Kinh đô Thành.

  Những đám mây đen dày đặc như mực chưa kịp che lấp núi non; những hạt mưa trắng như hạt ngọc bay loạn xạ vào trong thuyền.

  Những đám mây chất chồng lên nhau, giống như những con sóng vô tận cuộn trào trên bầu trời, báo hiệu một cơn bão lớn sắp ập đến.

  Đại sư Tông đứng trên bức tường thành cao vút; bên ngoài cửa sổ, mọi thứ đều hỗn loạn.

  Một số người dân ở vùng ngoại ô kinh đô đã chạy trốn đến Quảng Đức Phủ, một số khác thì tìm nơi ẩn náu bên trong thành phố.

  Kinh đô quá rộng lớn; quân đội loạn binh chỉ có thể canh giữ các cổng thành, còn những khu vực bên ngoài thì chỉ cử người đi tuần tra.

  Đại sư Tông lạnh lùng nhìn những đám quân loạn binh này – họ như những con kiến, đang chặt cây, dựng doanh trại.

  “Có lẽ các ngươi không ngờ rằng, một đám người tụ tập lại như thế này lại có thể buộc chúng ta đến tình trạng này phải không?”

  Các quan lại lần lượt lên đến bức tường thành.

  Vì liên quan đến tính mạng của mình, ai cũng không thể xem thường tình hình.

  “Lý Ngạo Thiên đang làm gì vậy? Tại sao anh ta vẫn chưa đến bảo vệ kinh đô?” Một quan lại tức giận đến mức nói ra những lời không suy nghĩ kỹ.

  “Tương Châu cũng không hề có tin tức gì! Còn Tiết Lan Thiên thì sao?!”

  Bức tường thành cao vút mang lại cho các quan lại sự tự tin; họ không nghĩ rằng quân loạn binh có thể xâm nhập được vào kinh đô, chỉ là họ bị mắc kẹt bên trong thành phố mà thôi. Việc này vừa làm mất mặt, vừa khiến họ phiền lòng.

  Nếu không có họ, thì vào thời điểm này của mùa xuân ấm áp, thật là lý tưởng để đi dạo ngắm cảnh.

  Những sứ giả được sai đi đến các tỉnh, huyện để kêu gọi các đội quân từ khắp nơi đến hỗ trợ triều đình; vừa mới xuống khỏi bức tường thành bằng dây thừng, họ đã bị quân loạn binh phát hiện.

  Sau một trận chiến ác liệt, quân đội Đại Chu trên bức tường thành đã phải vất vả mới cứu được những sứ giả đó, những người gần như đã trở thành những xác sống.

  “Nhanh lên! Nhanh chuyển họ xuống dưới!”

  Trên bức tường thành, một khoảnh khắc hỗn loạn nổ ra.

  Đại sư Tông đứng đó thêm một lúc nữa; vì không thấy bóng dáng của quân tiếp viện, cũng không phát hiện thấy dấu hiệu nào cho thấy quân địch có ý định tấn công thành phố, nên ông ta bèn xuống khỏi bức tường thành.

  Các quan lại khác cũng theo sau ông ta; trên đường đi, họ bàn tán không ngừng.

  “Bức tường thành kinh đô cao và vững chắc; ngay cả nếu quân

“Dĩ nhiên rồi. Chúng ta cứ giữ thành thì an toàn hơn là bị coi như mục tiêu để hy sinh.”

“Kể từ khi chứng kiến sức mạnh của quân Vân Châu, nhìn các đội quân khác, tôi luôn cảm thấy chúng không đáng kể gì.”

Nhìn xem lũ quân loạn này bên ngoài thành, phần lớn là những người dân rách rưới, họ bị ép buộc đi về phía trước, phải làm lao động chăm chỉ, còn tồi tệ hơn cả những người lang thang.

Tô Huyền Minh tiếp tục đi về phía trước.

Các cây liễu bên bờ sông Biện đã bắt đầu mọc lá non, quán bói toán dưới gốc cây không còn nữa, nhưng cửa hàng giấy của gia đình Trương bên bờ sông lại rất phát đạt.

“Lang Quân đang muốn hỏi về vị đạo sĩ bói toán à? Ông ấy đã đi từ lâu rồi, năm ngoái đã theo quân Vân Châu đi mất. Vị đạo sĩ già đó có chút năng lực thật đấy, ông ấy thậm chí còn đoán trước được việc kinh đô sẽ bị bao vây hôm nay. Ông ấy cũng từng khuyên tôi, nhưng tiếc là tôi không nghe theo.”

Ông chủ Trương vừa tiếc nuối vì không nghe lời khuyên của đạo sĩ mà sớm rời khỏi kinh đô, vừa cảm thấy may mắn vì không rời đi, bởi trong vài ngày gần đây, công việc kinh doanh của ông rất thuận lợi.

Nhiều người già biết rằng nếu thành bị chiếm, họ chắc chắn không thể trốn thoát được, vì vậy họ muốn chuẩn bị sẵn mọi thứ cho cuộc sống sau này.

Họ mua những mô hình nhà cửa, bò ngựa, người hầu, cùng những đồng tiền giấy bằng giấy.

Hy vọng rằng những ngày không thể sống được khi còn sống, họ có thể tận hưởng chúng sau khi qua đời.

Sau khi cảm ơn ông chủ Trương, Tô Huyền Minh liền đi đến Phúc Toàn trà Lâu.

Những người thân bạn có mối quan hệ thân thiết với Vân Châu lần lượt rời khỏi kinh đô, và đợt người cuối cùng cũng đi theo Trần Dật Hiên.

Bên trong kinh đô Thành, không còn nhiều người khiến Tô Huyền Minh lo lắng nữa.

Điều này cũng khiến ông không kịp thời biết được những tin tức mới nhất từ triều đình.

Ông chỉ có thể đến Phúc Toàn trà Lâu để tìm hiểu thông tin.

Bên trong Phúc Toàn trà Lâu, khách hàng đến rất đông.

Mùi trà thơm ngon, hương vị của các món bánh ngọt lan tỏa khắp nơi.

Tiếng kể chuyện, tiếng đàn cổ điển vang lên rõ ràng.

Bên trong trà lâu, không khí ồn ào, như thể nó thuộc về một thế giới hoàn toàn khác so với bên ngoài thành.

Tô Huyền Minh tìm một chiếc bàn trống để ngồi xuống, gọi một ấm trà và một phần bánh hồng, rồi lắng nghe những cuộc trò chuyện của mọi người xung quanh.

“Sáng nay, tại buổi họp triều, Bộ trưởng Quân vụ mới được bổ nhiệm và Đại tướng Định Viễn suýt n

Vì vậy, ông ấy đề xuất nên chủ động tiến quân ra ngoài thành để tấn công.”

Tô Huyền Minh mỉm cười, rồi nhanh chóng nhường chỗ ngồi cho người đến: “Thưa phu nhân của Công Thế Tử Giới Quốc Công, xin mời ngồi.”

Phu nhân của Công Thế Tử Giới Quốc Công mỉm cười một cách mệt mỏi, rồi gọi một ly sữa bò.

Bà vuốt ve những nếp nhăn dọc theo khóe mắt; kể từ khi kinh đô bị bao vây, thêm nhiều nếp nhăn nữa đã hình thành trên khuôn mặt bà.

Giọng nói của bà nhẹ nhàng, ấm áp như làn gió xuân thổi qua mặt, và bà kể cho Tô Huyền Minh nghe những thông tin mà anh muốn biết: “Vị Bộ trưởng Quân vụ mới được bổ nhiệm đã bác bỏ kế hoạch này, cho rằng chỉ cần dựa vào tường thành và hào bảo vệ là có thể đảm bảo an toàn.”

“Chính quyền và nhiều quan lại lớn đều đồng ý với suy đoán của vị Bộ trưởng Quân vụ mới; Đại tướng Định Viễn đã tức giận đến mức phải nằm liệt giường.”

Tô Huyền Minh không am hiểu lắm về quân sự, nhưng ông hiểu rõ con người.

Vị Bộ trưởng Quân vụ mới được bổ nhiệm này trước đây từng phục vụ trong quân đội biển ở Quảng Châu; ông đã đạt được nhiều chiến thắng trong cuộc chiến chống quân xâm lược Nhật Bản và có uy tín lớn ở các vùng ven biển.

Mặc dù Đại tướng Định Viễn đã lâu không tham gia các chiến dịch quân sự, nhưng khi còn trẻ, ông đã từng tham gia nhiều trận chiến ở miền nam và miền bắc, có lúc thắng, có lúc thua; ông từng chủ động tiến quân vào đồng bằng thảo nguyên và cũng từng phòng thủ biên giới, thậm chí còn đi tiêu diệt bọn cướp ở hồ Phổ Dương.

Một người chuyên về lĩnh vực hàng hải, một người dù không chuyên sâu về một lĩnh vực nào cụ thể nhưng lại am hiểu đủ mọi thứ.

Trong việc xử lý tình huống ở kinh đô, Tô Huyền Minh thiên vị suy đoán của Đại tướng Định Viễn hơn.

Tô Huyền Minh dùng trà thay cho rượu, mời phu nhân của Công Thế Tử Giới Quốc Công uống một ly; mọi thứ đều được truyền đạt một cách im lặng.

Phu nhân của Công Thế Tử Giới Quốc Công muốn thiện cảm với Tô Huyền Minh, nên đã kể cho anh biết tất cả những thông tin mà bà biết.

“Ban đầu, khi kinh đô vẫn chưa bị bao vây, Đại sư Tống đã yêu cầu lực lượng vệ binh kinh đô chủ động tiến quân, dựa vào sông Dương Tử để chặn đứng quân địch ở phía nam.”

“Nhưng chính quyền không đồng ý; họ cho rằng nếu lực lượng vệ binh kinh đô ra trận, thì việc bảo vệ kinh đô sẽ trở nên yếu kém, và Vân Quốc Công có thể tận dụng cơ hội đó.”

Tô Huyền Minh…

Lúc đó, giữa Vân Châu và kinh đô vẫn còn có đ