Càng nghe Tạ Nhuận Thiên giới thiệu, Vương An Thạch càng cười vui, nhưng nụ cười ấy không hề lộ ra ánh mắt anh ta.

“Gia đình họ Tạ có hơn ngàn người, trong số đó có tới 152 người đỗ cử nhân,” Tạ Nhuận Thiên như thể vô tình nhắc đến điều này, “Nhà bếp của chúng tôi được chia thành ba hạng; những người thuộc các hạng khác nhau sẽ vào những cửa khác nhau và ăn những bữa ăn tương ứng. Các quý vị đừng đi nhầm cửa nhé.”

Vương An Thạch ngạc nhiên: “Gì cơ?! Chúng ta phải tự đi vào bếp để ăn à? Không ai mang thức ăn đến cho chúng ta sao?”

Tạ Nhuận Thiên…

Việc mang thức ăn đến cho hai vị sứ giả là điều bình thường, nhưng liệu có cần phải làm điều đó cho những binh sĩ bình thường nữa không?

Hơn một trăm người… Phải cần bao nhiêu người mới đủ để phục vụ họ?

Thật là ngạo mạn!

“Không thể nào được! Nhà họ Tạ không phải là gia đình quyền quý sao? Lại bắt chúng tôi phải tự đi ăn à?” Vương An Thạch lẩm bẩm.

Nhìn thấy vẻ khinh thường trên khuôn mặt Vương An Thạch, Tạ Nhuận Thiên trở nên tức giận đến mức gân trên trán bùng nổ; anh ta cắn răng nói: “Chắc chắn rồi! Chúng tôi sẽ mang thức ăn đến cho các quý vị.”

Sau khi khoe khoang một hồi, Tạ Nhuận Thiên lại dùng lý do bận rộn công việc để từ biệt Vương An Thạch; thực ra anh ta đã chạy đi than phiền với chủ nhà.

Khi anh ta đi rồi, cả sân nhà chỉ còn lại những người trong gia đình.

Gu Nhị Thập Tam không thể kiềm chế được nữa, tức giận nói: “Đáng ghét thật! Cả chuyện nhà vệ sinh cũng phải được nhắc đến!”

Anh ta nói rằng nhà vệ sinh được xây ở hướng tây nam để tránh bị gió thổi làm bay mùi hôi khắp sân.

Hơn nữa, hướng tây nam tượng trưng cho đất đai; việc tích tụ chất dinh dưỡng cho đất đai sẽ mang lại mùa màng bội thu.

Vương An Thạch cũng bày tỏ sự bất mãn: “Theo tôi thấy, nhà họ Tạ cần không phải là chất dinh dưỡng, mà là đức hạnh.”

Gu Nhị Thập Tam đồng ý. Quả thật, chỉ có anh ta mới biết cách chửi bới một cách hay nhất.

Vương An Thạch cực kỳ không ưa Tạ Nhuận Thiên – người luôn tự cho mình là trung tâm, thống trị ở khu vực Yongzhou mà không coi trọng người khác.

Với phong cách gia đình như vậy, nhà họ Tạ vẫn dám tỏ ra như một gia đình có truyền thống học vấn cao.

Cửa sổ được thiết kế theo hình dạng chiếc khăn tay, tượng trưng cho việc mở sách đọc. Trên mỗi cửa sổ đều treo một bức tranh phong cảnh miền Nam, với nước trong xanh, rừng cây um tùm.

Còn những người được Tạ Nhuận Thiên gọi là “cử nhân” ấy… Vương An Thạch càng thêm khinh thường họ.

Những người này… Đã đỗ cử nhân từ khi nào vậy?

Chẳng phải là vào thời kỳ người Tát x

Rõ ràng, gia đình Xie dự định sử dụng biệt thự lớn của họ như một “cái lồng” để giam cầm nhóm người này một cách gián tiếp.

“Tham vọng của họ thật lớn, can đảm không kém.” Vương An Thạch hỏi Cố Nam Tịch, “Các bạn có thể thoát khỏi sự theo dõi của họ không?”

Cố Nam Tịch trả lời: “Tất nhiên là không thành vấn đề.”

Lý do họ chưa làm điều đó chỉ là vì sợ gây phiền toái cho Vương An Thạch và Tăng Củng.

Vương An Thạch bụng óc ách; người nhà Xie thực sự rất tàn nhẫn, liên tục ép anh uống rượu.

Tăng Củng vẫn đang say đến tận bây giờ mà vẫn chưa thức dậy được.

“Ngài Cố, vào ban đêm, các người hãy lén lút đến hai mỏ khoáng sản và xưởng sản xuất xi măng để điều tra bí mật, đừng làm ai phát hiện ra.”

“Tuân lệnh!”

Nếu muốn đối phó với gia đình Xie, thì phải chuẩn bị đủ bằng chứng và liệt kê đầy đủ các tội danh, mới có thể đánh bại họ một cách triệt để.

Vương An Thạch tin chắc rằng những tội lỗi mà gia đình Xie đã gây ra chắc chắn không chỉ dừng lại ở việc bắt cóc con người!

Chỉ riêng tội này thôi, gia đình Xie cũng có thể tìm ra rất nhiều lý do để biện hộ. Chẳng hạn, họ có thể nói rằng nạn nhân tự nguyện tham gia, hoặc gia đình Xie không hề hay biết… Trong trường hợp tồi tệ nhất, họ cũng có thể đổ lỗi cho một người ít quan trọng trong gia đình Xie.

Vì vậy, Vương An Thạch và nhóm của ông cần phải tìm thêm nhiều hành vi phạm tội khác của gia đình Xie và thu thập bằng chứng chắc chắn.

……

Trong khi Vương An Thạch đang cố gắng chống lại những lời dỗ dành từ gia đình mình, Vi Hiếu Chi đã cùng với bản hợp đồng lên thuyền từ Hà Trung Quận để đi về phía kinh đô.

Đi từ kinh đô về phía Vân Châu, cảm giác như thời gian trôi qua rất chậm.

Nhưng khi đi từ Vân Châu về phía kinh đô, thời gian lại trôi qua vô cùng nhanh.

“Thuyền đã đến bờ rồi! Các quý khách hãy cẩn thận khi bước xuống.”

Vi Hiếu Chi bước xuống boong thuyền, và cảnh vật quen thuộc của kinh đô hiện ra trước mắt anh.

Những người bạn đến đón anh đã đưa anh đến quán bar lớn nhất – Phàn Lầu.

“Hiếu Chi, chuyến đi này thật sự rất vất vả. Chúng tôi đã chuẩn bị một bữa tiệc chào mừng cho anh ở Phàn Lầu, anh nhất định phải đến nhé.”

Kể từ khi Cố Nam Tịch bán đi con phố thương mại, công việc kinh doanh của con phố ẩm thực Đại Thực dần suy tàn, không còn sôi động như trước nữa.

Trước đây, con phố ẩm thực Đại Thực còn có thể cạnh tranh ngang hàng với Phàn Lầu, nhưng bây giờ, Phàn Lầu đã vượt xa con phố Đại Thực và trở thành người dẫn đầu.

Vi Hiếu Chi kéo rèm lên.

Khi ánh bình minh mới chỉ nhuộm đỏ mái nhà

Người dân kinh đô đều đang đắm chìm trong không khí lễ hội, bầu không khí vui vẻ náo nhiệt này không hề thua kém gì Vân Châu.

Vi Hiếu Chi bất ngờ tự hỏi tại sao mình lại so sánh kinh đô với Vân Châu như vậy? Một nơi là trung tâm của muôn quốc gia, còn nơi kia chỉ là một thành phố biên giới mới mọc.

Hai nơi này vốn dĩ không thể so sánh được với nhau.

“Hehe, đúng rồi, sao bạn lại ngẩn ra như vậy nhỉ? Phải chăng sau khi đi ra ngoài một chuyến, bạn mới nhận ra những điểm tốt đẹp của kinh đô? Dù “Báo Tuần Vân Châu” có ca ngợi đến đâu, cũng không thể che giấu sự thật.”

Vi Hiếu Chi cúi mặt: ““Báo Tuần Vân Châu” không hề nói quá đâu, Vân Châu thực sự rất tốt.”

“Chúng tôi đều hiểu mà. Bạn đang cố gắng thúc đẩy các cuộc đàm phán hòa bình giữa hai bên, phải không? Vị trí của bạn chắc chắn phải giữ thái độ trung lập. Nếu bạn quá thiên vị Đại Chu, Vân Quốc Công chắc chắn sẽ chặt đầu bạn đấy!”

Ánh mắt Vi Hiếu Chi lấp lánh, có chút lo lắng.

Thực ra, anh ta có phần thiên vị Vân Châu một chút.

Tiếng chuông vang lên, đó là các tu sĩ tại Đại Tương Quốc Tự bắt đầu đánh chuông may mắn.

Mọi người đổ xô đến Phàn Lâu.

Tại ba tầng lầu màu đỏ của Phàn Lâu, những chiếc đèn lắp kính rực rỡ được treo khắp nơi; bảy mươi hai món ăn được làm từ tơ bạc như cua nướng cam, xiên thịt cừu, xiên vịt hình hoa sen được dọn ra trong gian phòng ấm áp.

“Té té, Phàn Lâu cũng đã thay đổi sang sử dụng đèn lắp kính kiểu Vân Châu rồi.”

“Này, ông nội tôi còn mua một chiếc đồng hồ cơ sản xuất tại Vân Châu nữa. Giá của nó thật đắt! Vì vậy, năm nay ông ấy chỉ cho chúng tôi ít tiền lì xì hơn mọi năm.”

Nhóm người do Vi Hiếu Chi dẫn đường đi qua Phàn Lâu.

Trong gian hàng âm nhạc, tiếng trống và tiếng đàn vang lên như mưa rào, cùng với những màn biểu diễn nghệ thuật đầy màu sắc.

Gian hàng bán trái cây để ăn vào buổi tối trước cửa hàng nước hoa nhà Cao rất đông đúc; những quả quýt được tẩm mật ong và điêu khắc, những quả bạch quả được quấn hạt thông được xếp thành bảy tầng hình tháp báu vật.

Có người tiếc nuối: “Thật đáng tiếc, mỗi năm ở góc đông của tòa nhà đều có người biểu diễn với những con rối sử dụng thuốc súng. Nhưng vì Vân Châu, thuốc súng giờ đây đã trở thành thứ bị cấm. Hiếu Chi, phía Vân Châu có cấm thuốc súng nữa không?”

Khi những con rối sử dụng thuốc súng phát nổ, bầu trời trở nên rực rỡ như một rừng lửa; con rối Chang’e bước lên bầu trời giữ