“Nghe bạn nói vậy, tôi bỗng nhiên nhớ đến ý định ban đầu của Hiệu trưởng Đặng Bố Lợi Đa khi thành lập tạp chí ‘Tiếng nói của Hoắc Cách Ốc Tỳ’.”

Bên cạnh, Cedric suy ngẫm và tiếp lời: “Hiệu trưởng không phải luôn khuyến khích chúng ta đừng mù quáng tuân theo các lý thuyết ma thuật truyền thống, mà là thông qua thực hành và suy nghĩ để hình thành sự hiểu biết riêng về ma thuật sao? Điều này có phải giống với ý bạn nói về việc ‘tìm ra loại ma thuật phù hợp với bản thân’ không?”

“Đúng vậy,” Dylan cười đáp, ánh mắt đầy sự đồng tình, “Ý định ban đầu của Hiệu trưởng Đặng Bố Lợi Đa là muốn chúng ta thoát khỏi những ràng buộc tư duy cũ kỹ, tự mình khám phá bản chất thực sự của ma thuật, xây dựng sự hiểu biết riêng về nó, tìm ra loại ma thuật thực sự phù hợp với mình, sau đó liên tục luyện tập và nghiên cứu, mới có thể sử dụng ma thuật một cách tự nhiên, biến nó thành công cụ hỗ trợ cho bản thân, chứ không phải gánh nặng.”

“Nhưng… nếu loại ma thuật phù hợp với mình lại yếu ớt thì sao?” Draco do dự một lúc, rồi vẫn bày tỏ sự lo ngại của mình: “Chẳng hạn như những phép thuật cơ bản mà hầu hết mọi pháp sư đều học được từ năm thứ nhất… Dù có thành thạo đến đâu, chúng cũng chẳng có ích lợi gì lớn, phải không?”

Dylan lập tức nhận ra ý định ẩn sau lời nói của Draco – người xuất thân từ gia đình quý tộc pháp sư, từ nhỏ đã tiếp xúc với những phép thuật cao cấp, có lẽ trong lòng anh ta coi thường những phép thuật cơ bản.

Thay vì phản bác trực tiếp, Dylan cười hỏi: “Draco, bạn có biết phép thuật ‘Nhảy múa’ không?”

“Phép thuật Nhảy múa?” Draco ngạc nhiên một chút, rồi gật đầu, giọng điệu mang chút không hiểu: “Tất nhiên rồi, đó là phép thuật cơ bản mà chúng ta học từ năm thứ nhất. Chỉ cần vung cây đũa và niệm phép, mục tiêu sẽ bị buộc phải nhảy múa mà không thể kiểm soát… Không có gì đặc biệt cả.”

“Vậy nếu tôi nói với bạn rằng, trong lịch sử ma thuật, phép thuật Nhảy múa đã từng gây ra những vụ phun trào núi lửa?” Dylan tiếp tục hỏi, ánh mắt đầy bí ẩn.

“Phun trào núi lửa?” Đôi mắt Draco bỗng nhiên mở to, giọng nói đầy không tin, thậm chí còn tăng âm lượng: “Bạn đang nói rằng, những vụ phun trào núi lửa có thể phá hủy cả một làng, phun trào ra dung nham và tro bụi… là do phép thuật Nhảy múa gây ra sao? Làm sao có thể như vậy được? Một phép thuật cơ bản lại có sức mạnh lớn đến thế?”

“Xin lỗi, lúc nãy tôi nói chưa đủ r

“Một phép thuật cơ bản có vẻ yếu đuối, nhưng chỉ cần bạn có thể kiểm soát nó một cách thành thạo, không ngừng nghiên cứu tiềm năng của nó và tìm hiểu cách kết hợp nó với các phép thuật khác, thì nó sẽ phát huy ra sức mạnh vượt xa những gì bạn tưởng tượng. Từ góc độ này mà nói, bất kỳ phép thuật nào cũng có thể khiến pháp sư trở nên mạnh mẽ vô cùng; điều quan trọng là bạn có sẵn lòng dành thời gian và công sức để khám phá tiềm năng của nó hay không.”

Nghe xong lời nói của Dylan, vẻ mặt căng thẳng của Draco dường như đã giảm bớt đi rõ rệt; đôi lông mày không còn nhíu chặt nữa, ánh mắt cũng trở nên sâu sắc hơn. Anh tựa vào mép bàn, ngón tay vô thức vuốt ve chuôi cây đũa phép, rõ ràng vẫn đang suy nghĩ về mối liên hệ giữa sức mạnh của phép thuật và sự phù hợp của nó với bản thân mình. Có lẽ trong đầu anh đang tái hiện lại những gì vừa được đề cập về mối liên hệ giữa lời nguyền “Nhảy múa” và hiện tượng núi lửa phun trào.

“Đã muộn rồi.” Dylan ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ; ánh nắng mặt trời đã lên cao, anh nói một cách thoải mái: “Chắc đã đến giờ ăn trưa rồi. Nếu không đi ngay đến hội trường, có lẽ những miếng khoai tây nướng ngon lành kia sẽ bị người khác chiếm hết mất.”

Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Hôm nay thời tiết tốt quá, không có gió cũng không có mây. Sau bữa trưa, nếu còn hứng thú, chúng ta có thể ra ngoài cung điện hít thở không khí trong lành. Ánh nắng mặt trời sẽ giúp cho tâm trí trở nên minh mẫn hơn; biết đâu khi ngồi dưới nắng, bạn sẽ tìm ra câu trả lời cho những câu hỏi về phép thuật vừa rồi.”

“Ánh nắng mặt trời à?” Draco theo ánh mắt của Dylan đi đến bên cửa sổ, nhắm mắt lại nhìn lên bầu trời. Ánh nắng trưa chiều rực rỡ, chiếu xuống người mang lại cảm giác ấm áp, xua tan đi sự u ám từ cuộc thảo luận về phép thuật đen vừa rồi.

Anh đứng bên cửa sổ nhìn ra ngoài một lúc lâu, cho đến khi Harry bò ra khỏi ngăn kéo và đóng cửa lại, anh mới cúi đầu xuống, như thể đang suy nghĩ gì đó, rồi cầm cây đũa phép lên, ngón tay nhẹ nhàng xoay tròn, giống như đang mô phỏng động tác thi triển phép thuật, hoặc đang sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu mình.

Trong khi đó, kỳ nghỉ Giáng sinh tại Lâu đài Hoắc Cách Ốc Tỳ cũng đang đến hồi kết thúc. Nhiều học sinh mãi đến lúc này mới chợt nhận ra rằng mình vẫn còn rất nhiều bài tập về nhà chưa hoàn thành.

Đặc bi

Ánh nắng cuối cùng của kỳ nghỉ Giáng sinh dần tan biến trên đỉnh các tòa tháp của Hoắc Cách Ốc Tỳ. Khi học sinh từ khắp nơi lần lượt trở về lâu đài, những hành lang và hội trường vốn trở nên vắng vẻ trong kỳ nghỉ bỗng chốc lại tràn ngập tiếng ồn ào như mọi khi.

Những học sinh đi theo nhóm, mang theo cặp sách đầy sách giáo khoa, hào hứng kể về những trải nghiệm thú vị trong kỳ nghỉ: có người đã đến Quán Răng Sún để mua cây đũa phép mới, có người đi nghỉ mát cùng gia đình tại khu nghỉ dưỡng ma thuật, và cũng có người đã sáng tạo ra những lời nguyền trêu chọc mới tại nhà. Toàn bộ lâu đài được bao phủ bởi không khí náo nhiệt và sôi động này.

Vào ngày đầu tiên của học kỳ mới, không khí ấy lại được Fred và George Vi Tư Lai làm cho thêm sôi động hơn nữa.

Sáng hôm đó, hai chàng trai không đợi chiếc thang di động quay đến tầng mình như mọi khi, mà ngay trước mắt đám đông học sinh, họ đã sử dụng lời nguyền tạo ra những bậc thang vô hình. Dưới chân họ, như thể có những bậc thang ẩn hiện ra từ không trung.

Họ di chuyển nhanh nhẹn như hai con sóc linh hoạt, nhảy từ tầng ba xuống tầng một theo nhịp điệu vui vẻ, không hề cần đến thang bằng vật liệu cứng, khiến những học sinh xung quanh phải thốt lên kinh ngạc.

Cách thức này, không bị ràng buộc bởi thang di động, đã ngay lập tức làm bùng cháy niềm đam mê của các học sinh nhà Gryffindor. Ai lại không muốn thoát khỏi sự phiền toái của việc chờ đợi thang quay và có thể xuống lầu một cách nhanh chóng một cách cool đây?

Tuy nhiên, đa số những học sinh nhà Gryffindor đã học được lời nguyền này đều nhận ra rằng việc bắt chước cách làm của Fred và George khó hơn nhiều so với họ tưởng tượng.

Khi đứng ở mép ban công nhìn xuống, chỉ cần vài tầng lầu thôi cũng đã khiến họ cảm thấy chóng mặt; huống chi là việc kiểm soát chính xác phạm vi và độ cứng của lời nguyền để đảm bảo rằng mỗi bước chân đều được hỗ trợ đầy đủ.

Một vài học sinh gan dạ đã thử nhảy từ tầng hai xuống, nhưng họ hoặc là vì không kiểm soát được lời nguyền nên “bậc thang” dưới chân đột nhiên biến mất, khiến họ ngã té, hoặc là do mất thăng bằng mà lao vào tay vịn thang bên cạnh, không chỉ bản thân bị thương mà còn suýt làm cho những học sinh cấp thấp hơn phải la hét và tránh xa.

May mắn thay, phép thuật y học tại Hoắc Cách Ốc Tỳ rất tiên tiến; dù bị gãy chân, nứt xương sườn, hay những chấn thương kỳ lạ như “xương bị rút ra khỏi cơ thể”, chỉ cần uống ngay một chai thuốc Sinh Xương Linh do Bà Phòng Phủa pha chế, không đầy nửa ngày là có thể hồi phục như ban đầu.

Tuy

Chính vì thế mà không ít học sinh thuộc nhà Granfindo đã cố gắng bắt chước hành động đó, nhưng do bị thương nên họ liên tục trễ giờ học.

Ở Hoắc Cách Ốc Tỳ, việc trễ giờ học đã đồng nghĩa với việc bị trừ điểm, huống chi người phụ trách giám sát các học sinh nhà Granfindo lại chính là Giáo sư Snape.

Vị giáo sư môn Độc dược này luôn không mấy ưa chuộng nhà Granfindo; trước mặt những học sinh trễ giờ, ông ta chẳng bao giờ khoan dung. Nhẹ thì trừ năm điểm, nặng thì trừ mười điểm, và lý do được đưa ra cũng đủ đủ thứ, từ “thái độ lơ là” cho đến “không tôn trọng giờ học”.

Đến cuối ngày đầu tiên của học kỳ mới, cái cát giờ trong phòng nghỉ chung của nhà Granfindo – biểu tượng cho số điểm của nhà trường – đã giảm đi rõ rệt so với buổi sáng. Những hạt ngọc đỏ ban đầu còn đầy đặn, giờ chỉ còn lại một lớp mỏng lửng lờ bên trong cát giờ.

Có học sinh đã tính toán sơ bộ: nếu tiếp tục trễ giờ như hiện tại, cùng với việc Giáo sư Snape không hề khoan nhượng khi trừ điểm, thì chưa đầy ba ngày nữa, số điểm của nhà Granfindo có lẽ sẽ bị trừ hết, tạo nên kỷ lục thấp nhất về điểm số trong những năm gần đây.

Là hiệu trưởng của nhà Granfindo, Giáo sư McGonagall tự nhiên đã nhanh chóng nhận ra vấn đề nghiêm trọng này.

Nhưng vào ngày đầu tiên của học kỳ, với vai trò là phó hiệu trưởng, bà ấy có quá nhiều việc phải lo: phải điều phối lịch học giảng của các nhà trường, tiếp đón các giáo sư trở lại trường, đồng thời xử lý hàng loạt công việc hành chính tích tụ trong kỳ nghỉ… Bà hoàn toàn không có thời gian để quản lý tình hình “trào lưu nhảy từ tòa nhà” do Fred và George gây ra.

Mãi đến chiều ngày thứ hai, Giáo sư McGonagall mới cuối cùng có thời gian để tự mình “canh gác” gần cầu thang di động.

Kết quả của việc bà áp dụng biện pháp trừng phạt cũng có thể coi là “đáng mừng”: chỉ trong vòng một giờ, bà đã bắt được không chỉ Fred, George mà còn cả những “người theo đuổi trung thành” của họ như Lee Jordan cùng nhiều học sinh khác thuộc nhà Granfindo.

Giáo sư McGonagall quá hiểu rõ những học sinh nhà Granfindo này; việc bắt họ đi tuần tra trong Rừng Huyền bí đối với họ giống như đi chơi ở công viên giải trí vậy, hoàn toàn không có tác dụng trừng phạt. Còn việc bắt họ dọn dẹp lớp học thì lại có vẻ như hình phạt quá nhẹ, và họ sẽ sớm quay lại với thói quen cũ.

Sau một thời gian suy nghĩ, Giáo sư McGonagall cuối cùng quyết định bắt những học sinh này đến thư viện sao chép sách. Và không phải chỉ sao chép bừa bãi, sau khi sao chép xong, họ còn phải tham gia kỳ thi về nội dung sách đó

Chẳng mất bao lâu sau, trong lâu đài không còn ai thử sử dụng phép “nhảy thang” nữa; còn những học sinh vẫn cứ không chịu yên và lén lút lên kế hoạch làm trò quấy rối thì cũng nhanh chóng bị Giáo sư McGonagall bắt quả tang và buộc phải tham gia vào “đội ngũ sao chép sách” của thư viện.

Các thang di động tại Hoắc Cách Ốc Tỳ cuối cùng cũng trở lại trật tự như trước đây.

Khi kỳ nghỉ Giáng Sinh kết thúc, không chỉ lâu đài Hoắc Cách Ốc Tỳ trở nên ồn ào trở lại, mà làng Hogwarts phía dưới núi cũng trở nên sôi động một lần nữa.

Các cửa hàng dọc theo con phố đã nhanh chóng gỡ bỏ đồ trang trí Giáng Sinh và bày ra các mặt hàng mới; cửa sổ của cửa hàng “Hoàng tử Mật ong” chất đầy bánh quy kem vừa nướng xong và những con ếch sô-cô-la mới, giấy gói sản phẩm in đầy thông tin về các lá bài phù thủy mới nhất; cửa hàng trò đùa Zoco treo bên ngoài những con gà cao su có thể kêu và những loại pháo hoa tạo ra khói màu sắc, thu hút sự chú ý của những học sinh đi qua; ngay cả những hiệu thuốc vốn thường khá vắng vẻ cũng đặt những loại thuốc tăng cường sức sống mới được pha chế ở vị trí nổi bật nhất, với nhãn mác ghi rõ “Dành riêng cho việc chống lại cơn buồn ngủ khi bắt đầu năm học”.

Học sinhmọi người đi thành từng nhóm nhỏ trên đường phố, tay cầm những món ăn vặt hay đồ chơi vừa mua, tiếng cười và tiếng trò chuyện vang lên liên tục.

Dylan từ từ tránh xa đám đông ồn ào và rẽ vào một con hẻm khá yên tĩnh.

Ở cuối con hẻm, một tòa nhà bằng gỗ có vẻ hơi cũ kỹ đứng yên lặng; trước cửa treo một tấm biển gỗ đã phai màu, trên đó khắc bốn chữ “Quán Rượu Heo Đầu”. Đây chính là địa điểm mà anh ta muốn đến.

Ban ngày, Quán Rượu Heo Đầu không sôi động như ban đêm; chỉ có vài vị khách quen ngồi ở góc, từ từ nhâm nhi bia bơ.

Phía sau quầy bar, Abbot Dumbledore đang dành thời gian như mọi khi; anh ta cầm một chiếc khăn lau có vẻ bẩn thỉu, cẩn thận lau những ly thủy tinh đầy bụi bẩn, với những động tác chậm rãi, như thể đang tận hưởng khoảng thời gian yên bình này.

Dylan gọi một căn phòng riêng.

Không mất bao lâu, một nhóm người khác bước vào.

Đầu tiên là Fred và George.

Thực ra, họ cũng thường xuyên đến đây; lý do họ thường xuyên đến đây chính là vì họ áp dụng nguyên tắc “tiết kiệm khi cần thiết và chi tiêu khi có thể”.

Họ nhận thấy rằng nguyên liệu phù thủy ở đây rẻ hơn nhiều so với ở hiệu thuốc ở Phố Diagon. Hơn nữa, đôi khi họ còn tìm thấy được một số vật dụng cũ thú v

Dylan bước đến quầy bar và bắt đầu giới thiệu những người đi cùng mình với Abulfathas.

  “Người này là Neville Long Ba Đốn, còn người kia là Hannah Aberforth; họ đều là những thành viên chủ chốt trong nhóm nghiên cứu phát triển thuốc ma thuật.”

  “Long Ba Đốn? Aberforth?” Khi nghe thấy họ của Neville, ánh mắt Abulfathas sáng lên, ông vuốt ve bộ râu của mình và hỏi Neville: “Này cậu bé Long Ba Đốn, bà ngoại cậu, bà Molly Long Ba Đốn, hiện tại bà ấy khỏe không? Hồi xưa tôi cũng từng tham gia các cuộc họp của các pháp sư cùng bà ấy đấy.”

  “À? Xin chào!” Neville không ngờ Abulfathas lại biết đến bà ngoại mình, cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và vui mừng, vội vàng gật đầu nói: “Bà ngoại tôi khỏe mạnh lắm, cảm ơn sự quan tâm của bạn, ông Abulfathas!”

  “Cứ gọi tôi là Abulfathas thôi, không cần thêm ‘ông’ vào, nghe có vẻ kỳ lạ lắm.” Abulfathas vẫy tay và chỉnh sửa: “Tôi và bà ngoại cậu là bạn cũ, nếu cậu gọi tôi như vậy thì có vẻ xa cách quá.”

  “Được rồi! Vậy thì… Abulfathas!” Neville vội vàng sửa lại cách gọi, nhưng vì quá lo lắng mà suýt nữa lại nói sai, má anh đỏ bừng lên.

  “Neville, đừng lo lắng như vậy, Abulfathas là người rất dễ gần, chỉ là trông có vẻ nghiêm túc một chút thôi.” Fred nhận ra sự ngượng ngùng của Neville và vội vàng cười để xóa tan không khí căng thẳng, đồng thời còn nháy mắt với Abulfathas.

  “Đúng vậy, đúng vậy!” George cũng đặt tay lên vai Neville và nói thêm: “Abulfathas đã giúp chúng tôi rất nhiều, lần trước khi chúng tôi tìm được những chiếc lông Độc Thú đó, chính ông ấy đã dành riêng cho chúng tôi đấy.”

  “Hehe! Hai đứa nhóc này, vẫn nhớ ơn tôi đấy.” Abulfathas bật cười, giọng nói mang chút trêu chọc: “Biết tôi đã giúp các bạn rất nhiều, bây giờ cửa hàng trò chơi xấu xa của các bạn càng ngày càng phát triển, giàu có lên rồi, thì ít khi ghé quán bar tồi tàn của tôi nữa, như vậy có công bằng không?”

  “Ông nói đúng, thực sự là không công bằng lắm!” Fred lập tức đáp lại, với thái độ “chân thành” tuyệt đối.

  George nhìn quanh quán bar, sau đó quay đầu nhìn Abulfathas và nháy mắt nói: “Thế này thì sao nhỉ, hôm nay chúng tôi sẽ trả tiền cho tất cả mọi người ở đây, coi như là cảm ơn sự giúp đỡ của ông trước đây.”

  “Hai đứa nhóc này, vẫn giỏi tính toán thật!” Abulfathas cười ha hả, chỉ vào những người trong quán và nói: “Bây giờ chỉ có sáu người thôi, cộng thêm hai đứa các bạn, mới tám người thôi, uống được bao nhi

“Nhìn kìa, tôi đã nói mà, Abafas thật là dễ mến phải không!” Fred và George giơ ngón tay cái lên về phía Neville, vỗ nhẹ vào vai cậu ấy rồi cùng đoàn người tiếp tục bước lên lầu hai.

Chưa đầy một phút sau khi mọi người ngồi xuống trong phòng khách, họ bỗng nghe thấy tiếng “tích tắc” phát ra từ lò sưởi.

Ngọn lửa vốn đang cháy yên bình bỗng trở nên náo loạn, bụi than bay lên và rơi xuống thảm xung quanh lò sưởi.

Trong chớp mắt, ngọn lửa màu cam đỏ bên trong lò sưởi đã biến thành màu xanh lá cây rực rỡ, như thể được phép thuật hóa vậy.

Ngọn lửa màu xanh lá cây liên tục cuộn trào, dần dần hình thành nên bóng dáng của hai người. Ngay sau đó, Lư Bình và Chân Tinh Tử lần lượt bước ra khỏi ngọn lửa, trên người vẫn còn mùi khói nhẹ.

“Thật là nhớ nơi này…” Vừa bước ra khỏi lò sưởi, Chân Tinh Tử liền dang rộng đôi tay và hít một hơi thật sâu, như thể muốn cảm nhận lại không khí quen thuộc này. Nhưng ngay khi hít vào nửa chừng, cậu ta không kịp kiềm chế mà bắt đầu ho dữ dội: “Đã bao lâu rồi chúng ta không ở đây… haem hem!”

Hóa ra, do hít quá gấp, cậu ta vô tình hít phải bụi than còn sót lại trong lò sưởi, khiến cổ họng bị kích ứng đến nỗi suýt chảy nước mắt. Lời muốn nói cũng bị gián đoạn, cậu ta chỉ biết ho mãi và xoa cổ họng, trông có vẻ rất khó xử.

Lư Bình đứng bên cạnh, nhìn thấy cảnh tượng đó, anh chỉ biết lắc đầu và đưa cho cậu ta một chiếc khăn tay, giọng nói mang chút trêu chọc: “Đã lớn tuổi rồi mà vẫn nóng vội như thế này, chẳng hề thay đổi gì cả.”

“Tch, ngày nào cũng ở ngoài pha thuốc, chắc là do hít quá nhiều khói thuốc mà thôi.”