Việc bỏ thành chạy trốn đã trở thành một bí mật được mọi người trong giới thượng lưu kinh đô hiểu rõ nhau mà không cần nói ra.

Những người biết tin đều lặng lẽ bán đi bất động sản, đất đai để đổi lấy vàng bạc – những loại tiền tệ vật chất.

Để tránh gây ra hoảng loạn, cơ quan quản lý hoàng cung đã tích cực tuyên truyền thông tin rằng Tô Huyền Minh sắp được bổ nhiệm làm thái thú kinh đô.

Điều này tương đương với việc phát đi một tín hiệu rằng Đại Chu và Vân Châu đã liên minh với nhau!

Vì lý do này, đội quân của Phương Lạp tạm thời dừng cuộc tấn công và cử sứ giả đến Vân Châu.

Họ không hề muốn phải đối mặt với hai mặt trận địch cùng lúc.

Bầu không khí trên khắp kinh đô dường như đã trở nên sôi động trở lại.

Các quan lại và gia tộc quý tộc đều đi mua sắm khắp nơi, đặc biệt là các loại trang sức quý giá; họ mua chúng với số lượng lớn.

Hoạt động thương mại, vốn trước đây im ắng, lại bắt đầu trở nên sôi động trở lại.

Nhiều tiểu thương quyết định tận dụng tình hình giá cả cao này để kiếm lợi từ hàng tồn kho.

Khi Vân Quốc Công đưa quân đến và lũ quân phiêu lưu rút lui, các tuyến đường thương mại sẽ được mở lại và giá cả chắc chắn sẽ giảm xuống.

Nếu đợi đến lúc đó mới bán hàng, có lẽ họ sẽ mất đi rất nhiều tiền lợi.

Chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, giá nhà ở kinh đô, vốn đã giảm mạnh, lại bắt đầu ổn định và thậm chí còn tăng lên.

Mặc dù các ngân hàng vẫn chưa mở cửa, nhưng một số tiểu thương lại bắt đầu chấp nhận tiền bạc và giấy tờ thanh toán.

Tất cả dường như đều đang trở nên tốt đẹp hơn.

Mặc dù vẫn còn đói bụng, thiếu lương thực và các cổng thành vẫn đóng chặt, nhưng hy vọng vẫn đang ở phía trước; chỉ cần vượt qua giai đoạn khó khăn này, mọi người sẽ có thể trở lại cuộc sống yên bình như trước đây.

Giới thượng lưu tìm được con đường sống; mặc dù họ sẽ phải cảm thấy áy náy về lương tâm một chút, nhưng họ vẫn vui vẻ thu dọn tài sản của mình. Thật là may mắn!

Người dân bình thường khi biết tình hình đã ổn định và lũ quân phiêu lưu sắp bị đánh bại, cũng rất vui mừng!

Mọi người đều vui vẻ, trừ riêng Cửu Tư.

Anh ta không còn tiền nữa.

Tấm giấy tờ thanh toán trị giá một trăm lượng duy nhất mà anh ta có đã bị xé nát và ném vào sông Biện.

Ngay ngày hôm sau khi anh ta ném nó đi, tin tức về việc Tô Huyền Minh sắp được bổ nhiệm làm thái thú kinh đô đã lan tràn khắp nơi; thị trường lại bắt đầu chấp nhận giấy tờ thanh toán, và một trăm lượng giấy tờ than

“Chiếc túi này tặng cho em, từ nay chúng ta không còn nợ nhau gì nữa!”

Cửu Tư bị đuổi ra ngoài, khuôn mặt u ám đến đáng sợ.

Nên trách ai đây?

Cha mẹ đã mất, không thể trách họ được.

Mẹ và con gái của Yết Nương cũng đã mất, càng không thể trách họ được.

Ánh mắt Cửu Tư trở nên mơ hồ, rồi lại kiên định trở lại.

Phải trách Lục Mai!

Cô ấy sống tốt đẹp ở Vân Châu như vậy, tại sao không bảo mình đến đó?!

Tại sao không trách Tô Huyền Minh?

Cửu Tư run rẩy, ôm chặt lấy con trai mình – Tô Đại Lang, người hiện đang là Thái thú kinh đô.

……

Tô Huyền Minh vẫn đang đứng trên tường thành thành phố. Người sĩ quan bên cạnh biết rằng anh sắp được bổ nhiệm làm Thái thú kinh đô, nên cực kỳ ân cần với anh.

“Thưa ngài Tô, sau này xin ngài quan tâm đến chúng tôi nhiều hơn nhé! Chúng tôi đã cùng nhau trải qua khó khăn. Chúng tôi không mong được thăng chức hay giàu có, chỉ mong ngài sắp xếp cho chúng tôi một nơi làm việc tốt hơn, đừng để chúng tôi tiếp tục canh giữ tường thành nữa.”

Tô Huyền Minh ngồi xuống cùng người sĩ quan, nhận lấy nửa cái bánh mì trắng mà anh ta giữ gìn cẩn thận, cắn một miếng… Bánh cứng nhắc, đầy vụn.

“Nhà anh còn bao nhiêu người?”

Người sĩ quan nuốt nước bọt, liếm mép môi khô nứt: “Bảy người: một người mẹ, ba người anh em trai, một người con dâu và hai người con trai. Con trai tôi tên Hổ Đầu, rất thông minh; mới ba tuổi mà đã biết đọc năm chữ! Sau này tôi dự định gửi nó đi học, để nó trở thành một học giả, đừng phải sống như tôi, chỉ biết kiếm tiền bằng cách làm việc vất vả.”

“Toàn bộ gia đình anh đều dựa vào anh để sống à?”

“Nếu tôi không lo cho họ, ai sẽ lo? Mỗi người trong gia đình tôi đều gặp phải chấn thương nặng: người thì mất chân, người thì mất tay, người thì bị đánh đến mất trí tuệ… Tất cả đều là con ruột của một mẹ, cùng chung một dòng máu; làm sao tôi có thể nhìn họ chết đói được?”

“Họ bị thương như thế nào?”

Người sĩ quan không muốn nhắc đến những chuyện buồn bã đó, nhưng vì đối phương là Tô Huyền Minh, anh buộc phải nói ra: “Trong các trận chiến ở sông Hà, ở huyện Hà Nam, và ở Quảng Đức Phủ…”

Tô Huyền Minh nghẹn ngào; tất cả đều là những trận chiến liên quan đến Vân Châu.

Người sĩ quan cúi đầu, tự an ủi mình: “Chúng tôi đã may mắn rồi… Nghe em thứ hai kể, trong nhóm họ, chỉ có ba người sống sót, và anh ấy là một trong số đó.”

“Anh không hận Vân Quốc Công à?”

“Có gì đáng để hận chứ? Chúng tôi chỉ kiếm tiền bằng cách chiến đấu, bán mạng để l

Trung úy im lặng trong thời gian dài; đây là một quyết định vô cùng khó khăn.

Anh ta suy nghĩ rất lâu, cho đến khi Tô Huyền Minh kết thúc ca trực và sắp bước xuống từ bức tường thành, anh ta mới lên tiếng: “Hãy chết cùng gia đình đi… Sống thật sự quá khó khăn; nếu không có họ, cuộc sống của tôi còn ý nghĩa gì nữa?”

“Bạn hoàn toàn có thể lấy vợ sinh con, duy trì dòng dõi.”

Vẻ mặt của trung úy trở nên kỳ lạ: “Thưa ngài Tô, đối với người dân bình thường, việc lấy vợ thật sự rất khó khăn.”

Chỉ những người giàu có mới có thể có ba bốn vợ; còn những người nghèo thì chỉ có thể sống độc thân mà thôi.

Tô Huyền Minh lắc đầu và trở về nhà.

Đại sư Tông đã lừa anh ta, nhưng cũng chưa lừa hẳn; ít nhất thì ông ta đã nói rõ cho Tô Huyền Minh biết về quyết định của triều đình là bỏ thành chạy trốn.

“Thật là một con cáo già… Rõ ràng là đã lừa tôi, nhưng lại khiến tôi phải nợ ông ta một ân tình.” Tô Huyền Minh thở dài.

Ban đầu, anh ta chỉ muốn âm thầm gây rối, nhưng giờ đây, anh ta buộc phải bảo vệ kinh đô trước ánh mắt của mọi người.

Ngày mà triều đình quyết định rời khỏi thành phố, cũng chính là ngày Tô Huyền Minh chính thức được bổ nhiệm làm Thái thú kinh đô.

Ngày đó sớm đến.

Triều đình chính thức bổ nhiệm Tô Huyền Minh làm Thái thú kinh đô, yêu cầu anh ta phải bảo vệ thành phố.

Tô Huyền Minh tự nguyện xin quân đội, ít nhất là để giữ lại lực lượng vệ binh ban đầu canh giữ thành phố.

Hoàng đế trẻ tuổi tự nhiên là không đồng ý.

Đến lúc này, cả hai bên đều hiểu rõ những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Tô Huyền Minh tuyên bố rằng nếu không được cung cấp quân đội, anh ta sẽ từ bỏ mọi thứ; ai muốn làm thì cứ làm đi… Dù sao thì anh ta cũng không cần kinh đô nữa!

Hoàng đế trẻ tuổi tức giận: “Bạn không sợ trở thành kẻ tội đồ của thiên hạ sao?”

“Các ngài đã gánh vác quá nhiều tội lỗi cho Vân Châu rồi; thêm một tội lỗi nữa cũng chẳng sao đâu.” Tô Huyền Minh bắt chước giọng nói của mẹ mình, cảm thấy thật sự thoải mái.

Lý Ngạo Thiên khuyên: “Hãy cho anh ta một số vệ binh; điều đó có thể giúp chúng ta trì hoãn thời gian.”

Hoàng đế trẻ tuổi suy nghĩ kỹ lưỡng và chỉ đồng ý để lại mười nghìn vệ binh cho Tô Huyền Minh.

Tô Huyền Minh tự nguyện xin lực lượng vệ binh trách nhiệm canh giữ cửa thành phía bắc.

Đêm sau khi quyết định được công bố, cửa nam thành được mở toang; Lý Ngạo Thiên dẫn đầu đội quân xông pha.

Cuộc tấn công vào ban đêm bất ngờ này khiến đội quân địch hoàn toàn bất ngờ.