Vân Quốc Công đã tỉnh dậy.

Vân Quốc Công không thấy Tô Đại Lang và còn đày anh ta đi nơi xa xôi nữa.

“Làm sao có thể gọi đó là việc đày đi được chứ? Nhiệm vụ của chúng ta trong Kim Y Thủy Vệ quan trọng biết bao! Vân Quốc Công đang muốn rèn luyện bạn mà thôi.” Nữ độc ác rất thích chàng trai tuấn tú này – Tô Đại Lang. Anh ta toát lên vẻ thanh khiết, lại mang trong mình sự ngây thơ và thông minh đặc trưng của một học giả. Loại thông minh này khác hẳn so với loại thông minh của những người quyền lực ở triều đình hay những người thuộc tầng lớp thấp kém.

Người con trai của cô dì đã ném cho Tô Huyền Minh một chiếc thẻ đeo lưng. Một mặt thẻ có khắc hình hai con thú, chúng cùng nhau ôm lấy một lỗ để buộc dây; mặt kia có in dòng chữ “Kim Y Thủy Vệ – Tô Đại Lang”. Tô Huyền Minh nhận lấy chiếc thẻ và đeo vào lưng: “Người sếp của tôi là ai?”

Nữ độc ác cười ha hả và chỉ vào mình: “Tôi đây… Tôi là trưởng ban Kim Y Thủy Vệ.”

Nữ độc ác dẫn Tô Huyền Minh đến khu vực mà bọn họ phụ trách quản lý. Người con trai của cô dì không nói gì, chỉ theo sau họ. Dù trong lòng không ưa anh ta, nhưng cô dì vẫn phải bảo vệ anh ta một cách chu đáo.

Nữ độc ác dẫn Tô Huyền Minh đến con hẻm nơi có những kẻ ăn xin nằm la liệt trên đường, rồi giải thích: “Nhìn kìa… Hai tên trộm kia… Con hẻm này chính là lãnh địa của chúng.”

Tô Huyền Minh nhìn nữ độc ác một cách không thể tin được: “Nếu cô biết chúng là trộm, tại sao không bắt chúng lại?”

Nữ độc ác cười mỉm và không giải thích gì thêm.

Lời nói không thể dạy được con người; chỉ có những trải nghiệm thực tế mới có thể khiến họ hiểu ra điều đúng đắn.

Họ tiếp tục đi qua một ngôi miếu đổ nát, nơi có bảy tám kẻ ăn xin nằm la liệt, từ người già đến trẻ nhỏ.

“Tất cả đều là thuộc hạ của Khoái Thừa… Khu vực này hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của chúng.”

Mấy đám mây đen bay đến, và ngay sau đó, mưa phùn bắt đầu rơi. Khu vực này cách xa khu vực nội thành; mặt đất không được lát gạch men hay xi măng. Bụi vàng bay mù mịt trong không khí, mùi hôi thối của phân và nước tiểu lan tỏa khắp nơi; trên đường có những khối phân khô cũng như những khối phân còn tươi mới.

Dòng mưa rơi dần hợp thành những con suối nhỏ, chứa đầy phân và nước tiểu; điều này gây ra một ảnh hưởng rất lớn đối với Tô Huyền Minh, về cả thị giác lẫn khứu giác.

“Ối!”

Tô Huyền Minh dựa vào tường và nôn mửa.

Nữ độc ác cũng cảm thấy bất lực: “Anh đã từng chiến đấu trên tường thành thành phố mà… Những cảnh tượng

Chiến tranh thì vẫn là chiến tranh; vào những lúc mạng sống và cái chết đang bị đe dọa, ai còn quan tâm đến những chi tiết vụn vặt khác nữa chứ?

Hơn nữa, cũng không phải ngày nào cũng có chiến tranh đâu.

Tô Huyền Minh cảm thấy mơ hồ và hoang mang.

Sao kinh đô lại trở nên như thế này được?

Kinh đô lẽ ra phải sạch sẽ, ngăn nắp, và trên đường phố phải đầy rẫy những chiếc xe ngựa sang trọng chứ?

Một khu vực bẩn thỉu như thế này, làm sao có thể gọi là kinh đô được?

Người đàn ông tên Ngọc Lang khinh thường nói: “Cháu gái tôi thì tốt mọi mặt, chỉ là quá nuông chiều trẻ con mà thôi.”

Tô Huyền Minh cảm nhận được sự khinh thường của anh ta, liền đứng thẳng dậy, lau miệng bằng tay áo, kiềm chế cảm giác buồn nôn, và nói với người phụ nữ độc ác kia: “Tôi không sao đâu, chúng ta tiếp tục đi.”

Người phụ nữ độc ác dẫn hai người họ đi qua nhiều con hẻm, cuối cùng dừng lại trước một quán trà nhỏ.

Gọi nó là quán trà thì đã quá lời rồi.

Thực ra, đó chỉ là một căn nhà nhỏ chưa đầy mười mét vuông; bên ngoài căn nhà, họ dùng cây và giấy dầu để dựng lên một cái lều, chiếm mất nửa con phố.

Dưới lều, có vài chiếc bàn ghế được ngăn cách bằng những tấm chiếu cỏ.

Quán trà đơn sơ như vậy, trong khu vực này, đã được coi là một trong những nơi tốt nhất để đến rồi.

“Cẩu Thừa!” Người phụ nữ độc ác không muốn vào trong, nên đứng bên ngoài và hét lớn.

“Đã đến rồi, đã đến! Ồ, ngài, hôm nay ngài rảnh rỗi đến tìm chúng tôi à? Nhanh, xin ngài ngồi xuống.”

Cẩu Thừa là một người đàn ông cao lớn, có vẻ mặt hung dữ, nhưng trước mặt người phụ nữ độc ác, anh ta trở nên mềm yếu như không còn xương sống vậy.

Anh ta dùng tay áo lau sạch vài chiếc ghế, rồi mời người phụ nữ độc ác ngồi xuống.

Người phụ nữ độc ác ngẩng cằm lên, chỉ vào Tô Huyền Minh và nói: “Nhìn thấy chưa? Đây là em trai tôi. Sau này, anh ta sẽ phụ trách khu vực này của các bạn. Hãy cẩn thận một chút; nếu các bạn dám coi thường em trai tôi, sau này các bạn sẽ gặp rắc rối đấy!”

“Vâng! Vâng! Ôi trời ơi, làm sao tôi dám như vậy chứ? Hiện tại kinh đô đang trong tình trạng như thế nào, ngài cũng biết mà! Hôm qua, Vân Quốc Công vừa mới thể hiện uy quyền lớn lao trên đường phố hoàng gia, nói rằng chúng ta phải học theo luật pháp của Vân Châu. Mọi người đều đang chờ đợi xem những quy định đó sẽ như thế nào.”

Cẩu Thừa nói một cách hăng hái, rồi cúi đầu chào Tô Huyền Minh

Tô Huyền Minh suýt nữa thì phản xạ ném túi tiền ra ngoài; tay anh đã giơ lên cao rồi lại buộc phải hạ xuống.

Nữ độc ác không nói thêm gì, hai tay chống sau lưng: “Thôi, hôm nay cũng đến đây thôi. Sau này có chuyện gì, cứ tìm đến anh em tôi này.”

Tô Huyền Minh thở phào nhẹ nhõm và đi theo ngay sau nữ độc ác.

Ba người lên xe ngựa, Tô Huyền Minh vô cùng nóng lòng muốn đưa túi tiền cho nữ độc ác.

Nữ độc ác nhận lấy túi tiền, đếm khoảng hai phần ba số tiền bên trong, rồi trả lại cho Tô Huyền Minh.

“Những đồng tiền này là của bạn. Theo quy tắc, Gỗ Thừa và đám thuộc hạ của hắn ở khu vực này, bằng cách xin ăn hay trộm cắp, mỗi tháng đều phải nộp một phần cho chúng tôi. Chúng tôi giữ lại một phần ba, phần còn lại sẽ được nộp lên trên. Tôi không hề chiếm đoạt tiền của bạn đâu.”

Những đồng tiền này sẽ được nộp dần lên từng tầng, cuối cùng đến tay một quan lớn nào đó ở triều đình.

Kinh Đô rất lớn, được chia thành nhiều khu vực khác nhau; những quan lớn đó có đủ phần để hưởng lợi.

Đôi mắt Tô Huyền Minh tròn xoe như chuông đồng, không thể tin nổi khi nhìn vào Ngọc Lang: “Anh… anh làm sao có thể như vậy được? Mẹ tôi tin tưởng anh lắm mà!”

Ngọc Lang cười khẩy: “Mẹ bạn cũng tin tưởng bạn mà.”

Trước khi hai người bắt đầu cãi vã, nữ độc ác vội vàng can thiệp: “Anh trai, anh hiểu lầm rồi. Những quy tắc này là từ thời Đại Chu. Những kẻ đó đều đã đi về phía Giang Nam rồi.”

Một chiếc xe ngựa chạy với tốc độ nhanh thì không thể dừng lại ngay lập tức được.

Những quy tắc đã tồn tại hàng trăm năm không thể sụp đổ chỉ vì không còn người lãnh đạo nữa.

Những người sống trong bóng tối này phải sinh tồn theo những quy tắc mà họ biết từ khi mới chào đời; những quy tắc đó được truyền từ đời này sang đời khác.

Số người liên quan đến những quy tắc này rất đông, phạm vi rộng lớn, và có nhiều chuỗi lợi ích khác nhau.

“Anh trai, anh sống ở Kinh Đô ánh sáng; còn họ sống ở Kinh Đô bóng tối, còn được gọi là ‘Kinh Đô Bóng Tối’. Con đường nối liền hai thế giới đó chính là Cục Hoàng Cung Sĩ, bây giờ còn được gọi là Kim Y Phục Vệ.” Ánh mắt Ngọc Lang trở nên sâu thẳm.

“Ở đây, chỉ cần bạn làm mất một viên gạch hay một tấm ngói, không cần đến nửa ngày, thông qua Gỗ Thừa, bạn sẽ lấy lại được đồ đó.”

“Cướp bóc, trộm cắp, xin ăn, buôn bán người… mọi loại tội phạm bạn có thể nghĩ đến đều tồn tại ở đây. Nhưng những người này không được ghi danh trong hệ thống hộ khẩu, và số lượng của họ lên đến hàng trăm n