Cố Nam Tịch biết rằng những gì mình vừa nghĩ ra thật là quá lý tưởng hóa.

Không phải ai cũng thích đọc truyện kể, chẳng hạn như Lý Các Lão, ông ấy gần như không bao giờ đọc chúng.

Nhưng sự tham gia của Trình Thành thực sự đã giúp Vân Châu cải thiện đáng kể khả năng kiểm soát dư luận.

Cố Nam Tịch muốn ông ấy dùng hình thức truyện kể để truyền đạt nội dung các chính sách mới của Vân Châu cho người dân.

Yêu cầu không cao lắm, chỉ cần họ hiểu được những nội dung liên quan đến lợi ích cá nhân của mình là đủ, chẳng hạn như những việc nào là vi phạm pháp luật, thuế phải nộp như thế nào, khi gặp phải bất công thì nên báo cáo với ai.

Đừng để mọi người ngu dại đến mức bị lừa mà vẫn tiếp tục ủng hộ kẻ gian.

Tờ “Báo Tuần Hoàn Vân Châu” đã nhiều lần đăng tải nội dung các chính sách mới của Vân Châu, gần như là hướng dẫn người dân từng bước một, nhưng hiệu quả vẫn không mấy tốt.

Những thông tin này dường như chỉ đi vào tai người dân rồi lại thoát ra ngoài, không hề để lại bất kỳ ấn tượng nào trong đầu họ.

“Vấn đề này rất đơn giản. Tôi chỉ cần viết một loạt bài ngắn là được,” Trình Thành vỗ ngực cam đoan.

Sau khi sắp xếp xong việc với Trình Thành, Cố Nam Tịch liền gọi Tiểu Hắc đến: “Ở Ung Châu, có phát hiện gì quan trọng không?”

Tiểu Hắc lấy ra một lá thư từ trong áo: “Khi tôi đột nhập vào nhà họ Tạ vào ban đêm, tôi đã tìm thấy những thư từ giữa họ và Tây Hạ.”

Trong thư có đề cập đến Đại Chu.

Cố Nam Tịch mở thư ra; mặc dù không được nói rõ ràng, nhưng ý nghĩa ẩn sau những dòng chữ cho thấy Tây Hạ và triều đình Đại Chu có quan điểm giống nhau đối với Vân Châu.

Cố Nam Tịch nhíu mày và gọi Vương Bất Hỉ đến: “Hãy xem lá thư này và nói xem bạn nghĩ sao?”

Vương Bất Hỉ vuốt ve cằm mình, ánh mắt lấp lánh: “Chỉ có hai khả năng thôi. Một là Đại Chu thực sự đã hợp tác với Tây Hạ, và đó là một sự hợp tác bí mật ở cấp độ sâu rộng; nếu không, chúng ta chắc chắn đã nhận được tin tức. Khả năng thứ hai là Tây Hạ cố tình gây rối cho gia đình họ Tạ.”

Cố Nam Tịch cũng nghĩ như vậy: “Bạn thiên vị khả năng nào hơn?”

“Khả năng thứ nhất. Trong vụ việc của gia đình họ Tạ ở Ung Châu, thái độ của Tây Hạ có vẻ không ổn. Nếu họ thực sự có ý chí và can đảm đủ lớn để đối đầu với chúng ta Vân Châu, họ lẽ ra nên tận dụng lúc chúng ta đang chiến đấu với người Tát để xâm nhập, chứ không phải vào lúc này.”

Vương Bất Hỉ bắt đầu đi đi lại lại, ánh mắt đầy chán ghét: “Hoàng đế Đại Chu cũng đã từng làm những vi

……

Khi Gia Cát Du bao vây thành phố Vân Châu, Mai Đường lén lút tiến vào lãnh thổ Tây Hạ.

“Chúng ta sẽ đi thẳng đến huyện Tinh Khánh. Cô chủ nhỏ đang ở đó.”

Nhóm người của Mai Đường nhập cảnh vào Tây Hạ từ Yên Châu. Trong số hai mươi hai tỉnh của Tây Hạ, Yên Châu thuộc về khu vực Hà Nam và nằm gần Vân Châu nhất.

Vào thời đại triều đình trước, khu vực này thuộc quyền kiểm soát của tướng Định Nạn, vì vậy người dân ở đây khá thân thiện với người Hán.

Ngay khi họ vừa đặt chân đến Yên Châu, đã có những người dân địa phương táo bạo đến chào hỏi và hỏi liệu họ có cần sự giúp đỡ không. Tất nhiên, những “sự giúp đỡ” này đều đi kèm với chi phí.

Còn việc phân biệt ai là người bản địa Tây Hạ thì càng dễ dàng hơn nữa: đàn ông Tây Hạ thường bị hói đầu, còn phụ nữ thì buộc tóc cao hoặc đội mũ lông. Ngược lại, người Hán rất coi trọng mái tóc và làn da – những thứ được cha mẹ ban tặng, vì vậy họ không bao giờ tự ý cắt tóc hay để tóc rối bù.

Lần đầu tiên đến Tây Hạ, Mai Đường muốn thu thập thông tin một cách hiệu quả hơn, nên đã trả mười lượng bạc cho một người địa phương để anh ta dẫn đường họ đến huyện Tinh Khánh.

“Ăn ở miễn phí, thêm hai bộ quần áo nữa. Có đồng ý không?”

Mức giá này khá cao. Năm nay, Yên Châu đã chịu thiệt hại nặng nề do bão tuyết; mọi gia đình đều gặp khó khăn lớn.

“Hai mươi lượng bạc. Các bạn lần đầu đến Tây Hạ phải không? Tôi có quen biết ở huyện Tinh Khánh, có thể giúp các bạn ổn định chỗ ở.”

Mai Đường nhìn người đàn ông trước mặt mình: anh ta không cao lớn, thân hình gầy nhưng săn chắc, có thể nói tiếng Hán nhưng không quá thành thạo. Khuôn mặt anh ta nhỏ bé, mặc một chiếc áo len cũ kỹ, nhưng ánh mắt thì rất sắc bén.

“Anh tên là gì?”

“Mọi người đều gọi tôi là Dã Lợi Vượng Vinh.”

Mai Đường nhìn anh ta một cách chăm chú: “Anh thuộc bộ lạc nào vậy?”

Dã Lợi Vượng Vinh nhận ra sự thay đổi trong biểu cảm của Mai Đường và biết rằng cô ấy không hề thiếu hiểu biết về Tây Hạ.

Trong tiếng Tây Hạ, “Vượng Vinh” có nghĩa là thủ lĩnh bộ lạc.

Dã Lợi Vượng Vinh nhìn xuống và nói: “Đừng hỏi tôi đến từ đâu… Dù có hỏi, tôi cũng sẽ không nói.”

Thôi thì được. Một thủ lĩnh bộ lạc phải đến mức phải làm hướng dẫn viên cho người Hán… Chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể hiểu được rằng anh ta chắc chắn đã trải qua những điều không thể kể ra với người ngoài.

Mai Đường…

  Thôi được, quả thật nơi này rất giống Tây Xạ.

  Ngoại trừ việc không được ăn thịt, những đêm ở chùa thực sự rất yên bình.

  Sáng sớm, cùng với tiếng kinh niệm của các sư sãi, Mai Đường từ từ tỉnh dậy.

  Anh ta không đi lang thang trong chùa, ai mà biết Phật giáo ở Tây Xạ có khác gì Phật giáo ở Đại Chu không? Nếu vô tình làm phiền người khác, chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.

  Sau khi tham gia buổi học sáng cùng các sư sãi, Yê Lợi Vượng Vinh đến tìm Mai Đường: “Quý ông dự định xuất phát vào lúc nào?”

  “Càng sớm càng tốt.”

  “Được thôi, sau khi ăn sáng xong, chúng ta sẽ lên đường.” Yê Lợi Vượng Vinh biết rằng nhóm người Hán này chắc chắn sẽ không quen với thức ăn chay ở chùa, vì vậy sau khi rời chùa, anh ta đã tìm một nhà hàng và gọi cho họ một ly rượu sữa ngựa, bánh canh và một đĩa thịt cừu.

  Giá cả khá đắt, khoảng ba mươi văn.

  Mai Đường lấy tiền ra: “Tôi không có tiền Phúc Thịnh Bảo của các bạn, chỉ có tiền Hán được không?”

  Phương thức giao dịch ở Tây Xạ rất linh hoạt; có thể sử dụng tiền đồng địa phương, tiền Hán, vàng bạc, lụa, hoặc thậm chí trao đổi hàng hóa.

  Chủ nhà hàng đưa tay ra: “Tốt nhất là sử dụng tiền đồng Vân Châu; nếu là tiền đồng Đại Chu, chúng tôi sẽ thu thêm năm văn.”

  Mai Đường đếm ra ba mươi đồng đồng và đặt chúng vào lòng bàn tay chủ nhà hàng: “Đây là tiền đồng Vân Châu. Tại sao tiền Đại Chu lại đắt hơn?”

  Chủ nhà hàng nhìn kỹ, xác nhận đó là tiền thật rồi mới nói với vẻ mặt dễ chịu hơn: “Rất nhiều thương nhân không chấp nhận tiền Đại Chu. Nếu muốn sử dụng tiền Đại Chu ở Vân Châu, bạn phải đến nhà hàng đổi tại ngân hàng ở đó, rất phiền phức đấy.”

  Tây Xạ không mấy mong muốn thực hiện giao thương với Vân Châu, vì sợ Vân Châu sẽ cuốn đi những nhân tài của họ.

  Nhưng dù sao thì Tây Xạ vẫn phụ thuộc vào vai trò của một trung tâm trung chuyển thương mại quốc tế; người Dã Thực và nhiều thương nhân từ các vùng Tây Vực đều rất thích giao dịch với Vân Châu, vì vậy họ không thể cản trở điều đó.

  Để đối phó với mối đe dọa từ Vân Châu, năm ngoái, vua Tây Xạ Lý Kế Tiên đã theo lời khuyên của Lý Nguyên Hạo bắt đầu chuẩn bị chữ viết và tiền đồng riêng của mình.

  Tuy nhiên, sau bao nhiêu năm, dù là các thương nhân nước ngoài hay người dân bản địa Tây Xạ, hầu như không ai chấp nhận loại tiền Phúc Thịnh Bảo mới được phát h