Không ngờ rằng, kể từ khi trở về từ Bách xuyên Thư viện, cô chẳng hề nghỉ ngơi được một ngày nào.

“Mẹ ơi, vài ngày nữa là lễ Giao Năm rồi, con có nên gọi các anh trai về để cúng bếp không ạ?”

Vì lý do này, Tô Vân Yên đã tạm gác lại công việc chuẩn bị mở cửa hàng.

Lễ Giao Năm của Đại Chu triều đại diễn ra vào ngày 24 tháng 12, cùng ngày với Lễ Nhỏ Năm. Thông thường mọi người sẽ tổ chức lễ cúng bếp và tiễn biệt các vị thần linh vào ngày này.

Cố Nam Tịch liếc nhìn Tô Vân Yên với vẻ có phần thất vọng, rồi nói một cách điềm tĩnh: “Các bạn cứ cùng nhau chuẩn bị đi.”

“Eh? Chẳng phải việc cúng bếp phải do đàn ông đảm nhận sao? Phụ nữ không nên tham gia à?” Tô Vân Yên hỏi một cách lo lắng nhưng cũng đầy mong muốn thử sức.

Cố Nam Tịch quyết đoán: “Nhà chúng ta không có những quy tắc đó đâu. Các bạn cứ chuẩn bị cho kỹ đi.”

Trong lòng, Cố Nam Tịch nghĩ thêm: “Đừng đến làm phiền tôi nữa…”

Khi Tô Vân Yên đi rồi, bà lão của Vĩnh Xương Hầu Phủ – người mà hơn một tháng nay họ chưa hề gặp mặt – bỗng nhiên đến tìm Cố Nam Tịch!

Trong đầu Cố Nam Tịch, tiếng báo động vang lên: “Nếu không có chuyện gì quan trọng, bà lão sẽ không đến đâu… Chắc hẳn phải là chuyện lớn lắm mới khiến bà ấy xuất hiện!”

Dưới sự hỗ trợ của bà Quỷ Mã Mã, bà lão ngồi xuống đối diện Cố Nam Tịch, ho khan hai tiếng, rồi nở một nụ cười kỳ lạ trên khuôn mặt nghiêm túc:

“Con dâu ơi…”

Cố Nam Tịch cảm thấy lạnh ran khắp người, vội vàng đáp: “Mẹ ơi, nếu có chuyện gì, hãy nói thẳng ra đi. Chúng ta đã sống chung với nhau hơn mười năm rồi, còn điều gì phải e ngại nữa chứ?”

Ánh mắt bà lão lấp lánh, trong lòng bà đang lo lắng: “Sau hơn mười năm sống chung, mối quan hệ giữa chúng ta giờ đây còn tệ hơn cả người lạ nữa sao…”

“Con dâu ơi, mẹ biết rằng con luôn chỉ nghĩ đến Vĩnh Xương Hầu Phủ và các con cái. Trong lòng mẹ, vị trí thế tử của gia tộc này đã bị đánh mất rồi! Chúng ta giống như những con châu chấu buộc chặt vào cùng một sợi dây vậy.”

Cố Nam Tịch gật đầu: “Đúng vậy… Khi Vĩnh Xương Hầu Phủ bị trục xuất toàn gia, chúng ta cũng giống như những con châu chấu buộc chặt vào nhau mà thôi.”

Thấy vậy, bà lão tiếp tục nói: “Bề ngoài Vĩnh Xương Hầu Phủ có vẻ huy hoàng, nhưng thực tế thì đã mục ruỗng từ lâu rồi. Là một thành viên của gia tộc này, con có nên góp sức không?”

Cố Nam Tịch đáp: “Tiền thì không có, tính

Dù cung điện khá nhỏ, nhưng nó được trang trí vô cùng lộng lẫy.

Mái nhà được lát bằng ngói sứ lấp lánh; dưới ánh nắng mặt trời ấm áp của mùa đông, chúng phản chiếu ra những tia sáng rực rỡ.

Bên trong đình, xà nhà được làm từ gỗ đàn hương, đèn được trang trí bằng vàng với hình ảnh chín con rồng tranh giành viên ngọc, còn rèm cửa thì được làm từ ngọc trai.

Trên chiếc ghế bành bằng gỗ đàn hương rộng ba feet, có một bóng người đang cúi đầu, cầm bút vẽ điều gì đó.

“Chị gái, em đã đối xử với chị như thế nào rồi?”

Hoàng đế trẻ tuổi không ngẩng đầu, mà thì thầm hỏi.

Cố Nam Tịch im lặng; câu hỏi này thật khó để trả lời.

“Tại sao chị không trả lời?” Hoàng đế trẻ tuổi bất ngờ ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe như của con thỏ, liên tục buộc tội.

“Em tin tưởng chị đến thế này! Em đã giao trọng trách chỉ đạo việc sắp xếp Quốc Tử Giám cho chị!”

Những ngày qua, Cố Nam Tịch bận rộn không ngừng nghỉ, dần xa rời những ngày lười biếng; cô đã giữ trong lòng rất nhiều tức giận, và khi nghe những lời này của hoàng đế trẻ tuổi, cơn giận đó hoàn toàn không thể kiểm soát được nữa!

Cố Nam Tịch tự mình đi đến chiếc ghế mềm bên cạnh giường, ngồi xuống với khuôn mặt lạnh lùng và nói: “Thực ra, em không nên được giao trọng trách này.”

Tất cả đều vì những hành động ngớ ngẩn của hoàng đế trẻ tuổi mà cô phải gánh vác thêm quá nhiều công việc!

Hoàng đế trẻ tuổi mở miệng, ngây người một lúc lâu, sau đó cau mày suy nghĩ một hồi, rồi tỏ ra như thể vừa hiểu ra điều gì đó.

Hoàng đế trẻ tuổi đặt bút xuống, từ từ bước đến bên cạnh Cố Nam Tịch và nói một cách thành thật: “Chị gái! Em biết rằng, với năng lực của chị, việc xử lý công việc của Quốc Tử Giám thật sự là lãng phí tài năng của chị… Em đã làm chị phiền lòng rồi!”

“Nhưng vì những hành động lạm quyền của nữ hoàng và công chúa trước đây, bây giờ triều đình rất phản đối việc phụ nữ tham gia vào chính trị. Chị gái, hãy chịu đựng một thời gian; khi chị đạt được thành tích, em chắc chắn sẽ trao cho chị những trách nhiệm quan trọng hơn!”

Cố Nam Tịch ngạc nhiên nhìn hoàng đế trẻ tuổi; suy nghĩ của cậu ta thật sự là như thế nào vậy?

Khi đối mặt với ánh mắt của Cố Nam Tịch, hoàng đế trẻ tuổi gật đầu mạnh mẽ: “Lời nói của một người quân tử, ngay cả bốn con ngựa cũng không thể đuổi theo! Em sẽ giữ lời!”

Nói xong, ánh mắt hoàng đế trẻ tuổi có vẻ e ngại; hai má anh ấy đỏ bừng lên, anh ấy lắp bắp nói: “

“Chị gái, vì ông Thôi Tam Luận đã truyền bí quyết cai trị đất nước cho chị, em có thể mượn đọc một chút được không?” Hoàng đế trẻ tuổi cảm thấy vô cùng xúc động; nhìn mình thật là sáng suốt – không hề chiếm đoạt, mà chỉ đề nghị mượn đọc mà thôi.

Cố Nam Tịch lạnh lùng đáp: “Bí quyết cai trị đất nước? Người cha nuôi của tôi đã đưa bí quyết đó cho tôi?”

Hoàng đế gật đầu lia lịa: “Mọi người đều biết điều đó.”

Ánh mắt Cố Nam Tịch lấp lánh lạnh lẽo, như muốn xuyên thủng người đối diện: “Vậy bí quyết này… rốt cuộc là tài sản tích lũy trong năm trăm năm của triều đại trước, hay là phương pháp cai trị đất nước?”

Hoàng đế không chút do dự: “Tất nhiên là phương pháp cai trị đất nước! Ông Thôi Tam Luận coi tiền bạc như rác rưởi, làm sao ông ấy lại để tâm đến vài triệu lượng vàng đây?”

“Em đã tự mình chứng kiến à?”

“Tôi đã quen biết ông Thôi Tam Luận từ lâu rồi; ông ấy không cần phải nói nhiều, chỉ cần một ánh mắt thôi, tôi đã hiểu hết ý nghĩa sâu xa của nó!”

Cố Nam Tịch đứng dậy, vung tay áo, khuôn mặt nghiêm nghị, từng từ một nói ra: “Tôi sẽ đi hỏi người cha nuôi tốt bụng của mình… bí quyết này sẽ được xử lý như thế nào!”

Cố Nam Tịch lao nhanh ra khỏi cung điện, để lại hoàng đế trẻ tuổi đang kêu gọi sau lưng: “Chị gái, đừng quên nhé… sau Tết Nguyên đán, Bách xuyên Thư viện sẽ tiến hành kiểm tra năng lực!”

Lời nói của hoàng đế tan biến trong không khí; ngoại trừ việc làm bay một vài con chim, không hề gây ra chút xáo trộn nào trong lòng Cố Nam Tịch. Trong đầu cô, chỉ toàn những suy nghĩ về bí quyết ấy… cái bí quyết chết tiệt kia!

Chiếc xe ngựa phi nhanh, mang theo người phụ nữ đầy giận dữ, lao qua những cánh đồng trống trải.

Cho đến khi biển hiệu của Bách xuyên Thư viện xuất hiện trước mắt, Cố Nam Tịch lập tức nhảy xuống xe, đá tung cửa lớn, và tiến vào tìm Thôi Tam Luận với vẻ hung hãn.

“Mẹ ơi, chuyện gì đã xảy ra vậy? Ai làm mẹ tức giận vậy?”

“Thưa chủ nhân, hãy cẩn thận một chút, kẻo ngã đấy.”

Cố Nam Tịch đẩy Tô Huyền Minh và Lý Đại Ngưu sang một bên, tìm đến người đàn ông đang ngồi bên lò sưởi.

Được sức uy nghi của Cố Nam Tịch làm cho e ngại, người đàn ông không khỏi lùi lại một bước, run rẩy nói: “Nói chuyện thì nói chuyện thôi… đừng đánh nhau nhé.”

Cố Nam Tịch thở hổn hển, môi run rẩy: “Bí quyết ấy? Ừm…?”

Ánh mắt người đàn ông tránh né, rõ ràng ông ta cũng biết chuyện gì đang xảy