Tuy nhiên, khi ông Đặng Bố Lợi Đa đứng dậy rời đi, Dylan vẫn chưa no lắm. Vì vậy, cậu không kéo ông ấy đi cùng mình. Họ đi qua hành lang; hai bên, những khuôn mặt bị che khuất bởi áo giáp của các hiệp sĩ từ từ quay đầu theo tiếng bước chân của họ. Ánh sáng từ những ngọn nến bạc trên tường đá trở nên rõ ràng hơn; ngọn lửa tạo ra những bóng đổ lung lay trên bức tường ẩm ướt, đồng thời cũng in bóng dáng của Dylan lên đó. Họ đi đến cửa văn phòng của ông Đặng Bố Lợi Đa. Mật khẩu vẫn không thay đổi, và Dylan đã vào được bên trong một cách thuận lợi. Khi đẩy cánh cửa văn phòng ra, mùi của giấy da cừu và lá hương thảo lan tỏa vào không khí. Lúc này, ông Đặng Bố Lợi Đa đang cúi đầu ngồi trước chiếc bàn làm việc bằng gỗ, đọc một cuốn sách; cây bút lông ngỗng vẫn đang “rào rít” trên trang giấy da cừu. “Hiệu trưởng,” Dylan nói một cách lịch sự khi đứng ở cửa. “Dylan?” Ông Đặng Bố Lợi Đa ngừng lại, ngẩng đầu lên và nhìn thấy Dylan với đôi mắt đầy niềm vui; ông gõ nhẹ vào cái lọ đường mạ vàng bên cạnh và hỏi: “Cậu muốn lấy một miếng kẹo ong không?” Dylan cười và lắc đầu: “Không cần đâu, hiệu trưởng ơi. Tôi đã lấy rất nhiều kẹo về từ căn tin rồi.” Ông Đặng Bố Lợi Đa cười ha hả: “Thật thông minh… Nhưng những thứ đó thực sự là dành cho các em mà; các em có thể lấy bao nhiêu tùy thích… Chỉ là đừng lãng phí chúng, nếu không những người trong hội đồng quản trị sẽ lại buồn lòng vì số tiền galon của họ mất đi đấy.” Dylan cười toe toét: “Nhưng tôi nghĩ hiệu trưởng chắc chắn không buồn lòng đâu, phải không ạ?” “Làm sao có thể nói như vậy được? Lãng phí không phải là hành động tốt đâu…” Ông Đặng Bố Lợi Đa giả vờ nghiêm túc, nhưng đôi mắt vẫn đầy niềm vui, và ông còn nháy mắt với Dylan nữa. “Đêm khuya như thế này mà cậu tìm tôi đến, có chuyện gì à? Thật hiếm khi tôi được thấy cậu đến văn phòng của mình… Có điều gì tôi có thể giúp đỡ cậu không?” Dylan cũng nháy mắt lại. “Hiệu trưởng ơi, tôi có hai việc muốn hỏi ông.” “Nói xem nào…” Dylan bước đến trước bàn làm việc của ông Đặng Bố Lợi Đa, sau đó kéo một chiếc ghế lại và ngồi xuống. Thực ra, không có chiếc ghế nào thừa cả; chiếc ghế đó là do Dylan biến hóa từ một cuốn sách mà thành. Lúc này, những bánh răng của chiếc đồng hồ báo thức hình Độc Thú bên cạnh đang phát ra tiếng “kèt kẹt” nhỏ nhẹ; con chim Phượng Hoàng Fox đang duỗi rộng đuôi trên lãnh địa của mình. Dylan

Đặng Bố Lợi Đa nhìn vào Dylan và hỏi: “Làm sao em biết rằng tôi am hiểu về nghệ thuật phép thuật chuyển hóa?”

Dylan mỉm cười và đáp: “Năm 1945, khi ngài đánh bại Grindewald, ngài đã cùng ông Nico Lemay sửa chữa những vết nứt trên Viên đá Phép Thuật – điều này tôi đã đọc thấy trong những trang còn sót lại của cuốn “Ghi chú bí mật của Nicolas” ở khu vực sách cấm.”

Đặng Bố Lợi Đa khép mắt lại một chút, sau đó bỗng nhiên cười lớn.

“Có vẻ như lời tiên tri của Cassandra Vabraski lại một lần nữa trở thành sự thật.”

Ông đặt cây bút lông ngỗng xuống.

“Lời tiên tri?” Dylan nhướng mày.

“Đúng vậy, là lời tiên tri.”

Đặng Bố Lợi Đa mỉm cười: “Lời tiên tri đó cũng đã được ghi chép lại… Luôn có những người trẻ tuổi đầy tò mò, giúp cho những thứ cổ xưa trở nên sống động trở lại.”

Ông cười ha hả: “Thực ra, lời tiên tri đó luôn được thực hiện; những người trẻ tuổi tò mò không hề ít đâu.”

Dylan nghiêng đầu:

“Vậy nên, ngài sẵn lòng dạy tôi những kiến thức cơ bản phải không ạ?”

Đặng Bố Lợi Đa gật đầu.

“Tất nhiên, tôi không ngại chút nào… Chỉ là…”

Ông bỗng nhiên cười nhẹ, đôi mắt màu xanh dưới kính lóe lên ánh sáng.

“Nhiều người nghĩ rằng nghệ thuật phép thuật chuyển hóa là phép màu biến đá thành vàng, nhưng sự chuyển hóa thực sự bắt đầu từ việc nhìn thấu bản chất của vạn vật… Em nghĩ mình đã sẵn sàng chưa?”

Dylan gật đầu nhẹ: “Trong vài ngày gần đây, tôi đã đọc rất nhiều sách, cố gắng tìm hiểu về nghệ thuật này. Tôi nghĩ mình đã hiểu rõ logic cơ bản của nó, và không còn nghĩ rằng việc biến đá thành vàng chỉ là một loại phép thuật đơn giản nữa.”

Đặng Bố Lợi Đa dừng lại một chút.

Phía sau ông, chiếc bát thiền định bỗng nhiên bắt đầu phun ra những làn sương trắng bạc.

“Con trai ạ, nghệ thuật phép thuật chuyển hóa là một lĩnh vực vô cùng khó khăn; thường chỉ những pháp sư từ lớp sáu trở lên mới đủ điều kiện để bắt đầu nghiên cứu nó.”

“Theo quan điểm của tôi, đó là nghệ thuật kết hợp các quỹ đạo sao với kim loại, rèn luyện ánh trăng thành những “giao ước”… Con thực sự đã sẵn sàng dành mười năm, hoặc thậm chí hàng chục, hàng trăm năm để học cách khiến những hạt chì lắng nghe được tiếng hát của sương mai chưa?”

“Giáo sư ơi, con đã sẵn sàng rồi… Hơn nữa… Khi con cầm Viên đá Phép Thuật lần đầu tiên, nó thực sự rất đẹp… Ngay cả khi lúc đó con chưa hiểu gì về nghệ thuật này, con vẫn cảm nhận được vẻ đẹp tuyệt vời của nó.”

“Viên đá Phép

Sau một lúc suy nghĩ, ông gật đầu rồi lại lắc đầu.

“Tôi đã từng nói với ngài rằng, đối với tôi, viên đá phép thuật chỉ là một khối đá đáng để nghiên cứu thôi; nhưng nó không xứng đáng được sử dụng – tôi tin chắc rằng sẽ có những tạo vật alkimia mạnh mẽ hơn viên đá phép thuật, có thể loại bỏ những nhược điểm của nó.”

Đặng Bố Lợi Đa nhướng mày, nụ cười trên khuôn mặt ông càng rõ rệt hơn: “Nghe có vẻ như bạn rất tự tin vào bản thân mình.”

“Điều đó là hiển nhiên – phép thuật vốn là nghệ thuật biến niềm tin thành những câu thần chú; nếu không có ý chí kiên định, dù thần chú có tinh vi đến đâu, cũng chỉ là những ánh đèn lấp lánh trong gió mà thôi, phải không ạ, Hiệu trưởng?”

Ông cụ bật cười, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn; những vết mực chưa khô trên tờ giấy da dê bỗng nhiên biến thành những con bướm đang bay lượn quanh hai người.

Dylan nhìn theo.

Anh nhận ra rằng con bướm này không chỉ là sản phẩm của phép biến hình… Có vẻ như nó còn mang theo những luồng ma lực mà anh không thể hiểu nổi.

“Nói hay lắm, đứa trẻ… Nhưng hãy nhớ rằng – dù ánh đèn lấp lánh có thoáng qua, chúng vẫn có thể thắp sáng cả một vùng hoang mạc; phép thuật ưa chuộng những người tự tin, nhưng cũng không bao giờ bỏ qua những kẻ kiêu ngạo.”

Dylan gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

“Vậy thì, bạn có thể bất cứ lúc nào cũng đến tìm tôi khi có thắc mắc; thông thường, từ thứ Ba đến thứ Sáu, vào buổi chiều ba giờ, tôi đều rảnh rỗi.”

Lông mi của Dylan nhấp nháy: “Còn buổi sáng hoặc buổi tối, thứ Hai và cuối tuần thì sao ạ?”

Đặng Bố Lợi Đa nháy mắt cười với anh: “Tôi cũng có thời gian… Nhưng thường thì tôi thích ở trong văn phòng, thưởng thức một số loại kẹo… Khi người ta già đi, cũng chỉ còn những sở thích nhỏ bé như vậy thôi.”

Ông Đặng Bố Lợi Đa dừng lại một chút.

“Hơn nữa, theo như tôi biết, bạn và cô Granger đã chọn hết các môn học tự chọn… Vì vậy, từ thứ Hai đến thứ Sáu ban ngày, có lẽ bạn sẽ không có thời gian đến gặp tôi, phải không?”

“Đúng vậy… Vì vậy, thời gian mà ngài đề xuất có vẻ không hợp lý lắm; tôi không thể đến gặp ngài vào buổi chiều ba giờ để học hỏi được.”

“Ha ha ha… Thực ra, bạn cũng có thể đến gặp tôi vào buổi tối được… Dù sao thì tôi cũng không có nhiều bài học để dạy, nên cũng không quá vất vả đâu.”

Dylan gật đầu.

Sau khi thống nhất về điều này, Dylan tiếp tục nói: “Việc thứ hai… liên quan đến cái bát thiền định của ngài.”

Dylan nhìn về phía là

“Ôi ôi! Con trai ạ, thuật giả kim cần thời gian… Ta biết rằng tâm huyết khám phá không nên chờ đợi, nhưng việc tiến triển quá nhanh có thể khiến con đi vào con đường sai lầm.”

Đặng Bố Lợi Đa quay người lại: “Con có biết công dụng của bát thiền định không?”

“Lưu trữ ký ức, tái hiện ký ức, hoặc xâm nhập vào ký ức ư?”

Đặng Bố Lợi Đa gật đầu nhẹ: “Có vẻ như con đã đọc rất nhiều sách… Bà Pinnott luôn kể với ta rằng con đã đọc bao nhiêu cuốn sách trong thư viện.”

Dylan cười ha hả.

—Bà Pinnott này thật sự rất thích báo cáo người khác à?

“Bát thiền định có thể lưu trữ những ký ức mà pháp sư thu được thông qua phép thuật, và còn có thể tái hiện một cách chính xác những chi tiết ẩn sâu trong ký ức đó.”

Tin tức mới nhất được đăng trên trang web sách số 69!

“Nó cho phép người sở hữu ký ức hoặc người khác xâm nhập vào những ký ức đã được lưu trữ… Nhưng con biết đấy, bát thiền định thuộc về trường học; từ lâu rồi, các hiệu trưởng qua các thế hệ đều sử dụng nó.”

“Ai là người tạo ra nó thì không ai biết… Ngay cả khi con nghiên cứu kỹ lưỡng những chữ phép thuật trên nó, cũng chưa chắc con có thể hiểu được nguyên lý chế tạo của nó.”

Dylan vuốt ve cằm mình.

Về nguồn gốc của bát thiền định, anh ta biết một câu chuyện truyền thuyết chưa được kiểm chứng.

Người sáng lập Hoắc Cách Ốc Tỳ đã tìm thấy chiếc bát thiền định này ở đúng nơi họ quyết định thành lập trường học, chính tại đây.

Còn về việc liệu anh ta có thể nghiên cứu rõ nguyên lý chế tạo của bát thiền định hay không…

Ánh mắt Dylan nhìn về phía Đặng Bố Lợi Đa.

Anh ta không tin đâu.

Một bậc thầy thuật giả kim như ông này, người đã từng cùng Nico Lemieux nghiên cứu về viên đá phép thuật… Chắc chắn ông ấy phải biết điều gì đó về chiếc bát thiền định này, dù nó được đặt trong văn phòng của ông suốt bao năm trời.

“Ta hiểu… Việc làm được điều này không hề dễ dàng, nhưng ta cũng sẵn lòng nỗ lực hết sức.”

Dylan nói với vẻ quyết tâm: “Nghiên cứu phép thuật… chính là niềm vui lớn nhất của ta.”

Đặng Bố Lợi Đa nhìn anh ta một cách ngạc nhiên.

Sau một lúc im lặng, ông mới lên tiếng:

“Không ngờ, con còn nhỏ như vậy mà đã có những quan điểm sâu sắc như vậy… Hy vọng con sẽ luôn giữ được tấm lòng trong sáng này, và đừng… đi lạc hướng sau này.”

Giọng nói của Đặng Bố Lợi Đa có phần run rẩy.

Dylan lại nhìn ông một lần nữa.

Chắc ông ấy đang nghĩ đến điều gì đó khác…

Liệu có phải là về Grindewald, hay là về Tom… chàng bé nhỏ Tom kia?

Về phép thuật đóng băng não bộ, mức độ thành thục

—– Em có hiểu những gì mình đang đọc không?

Nhờ vào đặc tính này, Dylan vừa sử dụng phép thuật kiểm soát suy nghĩ của bản thân, vừa kìm hãm những ý tưởng quá mãnh liệt cũng như những cảm xúc dâng trào mạnh mẽ. Anh cũng không lo lắng rằng Đặng Bố Lợi Đa sẽ nghe lén được điều gì từ anh.

—– Đúng vậy, giờ đây Dylan đã học được cách luôn mỉm cười một cách bình thản trước mặt mọi người. Dù trong lòng anh đang nghĩ “Chiếc mũ nhọn của vị giáo sư này còn đáng sợ hơn cả Bogart”, anh vẫn có thể giữ cho mí mắt không hề rung động, biến những lời chê bai đó thành những lời khen ngợi ngọt ngào.

“Cảm ơn giáo sư vì những lời dạy bảo của ngài, em sẽ ghi nhớ mãi và chỉ theo đuổi bản chất cũng như vẻ đẹp thực sự của ma thuật, chứ không bao giờ lợi dụng ma thuật hay những khẩu hiệu hão huyền để làm tổn hại đến thế giới này.”

Dylan mỉm cười nói: “Thực ra, giáo sư ơi, theo em nghĩ, ma thuật là sản phẩm phát sinh từ chính thế giới này. Nếu thế giới bị hủy hoại, ma thuật cũng sẽ trở nên méo mó.”

“Vì vậy, giáo sư yên tâm đi, em sẽ không làm bất cứ điều gì có hại đến thế giới.”

Lời nói của Dylan khiến Đặng Bố Lợi Đa lại ngạc nhiên một lần nữa.

“Em…?”

Dylan nghiêng đầu: “Sao vậy ạ?”

“Ý tưởng của em rất tốt đấy.”

“Em cũng nghĩ vậy!”

Đặng Bố Lợi Đa mỉm cười nhẹ, những câu muốn nói ra cuối cùng cũng không được thốt lên. Đứa bé này thật thông minh… Hơn cả những gì ông tưởng tượng. Và vì ông đã nói ra điều đó rồi, tại sao lại tiếp tục hỏi thêm nữa? Chỉ cần biết rằng tấm lòng của đứa bé này thực sự trong sáng là đủ rồi.

Nghĩ đến đây, Đặng Bố Lợi Đa đứng dậy, đi đến bên cạnh chiếc bát thiền định. Khói bạc mỏng manh bắt đầu bay lên, bao quanh ông. Mái tóc bạc của ông được lớp khói bạc này bao phủ, những sợi tóc bạc hòa quyện vào làn khói mờ ảo. Khói bạc tuôn xuống từ đuôi tóc ông, đọng lại trên vai ông thành những tia sáng nhỏ, khiến mái tóc bạc của ông trông giống như những sợi tơ được làm từ ánh trăng. Điều này vừa thể hiện vẻ đẹp của một học giả giàu kinh nghiệm, vừa mang lại vẻ bí ẩn của những bí mật được lưu giữ trong chiếc bát thiền định này.

“Thực ra, em rất muốn kể cho mọi người nghe về công dụng của chiếc bát thiền định này, nhưng có vẻ như mọi người không mấy quan tâm đến nó.”

Đặng Bố Lợi Đa vuốt ve mép chiếc bát thiền định. Những chữ rune trên đó lấp lánh ánh sáng bạc khi ô