Trước khi rời khỏi phòng nghỉ chung của nhà Gryffindor để đi đến thư viện, không khí trong nhóm ba người sắt của Harry đều trở nên u ám. Tuy nhiên, điều này không hề liên quan gì đến Dylan; anh vẫn tiếp tục làm những việc mình cần làm như bình thường. Một buổi chiều trôi qua nhanh chóng. Dylan đã dành thời gian nghiên cứu về đặc tính của các phép thuật của mình, hy vọng tìm thấy thông tin gì đó trong các cuốn sách ma thuật liên quan đến chúng. Cuối cùng, anh thực sự đã tìm thấy một vài ghi chép, mặc dù không nhiều lắm – chỉ là những đoạn ghi ngắn gọn, không có mô tả chi tiết. Những ghi chép này, mặc dù không giải thích rõ ràng từng đặc tính của phép thuật của Dylan, nhưng ít ra cũng ghi lại được hiệu ứng của chúng. Điều này khiến Dylan cảm thấy ngạc nhiên; anh không ngờ trước đây đã có người nghĩ đến điều này. Tuy nhiên, ý tưởng thì là ý tưởng, nhưng việc biến ý tưởng thành hiện thực không hề dễ dàng chút nào. Nếu không có hệ thống hỗ trợ, ngay cả với những phép thuật mà anh đã nắm vững, anh cũng khó có thể mở rộng thêm các hiệu ứng của chúng. Ngồi trước bàn dài trong thư viện Hoắc Cách Ốc Tỳ, sau khi đọc xong cuốn sách trong tay, Dylan bắt đầu thu dọn đồ đạc. Anh nhẹ nhàng đóng cuốn sách lại và cho vào cặp sách, chuẩn bị những thứ cần trả lại, đồng thời cất gọn bút lông, chai mực và giấy da. Vừa mới khoá khóa kim loại của cặp sách lại, bỗng nhiên một con óc chó bay vào từ bên ngoài cửa sổ. “Luna?” Con chim óc chó vỗ cánh đậu xuống bàn, trong móng vuốt nó cầm chặt một lá thư được niêm phong bằng sáp đỏ. Thấy nó muốn kêu, Dylan lập tức lấy ra một miếng thịt từ hệ thống và cho nó. “Được rồi, đừng kêu nữa; đây là thư viện mà, hãy ăn đi.” Luna cũng vâng lời và nhai miếng thịt đó. Sau đó, Dylan mới tiến lại và lấy lá thư mà Luna đang cầm. “Thư của ông Hubert à… Sao hai người lại sẵn lòng gửi thư cho tôi nhỉ?” Dylan mỉm cười nhẹ. Anh mở lá thư ra, và những dòng chữ viết vội vàng của cha mình hiện ra trước mắt. “Lần này, theo chỉ dẫn của con trai mình, tôi lại kiếm được một số tiền. Một phần trong số đó, tôi đã dùng để mua một viên ngọc quý cho mẹ con trên phiên đấu giá; cô ấy đeo nó trông thật đẹp. Nhưng tôi sẽ không gửi ảnh cho con đâu… Những bức ảnh đó tôi sẽ giữ lại để con về nhà xem sau.” “Phần tiền còn lại, ngoài việc duy trì hoạt động bình thường của công ty, tôi sẽ gửi cho con qua con óc chó vào dịp Giáng sinh… Trời ơi, người ta làm pháp sư mà lại tốn kém đến thế này… Tôi nghi ngờ rằng những công ty lớn kia đều đang phục vụ cho người ta làm pháp sư…

“Mọi chuyện ở đây đều tốt đẹp, cậu không cần lo lắng cho mẹ mình đâu. Tôi sẽ chăm sóc bà ấy thật tốt. Cậu cũng phải tự chăm sóc bản thân mình ở nơi đó nhé. Hãy viết thư cho mẹ thường xuyên hơn đi; gần đây chúng tôi chẳng nhận được thư của cậu nữa.”

“Người cha yêu thương cậu.”

Góc giấy thư vẫn còn ngửi thấy mùi mực nhạt, lẫn lộn với hương sương lạnh từ lông chim óc chó.

Địch Luân Triều không khỏi mỉm cười rộng hơn.

Anh vuốt ve tờ thư bằng đầu ngón tay.

Loại giấy này không phải là giấy da cừu, mà là loại giấy thông thường mà Ma Qua들 dùng; cảm giác sờ vào hơi thô ráp một chút.

Dù đôi khi bố mẹ anh có quên mất con trai mình, nhưng rõ ràng là họ vẫn yêu thương anh.

Bỗng nhiên, con óc chó nghiêng đầu và gặm nhẹ vào ngón tay anh.

Địch Luân Triều quay đầu lại và thấy Luna đã ăn hết miếng thịt, đang nhìn anh với ánh mắt mong đợi.

“Thật là một đứa bé tham ăn, giống hệt những con Chó Than vậy.”

Anh gấp lại lá thư và cho vào túi trong, sau đó lại nhặt thêm một miếng thịt cho Luna.

Rồi anh mang cặp sách ra cửa.

Tiếng giày đập trên nền đá vang lên đều đặn.

Luna ngẩng đầu lên và nuốt gọn miếng thịt, sau đó vỗ cánh bay lên phía trên đầu Địch Luân Triều.

“Hãy trở về đi. Những đồng bảng Anh đó không cần cậu mang đến cho tôi đâu; kẻo vô tình mà cậu bị nó ép nát thì phiền lắm.”

Địch Luân Triều vẫy tay với Luna.

Sau khi rời thư viện, Luna cũng gọi một tiếng rồi bay đi.

Địch Luân Triều nhìn lên bầu trời đang tối dần.

“Lại có thêm một khoản tiền bảng Anh được chuyển vào tài khoản rồi… Không gian thú cưng của tôi có thể mở rộng thêm được một lần nữa.”

Đó là một số tiền đủ lớn để bố anh phải viết thư thông báo cho anh; mặc dù Hubert không nói rõ cụ thể, nhưng rõ ràng là không ít đâu.

Tuy nhiên, đáng tiếc là kích thước của không gian được tính theo đơn vị Galon; khi chuyển những đồng bảng Anh đó thành Galon, số tiền sẽ bị giảm đi đáng kể.

Có thể hàng triệu bảng Anh chỉ đổi được vài trăm nghìn Galon mà thôi.

Trong lúc suy nghĩ như vậy, Địch Luân Triều bắt đầu đi về phía nhà ăn.

Đã đến lúc ăn cơm rồi…

Bụng anh đang réo gào.

Vừa bước vào nhà ăn, Địch Luân Triều liền thấy Harry có vẻ mặt u sầu, cứ thế múc canh kem bằng thìa và đưa vào miệng.

Ron và Hermione cũng có vẻ mặt mệt mỏi.

Không biết họ đã xảy ra chuyện gì với nhau.

Địch Luân Triều nhướng mày nhưng không chào hỏi họ, mà thẳng tiếp ngồi xuống bên cạnh Neville.

Khi thấy Địch Luân Triều đến,

— Đây là một miếng bít tết chứa nhiều mỡ; chỉ ngửi thôi đã thấy thơm lắm rồi.

Ron thích ăn loại bít tết này nhất.

“Sao vậy, Harry và các bạn lại như vậy, còn em cũng vậy à?”

Đang khéo léo dùng dao cắt miếng bít tết, Ron hỏi một cách thờ ơ.

Kể từ khi Ron mở lời, Neville, người ban đầu không biết phải hỏi thế nào, bỗng nhiên không nhịn được nữa. Anh ta liếc nhìn Harry và các bạn một cái, sau đó nói khẽ vào tai Ron:

“Ron, Harry và các bạn có chuyện gì vậy? Hôm nay tôi định đến Quán Ba Chiếc Chổi để tìm các bạn, nhưng họ lại không cho người dưới 18 tuổi vào! Sau đó tôi đi dạo với Simma và các bạn khác… Khi trở lại buổi chiều, tôi thấy Ron và Harry đang ngồi trong phòng ngủ.”

Nói đến đây, Neville dừng lại và giảm giọng xuống nữa:

“Trời ạ, em cũng không ngờ đâu… Ban đầu tôi còn tưởng họ hai người đã đánh nhau nữa!”

Ron cũng nhìn về phía Harry đang ngồi không xa, rồi nhún vai: “Nếu chỉ là đánh nhau thì tốt biết mấy…”

“À? Ý anh là sao?” Neville ngớ ngẩn hỏi.

Nghiêm trọng hơn cả việc đánh nhau ư?

Chẳng lẽ… Harry và Ron cùng thích một cô gái?

“Pfft!”

Nghe thấy câu hỏi ngớ ngẩn của Neville, Ron suýt nữa là bắn ra những mẩu súp lơ đang nhai trong miệng.

“Tại sao em lại nghĩ như vậy?” Ron nhìn Neville với vẻ ngạc nhiên.

Thấy phản ứng của Ron không giống như dự đoán, Neville ngượng ngùng gãi đầu:

“Ừm, em chỉ nghĩ rằng nếu những chuyện họ gặp phải có thể giải quyết bằng cách đánh nhau thì tốt biết mấy…”

Ron cười và dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn:

“Đúng là vậy… Nhưng em sẽ phải thất vọng đấy; họ không phải là thích cùng một cô gái đâu. Tất nhiên, tôi không thể nói ra chi tiết cho em trước khi có sự đồng ý của Harry… Nhưng điều tôi có thể nói là…”

Ron cũng hạ giọng xuống.

Neville háo hức, tiến lại gần hơn để lắng nghe.

“Gì cơ?”

“Sự thật còn kinh hoàng hơn nhiều đấy!”

Mắt Neville tròn xoe. Cơ thể anh ta hơi lùi lại phía sau.

“Kinh hoàng hơn cả việc thích cùng một cô gái?!”

Trời ạ!

Đây đã là điều kinh hoàng nhất mà anh ta có thể tưởng tượng được rồi!

Nếu còn kinh hoàng hơn nữa… Vậy hôm nay, khi họ không có mặt ở trường, chuyện gì đã xảy ra vậy?

Neville cảm thấy rất tò mò… Nhưng anh ta cũng không thể cứ mãi hỏi Ron về chuyện riêng tư của người khác được. Cuối cùng, anh ta chỉ đành gãi đầu và tiếp tục ăn bữa.

Vừa ăn xong, Ron đứng dậy và rời khỏi phòng ăn… Bỗng nhiên, một con óc chó lại bay về phía anh ta.

Điền nhìn kỹ vào.

Lại là con chim óc chó tuyết Luna của anh ấy!

Anh ấy ngẩng đầu lên để Luna bay lên cánh tay mình.

Điền tò mò nhìn lá thư mà chú chim nhỏ đang cầm trong tay.

“Lại có người viết thư cho tôi à?”

Lần này, Điền không cho Luna ăn thịt nữa.

Luna cũng không phải là rồng lửa hay con quái vật gì đâu.

Chắc hẳn là đã xuất hiện trong cuốn sách số 69 rồi!

Ăn nhiều thịt vào buổi tối như vậy sẽ khó tiêu hóa đấy.

“Thôi đi, dù em bám lấy tôi thế nào đi nữa cũng không có thịt để ăn mà —— Chắc hẳn em vừa mới ăn xong bữa tối rồi đấy phải không?”

Điền để Luna cọ đầu mình mà không hề quan tâm gì cả.

Cuối cùng, sau khi nhận ra chủ nhân của mình thực sự là một kẻ vô tình, Luna liền quay đầu và bay đi.

Điền lắc đầu.

“Thật là một con sói nhỏ vô tình và ích kỷ.”

Anh ấy nhìn vào lá thư trong tay mình.

“Ồ? Là thư của chú Flornin à?”

Bức thư này được gửi đến từ chú Flornin, người bán kem ở Con hẻm Diagonale.

Điều này thực sự khiến Điền ngạc nhiên.

“Tại sao chú lại viết thư cho tôi nhỉ?”

Anh ấy mở thư ra và đọc qua nhanh.

Nội dung thư chủ yếu là lời chúc mừng cho ngày lễ sắp đến.

Giữa thư có câu hỏi tại sao Điền gần đây không đến Con hẻm Diagonale để ăn kem cùng chú nữa.

Phần cuối thư khiến Điền nhíu mày.

“Vera đã bị một tên Thợ săn Mạng Nhện làm thương khi đang truy đuổi Karsus phải không?”

Loại Thợ săn Mạng Nhện nào mà có thể làm thương một sinh viên xuất sắc tốt nghiệp từ Hoắc Cách Ốc Tỳ nhỉ?

Điền cúi đầu và nhìn lại phần cuối thư.

“A! Làm sao cô ấy có thể tự mình đi truy đuổi những kẻ xấu xa như vậy chứ? Thật là ngạo mạn quá! Tôi đã nói rồi, đừng bao giờ coi thường bất kỳ pháp sư nào! Ngay cả một đứa trẻ chưa mọc đủ lông cũng có thể sử dụng những lời nguyền đáng sợ nhất để đánh bại bạn đấy! Làm sao có thể không cẩn thận được chứ? May mắn thay, giờ thì cô ấy đã học được bài học rồi… Hy vọng cô ấy không sao cả.”

“Nhưng tôi phải tìm ra kẻ Thợ săn Mạng Nhện đó… Làm sao hắn dám độc hại con gái tôi chứ? Cô ấy thật là đáng yêu, tốt bụng và công bằng!”

“Ừm… Có lẽ tôi đã nói quá nhiều rồi… Nhưng con yêu, xung quanh tôi thực sự không có ai để tôi than phiền cả… Nếu con đọc được những dòng này, tôi muốn cảm ơn con.”

“Cuối cùng, xin con hãy giúp tôi viết một lá thư gửi cho Vera nhé… Chỉ vì tôi nói vài lời với cô ấy mà cô ấy lại giận dữ và không đến thăm tôi nữa… Có lẽ cô ấy cũng chưa đọc lá thư tôi gửi cho cô ấy đâu…”

“

Môi Dylan giật mình.

Anh nhìn vào tờ thư.

Nó dài tận nửa mét.

Nói mãi không ngừng như vậy, ai có thể chịu đựng được chứ?

Nếu không phải vì lịch sự, anh sẽ chẳng buồn đọc từng chữ trong bức thư dài như vậy đâu!

Thật là khổ cho Vera, phải chịu đựng một người cha như vậy.

Nhưng dù có than phiền thế nào đi nữa,

Dylan vẫn hiểu được Frolin.

Một người đàn ông trung niên.

Một mình quản lý một cửa hàng kem có vẻ như sẽ sụp đổ bất cứ lúc nào.

Không hề có liên lạc gì với gia đình phía sau.

Con gái mình lại đang ở tuổi nổi loạn, luôn chống đối mình, không nghe theo bất cứ lời nào.

Thậm chí phần lớn thời gian còn không ở bên cạnh mình.

Với tất cả những điều này,

Làm sao người ta có thể không trở nên lải nhải được chứ?

“Quan trọng nhất là, khi bảo tôi viết thư, ít nhất cũng nên cho tôi một địa chỉ cụ thể chứ? Làm sao tôi có thể tự mình đoán ra được?”

Trước đây, khi Vera đến Hoắc Cách Ốc Tỳ để điều tra, Dylan cũng đã gặp cô ấy.

Vì cả hai đều từng được Giáo sư Flitwick dạy dỗ,

Họ đã trao đổi thông tin liên lạc với nhau.

— Đó chính là địa chỉ mà những con óc chó mang thư đến.

Nhưng Frolin cũng đã nói rằng, con gái mình gần đây không muốn quan tâm đến ông nữa.

Hơn nữa, cô ấy còn bị thương khi truy đuổi Karsas.

Bây giờ, Vera đang nghỉ ngơi tại Bộ Phép thuật hay ở đâu khác,

Làm sao ông ấy có thể biết được chứ?

Và

“Cô ấy bị thương chỉ vì truy đuổi một kẻ hoàn toàn không thể bắt được.”

Dylan thở dài.

Bây giờ, Karsas cũng đã một thời gian không xuất hiện nữa.

Nhưng Bộ Phép thuật vẫn tiếp tục theo dõi chặt chẽ.

Thật là lạ.

Họ không quan tâm đến Sirius Black đã trốn thoát nữa à?

Còn có thời gian để lo lắng về anh ta nữa sao?

Dylan nhăn mày.

Dường như anh vẫn sẽ đợi một lúc nữa để hỏi Giáo sư Flitwick xem, nếu muốn viết thư cho Vera, thì có thể gửi thẳng đến địa chỉ mà họ đã trao đổi trước đây.

Dylan đứng yên tại chỗ, đọc xong bức thư, vừa chuẩn bị đi thì bỗng nhiên có một giọng nói vang lên phía sau:

“Dylan.”

Đó là giọng của Harry.

Dylan quay đầu lại, nhìn thấy Harry có vẻ lo lắng và buồn bã, anh nhíu đầu:

“Có chuyện gì vậy, Harry?”

“Có một việc khiến đầu tôi đang muốn nổ tung rồi.”

Dylan nháy mắt:

“Chuyện gì có thể khiến đầu bạn phải suy nghĩ nhiều đến mức như vậy chứ?”

“Không phải vậy.”

Harry liếc xung quanh một cách bí mật:

“Là chuyện mà Buổi sáng nay Giáo sư McGonagall và các bạn đã thảo luận đó!”

Dylan gật đầu hiểu rõ: “Và sau đó?”

“Tôi không biết bạn có tin hay không, như

“Về tấm bản đồ mà em đã đưa cho anh…”

Harry vòng hai tay lại với nhau.

“Thôi, chúng ta hãy đi đến một nơi ít người hơn để nói chuyện nhé.”

Dylan thở dài: “Được thôi, được thôi.”

Theo lời Harry, họ đi đến một góc hành lang vắng vẻ. Lần này đến lượt Dylan nhìn quanh xung quanh.

“Chỗ này có hơi quá xa rồi không?”

“À?” Harry liếc nhìn và nói: “Em thấy nơi này rất tốt đấy.”

Lông mi của Dylan rung nhẹ. Một nơi hoang vắng như thế này… Chắc chỉ có những người trẻ tuổi thích phiêu lưu mới sẽ đến đây thôi. Biết đâu họ sẽ gặp phải những màn khiêu vũ đầy nhiệt huyết của các phù thủy trẻ? Dù không có đi nữa… Nếu ai đó thấy họ ở một nơi riêng tư như thế này cùng nhau… Chắc chắn sẽ có những tin đồn lan truyền đấy. Dù sao thì, ai lại đi ẩn mình trong góc khuất như vậy chứ?

“Harry, cuối cùng là chuyện gì vậy? Bây giờ có thể nói ra được rồi chứ?”

Harry gật đầu.

“Dylan, em đã nói rằng tấm bản đồ đó ghi chép tên của tất cả mọi người ở Hoắc Cách Ốc Tỳ phải không?”

“Đúng vậy.”

Nghe Harry hỏi như vậy, Dylan biết ngay anh ấy muốn hỏi điều gì rồi.