Sau khi nhận thức rõ được tâm trạng của mình, Vi Hiếu Chi đã chính thức gửi thiệp xin gặp Cố Nam Tịch.

Mối quan hệ giữa Vân Châu và vùng phía nam giống như việc đi trên sợi dây thép; chỉ cần không cẩn thận một chút là có thể mất thăng bằng và chiến tranh sẽ bùng nổ trở lại. Vì vậy, họ rất cần người như Vi Hiếu Chi để đóng vai trò là “chất kết dính” trong mối quan hệ này.

Ngay khi nhận được thiệp xin gặp, Cố Nam Tịch đã tiếp đón Vi Hiếu Chi, và hai người trò chuyện rất vui vẻ.

Trong thỏa thuận ngừng chiến, Vi Hiếu Chi không đưa ra những yêu cầu quá đáng, cũng không đặt Vân Châu vào vị thế yếu thế, mà luôn cân nhắc đến lợi ích của cả hai bên.

Theo thỏa thuận này, không bên nào phải bồi thường thiệt hại do chiến tranh gây ra; chỉ có điều khoản rằng trong một thời gian nhất định, cả hai bên sẽ không tự ý gây ra xung đột.

Thậm chí, “thời gian nhất định” này còn được quy định là trong vòng một năm.

Không chút do dự, Cố Nam Tịch đã ký tên vào thỏa thuận.

Vi Hiệu Chi thở phào nhẹ nhõm, sau đó mang theo thỏa thuận đó lên đường đến kinh đô.

Đồng thời, Vương An Thạch và Tăng Củng đang tiến bộ trên đồng cỏ.

Khi Tết Nguyên đán qua đi, lớp tuyết trên đồng cỏ bắt đầu tan dần.

Gió từ phía bắc thổi đến, mang theo cái lạnh giá của mùa đông, nhưng khi đi qua những sườn đồi hướng về phía mặt trời, nó lại trở nên ấm áp.

Đến buổi trưa, lớp tuyết tan thành hàng triệu dòng nước lấp lánh, tạo nên một tấm lưới bạc uốn lượn trên đồng cỏ.

“Đây chính là đồng cỏ à,” Vương An Thạch hét lên.

Tăng Củng sợ lạnh, chiếc mũ lông che gần như che khuất một nửa khuôn mặt: “Đừng hét nữa, kẻo bị gió lạnh thổi vào.”

Vương An Thạch cưỡi ngựa phi nhanh trên đồng cỏ cho đến khi con ngựa mệt đứt hơi mới dừng lại.

Trên vùng đồng cỏ bao la này, con người dường như trở nên hào hiệp hơn.

Tăng Củng hỏi người chỉ huy đội kỵ binh bên cạnh mình: “Ngài Cố, chúng ta còn mất bao lâu nữa mới đến Yung Châu?”

Người chỉ huy tên là Cố Hai Mươi Ba, có thân hình cao lớn và cầm chặt cương ngựa: “Nếu đi nhanh, một ngày là đủ.”

Nhưng nếu đi đường mà vui chơi thì thời gian sẽ không đủ.

Rõ ràng, Cố Hai Mươi Ba không hài lòng với sự lười biếng của Vương An Thạch và Tăng Củng trên đường đi.

Vương An Thạch cười và giải tỏa sự ngượng ngùng: “Chúng ta là những người từ phía nam đến đây, chưa bao giờ thấy cảnh đẹp của đồng cỏ mà. Bây giờ đã thấy đủ rồi, chúng ta hãy nhanh chóng đến Yung Châu đi.”

Vì Vương An Thạch nói rất dễ nghe, Cố Hai Mươi Ba cảm thấy hơi xấu hổ và nó

Cú Nhì Mươi Ba vỗ ngực nói: “Ngài Vương yên tâm đi, có chúng tôi ở đây, không ai dám làm hại các ngài đâu! Nếu không phải vì Đại tướng tuân thủ quy tắc, không muốn dễ dàng tiêu diệt gia tộc các ngài, chỉ cần vài trăm anh em chúng tôi thôi cũng đủ để đánh bại Vân Châu rồi!”

  Mọi người đều tăng tốc độ di chuyển.

  Hơn một trăm con ngựa lao vút, phi về phía Vân Châu.

 � Chạy được nửa ngày, Cú Nhì Mươi Ba thấy hai vị lớn tuổi kia mặt mày nhợt nhạt, rõ ràng là không thể chịu đựng nổi nữa, liền đề xuất dừng lại cắm trại tạm thời, sáng mai mới tiếp tục hành trình.

  Nói lời hùng hổ khiến người ta thích thú trong chốc lát, nhưng sau đó lại gặp rắc rối lớn.

  Vương An Thạch cảm thấy đau rát dữ dội ở bên trong đùi; nếu không sợ mất mặt, ông đã muốn nghỉ ngơi từ lâu rồi.

  “Tất cả đều theo sự sắp xếp của Ngài Cú.”

  Mặt trời lặn dần xuống đường chân trời.

  Bỗng nhiên, trên đường chân trời xuất hiện một điểm đen nhỏ.

  “Ngài Cú!”

  Vương An Thạch vừa định gọi Cú Nhì Mươi Ba, thì thấy những binh sĩ kỵ binh Vân Châu vốn đang chuẩn bị cắm trại đã nhanh chóng lên ngựa, rút kiếm ra và bao vây hai người họ thành hình thức bảo vệ.

  Cú Nhì Mươi Ba nhìn xa, khi điểm đen nhỏ đó đang lao về phía họ, phía sau nó lại xuất hiện thêm vài điểm đen khác.

  “Là từ hướng Vân Châu đến.”

  Trái tim Vương An Thạch bỗng nặng nề; sau khi nhận được sắc lệnh từ Vân Quốc Công, ông đã lập tức lên đường, liệu có ai đó đã thông báo tin tức cho gia tộc Hạc nhanh hơn ông không?

  Liệu họ có phải là những sát thủ được gia tộc Hạc cử đến không?

  Tăng Củng cởi cây cung kiếm treo trên lưng ngựa, di chuyển lại gần Vương An Thạch và nói: “Khai Phục, hãy cảnh giác.”

  Vương An Thạch đặt tay lên chuôi kiếm, cảnh giác nhìn về phía bắc.

  Họ đang tiến lại gần hơn!

  Khi cả hai bên có thể nhìn rõ hình dáng của những người đó, người đàn ông đứng đầu đội quân nhìn thấy đội hình quân sự quen thuộc và ánh sáng lấp lánh từ áo giáp, lòng anh ta lập tức tràn ngập niềm vui.

  Con ngựa của anh ta thở hổn hển, tốc độ giảm dần; khi thấy mình sắp bị kẻ địch đuổi kịp, anh ta hét lớn:

  “Đại tướng! Cứu tôi! Tôi là A San Na thuộc bộ lạc Ciligi!”

  Vương An Thạch vừa nghe rõ tiếng hô của người đó, thì thấy Cú Nhì Mươi Ba cùng với hai mươi binh s

Nhóm kẻ cướp đó chỉ có bảy tám người thôi. Ngay sau khi A San Na hét lên, chúng lập tức rẽ khỏi bến cảng và cố gắng trốn thoát.

Tuy nhiên, chúng chưa kịp đi xa đã bị binh lính của Vân Châu vây lại.

A San Na thoát khỏi đội quân truy đuổi, nhưng con ngựa dưới lưng anh ta hoàn toàn không thể chịu đựng được nữa và đổ gục xuống đất.

Trước khi ngã xuống, anh ta xoay người một cái, rồi ngã xuống đất; hai chân anh ta mềm nhũn, và anh ta nằm liền trên thảo nguyên.

Vương An Thạch tiến lại gần và hỏi một cách tò mò: “Tại sao chúng lại truy đuổi anh?”

A San Na thở hổn hển, ngực anh ta phập phồng dữ dội: “Tôi đang đưa gia đình đến thành phố Yung Châu để điều trị bệnh. Trên đường trở về, chúng đã tiếp cận và tấn công chúng tôi.”

Vân Quốc Công rất nhân từ; ông đã thiết lập các bệnh viện cộng đồng ở mọi thị trấn, nơi mà chi phí khám bệnh và thuốc men đều rất rẻ.

Mẹ của A San Na bị ngựa đá trúng ngực; các thầy lang trong bộ lạc nói rằng không thể chữa trị được và chỉ có thể chờ đợi cái chết.

A San Na không muốn mất mẹ mình, vì vậy anh ta đã đưa mẹ đến bệnh viện cộng đồng.

Tình trạng của mẹ anh ta rất nặng, nhưng các bác sĩ nói rằng có thể chữa trị được, chỉ là chi phí sẽ khá cao. Vì vậy, A San Na đã quay trở về lấy tiền.

Vương An Thạch gật đầu với A San Na: “Anh không nói thật đâu.”

A San Na đơn giản là nhắm mắt lại; nếu không thấy người đàn ông này đang ở cùng với binh lính của Vân Châu, anh ta sẽ không bao giờ kể chuyện về mẹ mình cho người đó biết.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, Gu Nhị Thập Tam đã đánh bại những kẻ cướp đó; tám người trong số chúng, bốn người đã chết, hai người bị thương nặng, và hai người bị thương nhẹ cố gắng tự tử bằng cách cắn lưỡi, nhưng Gu Nhị Thập Tam đã giữ chặt hàm của họ.

Gu Nhị Thập Tam có vẻ mặt nghiêm túc và thông báo tình hình cho Vương An Thạch: “Những kẻ cướp đó không phải là người chăn nuôi mà có lẽ là người Hán. Chúng còn mang theo độc dược; có vẻ như chúng là những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình.”

Vương An Thạch quay sang A San Na: “Thấy chưa? Anh ta tên là Gu Nhị Thập Tam, thuộc về đội quân của Cố Gia Quân. Bây giờ anh có thể nói ra sự thật chưa?”

Gu Nhị Thập Tam lấy chiếc thẻ danh tính của mình thuộc đội quân Cố Gia Quân ra và đưa trước mặt A San Na.

A San Na quan sát kỹ lưỡng một lúc, sau khi xác nhận rằng không có vấn đề gì, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Gu Nhị Thập Tam và nói với giọng nghẹn ngào: “Về chuyện của bộ lạc Jilijisi của ch