Khuôn mặt Tô Huyền Minh trông rất gầy yếu, đôi mắt đỏ hoe vì mệt mỏi, nhưng lại toát ra một hơi lạnh buốt chói lọi.

Chiến tranh chẳng bao giờ là việc của một mình ai cả. Dù binh sĩ Vân Châu có thể chiến đấu kiên cường như mười người đối mặt với một người, họ cũng chỉ có thể bảo vệ được một đoạn tường thành này mà thôi.

Lý Kim, với thân thể mệt mỏi, lại một lần nữa đến cảm ơn Tô Huyền Minh.

“Không cần phải cảm ơn tôi đâu. Tôi không làm vì các bạn, mà là vì mẹ tôi.”

Lý Kim kéo mép miệng, dùng nắm tay đập vào ngực trái mình ba cái; tất cả ý nghĩa đều nằm trong đó.

Thời tiết ngày càng trở nên nóng bức.

Đặc biệt là bên bờ sông, dòng nước sông đầy mùi hôi thối không còn mang lại cảm giác mát mẻ nữa, mà thậm chí còn khiến người ta buồn nôn.

Số lần tuần tra của binh sĩ trong thành đã tăng từ ba lần mỗi ngày lên thành sáu lần mỗi ngày.

Bởi vì ngày càng có nhiều quân phiệt từ các nơi khác đang cố gắng xâm nhập vào kinh đô qua con sông Biện Hà, họ đã bắt giữ ít nhất bốn nhóm người như vậy.

Thủ lĩnh của các quân phiệt này, Phương Lạp, đã sử dụng vàng bạc và những người phụ nữ xinh đẹp để khích lệ tinh thần binh sĩ; còn các binh sĩ canh giữ thành thì cũng đang mong chờ chính quyền sẽ hỗ trợ họ một cách hào phóng.

Thật đáng tiếc, cho đến lúc này, chính quyền Đại Chu vẫn chưa hề chi trả bất kỳ khoản tiền nào.

Trong triều đình, Thái sư Đống không còn giữ được sự điềm tĩnh như trước nữa; ông ta tức giận đến mức muốn nhổ nước bọt vào mặt chính quyền: “Hoàng thượng ơi, bây giờ là lúc nào rồi! Chúng ta nên hứa hẹn những khoản thưởng lớn để khích lệ tinh thần toàn bộ quân đội!”

Đối với những người có tình cảm, bạn có thể nói với họ về đạo đức, về lòng trung thành với vua và đất nước.

Nhưng đối với những người đang vật lộn sinh tồn, đạo đức hay phẩm chất đều không quan trọng bằng một chiếc bánh mì.

Hoàng đế Đại Chu nhìn về phía Bộ trưởng Hộ khẩu.

Bộ trưởng Hộ khẩu kiên quyết từ chối; dù có bị giết đi nữa, kho bạc quốc gia cũng không có đủ tiền. Nếu muốn khích lệ tinh thần quân đội, thì họ phải lấy tiền từ kho bạc riêng của hoàng gia.

Ông ta khóc lóc nức nở: “Năm ngoái, các thảm họa liên tiếp xảy ra ở khắp mọi nơi. Kho lương thực dự trữ gần như đã cạn kiệt, và chúng ta còn phải tham gia nhiều trận chiến ác liệt nữa. Việc triển khai quân đội không cần tiền sao? Việc trợ cấp cho các binh sĩ hy sinh không cần tiền sao? Các người chỉ biết đòi tiền từ tôi

Lương bổng của các quan chức nhà nước có nên được trả không? Những tướng sĩ có công trong việc bảo vệ thành phố có nên được thưởng không? Những cuộc nổi loạn ở khắp nơi có nên được dập tắt không?

Những lời ông ấy nói thực sự rất hợp lý, vì vậy mọi quan lại văn võ đều đặt ánh mắt về phía người đang ngồi trên ngai vàng.

Dù hoàng gia tiêu xài khá nhiều, nhưng những kho báu riêng mà các vị hoàng đế trước đây đã tích lũy, chỉ cần lấy ra một ít thôi cũng đủ để bù đắp cho những thiếu hụt này.

Tuy nhiên, điều khiến mọi người thất vọng là hoàng gia không hề có bất kỳ phản ứng nào, như thể mọi người đang thảo luận về việc giữ gìn kinh đô hay bảo vệ mạng sống của hoàng đế chứ không phải về cách cứu rỗi đất nước.

Anh ta luôn tin rằng chắc chắn sẽ có ai đó đến cứu mình – có thể là Lý Ngạo Thiên, Xie Lan Tian, hoặc thậm chí là Cố Nam Tịch.

Trước tình hình này, dù các quan lại văn võ tức giận đến mức nào, họ cũng không thể làm gì được; họ đều là những con kiến trên cùng một sợi dây với vị hoàng đế trẻ tuổi này.

Những “con cừu mập mạp” như họ chắc chắn sẽ không được quân phiến loạn tha mạng.

Quân lính ban đêm không nhận được những khoản thưởng lớn như họ mong đợi, mà chỉ nhận được vài lời khen ngợi nhẹ nhàng; do đó, tinh thần chiến đấu của họ giảm sút rõ rệt.

Tô Huyền Minh cố gắng an ủi họ: “Chúng ta đang chiến đấu vì chính mình – trong thành phố này có cha mẹ, anh em, vợ con của chúng ta. Nếu thành phố bị đánh bại, tình cảnh của họ sẽ ra sao, các bạn có thể tưởng tượng được. Chúng ta đang chiến đấu để bảo vệ kinh đô và gia đình mình.”

Một viên sĩ quan có râu mép đứng gần Tô Huyền Minh cười nhạt và nói: “Những lời bạn nói thật sự khiến tôi cảm thấy buồn… Những người quý tộc kia, hàng ngày họ ăn những món ngon hiếm có, còn tôi thì không hề được hưởng gì cả. Khi kinh đô bị bao vây, việc bảo vệ nó lại trở thành trách nhiệm của tôi?”

Anh ta dựa vào bức tường thành, ngước nhìn bầu trời đầy sao và thốt lên một cách mơ hồ: “Điều này có liên quan gì đến chúng tôi, những người dân bình thường chứ? Nếu quân phiến loạn xâm nhập, những người đầu tiên gặp rắc rối chẳng phải là những quý tộc ấy sao?”

Ai cũng biết rằng những quý tộc giàu có; nếu không tìm cách cướp bóc họ trước, liệu họ có đi tìm cướp bóc những người dân nghèo khó, những người không có gì cả sao?

Tô Huyền Minh không biết phải giải thích thế nào cho anh ta hiểu rằng cái gọi là “hy sinh mạng sống vì đất nước” là gì…

Nhìn qua khe hở trên bức tường

Họ là một đội quân không có niềm tin tôn giáo, khác hẳn chúng ta.”

Khi chiến đấu chống lại người Đạt Ngột, cả Vân Châu đều mang trong mình mối thù sâu sắc với họ, mong muốn trả thù từng người một.

Sau này, Vân Quốc Công quyết định tiến về phía nam; điều đó cũng xuất phát từ sự kiên quyết – hoàng đế Đại Chu không cho Vân Châu cơ hội sống sót, nên họ buộc phải chiến đấu.

Còn bây giờ, cả Vân Châu đều hăng hái muốn tiến về phía nam, bởi vì họ tin rằng Vân Quốc Công mới là vị vua minh triết của thiên hạ.

Họ muốn ánh sáng của Vân Quốc Công lan tỏa khắp mọi nơi!

Theo lời nói trên tờ “Báo Vân Châu”, đó chính là tình yêu lớn lao, là niềm tin sâu sắc!

Trong lòng Tô Huyền Minh, có một linh cảm rằng tinh thần chiến đấu của quân đội đang thay đổi liên tục; nếu quân tiếp viện không đến kịp thời, kinh đô Thành rất có thể sẽ bị xâm lược.

……

Những đám mây u ám bao phủ kinh đô Thành ngày càng dày đặc hơn.

Nhiều người dân lo lắng, muốn thoát ra khỏi thành phố.

Mặc dù chính quyền đang kiểm soát giá lương thực, nhưng giá gạo ngày càng tăng cao, đã lên đến ba trăm văn mỗi đấu.

Tiền tiết kiệm ít ỏi của họ giờ đây đã gần như cạn kiệt, trước giá lương thực cao như vậy.

Nếu không thoát ra ngoài ngay, trước khi quân phiệt xâm nhập thành phố, họ sẽ chết đói.

Nhưng việc mua gạo đã rất khó khăn rồi; làm sao họ có tiền để hối lộ binh sĩ canh giữ bức tường thành?

Giá vé để thoát ra khỏi thành phố gần đây đã tăng lên đến hai mươi quan! Họ chỉ được thả xuống từ bức tường thành mà thôi, không ai chịu trách nhiệm về sinh mạng của họ sau khi thoát ra ngoài.

Giá nhà ở kinh đô Thành liên tục giảm sút; hôm qua còn có thể bán được với giá một nghìn năm trăm quan, nhưng hôm nay đã giảm xuống còn tám trăm quan.

Mục Ni Nhĩ và các thuộc hạ của ông cũng đang do dự, không biết liệu có nên chạy trốn ngay bây giờ hay không.

Mục Ni Nhĩ nhìn con phố Đại Thực Phong Tình vắng vẻ, không thể quyết định được.

Cuộc chiến ngày càng trở nên căng thẳng, và những tin đồn trong kinh đô Thành cũng ngày càng nhiều lên. Triều đình đã không còn thời gian để quản lý những chuyện này nữa.

Tô Huyền Minh bất ngờ đón nhận một nhóm người.

“Cửu Tư? Sao anh lại đến đây?”

Cửu Tư là một người già sống tại Vĩnh Xương Hầu Phủ; cả gia đình ông đều làm việc cho gia đình Vĩnh Xương Hầu, và ông cũng là chồng của Lục Mai.

Cửu Tư cúi đầu, dường như không biết phải bắt đầu nói từ đâu; cuối cùng, cha của ông là người lên tiếng trước: “Thưa thiếu gia, chúng tô