Mặc dù kinh đô bị bao vây, nhưng với tư cách là thủ đô số một của thế giới, nguồn lực dự trữ của kinh đô vẫn rất dồi dào.

Chỉ cần có thức ăn và nước uống, người dân sẽ không xảy ra tình trạng hoảng loạn quy mô lớn.

Hoàng đế Đại triều và các quan lại văn võ cũng không quá lo lắng; quân đội Đại Chu rất đông, nếu không thể đánh bại được Tát Bà và Vân Quốc Công, thì làm sao có thể đánh bại được Phương Lạp chứ?

Lý Ngạo Thiên ở Quảng Đức Phủ, Tiết Lan Thiên ở Tương Châu, quân Tây Tạng và tướng Chu...

Bất kỳ ai trong số họ trở về, cũng có thể chấm dứt cuộc hỗn loạn này.

Còn về lý do tại sao họ vẫn chưa đến, có lẽ là vì đường đi quá xa, nên bị trì hoãn mất rồi.

……

Tại Tương Châu, Tiết Lan Thiên bị chặn lại bên trong phủ, không thể ra ngoài, huống chi là đến doanh trại.

“Tống Tri Châu, ông đang muốn gì vậy?!” Tiết Lan Thiên chưa bao giờ gặp phải kẻ nào dám trơ trẽn đến thế.

Tống Tri Châu đã lừa anh ta rời khỏi doanh trại với lý do là để quyên góp tiền cho quân đội.

Kết quả là, anh ta hoàn toàn không thể trở lại nữa.

Trước cửa phủ Tiết gia, có một chiếc bàn dài và vài chiếc ghế.

Kẻ bất nhục như Tống Tri Châu đang ngồi trên ghế, thong dong thưởng thức trà và bánh kẹo.

Phía sau anh ta, là đám đông người dân Tương Châu, đã chặn kín con đường rộng lớn.

Người hầu báo về rằng, không chỉ cửa chính, mà cả cửa bên hông và cửa sau cũng đều bị người dân chặn kín.

Kẻ không biết xấu hổ này còn dám nói một cách tự tin: “Thưa ông Tiết, hàng triệu người dân Tương Châu, bao nhiêu học giả yếu đuối, tất cả đều phụ thuộc vào việc ông dẫn quân bảo vệ chúng tôi. Ông không thể bỏ rơi chúng tôi mà đi được.”

Tiết Lan Thiên trở nên tức giận: “Nếu kinh đô gặp nguy hiểm, ông muốn tôi đứng nhìn mà không làm gì sao? Như vậy làm sao có thể đối xử công bằng với triều đình và người dân kinh đô được?”

Những lời này của anh ta thật sự khiến tình hình trở nên căng thẳng.

Người dân Tương Châu vốn đã lo lắng trước đội quân của Phương Lạp, và khi nghe Tiết Lan Thiên nói rằng ông muốn bỏ Tương Châu để cứu kinh đô, họ càng thêm phẫn nộ.

“Thưa ông Tiết, mạng sống của người dân kinh đô quan trọng, nhưng mạng sống của chúng tôi thì không quan trọng sao?”

“Ông là quan chức phụ trách Tương Châu, chứ không phải kinh đô!”

“Tương Châu lại gần kinh đô như vậy, nếu ông đi mất, khi quân địch tấn công lại, chúng tôi sẽ phải làm thế nào?”

“Quân đội Đại Chu đông đảo như vậy, thiếu ông một người cũng không sao! Tướng Long Vũ Lý

Đôi mắt anh ta sâu thẳm, những cảm xúc phức tạp dường như đang cuộn trào trong đó.

Anh ta bỗng nhiên nói với giọng đầy lo lắng: “Tống Tri Châu, nếu kinh đô bị chiếm, ông sẽ phải gánh chịu hàng trăm ngàn tội ác máu!”

Tống Tri Châu không hề sợ hãi, nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Người có trách nhiệm nhất cho chuyện này, chẳng phải là Hoàng đế Đại Chu sao? Nếu Ngài sẵn lòng nhượng kinh đô cho mẹ nuôi của tôi, thì việc bao vây kinh đô chắc chắn sẽ được giải quyết! Những người dân vô tội ở kinh đô cũng sẽ không phải chết. Thưa ngài Xie, ngài có lòng từ bi, tại sao không đi khuyên nhủ triều đình?”

Xie Lan Thiên vung tay rời đi.

Người dân Tương Châu không muốn, binh sĩ Tương Châu không muốn, các sĩ quan Tương Châu cũng không muốn.

Từ trên xuống dưới, ông không thể chỉ huy ai cả, thì còn làm sao được?

……

Mao Châu.

Cách đây một thời gian, Hoàng đế Đại Chu đã viết một bức thư bí mật cho tướng Zhou, người chỉ huy Mao Châu, nói rằng nếu Tây Tạng có động thái điều động quân lực quy mô lớn, tướng Zhou không cần phải hoảng sợ.

Nếu cần thiết, quân đội Tây Tạng được phép đi qua lãnh thổ Đại Chu.

Lúc đó, tướng Zhou đã đoán rằng Hoàng đế Đại Chu hẳn là đã đạt được một thỏa thuận nào đó với Tây Tạng.

Quả nhiên, những tin tức do gián điệp mang về cho thấy có động thái tập trung quân lực ở biên giới Tây Tạng.

“Tướng Zhou, kinh đô đang bị bao vây, chúng ta có nên vội vàng quay trở lại không?”

Tướng Zhou nhìn người phó tướng của mình một cách ngạc nhiên và nhắc nhở: “Chúng ta là quân đội biên giới! Không có sắc lệnh của hoàng gia, làm sao có thể rời khỏi căn cứ?”

Phó tướng lưỡng lự: “Nhưng đó là kinh đô mà!”

Kinh đô – trái tim của Đại Chu, nơi cung điện hoàng gia tọa lạc, không phải là một thành phố nhỏ nào đó.

Tướng Zhou chỉ cần một câu để đáp trả: “Hãy nghĩ đến Vân Quốc Công.”

Dưới sự chỉ huy của triều đình hiện nay, làm nhiều thì sai nhiều, làm ít thì sai ít, không làm gì thì không sai gì cả.

Thà rằng mình chỉ là một con rối bằng gỗ, cần phải được đẩy mới chuyển động còn hơn.

Phó tướng đồng ý với suy nghĩ đó; hơn nữa, Mao Châu của họ cách kinh đô quá xa, đến khi họ có thể đến nơi, thì mọi chuyện đã quá muộn rồi.

Chẳng lẽ không còn Tương Châu và Lý Ngạo Thiên sao? Họ đã đủ mạnh mẽ để giải quyết vấn đề rồi.

Phó tướng lại nhìn về phía Tây Tạng: “Nếu họ thực sự tiến đến đây, liệu chúng ta có nên chặn họ lại không?”

Tướng Zhou rất đau đầu; triều đình không cho phép chặn họ.

Nhưng

Nếu bị “Báo Vân Châu Tuần Báo” đăng tin lên, chẳng phải sẽ bị nguyền rủa suốt muôn đời sao?!

Tướng Chuật nghiến răng nói: “Ngăn lại!”

……

Quảng Châu.

Tiếng sóng biển vang dội, thương nhân từ khắp nơi tập trung tại cảng.

Trên bến cảng, tiếng người ồn ào; các thương nhân từ nước ngoài chỉ huy công nhân vận chuyển hàng hóa, cảnh tượng thật là nhộn nhịp.

Ông Song, quan kiểm soát Quảng Châu, đang vội vàng đi đâu đó.

Ông đang tìm gặp các sĩ quan kiểm soát khu vực Thạch Hồ và Vây Đầu.

“Thưa ông Song, trách nhiệm của ông là chỉ huy hải quân Quảng Châu, loại bỏ bọn cướp biển – đó mới là công việc thực sự của ông chứ. Chính quyền không yêu cầu chúng ta đến kinh đô, vậy thì chúng ta cũng không thể đi được.”

“Đúng vậy. Ông cũng biết mà, mọi người đều đang gánh vác rất nhiều áp lực. Dù quân phiến loạn của Phương Lạp chưa gây hại gì cho Quảng Châu, nhưng vẫn có những nhóm quân phiến nhỏ xâm nhập đến gây rối. Anh em dưới quyền chúng ta gần như không được nghỉ ngơi gì cả!”

“Hôm qua tôi còn nghe thấy các thương nhân Cao Lệ nói rằng, bọn cướp Nhật Bản lại hoành hành trên biển, cướp bóc nhiều con tàu hàng rồi.”

“Quảng Châu là nơi giao thương của hàng ngàn quốc gia; nếu không bảo vệ an toàn cho các con tàu thương mại trong khu vực này, chính quỹ khổng lồ của Đại Chu sẽ bị ảnh hưởng đấy!”

Có rất nhiều lý do được đưa ra, nhưng ý chính vẫn là: khi chưa nhận được lệnh thăng chức, họ không muốn đến kinh đô.

Nếu cuối cùng cứu được kinh đô mà để mất Quảng Châu, họ vẫn sẽ bị trách móc.

Ông Song không còn cách nào khác.

Quảng Châu là cảng thương mại quốc tế, lợi ích từ hoạt động thương mại rất lớn; mặc dù có sự giám sát của cả cơ quan thanh tra hình sự và quan thông phán, nhưng từ trên xuống dưới, tình trạng tham nhũng vẫn lan tràn khắp nơi.

Việc buộc những người này từ bỏ cuộc sống giàu có hàng ngày để đến kinh đô chiến đấu… ông Song tự nhận rằng mình không có sức ảnh hưởng đủ lớn để thuyết phục họ.

Thôi thì, hãy chờ lệnh của hoàng đế đi. Nếu không có lệnh nào đến, có nghĩa là kinh đô vẫn ổn thôi.

Các đơn vị quân đóng ở các nơi khác cũng có suy nghĩ tương tự như ông Song.

Kinh đô chỉ đang bị bao vây mà thôi; mặc dù đây là lần đầu tiên trong lịch sử Đại Chu, nhưng vấn đề không quá nghiêm trọng.

Chẳng lẽ chính quyền đã không ban hành lệnh nào để các nơi khác đến hỗ trợ sao?! Không thể nào kinh đô bị bao vây mà không có tin tức nào truyền ra được chứ…

Ha ha ha, trong lịch sử chiến tranh, dù một thành ph