Ron “ói” một tiếng, lại một lần nữa bị nôn ra một cục chất nhầy dính. Mùi hôi thối của axit dạ dày khiến cậu suýt nữa ngạt thở.

Dylan lùi lại một bước, che miệng và mũi lại, rồi nhẹ nhàng vung cây đũa phép.

“Ventus (phép gió)!”

Trong chốc lát, một luồng không khí xoay tròn bắt đầu cuốn đi mùi hôi thối nồng nặc trong hành lang.

“Các bạn đang làm gì vậy…” Dylan chớp mắt, bỗng nhiên nhớ ra rằng có lẽ vào một ngày nào đó sau khi khai giảng năm hai, Ron lại xảy ra xung đột với Mã Nhĩ Phúc và những người khác.

Ron muốn sử dụng một lời nguyền ác liệt để đối phó với họ, nhưng không thành công. Cây đũa phép bị gãy đã khiến lời nguyền ấy quay ngược lại tác động lên chính cậu.

Dylan biết chuyện này, nhưng anh không phải là người trông coi Ron và Harry hàng ngày, vì vậy không thể luôn ở bên cạnh họ mỗi khi họ gặp rắc rối. Tuy nhiên, vào thời điểm khai giảng, anh cũng đã nhắc nhở Ron không nên xảy ra xung đột với Mã Nhĩ Phúc và những người khác nữa.

Tất cả chúng ta đều là bạn học, khi gặp vấn đề, chỉ cần mắng mỏ nhau một chút là được, hoàn toàn không cần phải đánh nhau.

Nhưng nhìn vào kết quả hiện tại, rõ ràng là Ron không hề coi trọng lời khuyên của anh – dù lúc đó cậu ấy đã hứa sẽ nghe theo.

Nếu không chịu lắng nghe, thì chỉ có thể chịu đựng những hậu quả đáng phải gánh chịu mà thôi.

Tuy nhiên, vì quan tâm đến bạn bè, sau khi Hermione và Harry giải thích rõ ràng diễn biến sự việc, Dylan suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Thế nào, bây giờ còn đau không?”

Nghe vậy, vẻ đau đớn trên khuôn mặt Ron lập tức biến mất, và một dấu hỏi lớn xuất hiện trên trán cậu.

Tôi đau hay không, cậu không thấy sao?

Nhưng chưa kịp cho cậu ấy trả lời, Ron lại cảm thấy cổ họng mình đang co thắt, và lập tức cúi người xuống.

Lần trước, Harry không kịp đón, nhưng lần này thì đã phản ứng kịp thời, vội vàng đưa cái thùng nước lớn đang cầm trong tay đến trước mặt Ron.

“Wa—“

Ron lại một lần nữa bị nôn.

Một con sâu bò dài to béo lăn vào trong thùng.

Hermione hơi ngạc nhiên:

“Lúc nãy đã giảm bớt rồi mà, sao lại bị nôn liên tiếp ba lần nhỉ?”

Harry vẫn giữ nguyên tư thế đưa thùng nước:

“Giáo sư nói rằng loại phép này không có cách nào giải quyết triệt để, chỉ cần sau khi nôn hết, giữ tâm trạng bình tĩnh thì sẽ không còn bị nôn nữa.”

Hermione nhẹ nhàng hỏi:

“Ron, bình tĩnh lại đi, em sẽ sớm khỏe thôi.”

Ron trông rất mệt mỏi:

“Dylan, em có cách nào giúp em không?”

Dylan nhai nhằm một tiếng:

“Các bạn vừa

Lời nguyền rắn nhầy và lời nguyền yêu tinh dơi đều có cách thức hoạt động tương tự nhau.

Lời nguyền rắn nhầy khiến người bị thi triển phải nhổ ra những con rắn nhầy lấp lánh; còn lời nguyền yêu tinh dơi thì biến phân mũi của họ thành những con dơi đen lớn và khiến chúng bay ra ngoài qua mũi.

Đối với lời nguyền rắn nhầy, ngay lúc nó được thi triển, những con sên sẽ xuất hiện trong cơ thể người bị ảnh hưởng; những con sên này không thể biến mất từ không trung mà chỉ có thể được nhổ ra ngoài. Còn lời nguyền yêu tinh dơi, về bản chất, cũng không hoàn toàn phụ thuộc vào việc đối tượng có phân mũi hay không.

Xét về khía cạnh bắt buộc của phép thuật, sức mạnh của lời nguyền yêu tinh dơi sẽ buộc các chất bên trong khoang mũi của đối tượng phải chuyển hóa thành những con dơi đen. Phân mũi chỉ là chất phù hợp nhất để thực hiện quá trình này mà thôi.

Nghe thấy Dylan cũng không tìm ra cách giải quyết, Ron cảm thấy tuyệt vọng và nhắm mắt lại. Dylan nhìn thấy vậy, lắc đầu nói: “Thực sự không phải tôi không muốn giúp đỡ, mà là do hiện tượng ‘phản ứng phép thuật’ xảy ra, khiến cho kết quả mà lời nguyền mang lại trở nên không thể dự đoán được và cũng rất khó để khắc phục.”

Hiện tượng “phản ứng phép thuật” xảy ra khi câu thần chú có sai sót, khiến cho nó tạo ra những kết quả không mong muốn, hoặc thậm chí ngược lại với ý định ban đầu của người thi triển. Ví dụ, khi sử dụng lời nguyền làm cho vật thể phồng to, kết quả lại là nó co lại; hoặc người thi triển bị ảnh hưởng và bắt đầu phồng to. Hoặc khi sử dụng lời nguyền chữa lành, thay vì làm lành vết thương, nó lại khiến tình trạng bệnh tình trở nên tồi tệ hơn. Trong trường hợp nghiêm trọng, thậm chí có thể gây ra những tình huống nguy hiểm hoàn toàn không liên quan đến phép thuật, như vụ nổ, việc giải phóng những năng lượng ma thuật hoặc sinh vật bất ngờ…

Về vấn đề “phản ứng phép thuật”, Dylan và Giáo sư Flibberty đã từng thảo luận sâu rộng về nó trong học kỳ trước. Chính vì sức mạnh của lời nguyền khi xảy ra hiện tượng này hoàn toàn khác biệt so với khi được thi triển bình thường, nên những lời nguyền “phản tác dụng” này cũng mất đi hiệu lực của chúng. Trong những trường hợp như vậy, thông thường người ta sẽ sử dụng lời nguyền “kết thúc” để thử xem liệu có thể loại bỏ tác động của lời nguyền hay không.

Tuy nhiên, lời nguyền rắn nhầy lại có đặc điểm riêng biệt; nó còn liên quan đến những thứ như sự biến đổi sống còn… Ví dụ, những con rắn nhầy đã được triệu hồi bằng lời nguyền, không thể biến mất một cách đột

Ron: “……”

Cậu ấy lại lặng lẽ mở mắt ra.

Lúc này, Harry đã đưa ngay chiếc xô nước lớn vào tay cậu ấy.

Thấy Ron đã sẵn sàng, Dylan giơ cao cây đũa phép và nói: “Emesisurge (lệnh gây nôn)!”

Ánh sáng xanh kỳ lạ bỗng nhiên bắn ra từ đầu cây đũa phép của Dylan, trúng thẳng vào Ron.

Ron bị chấn động mạnh, khuôn mặt lập tức thay đổi.

Cậu ấy cảm thấy dạ dày mình như đang lật tung lộn ngược, cơn buồn nôn dữ dội ập đến. Cậu ấy siết chặt lấy chiếc xô gỗ, cúi đầu xuống.

“Waaah… Ối…”

Ron bắt đầu nôn mửa.

Những con sên mập mạp lần lượt trôi ra khỏi miệng cậu ấy, rơi xuống trong xô với tiếng “bụp bụp”.

Cơ thể Ron run rẩy liên hồi trong quá trình nôn mửa. Sau một lúc lâu, khi không còn con sên nào nữa mà chỉ còn lại nước chua, Ron mới buông lỏng tay ra khỏi mép xô, hai chân yếu đuối, ngã xuống đất, dựa vào tường, thở hổn hển, ánh mắt trống rỗng, cả người như đã mất hết sức lực, yếu đến mức không thể nhấc một ngón tay nào lên được.

“Anapneo (thuốc giảm ho)!”

“Rennervate (thuốc phục hồi sức lực)!”

Sau hai lời nguyền của Dylan, anh ta lại đưa cho Ron hai chai thuốc.

“Uống đi, một chai thuốc bổ máu, một chai dung dịch gừng, bạc hà và tiêu, uống xong sẽ thấy đỡ hơn nhiều đấy.”

Nghe thấy tên hai loại thuốc này, đặc biệt là chai thứ hai, mí mắt Ron giật mình.

Cậu ấy muốn từ chối, bởi vì cậu ấy biết rằng dung dịch gừng, bạc hà và tiêu đó rất khó uống.

Nhưng chai thuốc này có thể giúp cậu ấy giảm bớt cảm giác buồn nôn và thư giãn dạ dày. Dù không muốn, Ron cũng phải cố gắng uống nó.

“Gulugulu…”

Sau khi uống hết cả hai chai thuốc, với vẻ mặt khó chịu, tinh thần của Ron đã tốt lên rõ rệt.

— Thậm chí cậu ấy còn có sức để bắt đầu chửi bới.

“Kẻ đáng ghét Mã Nhĩ Phúc kia! Dám gọi Hermione là đồ dơi bẩn thỉu, thật là độc ác!”

Harry thở dài: “Ron chỉ vì quá tức giận mà mới đánh hắn, kết quả là…”

Dylan lắc đầu: “Cây đũa phép của bạn bị gãy rồi, ngay cả khi sử dụng những lời nguyền bình thường, cũng sẽ gặp nhiều vấn đề, huống chi là những lời nguyền độc ác.”

“Vì vậy, sau này bạn cần phải cẩn thận hơn. Dù có tức giận, cũng phải suy nghĩ kỹ xem mình có đủ sức để làm gì không.”

Ron nhăn mặt, lẩm bẩm: “Nhưng tôi cũng không thể để họ bắt nạt bạn bè của mình được.”

Hermione cảm thấy xúc động khi nhìn thấy họ.

Dylan gật đầu hiểu ý: “Vậy thì em cứ quát lại họ là được mà.”

Ron ngập ngừng một lúc, sau đó vỗ vào gáy và nói một cách e ngại: “Em không thể quát thắng họ được đâu… Anh biết mà, bọn Slytherin luôn nói những lời độc ác như vậy!”

Dylan nhún vai: “Em phải đi học rồi… Là tiết học của Giáo sư Snape.”

Cổ của Ron bỗng co lại. Dylan cười nói: “Cuối cùng, em hãy nhớ một điều này: dù có chuyện gì đi nữa, cũng đừng dễ dàng tức giận, em biết tại sao không?”

Ron ngạc nhiên, ngước lên hỏi: “Tại sao ạ?”

Hermione và Harry cũng đều nhìn về phía họ.

“Bởi vì khi tức giận, em sẽ sử dụng những kỹ năng thực sự của mình… Và như vậy, mọi người sẽ biết rằng kỹ năng đó của em rất tệ.”

Ron: “(–)…”

Anh ta đặt tay lên ngực mình. Cảm giác tim mình đau nhói… Và lại muốn ói nữa… Phải làm sao đây?

Harry giúp Ron đứng dậy, trong khi Dylan mỉm cười nói: “Bạn của Simmo, Dean, anh ta vừa mới cãi vã với mọi người trong phòng nghỉ, phải không? Em nên học hỏi từ anh ta xem anh ta đã làm thế nào để chiến thắng trong những cuộc tranh luận đó.”

Sau khi chia tay mọi người, Dylan vội vàng đi về phía văn phòng của Giáo sư Snape. Chỉ còn lại Ron, với khuôn mặt buồn bã, được Harry dìu dắt.

“May mà không trễ.”

Đến sớm vài phút, Dylan thở phào nhẹ nhõm rồi gõ cửa văn phòng của Giáo sư Snape.

“Mời vào.” Một giọng nói trầm thấp, lạnh lùng vang lên từ bên trong.

Khi mở cửa, mùi thơm của các loại thảo dược khô lan tỏa ra. Giáo sư Snape đang đứng trước giá, quay lưng về phía Dylan, tập trung chọn lựa những chai thuốc.

Nghe thấy tiếng bước chân của Dylan, ông chậm rãi quay đầu lại. Ánh nến làm cho bóng dáng ông in lên tủ trưng bày mẫu vật trên tường; đôi mắt đen tối của ông như những hồ nước sâu lạnh trong đêm đông, không hề ẩn chứa chút hơi ấm nào, nhìn thẳng vào Ron.

“Em đến đúng giờ đấy… Mặc dù không giống như những học sinh khác của Gryffindor, luôn trễ học, nhưng cũng chỉ vậy thôi… Có vẻ như em vẫn thích hơn những tiết học của các giáo sư khác, phải không? Họ nói với tôi rằng em luôn đến sớm đến nửa giờ đấy.”

Dylan hiểu rõ ý của Giáo sư Snape, cười ngượng ngùng rồi nhanh chóng giải thích tình hình.

“Giáo sư, thực ra em đã đến sớm rồi… Nhưng trên đường gặp phải Harry và những người khác; Ron bị một lời nguyền làm bị thương, nên em đã giúp anh ấy điều trị một chút, vì vậy mới trễ một chút… Xin lỗi, lần sau em sẽ đến sớm hơn chắc chắn.”

Giáo sư Snape ngồi xuống chiếc ghế của mình, ánh mắt liếc nhìn Dylan: “Bị chính lời nguyền của mình làm thương à? Hừ, hoàn toàn phù hợp với ấn tượng của tôi về những sinh viên ngốc nghếch của nhà Gryffindor… McGonagall luôn nói rằng tôi chỉ biết đè bẹp họ thôi.”

Dylan chỉ có thể cười gượng một cách cứng nhắc, không dám nói thêm gì nữa.

Phải thừa nhận rằng việc bị chính lời nguyền và cây đũa phép của mình làm thương quả thực là một điều ngu ngốc – ngay cả anh ta cũng nghĩ vậy.

Văn phòng của giáo sư Snape không hề sáng sủa; ngược lại, nó khá u ám. Ánh sáng yếu ớt từ những chiếc đèn treo trên tường chiếu rọi lên những kệ gỗ bạch dương đầy ở xung quanh. Trên những kệ đó, đầy rẫy những cái bình thủy tinh hình thù hãn, bên trong chứa đầy những thứ kỳ lạ như da của loài quái vật rắn hay tuyến độc của loài Quailwing.

– Dylan thực sự muốn nuôi vài con Quailwing để nghiên cứu…

Tuy nhiên, vì những loài này rất nguy hiểm, và máu cùng nọc độc của chúng lại rất có giá trị, nên số lượng chúng còn sót lại đã ít ỏi. Ít nhất là ở Anh, gần như không thể tìm thấy bóng dáng của chúng nữa.

Giáo sư Snape đã chuẩn bị sẵn chiếc nồi lớn cho Dylan, và còn chu đáo đặt sẵn các dụng cụ như thìa thuốc, cối xay bên cạnh. Ngay cả những loại thảo dược cần thiết, giáo sư Snape cũng đã chuẩn bị sẵn cho anh ta.

Dylan nhẹ nhàng mỉm cười, tiến lại gần chiếc nồi và bắt đầu quá trình pha chế thuốc phép hôm nay.

Anh cẩn thận cho những lá thảo dược vào cối xay và bắt đầu xay nhuyễn chúng.

“Hãy nhẹ tay một chút nữa, đừng lãng phí hết tinh chất của nguyên liệu… Chú ý đến độ mịn của bột nhé.”

“Nâng cổ tay lên cao thêm hai inch nữa.”

Giọng nói của giáo sư Snape như tiếng cánh chuột bay qua bức tường đá; đầu mút cây đũa phép hiện ra từ tay áo ông đang hướng thẳng vào cối xay của Dylan.

Cảm nhận được lời chỉ bảo của giáo sư, Dylan vội vàng tiếp tục xoay que xay.

Khi quá trình xay hoàn tất sau bảy vòng theo chiều kim đồng hồ, que xay làm từ đá moonstone bỗng nhiên phát ra ánh sáng xanh lục – đó là dấu hiệu cho thấy tinh chất cao cấp của loại thảo dược này đã được kích hoạt.

Khi tham gia các buổi học của giáo sư Snape, Dylan luôn phải duy trì mức độ tập trung cao độ – bởi vì công việc này tiêu tốn rất nhiều sức lực. Nếu không tập trung hoàn toàn, anh sẽ không thể thực hiện đúng từng bước theo những tiêu chuẩn khắt khe của giáo sư Snape.

Mãi cho đến khi một nồi thuốc phép được pha chế xong và ánh sáng nhạt nhòa xuất hiện trên dung dịch, Dylan mới thở phào nhẹ

Dù nói vậy, nhưng trong ánh mắt của Giáo sư Snape rõ ràng lộ ra chút hài lòng.

Dù sao thì Dylan cũng đã sống chung với Giáo sư Snape trong thời gian dài, và anh ấy hiểu rất rõ tính cách của ông ấy. Vì vậy, anh ấy vui vẻ lấy ra những dụng cụ mà mình đã chuẩn bị trước, đổ đầy các chai thuốc của mình, rồi hạnh phúc cất chúng vào túi.

Mỗi lần Dylan đến đây, anh ấy luôn có thể “miễn phí” nhận được những nguyên liệu quý giá từ Giáo sư Snape; một số nguyên liệu không chỉ đắt tiền mà còn rất khó tìm mua – anh ấy phải tự đi mua thêm.

Khuôn mặt Dylan đang nở nụ cười vui vẻ, thế nhưng đúng lúc đó, giọng nói trầm thấp của Giáo sư Snape bỗng nhiên vang lên:

“Sau này, bạn có thể đến đây mỗi hai tuần hoặc ba tuần một lần là đủ, không cần phải đến hàng tuần.”

Lời nói của Giáo sư Snape khiến Dylan sững sờ, tay đang cầm đồ cũng đứng yên giữa không trung.

Điều này có nghĩa là gì?

Giáo sư Snape không muốn dạy anh ấy nữa à?

Chẳng lẽ vì anh ấy luôn phải đến đây để mua thêm nguyên liệu, nên Giáo sư Snape cảm thấy phiền lòng vì anh ấy cứ lấy không trả gì sao?

Liệu anh ấy có phải đã khiến Giáo sư Snape phải vừa tốn công sức vừa tốn tiền để dạy anh ấy pha chế thuốc ma thuật, và kết quả là khiến Giáo sư Snape kiệt sức không?

Dylan mở miệng, cố gắng sắp xếp lại lời nói của mình, rồi cẩn thận hỏi:

“Thưa giáo sư, tôi cũng có thể tự mang một số nguyên liệu cần thiết cho việc pha chế thuốc ma thuật đến đây…”

Khuôn mặt của Giáo sư Snape lập tức trở nên u ám.

“Bạn đang nghĩ gì vậy? Bạn nghĩ tôi muốn giảm số lần bạn đến đây chỉ vì tôi không có tiền sao?”

Phải chăng không phải vậy sao?

Ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu Dylan, anh ấy liền lắc đầu liên hồi: “Tất nhiên là không! Tôi chắc chắn không nghĩ như vậy!”

“Tôi chỉ muốn… không thể luôn để giáo sư phải chuẩn bị đầy đủ mọi nguyên liệu cho tôi được; tôi cũng muốn giúp giáo sư giảm bớt một chút gánh nặng!”

Lời nói của Dylan thật chân thành, khiến ánh mắt của Giáo sư Snape trở nên nghi ngờ hơn.

Một lát sau, ông ta khẽ phàn nàn: “Tôi bảo bạn đến đây cách nhau một thời gian là vì những thứ tôi có thể dạy bạn, thực ra đã được dạy hết từ học kỳ trước rồi.”

Giáo sư Snape đặt hai tay lên ngực, nhìn xuống Dylan từ trên cao, giọng nói lạnh lùng:

“Tôi hỏi bạn, yếu tố then chốt quyết định sự thành công hay thất bại của thuốc ma thuật là gì? — Đừng nói với tôi là việc học thuộc lòng công thức!”

Dylan hơi sững sờ, nhưng sau đó không do dự gì mà trả lời:

“Thưa giáo sư, đó là kỹ thuật thực hiện

Điền Lân chớp mắt vài cái rồi tiếp tục nói:

“Trong ngành dược thuật phép thuật, kỹ thuật thực hiện mới là yếu tố then chốt, quan trọng nhất. Nhưng việc vận dụng các kỹ thuật này không chỉ đơn giản là khuấy trộn hay xay nghiền; việc kiểm soát lượng nguyên liệu – lấy nhiều hay ít – cũng được thể hiện qua từng động tác nhỏ như múc hay đổ.”

“Ngoài việc kiểm soát lượng nguyên liệu, việc điều khiển lửa cũng là yếu tố then chốt trong kỹ thuật. Lửa lớn để đun nhanh, lửa nhỏ để hầm từ từ; mỗi loại nguyên liệu lại cần một nhiệt độ khác nhau. Nếu quá vội vàng, thành phẩm sẽ không hoàn hảo; còn nếu chậm trễ, kết quả cũng sẽ không tốt.”

Điền Lân nói liên hồi một hồi, khiến Giáo sư Snape nhướng mày lên, nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lùng nhưng đã dịu bớt đi phần nào.

— Chàng bé này thật sự đã ghi nhớ hết những gì ông đã nói vào lúc đó.

Giáo sư Snape kìm nén nụ cười nhẹ trên môi: “Năm học trước, tôi đã giảng dạy cho em những điểm then chốt của những kỹ thuật này rất nhiều lần rồi.”

“Việc chế tạo dược thuật phép thuật đòi hỏi sự luyện tập và tích lũy lâu dài; không thể chỉ cần đến đây hàng tuần để lặp lại các bước cơ bản là có thể thành thục được. Việc rèn luyện kỹ thuật này, ngoài thiên phú, còn cần rất nhiều lần thực hành.”

“Tôi không có đủ nguyên liệu cấp thấp để em nghiên cứu đâu; vì vậy, tôi yêu cầu em đến đây hai ba tuần một lần, để đảm bảo rằng em có thể thực hiện việc chế tạo một số loại dược thuật phép thuật cấp cao dưới sự giám sát của tôi. Điều đó đã đủ rồi.”

“Có lẽ em muốn học hết tất cả những gì tôi biết phải không? Nhưng hãy nhớ rằng, em là Điền Lân Hoắc Khắc Ngũ Đức, chứ không phải tôi! Em cần phải có những thứ riêng của mình!”

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, Giáo sư Snape đã nói nhiều lời như vậy với Điền Lân.

Nghe xong, Điền Lân cuối cùng cũng hiểu được ý tốt của giáo sư và gật đầu mạnh mẽ.

“Em hiểu rồi.”

— Thực ra, trong lòng anh vẫn mong muốn học hết tất cả những gì Giáo sư Snape biết.

Chỉ là học hỏi mà thôi… Có liên quan gì đến việc trở thành ai đâu?

Nếu anh học hết tất cả những thứ của mọi người, thì chúng sẽ trở thành của riêng anh mà thôi.

Thấy Điền Lân đáp ứng một cách quyết đoán như vậy, Giáo sư Snape cũng gật đầu nhẹ: “Nếu em đã hiểu rồi, thì hãy chuẩn bị cho một bài kiểm tra đi.”

“Được… Ồ? Bài kiểm tra gì vậy?”

Điền Lân đang định đồng ý ngay lập tức, nhưng bỗng nhiên nhận ra điều đó và ngẩn ngơ nhìn Giáo sư