Những hoạt động của một trăm nghìn quân đội không thể che giấu được những người canh gác trên tường thành kinh đô Thành.

Những đám đông dày đặc, những ngọn lửa trại và lượng lương thực dồi dào giống như một xô nước lạnh, đã dập tắt hết những tia hy vọng vừa nhen nhóm trong lòng mọi người ở kinh đô.

Trong đại điện, im lặng bao trùm mọi nơi.

Vị hoàng đế trẻ tuổi nhìn lên bầu trời u ám, trong mắt anh ta là nỗi buồn và sự bất công đè nén.

Anh ta chẳng phải là con trai của trời sao?

Anh ta sinh ra đã cao quý, nắm giữ cả thiên hạ; biết bao người cả đời chỉ mong được đứng dưới mái điện này và phục vụ anh ta.

Hoàng đế trẻ tuổi thay đổi tư thế; anh ta cảm thấy mình như đang bị một tấm lưới vô hình bao vây, không thể thoát ra, không thể nói ra lời nào.

Các đại thần trong điện vẫn tiếp tục tranh cãi, thậm chí bắt đầu đổ lỗi cho nhau.

Lý Các Lão: “Đại sư Tông, ngài đã từng viết thư cho Vân Quốc Công, phải không? Tại sao đến bây giờ ông ấy vẫn chưa đến?”

Đại sư Tông: “Ngài đã ngủ quá lâu, có lẽ vẫn còn nghĩ mình đang trong mơ. Không cho ai bất kỳ lợi ích nào, chỉ dựa vào tình cảm mà muốn người khác sẵn lòng hi sinh cho mình… Đúng là mơ mộng! Hơn nữa, giữa Đại Chu và Vân Châu còn có tình cảm gì nữa chứ?”

Nói tóm lại, đừng nói lung tung nữa, nghe thật phiền lòng.

“Mấy người ở Viện Mật vụ ăn cái gì mà sống được vậy?”

“Còn các bạn ở Bộ Hộ thì tốt đẹp đến đâu chứ?!”

Trong triều đình, giống như có ba trăm con vịt đang cùng lúc kêu ầm ĩ; không ai biết mình đang nói gì, chỉ muốn giải tỏa nỗi hoảng sợ và giận dữ trong lòng.

“Đủ rồi!” Hoàng đế trẻ tuổi hét lớn.

Nhưng các quan văn võ lại càng tranh cãi gay gắt hơn.

“Bang!”

Hoàng đế Đại Chu đá văng chiếc lư hương bên cạnh ghế long, chiếc lư hương lăn xuống đại điện, phát ra tiếng va đập chói tai.

Tiếng nói của mọi người dần dần im bặt, khi đối mặt với ánh mắt u ám của hoàng đế trẻ tuổi, họ cảm thấy một sức giận dữ mãnh liệt, đến nỗi không dám nhìn thẳng vào mắt anh ta.

Hoàng đế đặt hai tay sau lưng, nhìn ra bầu trời bên ngoài điện, giọng nói của anh ta yên bình như một hồ nước đọng:

“Lý Ngạo Thiên, nếu quân địch tấn công thành, chúng ta có thể chống đỡ được bao lâu?”

“Không quá mười ngày.”

Giá phải trả để chống đỡ được mười ngày là toàn bộ quân đội ban đêm và hai vạn binh tiếp viện do ông ấy mang đến đều sẽ hy sinh anh dũng, kể cả chính ông ấy.

Hai tay hoàng đế từ từ nắm chặt lại.

Mười ngày… Ha ha, mười ngày.

“Nếu không chống đỡ thành, liệu anh có thể m

“Được!” Lý Ngạo Thiên nói một cách quyết đoán.

Hoàng đế trẻ tuổi nhẹ nhõm hơn: “Nếu rời khỏi kinh thành, chúng ta nên đi về phía nào?”

Lý Ngạo Thiên suy nghĩ một lát rồi đưa ra một đề xuất khiến mọi người đều ngạc nhiên: “Phương Nam!”

“Phương Nam?”

Khá nhiều quan lại phản đối dữ dội: “Thật là vô lý! Phương Lạp chính là người của Phương Nam! Làm sao có thể để hoàng gia đi đến hang ổ của hắn được? Điều này không phải là tự rước họa vào thân sao?”

Tông Thái Sư suy nghĩ một lát, lại thấy ý tưởng đi đến Phương Nam khá hay.

Phương Nam là vùng đất màu mỡ, hệ thống giao thông thủy đường phát triển.

Phương Lạp chỉ làm cho Đại Chu bất ngờ mà thôi; 600.000 binh sĩ của Đại Chu vẫn chưa bị tổn thương nặng nề, quân biên giới và hải quân vẫn chưa hành động.

Dùng không gian để đổi lấy thời gian, rút lui về Phương Nam vừa có thể tránh được các cuộc tấn công bất ngờ của Cố Nam Tịch, vừa có cơ hội liên lạc với các đội quân khác để tái tổ chức lực lượng.

“Chỉ là, con đường đi đến Phương Nam có an toàn không?”

Ánh mắt Lý Ngạo Thiên lấp lánh, dường như mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của anh: “An toàn chắc chắn! Kể từ khi bị bao vây, Phương Lạp ít nhất cũng đã sử dụng 400.000 binh sĩ, đó gần như là toàn bộ lực lượng của hắn. Ở phía nam, dù hắn còn có những phòng thủ nào đi nữa, số lượng binh sĩ chắc chắn không nhiều, không thể là đối thủ của chúng ta được.”

“30.000 binh sĩ của tôi ở huyện Tuì Ninh có thể giúp chúng ta che chở phía sau.”

Nghe có vẻ như kế hoạch này khá khả thi.

Hoàng đế trẻ tuổi quyết định: “Được, rời khỏi kinh thành! Đi đến Phương Nam!”

Sau buổi họp triều, Lý Ngạo Thiên và Tông Thái Sư xin ở lại để gặp hoàng đế.

Việc đưa hàng triệu người dân của kinh thành rời khỏi thành phố không phải là việc dễ dàng, cần phải có kế hoạch chi tiết.

“Hả? Tôi bao giờ nói rằng muốn đưa người dân đi cùng chứ?”

Lý Ngạo Thiên sững sờ, lắp bắp: “À… không đưa à?”

Hoàng đế trẻ tuổi nói một cách hiển nhiên: “Bạn chỉ có 20.000 binh sĩ, cộng thêm với 100.000 lính ban đêm, làm sao có thể thực hiện được việc này được? Ngài yêu quý, tính mạng và tài sản của chúng ta đều phụ thuộc vào bạn rồi đấy.”

Lý Ngạo Thiên đầu óc ong ong, ngẩn ngơ không thể nói ra lời nào.

Tông Thái Sư kéo anh ra khỏi cung điện.

Ánh nắng vàng óng ánh khiến Lý Ngạo Thiên phải nheo mắt lại.

“Cha nuôi, tôi luôn biết rằng ông ấy chỉ giả vờ thôi, không hề thực sự yêu thương dân chúng như con cái của mình.”

“Ừm.”

“Nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng

Chẳng lẽ người cai trị kia thực sự không sợ phải gánh chịu cái tiếng xấu muôn thuở sao?

  Thái sư Đông nói với giọng lạnh lùng: “Hắn đã điên rồ.”

  Dù đã điên rồ, hắn vẫn ngồi trên ngai vàng, dẫn dắt cả Đại Chu triều đại vào con đường điên cuồng ấy.

  Bước chân của Lý Ngạo Thiên dừng lại tại chỗ. Sau bao năm chiến đấu, anh chưa bao giờ nghĩ đến việc để những người dân trong thành phố rơi vào tay bọn lang sói.

  “Cha nuôi, số người quá đông rồi.”

  Không phải mười ngàn, hai mươi ngàn, mà là gần một triệu người.

  Hãy tưởng tượng khi những lực lượng quân phiệt xâm nhập vào kinh đô mà không tìm thấy những báu vật mà họ mong muốn… Họ sẽ làm gì?

  Họ sẽ phát điên, sẽ cướp bóc người dân để bù đắp cho những thiệt hại của mình.

  “Cha nuôi, con muốn ở lại đây… Lý Kim…”

  Thái sư Đông ngắt lời Lý Ngạo Thiên: “Không thể! Người cai trị chỉ tin tưởng con mà thôi.”

  Lý Ngạo Thiên thở dài, nhưng lòng vẫn cảm thấy nặng nề, tựa như có gì đó đang chặn trong lồng ngực mình.

  Lý Ngạo Thiên tiễn Thái sư Đông trở về phủ.

  Tại cửa phủ của Thái sư, hai người nhìn nhau mà không nói được lời nào.

  Mặt trời lặn kéo dài bóng của Thái sư Đông. Ông nói nhẹ nhàng: “Con hãy về đi. Mẹ con vẫn đang chờ con đấy.”

  “Con…”

  “Ngày mai, ta sẽ đề cử Tô Huyền Minh làm thái thú kinh đô.”

  Thái thú kinh đô? Có chức vụ này sao?

  Lý Ngạo Thiên suy nghĩ một chút rồi do dự: “Phải thiết lập một chức vụ đặc biệt à?”

  “Đúng vậy. Trong thời khắc đặc biệt này, cần phải có những biện pháp đặc biệt. Thái thú kinh đô sẽ chịu trách nhiệm về mọi việc ở kinh đô, bao gồm cả công tác phòng thủ.”

  Lý Ngạo Thiên đã xa rời kinh đô quá lâu, nên sự nhạy bén với tình hình đã giảm sút: “Việc này sẽ giết chết Tô Huyền Minh đấy.”

  “Vì vậy, người cai trị mới đồng ý với điều này.”

  Lý Ngạo Thiên mở miệng nhưng không biết nên nói gì, cũng không thể ngăn cản được.

  Đây chính là một nước cờ mà cha nuôi đã đặt ra.

  Nếu Tô Huyền Minh đồng ý nhận chức vụ thái thú kinh đô, thì anh ta sẽ rơi vào bẫy của cha nuôi.

  Chỉ cần anh ta đồng ý, Cố Nam Tịch chắc chắn sẽ điều quân xuống kinh đô.

  Nếu quân của Phương Lạp không đạt được điều gì, họ sẽ không còn thời gian để quan tâm đến Đại Chu triều đại ở miền nam. Nh