Trong ấn tượng của anh, từ nhỏ, Regulus đã luôn tin tưởng sâu sắc vào quan điểm về dòng máu thuần khiết của gia đình mình.

Sau này, anh ta còn tham gia vào phe Những Kẻ Săn Mạng; anh luôn nghĩ rằng em trai mình đã tử vong trong một cuộc đụng độ với những kẻ nổi loạn.

Không ngờ được rằng, Regulus lại lén lút chống lại Phục Địa Ma, thậm chí còn cố gắng phá hủy những Bảo Bối Hồn?

“Tôi không thể chắc chắn được.”

Dylan chớp mắt và lắc đầu, “Trên tờ giấy chỉ viết rằng anh ta đã lấy trộm chiếc Bảo Bối Hồn thực sự và có ý định tiêu diệt nó, nhưng những thứ đó rất khó để phá hủy… Chúng ta không thể xác định liệu anh ta có thành công hay không.”

Anh ta dừng lại một chút, nhìn về phía Sirius, “Vì vậy, có thể dẫn tôi vào phòng của em trai bạn, Regulus được không? Có lẽ chúng ta sẽ tìm thấy một số manh mối.”

Sirius vẫn chưa hoàn toàn bình tĩnh trở lại sau cú sốc, anh vô thức gật đầu và bước đi theo hướng hành lang tầng hai.

Dylan theo sau anh, và không lâu sau, họ đã đến trước một cánh cửa được che bằng tấm rèm gỗ màu đen.

Nhưng ngay khi họ chuẩn bị đẩy cửa, một bóng dáng nhỏ bé bất ngờ lao ra và chặn ngang trước cửa.

Đó là chú lùn nhà tên Kreacher.

Nó mặc một chiếc váy vải màu xám đầy vá, tai được quấn bằng những miếng vải cũ, khuôn mặt đầy nếp nhăn.

Lúc này, nó đang nhìn chằm chằm vào Dylan và Sirius với ánh mắt hung dữ, phun một tiếng và chửi bới: “Mày là đồ bẩn thỉu!”

“Và cả mày nữa, đồ con cái phản bội gia đình!! Hai người đó, đừng dám bước vào phòng của chủ nhân nhỏ Regulus! Đây là nơi sạch sẽ nhất của gia đình Black… Kreacher không bao giờ cho phép các ngươi làm ô uế nó!”

“Đừng để ý đến nó.”

Giọng nói của Sirius cũng đầy ghét bỏ; cơ mặt anh co giật không kiểm soát được, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Kreacher, đôi chân anh đã hơi cong lại, rõ ràng là muốn đá đuổi chú lùn phiền phức này đi.

Nhưng ngay khi bàn chân anh sắp chạm xuống, Dylan đã nhanh chóng nắm lấy cổ tay anh và kéo anh trở lại.

“Đợi đã.”

Giọng nói của Dylan rất bình tĩnh.

Anh buông tay Sirius, quay sang nhìn Kreacher – người đang căng thẳng đến mức không thể nhúc nhích – và nhìn thẳng vào mắt nó, từng câu từng chữ hỏi: “Tôi hỏi cậu, chủ nhân của cậu, Regulus, có bao giờ sai cậu đi phá hủy một thứ gì đó không? Đó là một chiếc hộp đựng vật phẩm màu vàng… Và cuối cùng, cậu không thể phá hủy nó được, đúng không?”

Nghe thấy những lời này, Sirius bất ngờ quay đầu nhìn Dylan, đôi mắt anh đầy ngạc nhiên.

Anh ta không ngờ rằng Dylan lại đột nhiên đặt ra câu hỏi như vậy, và càng không ngờ rằng phía sau đó dường như ẩn chứa những bí mật mà anh ta không hề biết.

Còn Kliché, khi nghe thấy những từ “hộp đựng vòng treo màu vàng”, ánh mắt hung ác của anh ta lập tức đông cứng lại; toàn thân anh ta như bị sét đánh, đứng bất động tại chỗ, miệng mở hơi ra, mãi không thể tỉnh táo lại được.

Rõ ràng, anh ta cũng không ngờ rằng người lạ trước mắt mình – một kẻ thuộc tầng lớp thấp kém – lại có thể biết được bí mật mà anh ta đã giấu kín suốt nhiều năm!

Vài giây sau, cơ thể Kliché bắt đầu run rẩy dữ dội; lưng vốn thẳng tắp giờ đây đã còng xuống, hai tay siết chặt lấy góc áo mình.

Khi anh ta ngẩng đầu lên, đôi mắt đục ngầu của anh ta đã đầy sợ hãi và tội lỗi.

Giọng nói của anh ta run rẩy, lắp bắp: “Đúng… đúng là hộp đựng vòng treo… là hộp đựng vòng treo của thiếu gia Regulus… Kliché thật vô dụng… Kliché đã phạm phải sai lầm lớn… Không thể hoàn thành lệnh của thiếu gia… Không thể tiêu diệt nó… Kliché xứng đáng bị trừng phạt! Kliché thực sự xứng đáng bị trừng phạt!”

Ngay sau khi nói xong, Kliché như điên cuồng, quay người lao về phía góc tường.

Ở đó, có một cái que đốt lửa đen kịt, trên thân que vẫn còn dính một ít tro bụi và mảnh gỗ.

Anh ta vớ lấy que đốt lửa, nhắm mắt và đánh mạnh vào cánh tay, đùi mình.

Tiếng “phát tac” vang lên, chiếc que gỗ thô ráp để lại những vết đỏ trên da.

Ngay sau đó, anh ta buông cái que xuống, ôm đầu, dùng trán mình đập liên hồi vào bức tường đá phía sau.

Tiếng “đập đập đập” vang lên, ầm ĩ và chói tai.

Chẳng mấy chốc, trán Kliché đã chảy máu đỏ thắm, máu từ đó rơi xuống khuôn mặt đầy nếp nhăn, tạo thành những vết đỏ thâm trên nền đất.

Nhưng anh ta dường như không cảm thấy đau đớn gì cả, vẫn tiếp tục đập đầu vào tường, miệng lẩm bẩm: “Kliché thật vô dụng… Kliché xin lỗi thiếu gia… Xứng đáng bị trừng phạt… Xứng đáng bị trừng phạt…”

Kliché co ro lại thành một khối, thân hình gầy yếu của anh ta được gấp lại thành một góc nhỏ, khuôn mặt ướt đẫm bụi bặm được chôn sâu giữa đầu gối, đôi vai run rẩy liên hồi, mái tóc xám rối bù dính vào khuôn mặt đầy nếp nhăn, trông thật đáng thương.

Khi anh ta cuối cùng mở miệng nói, giọng nói của anh ta vang lên từ sâu trong đầu gối, trầm thấp và lắp bắp, như thể đến từ một nơi rất xa.

“Chàng trai nhỏ tên là Sirius đã bỏ trốn từ lâu rồi… Thật tốt khi anh ta đi mất.”

“Anh ta luôn là đứa trẻ xấu xa; cả ngày quanh quẩn với những kẻ hèn mọn và người sói, làm những việc không theo quy tắc.”

“Bà chủ nhìn thấy cách anh ta hành xử mà lòng gần như tan nát; hàng ngày bà ấy đều khóc trước bức tranh tổ tiên, than phiền rằng mình đã nuôi dạy không nổi một đứa con trai tốt đẹp.”

Khi nhắc đến “bà chủ”, thân hình của Kliche bỗng nghẹn lại, giọng nói trở nên kính sợ hơn, và những cử chỉ run rẩy của cô cũng giảm bớt đi.

“Nhưng chàng trai Regulus thì khác; anh ta có lòng tự trọng, biết rõ ý nghĩa của cái họ ‘Black’, hiểu được giá trị của dòng máu thuần khiết của mình.”

“Trong những năm đó, anh ta thường xuyên nói với tôi trong bếp về Chúa Tể Bóng Tối – nói rằng Chúa Tể Bóng Tối sẽ dẫn dắt chúng ta, những pháp sư, thoát khỏi bóng tối, không cần phải trốn tránh Ma Qua nữa, và chúng ta sẽ có thể cai trị những kẻ Ma Qua hèn mọn cùng con cháu của họ…”

Kliche ngẩng đầu lên, đôi mắt đục ngầu lóe lên ánh mong đợi, như thể đang nhớ lại những khoảnh khắc vinh quang trong quá khứ.

“Năm Regulus mười sáu tuổi, anh ta chính thức gia nhập tổ chức của Chúa Tể Bóng Tối.”

“Hôm đó, anh ta mặc bộ áo choàng đen mới toàn, đeo biểu tượng của Chúa Tể Bóng Tối trên ngực, chạy vào bếp để cho tôi xem, khuôn mặt đầy niềm tự hào, nói rằng cuối cùng mình cũng có thể phục vụ Chúa Tể Bóng Tối… Anh ta cảm thấy rất tự hào và vui mừng, coi đó là điều vinh quang nhất.”

Dylan chớp mắt.

Sao lại xuất hiện cảnh CG như thế này nhỉ?

“Một năm sau, vào một buổi chiều nọ, khi tôi đang lau chùi đồ bạc, mùi bánh quy nướng lan tỏa khắp bếp… Bỗng nhiên, Regulus bước vào và đến thăm tôi.”

Giọng nói của Kliche trở nên dịu dàng hơn nhiều, ánh mắt cũng mơ màng, rõ ràng là đang đắm chìm trong ký ức.

“Regulus luôn yêu thích tôi; không giống như chàng trai nhỏ tên là Sirius, anh ta chỉ biết đá tôi, mắng tôi… Hôm đó, Regulus đứng bên bếp lò và nói… anh ta nói…”

“Rốt cuộc anh ta đã nói điều gì?!” Sirius không thể kiềm chế được nữa.

Anh ta bước tới gần hơn, hai tay siết chặt lấy vai Kliche, lắc mạnh, ánh mắt đầy lo lắng, giọng nói run rẩy.

“Nhanh nói đi! Hôm đó Regulus đã nói gì với bạn?!”

Kliche đã già rồi; da nhăn nheo, khớp xương cứng đờ… Cô đã đạt đến giới hạn tuổi thọ của một linh hồn nhỏ sống trong nhà.

Bị Sirius lắc mạnh như vậy, khuôn mặt cô l

“Ho… ho ho…”

Cơ thể anh ta run rẩy, suýt nữa ngã xuống đất; hơi thở cũng trở nên gấp gáp, môi đã bắt đầu tím đi.

Dylan đứng bên cạnh quan sát. Thấy Klichê ho không ngừng và vẻ mặt ngày càng tồi tệ, anh ta vô thức đặt tay lên ngực mình.

Ngay lập tức, Dylan bước tới, đặt tay lên cánh tay của Sirius và nói một cách bình tĩnh: “Đừng run nữa, Sirius… Anh ấy sắp không thở được nữa đâu.”

Klichê ngừng ho, nhìn lên Dylan với đôi mắt đục ngầu, trong ánh mắt ấy thoáng qua một tia biết ơn yếu ớt… Nhưng cảm xúc đó nhanh chóng biến mất, thay vào đó là sự ghét bỏ dữ dội.

Anh ta nhếch môi và lẩm bẩm: “Hmph… Chỉ là một con yêu tinh nhà nghề nhỏ bé thôi mà.”

Nghe thấy điều này, Sirius lại nổi giận, vung tay muốn trừng phạt Klichê.

Thấy vậy, Klichê lập tức che mặt bằng hai tay, co ro lại, giọng nói đầy sợ hãi: “Tôi nói mà… Tôi nói rồi mà sao không được chứ… Hắn nói rằng, Phục Địa Ma cần một con yêu tinh nhà nghề…”

“Chủ nhân Regulus đã đưa tôi ra đó…” Giọng Klichê đầy đau khổ; cơ thể anh ta run rẩy càng thêm dữ dội. “Hắn nói đó là vinh quang… Là vinh quang của cả hai chúng tôi… Và bảo tôi phải làm theo mọi yêu cầu của Phục Địa Ma… Sau khi làm xong, tôi sẽ được trở về nhà.”

Anh ta run ngày càng mạnh, hơi thở càng trở nên gấp gáp, kèm theo tiếng nức nở rõ ràng.

“Rồi tôi đến nơi ở của Phục Địa Ma… Hắn không giải thích gì cả, chỉ đưa tôi vào một hang động bên bờ biển…”

“Hang đó rất lớn… Bên trong tối om om… Ở giữa hang có một hồ nước đen… Nước trong hồ trông lạnh lẽo lắm…”

Giọng Klichê đã khàn đến mức như vừa bị ngâm trong nước hồ vậy. “Bên cạnh hồ còn có một chiếc thuyền…”

Dylan lắng nghe, sau đó quay đầu nhìn Sirius và kể lại cho anh ấy nghe về trải nghiệm của mình ở đảo giữa hồ hôm qua. Chiếc thuyền nhỏ màu xanh lá cây, được phép thuật bảo vệ và chỉ có thể chở một người cùng một “con vật hiến tế”, hoàn toàn giống như những gì Klichê đã mô tả.

Mặt Sirius lập tức trở nên u ám… Anh ấy cuối cùng cũng hiểu ra rằng, đó chính là cách Phục Địa Ma kiểm tra các biện pháp bảo vệ của những vật dụng linh hồn đó… Bằng việc sử dụng sinh mạng của một con yêu tinh nhà nghề – thứ mà trong mắt hắn chẳng có giá trị gì cả – để kiểm chứng tính hiệu quả của cái bẫy đó.

“Trên đảo có một cái chậu đá, đầy đầy thuốc ma thuật… Phục Địa Ma buộc tôi phải uống…” Giọng Klichê đầy nỗi đau.

Mặc dù luôn không thích Kliče, nhưng lúc này, Tiểu Thiên Lang Tinh không thể kiềm chế được mà run rẩy khắp người.

  Không phải vì sợ hãi, mà là vì tức giận trước sự tàn bạo của Phục Địa Ma.

  Anh cố gắng kìm nén cơn giận dữ và thúc giục Kliče tiếp tục nói: “Hãy kể tiếp đi! Sau đó thì sao?”

  “Tôi đã uống... Khi uống vào, trước mắt tôi xuất hiện đầy những ảo ảnh kinh hoàng, tôi thấy mình bị gia đình Black đuổi ra khỏi nhà, bà chủ dùng roi đánh tôi... May mắn thay, tất cả chỉ là ảo giác mà thôi.”

  Cơ thể Kliče run rẩy dữ dội, như thể lại cảm nhận được nỗi đau lúc đó, “Nhưng sau khi uống thuốc ấy xong, tất cả các bộ phận trong người Kliče đều đau như bị thiêu đốt! Kliče đã kêu cứu Chúa nhỏ Regulus, kêu bà chủ... Nhưng Phục Địa Ma lại cười ha hả bên cạnh.”

  “Hắn buộc tôi phải uống hết thuốc ấy, sau đó hắn ném chiếc hộp đeo vào cái chậu đá trống, đổ đầy thuốc ấy lại, rồi đi mất, để tôi một mình trên hòn đảo nhỏ.”

  Nói đến đây, Kliče không thể kiềm chế được nữa và bắt đầu khóc nức nở, lời kể của anh ngập ngừng giữa những tiếng nức nở.

  “Sau đó... Chính Chúa nhỏ Regulus đã tìm thấy tôi... Hắn lấy ra một chiếc hộp đeo y hệt chiếc mà Phục Địa Ma đã dùng.”

  Nước mắt tuôn rơi dọc theo chiếc mũi già nua đầy nếp nhăn của anh, rơi xuống chiếc váy vải bẩn thỉu.

  “Hắn bảo tôi giữ chiếc hộp đeo này, và khi hắn uống hết thuốc trong chậu, chúng ta sẽ đổi hai chiếc hộp đeo cho nhau...”

  Tiếng nức nở của Kliče càng lúc càng dữ dội và khó chịu; Dylan và Tiểu Thiên Lang Tinh phải tập trung hết sức mới có thể nghe rõ những lời anh nói mơ hồ.

  “Hắn ra lệnh cho tôi phải ngay lập tức rời đi, không được quan tâm đến hắn nữa, và khi về nhà, tôi tuyệt đối không được kể chuyện này với bà chủ, nhưng phải tìm cách tiêu hủy chiếc hộp đeo mà tôi đã lấy từ tay Phục Địa Ma.”

  “Sau đó, hắn cầm lấy thuốc trong chậu và uống từng ngụm một... Tôi làm theo lệnh của hắn, đổi hai chiếc hộp đeo cho nhau... Và tôi đã chứng kiến... Chứng kiến Chúa nhỏ Regulus ngã xuống đất, những xác chết dưới hồ bò lên và kéo hắn xuống nước... Rồi... rồi tôi không bao giờ nhìn thấy hắn nữa..."

  Cơn giận dữ của Tiểu Thiên Lang Tinh bùng nổ dữ dội; anh đá mạnh vào chiếc ghế bên cạnh, chiếc ghế “đùng” một tiếng và đổ xuống đất.

  Anh nhìn chằm chằm vào Klič

“”

  Kreacher cuộn mình trên nền đất, hai tay bám chặt vào mái tóc, khóc đến nỗi cả người run rẩy; giọng nói của anh ta đầy hối tiếc.

  Đích thực, Dylan không thể chịu đựng được nữa.

  Anh ta nhăn mày, quay người đẩy mạnh cánh cửa phòng của Regulus ra ngoài.

  Thật ra, Kreacher hoàn toàn có cơ hội từ bỏ sự nhút nhát và cứu lấy chủ nhân nhỏ bé của mình.

  Theo quan điểm của Dylan, chỉ cần Kreacher dám phản kháng một chút, dù chỉ là để trì hoãn thời gian, thì cũng có thể cứu được Regulus.

  Nhưng anh ta lại đành chứng kiến chủ nhân của mình chết một cách vô cùng đau đớn.

  Sirius đã không hề ưa Kreacher từ trước, và lúc này, cơn giận dữ trong anh ta càng trở nên mãnh liệt; ánh mắt anh ta đầy ý đồ sát hại.

  Ngay sau khi đóng cửa, Dylan nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của Kreacher phía sau; rõ ràng là Sirius đã trừng phạt anh ta.

  Nhưng Dylan hoàn toàn không quan tâm đến số phận của Kreacher; tất cả sự chú ý của anh ta đều tập trung vào căn phòng này.

  Nội thất trong phòng rất đơn giản: một chiếc giường đơn, một cái bàn học, và một tủ quần áo có ngăn kéo.

  Dylan đã từng tiếp xúc nhiều lần với các vật chứa linh hồn của Phục Địa Ma, vì vậy anh ta cực kỳ nhạy cảm với loại khí tỏa ác độc đặc trưng đó.

  Trước hết, anh ta kiểm tra các ngăn kéo của bàn học; bên trong chỉ có vài cuốn sách giáo khoa cũ và ghi chú.

  Sau đó, anh ta mở tủ quần áo và cuối cùng tìm thấy một vật kim loại lạnh lẽo trong một hộp gỗ ở tầng dưới cùng.

  Đó là một chiếc hộp đeo cổ màu vàng.

  Tiếng kêu thảm thiết bên ngoài dần dần yếu đi.

  Tiếp theo, một tiếng “bụp” vang lên; có lẽ là Sirius đã đá Kreacher một cú.

  Ngay sau đó, anh ta nghe thấy tiếng la lên ghét bỏ của Sirius: “Biến mất khỏi đây! Kẻ ngu ngốc, đừng bao giờ cho tôi nhìn thấy mặt mày nữa!!!”