Điều khiến anh ta quan tâm hơn nữa là những ánh sáng của Greendilo và loài bọ Roba đó; từ chúng, những dải năng lượng mảnh mai, hình dạng giống như những sợi chỉ, được kéo dài ra và cuối cùng đều kết nối chính xác với ánh sáng của con người cá.

Xét theo hướng dòng chảy của năng lượng, ánh sáng của con người cá dường như chính là “trung tâm” của tất cả những ánh sáng này; những sợi chỉ ấy giống như những sợi dây vô hình, buộc chặt ánh sáng của Greendilo và loài bọ Roba lại với nhau, tạo ra cảm giác chúng đã bị thuần phục, bị dẫn dắt một cách rõ ràng, giống như con người dùng dây để dắt gia súc trong đời sống thực tế – một mối quan hệ rõ ràng về sự thống trị và sự phụ thuộc.

Ngoài những ánh sáng của các sinh vật ma thuật này, Dylan còn phát hiện thêm nhiều ánh sáng nhỏ khác xung quanh: một số là những quả cầu ánh sáng màu sắc, có hình dạng thon dài và đuôi trong suốt đang đu đưa, rõ ràng là những con cá bóng màu sống trong Hồ Đen; còn có rất nhiều ánh sáng màu bạc nhỏ bé, bơi thành từng đàn, chính là những loài cá thông thường thường xuất hiện ở đáy hồ.

Những ánh sáng của những con cá này đôi khi cũng phát ra những dải năng lượng mảnh mai, nhưng khác với Greendilo và loài bọ Roba, những dải năng lượng ấy không kết nối với ánh sáng của con người cá, mà thay vào đó chúng thẳng tắp bay lên trên, xuyên qua phía trên không gian tối tăm, và cuối cùng biến mất ở những khu vực chưa được biết đến, như thể chúng đang kết nối với một thực thể ở tầng cao hơn.

Dylan cố gắng mở rộng phạm vi khám phá, nhưng phát hiện ra rằng khả năng cảm nhận của mình bị một lực lượng vô hình hạn chế. Dù cố gắng đến đâu, anh ta cũng không thể thoát khỏi khu vực xung quanh ánh sáng của con người cá; phạm vi khám phá của anh ta chỉ khoảng dưới mười mét.

Cảm giác bị ràng buộc này giống như việc bị cố định ở một điểm neo nào đó, khiến anh ta chỉ có thể quan sát một không gian hạn chế.

Chính lúc anh ta đang nghiên cứu những dải năng lượng phát ra từ những con cá này, bỗng nhiên từ bóng tối phía trên, một sóng năng lượng mạnh mẽ lan tỏa đến. Dylan lập tức ngẩng đầu nhìn lên và thấy một khối ánh sáng màu xám khổng lồ đang lao nhanh qua; khối ánh sáng này có đường kính gần mười mét, với hàng chục chiếc xúc tu to lớn, mỗi chiếc xúc tu đều toát ra một nguồn năng lượng mạnh mẽ. Trong quá trình di chuyển, một chiếc xúc tu của nó đột nhiên vươn xuống dòng nước phía dưới; lực đẩy mạnh mẽ ấy khiến không gian xung quanh rung chuyển nhẹ, sau đó khối ánh sáng ấy như một mũi tên bắn ra xa, nhanh chóng biến mất trong bóng tối.

Mặc dù không phải là đáy hồ Đen trong thế giới thực, nhưng không gian này lại có mối liên kết chặt chẽ với hồ Đen, và có thể được coi là “không gian bóng tối của hồ Đen”.

Nó vừa là sự phản ánh của hồ Đen trong thực tế, vừa phụ thuộc vào sự tồn tại của hồ Đen để duy trì. Những sinh vật và môi trường trong hồ Đen thực sự đều tạo nên những hình ảnh tương ứng trong không gian bóng tối này; sự ổn định của không gian bóng tối cũng chính là minh chứng cho sự thực tế của hồ Đen.

Tất nhiên, đây chỉ là kết luận tạm thời mà anh ta đưa ra dựa trên kiến thức hiện có.

Giống như khi nghiên cứu về linh hồn, người ta thường cần xây dựng một khung lý thuyết dễ hiểu dựa trên các lý thuyết đã có; kết luận về “không gian bóng tối” này cũng chính là lời giải thích phù hợp nhất mà anh ta có thể tìm thấy dựa trên những quan sát của mình.

Theo logic này, những đặc điểm của những hình ảnh sinh vật đó cũng có thể được giải thích một cách hợp lý: Hình ảnh của người cá, Greenildo, và loài côn trùng Loba về bản chất là sự phản ánh của những sinh vật tương ứng ở đáy hồ trong thực tế; chúng dường như đại diện cho toàn bộ cộng đồng của chúng, bởi vì những hình ảnh này tập hợp lại những đặc điểm chung của các cá thể thuộc cùng loài.

Việc hình ảnh của Greenildo và loài côn trùng Loba được kết nối với hình ảnh của người cá chính là sự phản ánh của mối quan hệ mà người cá có trong thực tế – việc thuần hóa các sinh vật dưới đáy hồ.

Đồng thời, những hình ảnh này cũng cho phép con người cảm nhận được đặc tính riêng biệt của từng cá thể, bởi vì bất kỳ cộng đồng nào cũng được tạo thành từ vô số cá thể riêng lẻ. Khi những hình ảnh này tập hợp lại những đặc điểm chung của cộng đồng, chúng vẫn giữ nguyên khả năng thể hiện đặc tính riêng biệt của từng cá thể, giống như khi nhìn từ xa một đám lửa, chúng ta có thể thấy toàn bộ ánh sáng của ngọn lửa, nhưng cũng có thể phân biệt được những tia lửa đang nhảy múa.

Sự mâu thuẫn giữa yếu tố tổng thể và cá nhân này chính là biểu hiện độc đáo của mối liên kết giữa không gian bóng tối và thế giới thực.

Mặc dù không gian này hạn chế phạm vi khám phá, nhưng nó không hề cản trở khả năng sử dụng phép thuật của Dylan.

Anh ta thử sử dụng nguồn năng lượng ma thuật cổ xưa trong cơ thể mình, hướng cây đũa phép về phía sợi dây năng lượng kết nối giữa hình ảnh của Greenildo và người cá – sợi dây đại diện cho mối quan hệ “thuần hóa”。

Khi lời nguyền vang lên trong ý thức của anh ta, đầu cây đũa phép bắt đầu phát ra ánh sáng màu đen nhạt; giống như một chiếc kéo chính xác, nó nhẹ nhàng cắt

Phát hiện bất ngờ này khiến anh ta vô cùng vui mừng. Ban đầu, anh chỉ muốn tìm kiếm manh mối liên quan đến dự án thứ hai, nhưng lại thu được thêm một kỹ năng phép thuật nữa – điều này chắc chắn là một niềm vui lớn lao.

Sự kỳ diệu của không gian bóng tối càng làm tăng thêm khao khát tìm hiểu của Dylan. Anh quyết định thử nghiệm nhiều loại phép thuật hơn nữa, để xem các loại lời nguyền khác nhau sẽ tạo ra những phản ứng gì trong không gian này.

Điều đầu tiên anh nghĩ đến là những lời nguyền bảo vệ có liên quan mật thiết đến năng lượng linh hồn. Những loại phép thuật này phụ thuộc vào tâm trạng tích cực của pháp sư và sức mạnh linh hồn; có lẽ chúng sẽ thể hiện ra dưới hình thức đặc biệt trong không gian bóng tối.

“Hồ Thần Hộ Mệnh!”

Khi anh gọi tên một cách rõ ràng trong ý thức mình, một luồng năng lượng vàng ấm áp bùng phát từ cơ thể anh và hóa thành một con “Bích Hổ” – vị thần hộ mệnh của Dylan.

Bích Hổ!

Khác với thực tế, ở phía sau lưng Bích Hổ, có một sợi dây mỏng manh kéo dài thẳng lên trên, xuyên qua đỉnh không gian bóng tối và biến mất trong bóng tối sâu thẳm.

Dựa trên những khám phá trước đó và hiểu biết về linh hồn, Dylan lập tức đưa ra suy luận: Nếu đánh giá của mình không sai, sợi dây này cuối cùng sẽ kết nối với nơi nào đó mà Bích Hổ xuất hiện – có thể là phòng nghỉ của nhóm Grifindor tại Hoắc Cách Ốc Tỳ, bởi vì anh luôn gọi Bích Hổ ở đó.

Chỉ khi kết nối thành công với những trải nghiệm đã từng có, lời nguyền bảo vệ mới có thể duy trì hình thức ổn định; nếu không, thứ được triệu hồi chỉ là một thực thể năng lượng mơ hồ, chứ không phải một sinh vật cụ thể.

Sự suy luận này có được là nhờ vào sự hiểu biết sâu sắc của anh về phép thuật biến hình và khái niệm về “dấu ấn”. Trong lý thuyết phép thuật, yếu tố then chốt của phép thuật biến hình chính là việc bắt giữ “dấu ấn” của đối tượng cần biến đổi. Pháp sư sử dụng lời nguyền để điều khiển năng lượng phép thuật, bắt giữ “dấu ấn” của một sinh vật hoặc vật thể nào đó, từ đó biến chính mình hoặc những thứ khác thành hình thức tương ứng.

Tuy nhiên, từ lâu đã có một câu hỏi chưa được giải đáp: Phép thuật thực sự lấy những “dấu ấn” này từ đâu? Ngay cả nhóm Ravenclaw cũng không thể nói rằng họ biết hết mọi thứ về vấn đề này.

Và không gian bóng tối mà anh đang ở lúc này chính là câu trả lời cho câu hỏi đó. Dylan nhận ra rằng, có lẽ đây chính là nguồn gốc của những “dấu ấn” mà phép thuật sử dụng – dù là những “dấu ấn” sinh

Tất nhiên, đây chỉ là những suy luận sơ bộ dựa trên những nghiên cứu ngắn hạn mà thôi.

Dylan rất hiểu rằng để kiểm chứng tính chính xác của giả thuyết này, còn cần phải tiến hành nhiều thí nghiệm hơn nữa. Chẳng hạn, có thể thử gọi ra các hình thức khác nhau của các vị thần bảo vệ, quan sát hướng kết nối của những sợi dây tơ ấy, hoặc sử dụng phép thuật biến hình để xem liệu có thể bắt được những dấu ấn mới trực tiếp trong không gian bóng tối hay không.

Trong suy nghĩ của đại đa số các pháp sư, những nhãn mác được gắn lên các lời nguyền bảo vệ thường rất rõ ràng. Đó là những lời nguyền cấp cao nổi tiếng, đồng thời cũng là những lời nguyền phòng thủ mạnh mẽ nhất để đối phó với những sinh vật hắc ám cụ thể. Sức mạnh cốt lõi của chúng thể hiện rõ nhất khi đối phó với những sinh vật “không tồn tại” đặc biệt như những con quỷ chiếm hồn. Khi hơi thở tuyệt vọng lạnh lẽo ập đến, những sinh vật màu bạc được triệu hồi bởi lời nguyền bảo vệ sẽ phát ra năng lượng ấm áp, tạo thành một bức tường bảo vệ và đẩy những con quỷ chiếm hồn đi xa; đây là hiệu quả mà những lời nguyền phòng thủ khác khó có thể đạt được.

Nhưng chỉ những ai thực sự nghiên cứu sâu về ma thuật linh hồn mới có thể cảm nhận được những điều kỳ diệu sâu sắc hơn nữa của lời nguyền này. Giống như lúc này, con Praero mà Dylan đã triệu hồi đang tương tác với môi trường xung quanh theo một cách không ngờ tới. Ánh sáng bạc phát ra từ nó lan tỏa ra xung quanh như những gợn sóng nhẹ nhàng, thu hút các loại sinh vật quanh đó tiến lại gần.

Những sinh vật di chuyển đầu tiên phản ứng với điều này. Những bóng ánh màu xám đen của Greendilo ngừng lại việc dao động bất an và bắt đầu trôi nhẹ về phía Praero; những bóng ánh màu nâu đỏ của loài bọ Lobba thì như bị nam châm hút, di chuyển theo đường đi của những sóng năng lượng. Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là ngay cả những bóng ánh của các loại thực vật thủy sinh vốn đang yên tĩnh cũng bắt đầu thay đổi: những chiếc lá mảnh mai ban đầu chỉ lay động nhẹ theo dòng nước, nhưng sau khi ánh sáng bạc lan tỏa, tốc độ lay động của chúng tăng lên rõ rệt và biên độ cũng lớn hơn, như thể đang phản ứng lại một lời gọi tích cực nào đó.

Dylan rất hiểu rằng chính hình thức vật chất của các vị thần bảo vệ đã chứa đựng những cảm xúc tích cực thuần khiết nhất của pháp sư; những cảm xúc này sẽ được chuyển hóa thành một lực hướng dẫn vô hình mang tính tích cực. Đối với đại đa số các sinh vật, lực hướng dẫn này

Để quan sát phản ứng của chúng một cách kỹ lưỡng hơn, Dylan đã điều động nguồn ma lực bên trong cơ thể mình và từ từ đưa nó vào bên trong thân thể vị thần bảo vệ Purro.

Ngay lập tức, ánh sáng bạc bao quanh vị thần trở nên rực rỡ hơn, nhưng vẫn giữ được vẻ dịu nhẹ, không hề gây ra cảm giác chói mắt.

Những dao động năng lượng được tăng cường này quả thực đã thu hút thêm nhiều sinh vật dưới nước. Những đàn cá màu bạc từ xa bắt đầu di chuyển về phía này; ngay cả những con cá có ánh sáng màu sắc lấp lánh, vốn chỉ thoáng qua trong bóng tối, cũng bắt đầu vẫy đuôi màu sắc và tiến lại gần.

Thậm chí, cả con bạch tuộc khổng lồ kia cũng dừng lại trong bóng tối phía trên thân thể vị thần Purro trong chốc lát. Nó duỗi ra hàng chục xúc tu to lớn, dường như đang cảm nhận nguồn năng lượng từ ánh sáng bạc. Sau vài giây, nó mới từ từ di chuyển và biến mất vào bóng tối xa xôi.

Nhìn thấy phản ứng của những sinh vật này, Dylan bỗng nhiên nghĩ đến một ý tưởng: “Nếu đưa nguồn ma lực tối vào bên trong vị thần, liệu sẽ xảy ra những thay đổi gì khác biệt?”

Anh lập tức hành động, điều khiển một nguồn năng lượng màu bạc đen và cẩn thận đưa nó vào bên trong thân thể vị thần Purro.

Lần này, ánh sáng bạc của vị thần trở nên sáng hơn nữa, nhưng vẫn giữ được vẻ dịu nhẹ như trước.

Quả thực, những sinh vật xung quanh đã xuất hiện những thay đổi mới.

Trước hết là những bóng dáng của các loài thực vật dưới nước; trên bề mặt những bóng dáng lá cây đó, những sợi chỉ màu xanh nhỏ li ti bắt đầu mọc lên, lan rộng như những cành dây và cuối cùng kết nối chính xác với ánh sáng bạc của vị thần Purro, tạo thành những sợi dây năng lượng mảnh mai.

Tiếp theo, những đàn cá đã tập trung lại cũng bắt đầu có hành động; hai bên thân chúng đều mọc ra những sợi chỉ màu bạc, cũng kết nối với vị thần, như thể đang thực hiện một loại trao đổi năng lượng nào đó.

Còn những bóng dáng của người cá, Greenilo và loài côn trùng Laba ở gần đó cũng lần lượt mọc ra những sợi chỉ. Khác với những “sợi chỉ thuần hóa” kết nối người cá với Greenilo, loài côn trùng Laba, những sợi chỉ mới mọc này chỉ từ từ lan rộng và dừng lại ở khoảng cách không xa vị thần, không ngay lập tức kết nối, như thể chúng đang do dự hoặc đang thích nghi với một tần số năng lượng mới nào đó.

Ngoài những thay đổi của các sinh vật, Dylan còn cảm nhận được rằng nguồn ma lực của mình đang thông qua một con đường vô hình, liên tục được đưa vào bên trong thân thể vị thần Purro, khiến cho ánh sáng của vị thần trở nên ổn định

Dylan điều khiển ý thức tiến gần hơn với bóng ma ấy và quan sát kỹ lưỡng, phát hiện ra rằng đây không phải là những tàn dư năng lượng còn lại sau khi vị Thần Bảo Vệ biến mất, mà là một dạng năng lượng hoàn toàn mới. Bề mặt của bóng ma Purro cũng xuất hiện những sợi chỉ; những sợi này kéo dài ra và kết nối với ánh sáng của người cá, Greenildo và loài bọ Laba.

  Tuy nhiên, sự kết nối này có vẻ vô cùng ảo giác; màu sắc của những sợi chỉ này cũng nhạt hơn nhiều so với những sợi chỉ mà người cá sử dụng để kiểm soát các sinh vật khác, tạo cảm giác chúng có thể đứt gãy bất cứ lúc nào.

  Dylan thử chạm vào những sợi chỉ này bằng ý thức của mình và cảm nhận được dòng chảy năng lượng yếu ớt, nhưng nó không ổn định chút nào so với những sợi chỉ được sử dụng để kiểm soát các sinh vật khác.

  “Thật là kỳ diệu…” Dylan nhìn chằm chằm vào bóng ma Purro đang treo lơ lửng trước mắt, suy nghĩ nhanh chóng về những gì vừa phát hiện ra. “Lý do chính khiến Lời Nguyền Thần Bảo Vệ có thể tạo ra lực hướng dẫn tích cực, chắc chắn là bởi vì về bản chất, nó chính là sự thể hiện cụ thể của linh hồn.”

  Anh tiếp tục phân tích: “Khi thi triển Lời Nguyền này, người ta cần sử dụng những ký ức đẹp đẽ làm nguồn cảm hứng, để kích thích những cảm xúc tích cực thuần khiết trong bản thân mình – ký ức và cảm xúc, hai yếu tố vô cùng quan trọng đối với ‘linh hồn’, cùng nhau tạo nên hình thức của vị Thần Bảo Vệ, khiến nó trở thành sự thể hiện bên ngoài của năng lượng linh hồn.”

  “Ban đầu, quá trình này liên quan đến sự chuyển đổi phức tạp của năng lượng linh hồn; nhưng ở đây, ảnh hưởng của vị Thần Bảo Vệ Purro lên các ánh sáng xung quanh lại có vẻ vô cùng thuần khiết, không hề bị can thiệp bởi năng lượng ma thuật trong thế giới thực.”

  Ý thức của Dylan vẫn đang tập trung vào bóng ma Purro, và anh bắt đầu suy ngẫm sâu hơn: “Khi sử dụng năng lượng ma thuật tối tăm để duy trì sự tồn tại của vị Thần Bảo Vệ, ảnh hưởng tạo ra cũng rất rõ ràng – bóng ma Purro còn lại này, về bản chất, chính là hình thức của năng lượng đã trở nên thuần khiết. Và sự thuần khiết này, có vẻ như đã tác động trực tiếp lên ‘ký ức’ của những ánh sáng người cá, khiến chúng tạo ra phản ứng kết nối như vậy.”

  Một giả thuyết mới bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Dylan.