Cao Ngư lấy bức thư bí mật của Phương Lạp ra từ trong quần và nói với vẻ tự hào: “Tôi đã giấu nó rất kín đáo; những tù nhân canh gác đã kiểm tra người tôi nhiều lần nhưng không tìm thấy gì cả.”

Cố Nam Tịch thực sự muốn biết là anh ta đã giấu bức thư đó như thế nào.

Vương Bất Hỉ nín thở và dùng hai ngón tay mở bức thư ra.

Có lẽ vì sợ bị nước làm hỏng, bức thư được viết trên lụa.

Ngôn từ trong thư rất thanh lịch; có lẽ đó là một học giả đang đứng về phía Phương Lạp.

Giọng Vương Bất Hỉ run rẩy khi đọc: “Phương Lạp nói rằng, chỉ cần chúng ta giữ chặt quân đội của Lý Ngạo Thiên ở huyện Sui Ninh, sau khi họ chiếm được kinh đô, họ sẵn lòng chia đôi thiên hạ với chúng ta, dựa theo dòng sông Dương Tử làm ranh giới.”

Phương Lạp rất hiểu rằng, ngay cả khi họ chiếm được kinh đô, họ cũng không thể giữ nó lâu được.

Gần kinh đô vẫn còn Tương Châu; về phía bắc có Lý Ngạo Thiên, Cố Nam Tịch, và rất nhiều quân đội trung thành với hoàng đế vẫn chưa kịp hành động.

Họ tiến về phía bắc chỉ vì muốn tận dụng lợi thế bất ngờ mà thôi.

Cố Hải vuốt râu và lẩm bẩm: “Điều này chẳng khác gì việc Hoàng đế nhỏ bé đó thể hiện sự thành thật đấy sao? Anh ta muốn xin viện trợ, nhưng lại không tự mình viết thư, mà sai Đại sư Tống đến thay.”

Phó Minh Viễn không hề quan tâm đến Hoàng đế Đại Chu; anh ta chỉ muốn biết: “Lý Ngạo Thiên rất trung thành với hoàng đế, vậy tại sao chúng ta chưa nghe tin gì về việc quân đội của ông ta xuất phát?”

Mọi người đều ngạc nhiên: À đúng, Lý Ngạo Thiên đâu rồi?

Chắc hẳn ông ta vẫn còn ở huyện Sui Ninh chứ?

……

Tại thành phố Shuozhou, Niu Jīn đang bận rộn đến mức đầu óc như muốn nổ tung.

Thôi Tam Luận đã được triệu tập gấp rút đến Vân Châu để tham gia cuộc họp, vì vậy tất cả công việc đều đổ dồn lên vai anh ta; anh ta thậm chí không kịp về nhà ăn tối.

“Con trai! Con trai!” Bà Niu vội vàng đi đến, mang theo hộp đồ ăn.

“Mẹ ơi?” Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt bà Niu, Niu Jīn không khỏi cảm động.

Thật tốt khi có mẹ bên cạnh; chỉ vì mình không về nhà ăn hai ngày mà mẹ đã lo lắng như vậy.

Cảm động quá… yêu mẹ lắm.

Niu Jīn định ôm lấy mẹ mình thật chặt, nhưng bà Niu lại hỏi: “Kinh đô đã bị bao vây rồi à?”

Niu Jīn ngập ngừng một chút rồi gật đầu: “Đúng vậy.”

Ánh mắt bà Niu trở nên sâu thẳm và đầy lo lắng: “Tình hình thế nào rồi? Những người dì của con vẫn còn ở kinh đô phải không

“Giờ thì rắc rối rồi, bị mọi người chặn lại ở kinh đô.”

“Thà đi theo Châu còn hơn!”

Bà Niu vô cùng lo lắng; đó là người bạn thân thiết mà bà quen biết suốt nửa đời! Làm sao bà có thể không quan tâm đến sự an toàn của họ được?!

Niu Kim Nhất rất hiếu thảo, thấy bà Niu sốt ruột đến mức đá chân liên hồi, liền an ủi: “Đừng lo lắng. Chúng ta ở xa kinh đô, ngày mai, những người mà Lý Minh Đức cử đến sẽ nghỉ ngơi tại văn phòng chính quyền, lúc đó tôi sẽ hỏi thăm tình hình.”

Sau khi được an ủi, bà Niu trước khi ra về vẫn nhắc đi nhắc lại yêu cầu phải tìm hiểu thông tin về tình hình ở kinh đô.

Lần này, Lý Minh Đức cử người đến chủ yếu để Vân Quốc Công ký các văn kiện cần thiết.

Niu Kim Nhất đi cùng ông ấy đến căn tin ăn uống: “Thị trấn Thanh Bình tự nguyện đầu hàng à?”

Hôm nay, căn tin chính quyền chuẩn bị món bánh gạo nếp với lá xạ hương, canh năm màu đỏ, thịt kho và rau xào ba loại.

Bánh gạo nếp với lá xạ hương có màu xanh mướt, lớp đường phủ bên ngoài mang lại hương vị ngọt ngào kèm theo mùi thơm của rau dại.

Đó chính là hương vị của mùa xuân!

Vì ngân sách dành cho căn tin khá dồi dào, đầu bếp đã sử dụng nhiều đường; hương vị ngọt hoàn hảo giúp cân bằng vị đắng của lá xạ hương, ngọt mà không gây ngấy.

Món bánh này được mọi người yêu thích rất nhiều.

Niu Kim Nhất có chuyện buồn trong lòng, nhưng vẫn không kìm lòng mà gắp thêm vài miếng bánh.

Chen Quan Nhân từ Quảng Đức Phủ cũng vậy; hai người tìm một chiếc bàn và cứ thế ăn ngon lành.

“Không chỉ có thị trấn Thanh Bình đâu. Nhiều thị trấn lân cận khác cũng muốn đến gia nhập chúng ta. Họ vốn đã có nhiều giao tiếp với chúng ta, nhưng Vân Quốc Công do lo lắng về tình hình phía nam nên chưa chấp nhận họ.”

Một miếng bánh vào miệng, trước ngọt sau đắng, đắng rồi lại ngọt ngào.

Chen Quan Nhân vì vội vàng trên đường nên ít ăn gì; ông lại gắp thêm một miếng thịt kho, hương vị ngon đến nỗi lông mày ông như bay lên trời.

“Lần này kinh đô bị bao vây, các thị trấn như Thanh Bình sợ hãi lắm, lo rằng quân phiệt sẽ đến tàn phá họ, nên họ quyết tâm muốn gia nhập Vân Châu. Lý đại nhân đang bị đại diện dân chúng và các quan chức chặn lại ở văn phòng chính quyền, không thể ra ngoài được.”

Nghĩ đến Lý Minh Đức đang bị mắc kẹt, Chen Quan Nhân ái ngại lắc đầu: “Ý của Lý đại nhân là, vì mong muốn của mọi người quá mạnh mẽ, thì thôi cứ chấp nhận họ đi. Vì vậy, tôi mới mang theo một đống văn kiện đến Vân Châu để nhờ V

“¡”

  Quan nhân Trần gật đầu mạnh mẽ: “Thị trấn Thanh Bình vốn thuộc huyện Kiến Bình, các thị trấn xung quanh đều có nhiều giao lưu với nhau. Đặc biệt là những nguồn vật tư của chúng ta phần lớn đều được vận chuyển từ Thanh Bình vào phía nam Quảng Đức Phủ. Họ rất ngưỡng mộ những thay đổi diễn ra tại Thanh Bình.”

  Niu Tấn cảm thấy vô cùng ấn tượng, sau một lúc mới thốt lên thành tiếng: “Đây chính là cái mà Vân Quốc Công thường gọi là ‘đạn đường giấy’ phải không? Trước đây tôi không hiểu tại sao Vân Quốc Công lại không chấp nhận việc sáp nhập Thanh Bình, nhưng bây giờ tôi đã hiểu rồi.”

  Niu Tấn thực sự đã học hỏi được điều gì đó!

  “Mọi người không lo thiếu thốn, mà lo sự bất công. Thanh Bình chính là điểm tựa mà Vân Quốc Công dùng để thúc đẩy sự phát triển của huyện Kiến Bình! Nhìn thấy nó từ một thị trấn hẻo lánh trở thành một thị trấn giàu có, chắc chắn nhiều người sẽ cảm thấy bất công!”

  Quan nhân Trần cúi đầu về phía Vân Châu, ngưỡng mộ không ngớt: “Không cần đánh trận mà đã khiến đối phương phải khuất phục. Sự khôn ngoan và khả năng kiểm soát tâm lý con người của Vân Quốc Công thực sự khiến chúng tôi phải ngưỡng mộ!”

  Niu Tấn suy nghĩ sâu sắc rồi hỏi: “Còn huyện Đông Dã thì sao? Nơi đó nằm giữa huyện Tuỳ Ninh và kinh đô, thuộc vùng hậu phương, chúng ta khó có thể can thiệp vào đó! Tại sao họ lại muốn đầu quân theo chúng ta?”

  Vẻ ngưỡng mộ trên khuôn mặt quan nhân Trần càng trở nên rõ rệt hơn: “Điều này buộc chúng ta phải nhắc đến một người – A Đa! Theo lệnh của Vân Quốc Công, A Đa đã xây dựng căn cứ tại Đông Dã và đạt được nhiều thành quả. Đặc biệt là khi kinh đô bị bao vây, huyện Đông Dã, nằm ngay sát ngoại ô kinh đô, đã phải chịu nhiều áp lực. Gần hai phần ba số dân trong huyện đã đầu quân theo căn cứ của chúng ta!”

  “Vân Quốc Công thật sự là một người có kế hoạch tỉ mỉ và đáng sợ!”

  Ngay từ khi tiến hành cuộc tấn công vào Quảng Đức Phủ, Vân Quốc Công đã chuẩn bị sẵn chiến lược này; thật là tài tình!

  Niu Tấn hào hứng phân tích: “Nghĩa là, huyện Tuỳ Ninh giờ đây đã trở thành một hòn đảo cô lập! Nhưng thật kỳ lạ… Lũ quân phiệt không thể nào trong một đêm mà có thể bay đến kinh đô và bao vây nó được. Với số lượng người lính lớn như vậy, Lý Ngạo Thiên chắc hẳn đã nhận được tin tức từ lâu rồi… Tại sao anh ta không quay trở về kinh đô mà lại cố gắng bảo vệ huyện Tu