Trong lúc quân địch đang cổ vũ chiến binh một cách điên cuồng, bầu không khí trong kinh đô Thành gần như trở nên im lặng hoàn toàn.

Mọi người đều có mắt, có tai; tình hình chiến sự ra sao có thể thấy rõ qua những người lính ban đầu bị thương.

Hiện nay, trong kinh đô Thành, lương thực và dầu mỡ đều bị hạn chế về số lượng và giá cả.

Trước cửa các tiệm bán lương thực, những hàng người xếp hàng dài đến nỗi không thể nhìn thấy đầu hàng sau.

Những người dân xếp hàng đó đều trông u ám, mất hết tinh thần. Chính quyền đã ra lệnh cấm mọi người bàn luận về tình hình chiến sự; nếu vi phạm, họ sẽ bị coi là gián điệp.

Điều này không nghi ngờ gì nữa đã khiến tâm trạng của mọi người trở nên u ám.

“Ài, biết trước thì tốt rồi… Lẽ ra mình nên tích trữ thêm lương thực mới đúng.”

“May mà bạn còn có một cái sân nhỏ để trồng rau củ; còn chúng tôi thì chỉ có một căn phòng nhỏ, chen chúc bảy tám người, muốn quay người cũng khó, huống chi là trồng rau được. Những năm trước, vào thời điểm này, người già và trẻ con trong gia đình tôi vẫn có thể ra ngoại ô hái rau củ để bổ sung thức ăn cho gia đình… Ài, bây giờ thì chuột trong kinh đô gần như đã bị bắt hết rồi.”

Kinh đô Thành là một thành phố lớn với hơn một triệu người; càng nhiều người thì càng nhiều chuột.

Các khu phố trong thành phố đều đang phải đối mặt với vấn đề chuột quá nhiều, và họ đã thử mọi cách nhưng vẫn không hiệu quả.

Bây giờ thì không cần họ kêu gọi nữa; người dân trong kinh đô tự nguyện bắt chuột.

Một lý do là để ngăn chuột ăn mất những lượng lương thực còn sót lại; lý do khác là dù chuột nhỏ bé, nhưng chúng cũng là thịt… Trong những tình huống cực kỳ khẩn cấp, chúng có thể được dùng để cứu mạng người.

“Không chỉ chuột thôi… Những con mèo, chó nuôi trong nhà cũng vậy.”

Khi điều kiện cho phép, mèo và chó là những thú cưng đáng yêu.

Nhưng khi thành phố bị quân địch bao vây, hầu hết mọi người đều không nỡ dùng những thức ăn quý giá nhất để nuôi chúng.

Những con mèo, chó vốn mập mạp giờ đây đã trở nên gầy yếu.

May mắn thì chúng vẫn sống sót; còn những con không may mắn thì không biết sẽ bị ai bắt đi và ném vào nồi nước sôi…

Tất cả người dân trong kinh đô đều nhận ra rằng tình hình đang trở nên ngày càng tồi tệ.

Những người quyền quý ở cao vị cũng biết rằng tình hình không mấy tốt đẹp.

Trong triều đình, những tranh luận âm thầm đang diễn ra; một nửa số người cho rằng nên tập trung toàn bộ lực lượng để tấn công phá vỡ vòng vây.

Một phần lớn khác lại cho rằng nên chờ đợi quân tiế

Thật là vô lý và đáng cười. Chỉ là một nhóm người không đồng nhất thôi, mà lại khiến họ sợ hãi đến mức như những con chim hoảng loạn. Có một nhóm thuộc cấp như vậy, chẳng trách gì họ không thể đánh bại được Cố Nam Tịch. Không phải tôi yếu kém, mà thực sự là các đồng minh quá yếu đuối. Anh ta vung tay bỏ đi, không quan tâm đến việc các quan văn võ trong triều đình suýt nữa xảy ra ẩu đả. Mặt trời lại mọc lên một lần nữa. Ánh nắng vàng óng chiếu rọi xuống mảnh đất lầy lội, phản chiếu ra ánh sáng đỏ thắm. Đó là những dòng suối nhỏ được tạo thành từ máu, và chỉ qua một đêm, chúng vẫn chưa khô cạn. “Lý đại nhân! Có điều gì đó không ổn!” Lý Kim cũng nhận ra điều này. Lần này, những người dân bị lôi kéo không còn đơn giản là lính đánh đầu nữa, mà trở thành những công nhân lao động, mang theo thang tiến lên phía trước; lực lượng tấn công chính đã trở thành lực lượng chủ lực của quân đội loạn binh. Những người lính cầm khiên tiến lên phía trước, sau lưng họ là bộ binh, tạo nên một đội hình mạnh mẽ. Vẻ mặt Lý Kim trở nên nghiêm túc; những chiếc khiên này có hình dạng hình chữ nhật, cao hơn một mét rưỡi, che phủ phần lớn cơ thể binh sĩ, bề mặt được phủ da và sơn màu đỏ. Một số khiên còn được gia cố bằng thép ở mép, để tăng cường khả năng bảo vệ. Rõ ràng, những chiếc khiên này đến từ kho vũ khí của các tỉnh bị chiếm đóng, đó chính là những chiếc khiên của họ hàng Đại Chu! Sau một quá trình thích nghi ngắn gọn, lực lượng loạn binh đã sử dụng đội hình xếp chồng lên nhau: những người cầm khiên ở phía trước tạo thành tường thành bảo vệ, còn những người cầm nỏ và giáo ở phía sau thì tấn công dựa vào tường khiên đó. Lý Kim lập tức ra lệnh: “Hãy dựng nỏ lớn!” Thủ đô chắc chắn có những loại vũ khí hiệu quả như nỏ lớn này. Dưới sức mạnh của nỏ lớn, những chiếc khiên kia giống như giấy vụn vậy, bị phá hủy từng cái một. Nhưng quân đội loạn binh không hề sợ hãi trước tình hình đó; ngược lại, bước chân của họ càng trở nên nhanh chóng và hăng hái hơn, trong mắt họ là niềm khao khát mãnh liệt… Đó là khao khát về tiền bạc! Phương Lạp vẫy tay, và hàng chục xe khiên cùng lúc tiến lên phía trước. Những xe khiên có bánh xe rầm rộ tiến về phía trước, binh sĩ ẩn sau xe khiên, tiến đến gần tường thành để chống đỡ những mũi tên và những tảng gỗ lăn của quân phòng thủ. Đồng thời, những chiếc xe ném đá mà quân đội loạn binh luôn coi trọng cũng bắt đầu được sử dụng. Những viên đá được ném lên, tạo nên những đường parabol đẹp đẽ, rơi xuống

Tô Huyền Minh rõ ràng cảm nhận được rằng lần này thực sự khác biệt.

Trong đám quân phiến loạn ấy, không hề có nỗi sợ hãi trước cái chết; chỉ toàn lòng giận dữ lạnh lùng và sự tham lam như loài thú hoang dã mà thôi.

Bỗng nhiên, Tô Huyền Minh nhớ lại một câu mà mẹ mình từng nói:

Khi lợi nhuận đạt 10%, họ sẽ bắt đầu nao núng.

Khi lợi nhuận lên tới 50%, họ sẵn sàng liều lĩnh làm mọi thứ.

Khi lợi nhuận đạt 100%, họ dám phá vỡ mọi luật pháp trên đời này.

Khi lợi nhuận lên tới 300%, họ dám đối mặt với nguy cơ bị xử tử.

Thế giới hỗn loạn đầy yêu ma quỷ dữ không phải điều đáng sợ… Điều đáng sợ thực sự là khi con người đã suy đồi đến mức lợi ích chiếm trọn tâm hồn họ.

Lợi nhuận từ việc chiếm đóng kinh đô lên tới 300%?!

Từ lúc mặt trời mọc cho đến khi mặt trời lặn, đám quân phiến loạn đã nhiều lần tấn công lên thành phố, nhưng lần nào cũng bị đẩy lùi.

Họ không phải là những kẻ ngu dốt; sau vài lần thất bại, họ cuối cùng nhận ra rằng lực lượng phòng thủ tại đoạn thành này khác biệt so với những nơi khác. Trong ánh mắt họ, không hề có nỗi sợ hay sự tức giận; việc đánh bại kẻ thù dường như là điều hiển nhiên. Họ tin chắc rằng mình có thể đẩy lùi mọi kẻ xâm lược.

Sự tự tin và bình tĩnh ấy là điều mà đám quân phiến loạn chưa bao giờ thấy trước đây.

Quân đội Đại Chu đối đầu với họ hoặc là lao vào tấn công một cách hung hăng, hoặc là bỏ chạy khi nghe thấy tiếng sáo báo động. Nhưng lần này, đối thủ của họ hoàn toàn khác biệt: họ bình tĩnh và thông minh. Khi nhìn lại sau trận chiến, người ta sẽ nhận ra rằng mỗi đòn tấn công, mỗi pha phối hợp của họ đều nhằm mục đích tiết kiệm sức lực và tăng hiệu quả; không có những động tác phô trương hay hành động để thể hiện sự dũng cảm, mà chỉ có một mục tiêu duy nhất: giết chết đối thủ ngay từ đòn đầu tiên!

Những động tác ấy được thực hiện một cách thuần thục, như thể họ đã luyện tập hàng triệu lần. Sự phối hợp giữa các binh sĩ cũng rất ăn ý, như thể họ là anh em ruột thịt với nhau.

Dần dần, đám quân phiến loạn thà đi vòng xa cũng không muốn tấn công đoạn thành đó nữa.

Trận chiến này vẫn không giúp họ chiếm được kinh đô, nhưng họ đã đạt được những kết quả khá đáng kể: lực lượng vệ binh hoàng gia đã mất hơn hai phần ba số binh sĩ. Nếu tiếp tục tiêu hao sức lực như vậy, kinh đô sẽ buộc phải điều động người dân địa phương để bổ sung lực lượng.

Khi nghe thấy tiếng