc Tỳ, nhưng cố tình không chia sẻ với người khác, chiếm độc quyền những bí mật đó… Thật là đáng ghét!”

“Việc bạn có thể nghĩ ra điều này chứng tỏ bạn thực sự đang suy nghĩ.” Phục Địa Ma hiện lên vẻ hài lòng trên khuôn mặt, từ từ gật đầu, “Tiểu Ba Đế, tôi thấy được nỗ lực của bạn, điều đó rất tốt. Bạn phải biết rằng, ngay cả những trường học cổ xưa như ĐệmsĐặc Lang – vốn không sánh kịp Hoắc Cách Ốc Tỳ – cũng có thể giấu đi rất nhiều bí mật; huống chi là Hoắc Cách Ốc Tỳ – một ngôi trường phép thuật với lịch sử lâu đời như vậy… Chắc chắn vẫn còn nhiều điều bí mật khác mà chúng ta chưa biết.”

“Chủ nhân, t

Nói đến đây, ánh mắt của nhỏ Ba Đế lóe lên vẻ nôn nóng, cậu hỏi: “Chủ nhân, nếu trong Văn phòng Các Vấn đề Bí ẩn có nhiều vật phẩm ma thuật quý giá như vậy, chúng ta có nên tập trung vào Bộ Ma thuật trước, đặc biệt là vào Văn phòng Các Vấn đề Bí ẩn không? Như vậy vừa có thể lấy được những vật phẩm ma thuật đó, vừa tránh được việc những quan chức vô dụng làm hỏng chúng, ông nghĩ sao?”

Vào tháng ba, ở vùng cao nguyên Scotland, cái lạnh dần tan biến theo dòng suối núi. Vào buổi sáng sớm, tia nắng đầu tiên bắt đầu ló rạng sau những ngọn núi phía đông, phủ một lớp ánh vàng nhạt lên lớp tuyết còn sót lại trên đỉnh núi. Không khí trong núi mang theo hương vị ẩm ướt sau cơn mưa, hít vào lòng thì thấy mùi thơm của đất và cỏ xanh, ngay cả những con đường nhỏ yên tĩnh trong rừng cũng bắt đầu vang lên những âm thanh nhỏ bé – đó là dấu hiệu cho thấy mẹ đất đang thức dậy từ giấc ngủ đông.

Đi dọc theo con đường bên ngoài lâu đài, có thể thấy rõ sự thay đổi của cây cối ven đường. Những cây đã ngủ qua một mùa đông dài, các cành không còn trơ trụi màu nâu xám nữa; nhiều nhánh cây đã bắt đầu mọc những chồi non màu xanh nhạt, trông rất nổi bật dưới ánh nắng ban mai, như thể những điểm xanh nhỏ được gắn lên các cành cây. Các bụi cây ở rìa khu rừng cấm cũng đã mọc ra lá mới, thỉnh thoảng có thể thấy vài con chim nhỏ đang nhảy nhót trên cành, ăn những chồi non mới mọc.

Các học sinh trong lâu đài cũng cảm nhận được sự thay đổi của thời tiết, họ đã thay bỏ những bộ quần áo mùa đông dày cộm để mặc những bộ đồng phục học đường nhẹ nhàng hơn. Khi không còn bị gò bó bởi quần áo nặng nề, mọi người đều di chuyển linh hoạt hơn nhiều; vào giờ giải lao, có nhiều học sinh chạy nhảy nô đùa trên hành lang hơn trước, mọi nơi đều tràn ngập sức sống.

Tuy nhiên, giữa bầu không khí náo nhiệt này, có hai bóng dáng lại trở nên khác thường – anh em Fred và George. Thông thường họ sẽ đi khắp nơi tìm niềm vui, nhưng lúc này họ lại quay trở lại hành lang bí mật, cầm theo cây đũa phép và cúi đầu lau dọn nền nhà. Cách họ lau dọn thật kỳ lạ: cả hai đều cúi người xuống, di chuyển nhẹ nhàng, cứ đi vài mét lại dừng lại và vung cây đũa phép một cái.

Khi ánh sáng nhỏ lóe lên từ đầu cây đũa phép, bụi bặm và mảnh vụn trên nền nhà sẽ tự động tụ lại thành từng đống nhỏ. Nhưng họ không sử dụng phép thuật để loại bỏ chúng, mà thay vào đó lại lấy ra cây đũa phép từ túi, niệm chú để tạo ra một

Khi Fred và George đến gần họ, Lư Na là người đầu tiên lên tiếng. Cô nghiêng đầu nhẹ, đôi mắt trong trẻo ánh lên vẻ tò mò, giọng nói nhẹ nhàng nhưng rõ ràng: “Fred, George, các bạn đang tìm thứ gì để nhờ giúp đỡ sao?”

Nghe thấy câu hỏi của Lư Na, Fred dừng lại công việc đang làm, sử dụng cây phép thuật để quét sạch đống rác trước mặt, sau đó đứng thẳng dậy nhìn Lư Na và gật đầu nhẹ; George cũng ngừng việc tìm kiếm, thu lại quả cầu ánh sáng và trả lời: “Đúng vậy, chúng tôi đang tìm một thứ gì đó để nhờ nó giúp đỡ.”

Nói xong, hai người lại cúi xuống tiếp tục tìm kiếm trong đống rác khác không xa đó.

Lần này, Lư Na, Neville và Hannah đều tiến lại gần hơn để nhìn rõ hơn. Fred và George đang cẩn thận lựa chọn từng sợi tóc lẫn lộn trong đống rác; mỗi khi tìm thấy một sợi tóc, họ liền dùng những chiếc kẹp ma thuật để gắp nó ra và quan sát kỹ lưỡng.

Nhìn thấy hai người chăm chỉ như vậy, Neville không nhịn được mà hỏi: “George, tại sao các bạn lại muốn tìm những sợi tóc này? Chẳng lẽ chúng có công dụng đặc biệt gì sao?”

Nghe thấy câu hỏi của Neville, Hannah bỗng nhiên nhớ đến những điều Giáo sư Sprout đã giảng trên lớp dược liệu, đôi mắt bỗng sáng lên và nói: “Tôi hiểu rồi! Có lẽ các bạn định dùng những sợi tóc này làm phân bón phải không? Trước đây, Giáo sư Sprout đã nói rằng dù cho tóc được trộn lẫn với phân bón hay trực tiếp đưa vào đất, chúng đều có thể giúp cây trồng phát triển tốt hơn.”

Nghe thấy suy đoán của Hannah, Fred ngẩng đầu lên, cầm trên tay một sợi tóc màu nâu dài, so sánh với màu tóc của Hannah rồi nói một cách bất đắc dĩ: “Suy đoán của em không đúng đâu… Sợi tóc này rõ ràng là của em mà… Nếu dùng nó làm phân bón thì thật là lãng phí quá!”

George cũng giơ lên một sợi tóc ngắn và lắc lư nó trước mặt Neville: “Sợi tóc này của Neville… Nhưng chúng tôi đã tìm mãi mà không thấy tóc của Lư Na hay Dylan, thật là kỳ lạ.”

Nghe vậy, lòng tò mò của Hannah càng tăng thêm, cô tiến lại gần hơn và hỏi tiếp: “Vậy cuối cùng các bạn muốn sử dụng những sợi tóc này để làm gì? Không thể nào chỉ vì thấy nó thú vị mà thôi chứ?”

Đứng bên cạnh, Lư Na nhẹ nhàng xoắn mép váy, bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, đôi mắt mở to hơn và nói một cách chắc chắn: “Tôi đoán ra rồi… Có lẽ các bạn định dùng những sợi tóc này để biến thành hình dạng của chúng ta phải không?”

“À?” Fred và George nghe vậy đều sững sờ, cùng lúc ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy ngạc nhiên.

Fred đặt bộ tóc vừa cắt xuống mặt đất, người hơi nghiêng về phía trước, giọng nói đầy sự không thể tin được: “Làm sao em có thể nghĩ ra điều này? Chúng ta chẳng hề nói với ai cả.”

  George cũng ngừng vẻ tự nhiên ban đầu, lông mày nhướng cao, biểu cảm trở nên kịch tính khi nói: “Đúng rồi! Có lẽ em đã sử dụng một loại phép thuật đặc biệt nào đó để nhìn thấu suy nghĩ trong đầu chúng ta phải không? Thật là kỳ diệu quá!”

  Lư Na nhẹ nhàng lắc đầu, giọng nói bình tĩnh giải thích: “Em không sử dụng bất kỳ phép thuật nào đâu. Em chỉ nhận thấy khi các bạn vào đây, xung quanh các bạn luôn có vài con ruồi phiền toái. Trước đây, em đã để ý rằng mỗi lần các bạn gặp Giáo sư McGonagall, đặc biệt là sau khi bị bà ấy chỉ trích, những con ruồi này luôn xuất hiện. Bây giờ, khi các bạn trở về và vội vàng tìm kiếm tóc của mọi người, em liền đoán rằng có lẽ các bạn muốn biến thành hình dạng của chúng tôi, như vậy thì lần sau khi tham gia các hoạt động ở trường, các bạn sẽ không bị Giáo sư McGonagall chú ý đặc biệt nữa.”

  Nghe Lư Na nói xong, Fred và George nhìn nhau, rồi đành buông tay và cho tóc vào túi, đồng thời giơ hai tay lên, khuôn mặt hiển thị vẻ chịu thua. Fred cười khổ nói: “Được rồi, chúng tôi không còn gì để nói nữa… Em đoán đúng, chúng tôi quả thực nghĩ như vậy.”

  Neville đứng bên cạnh, bỗng nhiên nhớ lại cảnh tượng đã thấy vào giờ giải lao trước đó, liền hỏi: “Em nhớ lúc giải lao, hai bạn nói rằng sẽ đi xem tình hình của những con Puffins ở bên cạnh Rừng Cấm, chẳng lẽ trên đường đi các bạn đã bị Giáo sư McGonagall bắt gặp?”

  “Ai!” Nghe câu hỏi của Neville, Fred và George đồng thời thở dài, khuôn mặt lập tức trở nên u ám. Họ ngồi xuống ghế bên cạnh, trông rất mệt mỏi.

  George dang rộng hai tay, giọng nói đầy bất lực: “Em nói đúng đấy… Chúng tôi thực sự đã bị Giáo sư McGonagall bắt gặp. Lúc đó, chúng tôi gần như đã đến cửa Rừng Cấm rồi, nhưng lại đúng lúc bà ấy đi tuần tra.”

  Fred cũng đưa tay ra, khuôn mặt đầy buồn bã: “Không chỉ bị bắt gặp, chúng tôi còn bị bà ấy mắng mỏ dữ dội nữa… Giọng nói của bà ấy khiến em cảm thấy tai mình nóng bừng lên khi nhớ lại.”

  Neville nhíu mày và hỏi tiếp: “Chẳng lẽ vì kỳ thi cuối năm sắp đến, Giáo sư McGonagall không muốn các bạn bị phân tâm? Em thấy Hermione đã bắt đầu ôn bài sách rồi, hàng ngày đều ở trong thư viện.”

“Fred vẫy tay ra phía không trung, khuôn mặt đầy bối rối và bất lực, giọng nói đầy sự không hiểu: ‘Thật không biết Giáo sư McGonagall nghe tin này từ đâu, cô ấy thậm chí còn biết chúng ta đã lén nuôi một đàn thú nhỏ.’”

George thở dài mạnh mẽ, vai hơi gục xuống, tựa như đã mất đi rất nhiều sức lực: “Cô ấy còn nói rằng chúng ta đang dành quá nhiều thời gian cho những việc không quan trọng, và hoàn toàn không tập trung vào việc học.”

Fred xoa má, cảm nhận được không khí nghiêm túc khi Giáo sư McGonagall nói chuyện, và bắt chước giọng điệu của cô ấy: “Giáo sư McGonagall cũng nhấn mạnh rằng chúng ta nên tập trung vào sách vở, chăm chỉ học tập, để có thể đạt được kết quả tốt trong kỳ thi N.E.W.T. vào năm sau, và không làm uổng công sức học tập của mình suốt những năm qua.”

Ngay khi anh vừa nói xong, biểu cảm của George bỗng thay đổi. Đôi lông mày vốn thoải mái của anh lại nhíu chặt lại, vẻ buồn chán trên khuôn mặt biến mất hoàn toàn, thay vào đó là sự nghiêm túc. Anh đưa tay ra, vỗ nhẹ vào vai Fred, cố tình hạ giọng, bắt chước giọng nói nghiêm khắc của Giáo sư McGonagall: “Các bạn phải nhớ kỹ đi! Năm sau sẽ có kỳ thi N.E.W.T., đây là kỳ thi quan trọng liên quan đến tương lai của các bạn, không thể sơ suất được!”

Thấy vậy, Fred cũng lập tức thay đổi thái độ, nhíu lông mày y hệt George, thậm chí cử chỉ cũng giống hệt nhau, vỗ nhẹ vào vai George và nói với giọng nghiêm túc: “Chúng ta không được làm thất vọng mẹ mình, bà ấy luôn mong muốn các con có một tương lai tốt đẹp!”

Ai nhìn cũng thấy rõ hai người đang bắt chước giọng điệu và biểu cảm của Giáo sư McGonagall khi nói chuyện – đôi lông mày nhíu chặt, vẻ mặt nghiêm túc, và tốc độ nói chuyện chậm lại một cách cố ý, khiến người ta cứ tưởng như chính Giáo sư McGonagall đang đứng trước mặt họ.

Lư Na, Neville và Hannah nhìn thấy cảnh này, không nhịn được nữa và cùng nhau bật cười. Không gian hành lang lập tức tràn ngập tiếng cười vui vẻ. Tuy nhiên, sau khi cười xong, mọi người đều hiểu ra rằng việc Fred và George trước đó cần mẫu tóc không phải vì lý do gì khác, mà chỉ là muốn sử dụng những mẫu tóc đó để dùng phép thuật biến thành hình dáng của họ, như vậy thì khi hành động trong trường học, họ sẽ tránh được sự chú ý của Giáo sư McGonagall và không bị bà ấy phát hiện dễ dàng.

Neville gãi đầu mình và nói một cách nghiêm túc: “Nếu suy nghĩ kỹ, những gì Giáo sư McGonagall nói cũng không sai. Bà ấy nghiêm khắc như vậy cũng là vì lo lắng cho các bạn, sợ các bạn sẽ bị sao nhãng bởi những việc khác