Việc điều tra kỹ lưỡng về những chuyện trong giới quan trường nên để đến năm sau mới thực hiện; ít ra các quan lại phía bắc cũng có thể đón một cái Tết vui vẻ.

Gần đến dịp Tết, Cố Nam Tịch có rất nhiều việc phải làm: thăm hỏi người dân, tiếp đón các quan chức, chuẩn bị cho buổi lễ khen thưởng cuối năm, v.v.

Đặc biệt là việc phát quà Tết cho gia đình các anh hùng đã hy sinh, những việc này đều cần Cố Nam Tịch tự mình thực hiện.

Vào ngày 23 tháng Chạp, ngày tế Thổ Địa, ở khắp các con hẻm trong thị trấn Phủ Minh, những chiếc đèn lồng đỏ được treo lên trước cửa nhà mọi người; từng tiếng pháo hoa vang lên đây đó.

Vương An Thạch và Vi Hiếu Chi ôm theo bức tượng Thổ Địa do Ngô Đạo Tử vẽ, đang trên đường về nhà thì gặp những người hàng xóm đang dán cháo đậu đỏ lên trước cửa nhà mình.

Mùi thơm của gạo nếp hòa quyện với hương mực từ than củi thông, tạo nên không khí đặc biệt của dịp Tết trong gió lạnh của tháng Chạp.

Vương An Thạch đếm qua, thấy có mười hai nhà trong phố treo đèn lồng làm bằng lụa, tám nhà sử dụng giấy đỏ; còn những nhà khác có lẽ vẫn chưa kịp treo đèn lồng.

Các cửa hàng dọc theo phố đều rất đông khách; trước cửa hàng lụa, những tấm lụa đỏ rực được chất đống; từ các quán rượu, mùi thơm của rượu cừu non lan tỏa ra ngoài; những đứa trẻ cầm những con bướm làm bằng tre chạy lung tung giữa đám đông.

“Kế Phủ, Hiếu Chi, các bạn cũng ở đây à!” Cố Nam Tịch nhận ra hai người, mỉm cười chào hỏi.

Vương An Thạch quay đầu lại, thấy Cố Nam Tịch mặc đồ thường ngày, đang đứng ở ngã rẽ hẻm; phía sau cô ấy còn có một cô gái trẻ tuổi cùng vài người đàn ông đeo túi xách.

Một nhóm tư lại cũng theo sau, mang theo đủ thứ đồ.

Cố Nam Tịch mời Vương An Thạch và Vi Hiếu Chi: “Chúng tôi đang đi thăm hỏi gia đình các anh hùng đã hy sinh, các bạn có muốn đi cùng không?”

Vương An Thạch đáp: “Đi!”

Vương An Thạch đi theo Cố Nam Tịch khoảng nửa bước, thì nghe cô gái bên cạnh Cố Nam Tịch giới thiệu: “Tôi tên là Văn Ngọc. Tôi nghe nói anh và Tô Huyền Minh là bạn thân, anh có bao giờ nhắc đến tôi chưa?”

Vương An Thạch nghĩ thầm, Tô Huyền Minh chưa bao giờ nhắc đến cô ấy, nhưng ai ở Vân Châu mà không biết cô Văn Ngọc và Tô Huyền Minh là bạn thân?

“Tất nhiên là có nhắc đến rồi. Tô Huyền Minh luôn khen ngợi cô Văn Ngọc rất nhiều, nói rằng cô ấy rất tài năng và có phẩm chất cao quý, là một cô gái xuất sắc.”

Văn Ngọc mỉm cười rạng rỡ, giọng nói càng trở nên dịu dàng hơn: “Các bạn đang thuê nhà của b

Lần này, Văn Ngọc đã đưa theo những người chủ chốt trong giới văn học để chắc chắn truyền đạt tinh thần của Vân Quốc Công một cách hiệu quả nhất.

Ngôi nhà đầu tiên ở phố Trường Bình chính là nhà của gia đình Trương.

Cố Nam Tịch tự mình gõ cửa lớn.

Cánh cửa gỗ sạch sẽ được mở ra với tiếng kêu “kheo khẹo”, và một chàng trai trẻ có vẻ lo lắng hỏi nhỏ: “Các ngài tìm ai vậy? Chị Ba không ở nhà, hôm nay chị ấy đang đi làm công việc.”

Cố Nam Tịch vẫn nhớ đến Chị Ba Trương; trong trận chiến lớn ở Vân Châu, Chị Ba Trương đã dùng kiếm giết chết vài tên Thát Người, thân hình mạnh mẽ của cô ấy rất nổi bật giữa đám đông.

“Anh là ai vậy?” Cố Nam Tịch nhớ rằng gần như không còn đàn ông nào sống trong nhà Chị Ba Trương, và chỉ còn một người em gái duy nhất sống sót.

Chàng trai trẻ không nhận ra Cố Nam Tịch, nhưng anh ta nhận ra một người tư lại ở cuối đoàn người.

Chàng trai trẻ càng trở nên lo lắng hơn, không biết phải đặt tay chân vào đâu cho đúng cách, giọng nói của anh ta nhỏ đến mức như tiếng muỗi vang lên: “Tôi là chồng của Chị Ba Trương.”

Nghe vậy, nụ cười trên mặt Cố Nam Tịch càng trở nên dịu dàng hơn. Vì phải tham gia chiến đấu, Chị Ba Trương có vẻ ngoài bình thường nhưng lại toát lên vẻ hung dữ.

Nguyên Nương từng kể với cô ấy rằng Chị Ba Trương đã xem xét qua bốn năm người đàn ông, nhưng không ai chịu đồng ý kết hôn với cô ấy cả.

Hoặc là họ không thích vẻ ngoài của Chị Ba Trương, hoặc là họ ghét cái vẻ hung dữ của cô ấy.

Những người đàn ông muốn kết hôn với Chị Ba Trương thì lại tỏ ra cao ngạo, không chỉ muốn giảm bớt tiền sính lễ mà còn muốn Chị Ba Trương mang theo nhiều của hồi môn hơn nữa; thậm chí còn muốn ký kết các thỏa thuận yêu cầu Chị Ba Trương đồng ý không sinh con trong hai năm để họ có thể lấy thêm vợ.

Mọi chuyện đều diễn ra như thể việc kết hôn với Chị Ba Trương là một ân huệ lớn lao đối với cô ấy vậy.

Cố Nam Tịch vẫy tay, và những người tư lại lập tức mang đến những món quà.

Một túi gạo, một túi bột mì mịn, một hũ muối nhỏ, một hũ tương đậu nành, một hũ mỡ heo, bốn chai thực phẩm đóng hộp, hai tấm vải thô, và một miếng thịt heo nhỏ.

Những thứ này rất hữu ích, đều là những đồ dùng hàng ngày.

Chàng trai trẻ nhìn thấy những món quà mà mắt sáng lên, vui mừng vuốt ve đôi tay mình, nhưng vẫn do dự không biết có nên nhận chúng hay không.

Cố Nam Tịch nói: “Tôi không hề biết về chuyện hôn nhân của Chị Ba, sau này tôi sẽ bổ sung thêm quà mừng cho các bạn. Những thứ này là do cơ quan chính quyền cung cấ

Người tư lại cầm sổ hộ khẩu thì thầm bên tai Cố Nam Tịch: “Anh ta tên là Mạch Tử, đến từ Quảng Đức Phủ vì nạn đói. Tháng trước, anh ta đã vào nhà họ Trương làm rể và còn mang theo một cô em gái nữa.”

Cố Nam Tịch gật đầu nhẹ và hỏi Mạch Tử một cách ân cần: “Trong cuộc sống, có gặp phải khó khăn gì không? Có bị người khác bắt nạt chưa? Sống ở Vân Châu đã quen chưa?”

Mạch Tử lắc đầu liên hồi: “Không, cuộc sống của tôi rất tốt đấy.”

Dường như nhớ ra điều gì đó, Mạch Tử ngập ngừng không nói tiếp.

Cố Nam Tịch cảm thấy lo lắng; biểu hiện của anh ta không hề giống như người không gặp vấn đề gì cả: “Không sao đâu, tôi quen biết rất thân với bà Trương Tam Nương, bà ấy coi em gái tôi như con ruột vậy. Nếu gặp khó khăn gì, cứ thoải mái nói với tôi. Những việc tôi có thể giúp được, tôi sẽ làm ngay; những việc không thể, tôi cũng sẽ ghi nhớ và giải quyết sau này.”

Người tư lại phụ trách khu dân cư Trường Bình đang đổ mồ hôi lạnh, ánh mắt ông ta hiện rõ vẻ tuyệt vọng.

Không thể tin được… Trong khu vực quản lý của mình lại xảy ra chuyện bất công như vậy sao? Trời đất sắp sụp đổ rồi!

Chàng trai trẻ lắp bắp, mặt đỏ bừng lên, rồi dũng cảm nói: “À… Tại sao bệnh viện cộng đồng lại không quan tâm đến việc bó chân con gái nhỉ?”

Hả?

Gì cơ?

Bó chân?

Tất cả mọi người đều sững sờ, không dám tin vào những gì mình vừa nghe thấy.

Văn Ngọc lặp lại: “Bó chân?”

Thấy mọi người không tức giận, Mạch Tử trở nên can đảm hơn một chút và nói một cách tự nhiên: “Đúng vậy. Em gái tôi đã tám tuổi rồi, nếu không bó chân thì sẽ quá muộn! Tôi cũng đã đi hỏi bà Cảnh, nhưng họ đều không giúp người ta bó chân đâu.”

Mạch Tử thực sự rất buồn bã: “Nam nữ không được tiếp xúc thân mật với nhau; từ bảy tuổi đã phải ngồi riêng. Làm sao tôi có thể tự mình bó chân cho em gái được chứ? Tôi đã hỏi bác sĩ ở bệnh viện cộng đồng, họ nói rằng việc bó chân gây hại rất lớn cho sức khỏe con người, đó là hành vi ngược đãi. Họ không chỉ không muốn giúp tôi, mà còn đe dọa tôi nữa.”

Biểu hiện của mọi người đều rất kỳ lạ.

Những người thường xuyên trải qua chiến tranh đều biết rằng, chỉ có đôi chân to mới chạy nhanh hơn được.

Thật không ngờ lại có người tự nguyện muốn bó chân cho con mình!

Ánh mắt Văn Ngọc sâu thẳm, cô im lặng và tiếp tục hỏi: “Tại sao bạn lại muốn bó chân cho em gái mình?”