Tiền có thể khiến cả quỷ dữ cũng phải làm việc.

  Tiền cũng giúp Khương Thang Văn có cơ hội gặp Lý Các Lão – người đang trong thời gian dưỡng bệnh.

  Lý Các Lão tóc đã bạc trắng, thân hình gầy gò như con ngỗng, nhưng ánh mắt sáng chói đến nỗi người ta không dám nhìn thẳng vào.

  Không hiểu sao, ngay khi nhìn thấy Lý Các Lão, Khương Thang Văn đã nhận ra rằng ông ta hoàn toàn khác với Tống Thái Sư.

  Trong chốc lát, Khương Thang Văn quyết định không trực tiếp nói ra mục đích của mình, mà chỉ thông báo với Lý Các Lão rằng mình là sứ giả từ Tây Hạ và muốn được gặp Hoàng đế.

  Lý Các Lão nhìn Khương Thang Văn một cách kỹ lưỡng, sau đó hạ mắt và mời họ uống trà để tiễn khách.

  Sau khi để lại một số quà tặng, Khương Thang Văn và nhóm người của mình rời khỏi dinh thự của Lý Các Lão.

  “Anh trai, tại sao lúc nãy anh không trực tiếp nói ra mục đích của chúng ta?” Shen Che tỏ ra tiếc nuối vì những món quà đắt tiền mà họ đã tặng đi.

  Đó là một cái thùng đầy đá quý, giá trị vô cùng lớn!

  Theo kế hoạch ban đầu, những viên đá quý này được dùng làm tiền hồi môn để hối lộ Lý Các Lão.

  Nhưng cuối cùng, Khương Thang Văn lại dùng chúng như quà tặng.

  Khương Thang Văn thì nói nhỏ: “Mọi người đều nói rằng Lý Các Lão là người trong sạch, công chính. Ông ấy rất coi trọng danh tiếng, nếu chúng ta nói thẳng mục đích của mình, chắc chắn ông ấy sẽ không đồng ý.”

  Shen Che ngẩn ngơ: “Vậy thì chúng ta đến đây là vô ích à?”

  Khương Thang Văn mỉm cười: “Không hẳn vậy đâu. Ông ấy cũng chưa từ chối một cách công khai mà. Chúng ta hãy kiên nhẫn chờ đợi xem sao. Nếu chúng ta thành công trong việc gặp Hoàng đế, đó chính là dấu hiệu cho thấy Lý Các Lão sẵn lòng hợp tác với chúng ta.”

  Khương Thang Văn không nói ra điều gì sẽ xảy ra nếu họ không thể gặp Hoàng đế, bởi vì ông tin chắc rằng Lý Các Lão sẽ đồng ý.

  Quả nhiên, chưa đầy năm ngày, các eunuch đã đến thông báo với họ rằng họ sẽ được gặp Hoàng đế và được hướng dẫn về nghi thức gặp mặt.

  Dưới sự cám dỗ của tiền bạc, các eunuch còn tiết lộ cho họ một thông tin quan trọng.

  Tại buổi họp triều, Lý Các Lão đã đề cập đến việc sứ giả từ Tây Hạ đến thăm và muốn định ngày gặp Hoàng đế, nhưng đã bị Tống Thái Sư phản đối.

  Tống Thái Sư nói rằng ông ta chưa nhận được bất kỳ yêu cầu chính thức nào

Trên suốt quãng đường, Shen Che chẳng hề chớp mắt; cậu ta nghĩ rằng Vạn Tống Thành là thành phố giàu có nhất, vững chắc nhất và đẹp đẽ nhất.

Cung điện trong Vạn Tống Thành dường như chỉ xứng đáng để các vị thần tiên sinh sống.

Nhưng so sánh với cung điện của Đại Chu, một cái ở trên trời, cái kia ở dưới đất…

Vua trẻ gọi họ vào phòng đọc sách của mình.

Khương Thang Văn trước tiên đã dùng những lời ngợi khen để tâng bốc, sau đó mới nói rõ mục đích của mình.

“Hừ? Hợp tác với các ngươi, Tú Bà?” Ánh mắt lạnh lùng của vua trẻ nhìn chằm chằm vào Khương Thang Văn, như thể đang nhìn một con kiến vậy.

Tây Hạ đã nhiều lần bị Đại Chu đánh bại; họ có tư cách gì để đề xuất hợp tác với Đại Chu chứ?

Còn Tú Bà… quả thực là một mối phiền toái, nhưng không phải là mối phiền toái không thể giải quyết được.

Điều khiến vua trẻ tức giận là Tây Hạ và Tú Bà lại nghĩ rằng họ không thể đánh bại Cố Nam Tịch sao?

Vua trẻ chẳng muốn nghe thêm những lời nói vô lý của Khương Thang Văn nữa; ông chỉ tự hỏi tại sao mình lại từng quyết định đồng ý hợp tác với họ chỉ vì phản đối Đại Sư Tôn… Thật là lãng phí thời gian!

Vua trẻ vẫy tay, ra lệnh cho người hầu đưa Khương Thang Văn ra khỏi đó, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân vội vã bên ngoài cung điện.

“Báo cáo! Tin khẩn cấp từ tám trăm dặm xa!”

……

Cách huyện Tân Trịnh hai mươi dặm, Tạ Uẩn Chương dẫn đầu quân đội trung quân và một nghìn binh sĩ tiền quân hợp nhất.

Mặc dù Tạ Uẩn Chương trông giống một học giả, nhưng việc chỉ huy quân đội của ông ta lại rất nghiêm ngặt.

Mỗi ngày khi dựng doanh trại, ông đều kiểm tra kỹ lưỡng cách xây dựng hàng rào, đào hào, và sắp xếp những chiếc gai nhọn.

Ông cùng các thuộc cấp đi kiểm tra doanh trại, quan sát xem những cây cung, những thanh giáo mác có còn nguyên vẹn không, liệu các binh sĩ có thể thích nghi với cuộc hành quân trong mùa đông hay không… Thậm chí cả việc đi vệ sinh trong doanh trại cũng được kiểm soát chặt chẽ!

Các binh sĩ trong doanh trại không hiểu tại sao Tạ Tướng lại quá cầu toàn đến thế; họ không biết nên đi vệ sinh ở đâu, không được uống nước lạnh, và phải rửa tay hàng ngày… Những yêu cầu chi tiết này thật sự khiến họ cảm thấy phiền phức.

Tạ Uẩn Chương nói một cách tự tin: “Những chi tiết nhỏ bé này quyết định sự thành bại. Các ngươi hãy cố gắng tuân thủ nhé… Biết không, chúng ta đã phải trả giá bao nhiêu mới có được những kinh nghiệm này từ Vân Châu? Nếu binh sĩ ở Vân Châu có th

“Mục tiêu của chúng ta không phải chỉ là huyện Tân Trịnh, mà là toàn bộ quận Hà Nam! Đừng cứ liều lĩnh lao vào trước một cách thiếu suy nghĩ. Theo thông tin từ gián điệp, số binh lính canh giữ trong thành chỉ có khoảng ba ngàn người; nếu loại bỏ những người tị nạn và nông dân, thì số binh sĩ thực sự có khả năng chiến đấu còn chưa đầy một ngàn người. Các bạn phải cẩn thận khi hành động.”

Bầu không khí trong lều chỉ huy rất thoải mái.

Lực lượng của chúng ta gần gấp mười lần đối phương; vừa có người, vừa có vật tư.

Việc chiếm giữ huyện Tân Trịnh gần như chắc chắn sẽ thành công. Mọi người đang bàn tán xem làm thế nào để giành chiến thắng một cách xuất sắc, và ai sẽ được hưởng công lao này?

“Tướng quân, để tôi đi đi! Trong trận chiến đầu tiên, chúng ta cần phải có người giành được chiến thắng đầu tiên. Hầu hết binh sĩ dưới quyền tôi đều là những người giàu kinh nghiệm; chắc chắn họ sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách nhanh chóng và hiệu quả!”

“Tướng quân, hãy để tôi đảm nhận nhiệm vụ này đi! Với sự hỗ trợ của tướng quân ở phía sau, bây giờ chính là thời điểm thích hợp để cho các binh sĩ mới luyện tập.”

“Các bạn không nghe tướng quân nói sao? Chúng ta cần dành sức lực để tấn công các thành phố khác sau này. Gián điệp báo cáo rằng nữ tướng đó đang ở trong huyện Tân Trịnh… Một mục tiêu khó nhằn như vậy, đáng lẽ phải do tôi đảm nhận!”

“Đừng có mơ mộng! Bạn chỉ muốn tranh giành công lao thôi!”

Một nhóm sĩ quan tranh nhau đề nghị được tham gia trận chiến này, thậm chí còn đến mức đánh nhau.

Cuối cùng, Tạ Uẩn Chương quyết định để các phó tướng của mình dẫn đầu cuộc tấn công đầu tiên. Mục tiêu là phải áp đảo tâm lý đối phương ngay từ đầu, khiến họ không còn ý chí chống lại nữa!

Trong khi đó, bên trong thành huyện Tân Trịnh, Nguyên Nương cũng đã nhận được thông tin về việc Tạ Uẩn Chương đã đóng quân bên ngoài thành.

Có vẻ như, ngày mai sẽ là một trận chiến lớn.

“Vách thành đã được sửa chữa xong chưa?”

Dương Lan: “Đã xong rồi.”

“Hãy bảo mọi người ăn no uống đủ vào tối nay, ngủ sớm để có sức lực cho trận chiến ngày mai.”

Dương Lan như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại thôi.

Lúc nãy anh ấy đi thăm doanh trại một vòng, và một người trong làng đã khuyên anh ấy đừng quá lo lắng, đừng nghĩ đến việc đầu hàng bất cứ lúc nào; chỉ cần vượt qua khó khăn này, cả làng Hồ Lô sẽ được cứu vãn!

Dù lý lẽ đó đúng, nhưng khi nghĩ đến đám binh lính đông đúc ở phía bên kia, tim Dương Lan lại run rẩy.

“Tướng quân, người được cử từ phía Lý Minh Đức sẽ đến vào lúc nào?”

Nguyên Nương thở d