Lửa chiến lan rộng, bụi cát bay mù, tiếng trống chiến vang dội như sấm, tiếng hô chiến rền vang khắp nơi.

Tại thị trấn huyện Kỳ, viên quan huyện đứng trên tường thành, mặt tái nhợt như người mất cha mẹ.

Chẳng phải chỉ là lực lượng nông dân nổi dậy sao?!

Những con ngựa chiến hùng mạnh kia, kỷ luật quân đội nghiêm ngặt, những thanh kiếm sắc bén và áo giáp chắc chắn… Chỉ thiếu cái lá cờ của Vân Quốc Công thôi là hoàn chỉnh rồi!

Quân phòng thủ trong thành là những người thanh niên được viên quan huyện thu gom lại từ những nơi xa xôi.

Họ bị uy thế của kẻ thù dưới chân tường thành làm cho tinh thần suy sụp, ý chí chiến đấu cũng yếu ớt.

May mắn thay, khi trời tối xuống, kẻ thù không có ý định tiến hành chiến đấu vào ban đêm, mà chỉ dừng lại cách tường thành năm trăm mét để cắm trại.

Điều này thật là liều lĩnh.

Nếu quân phòng thủ muốn tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm, chỉ trong vài khoảnh khắc, họ đã có thể đánh chiếm được doanh trại của đối phương.

Thật đáng tiếc, quân phòng thủ không hề có ý chí chiến đấu; nếu kẻ thù không tấn công thành, họ đã coi như may mắn lắm rồi, chẳng dám nghĩ đến việc tấn công vào ban đêm.

Dưới chân tường thành, Mai Đường nhìn vào cái nồi sắt lớn, nuốt nước bọt: “Sao không dùng thuốc nổ để tấn công thành?”

“Hãy đốt lửa lớn hơn lên, đừng đậy nắp, để mùi thức ăn lan tỏa ra ngoài!” Sau khi điều động một đội binh đi giúp việc nấu ăn, Nguyên Nương mới quay trở lại bên bếp lửa.

“Thuốc nổ quý giá như vậy! Tại sao phải lãng phí cho một huyện nhỏ như Kỳ?”

Toàn bộ doanh trại được tổ chức một cách ngăn nắp, kỷ luật nghiêm ngặt.

Hầu hết những người đi lại trong doanh trại đều là binh sĩ của Vân Châu; những người lính nổi dậy ban đầu thì bị sử dụng như lao động viên hay binh sĩ phụ trách các công việc khác.

Về điều này, Dương Lan và Dương Lão Tứ cùng những người khác đều rất không hài lòng; họ âm thầm chờ đợi để xem Nguyên Nương sẽ gặp phải rắc rối như thế nào.

Nguyên Nương chỉ mang theo khoảng sáu bảy trăm nữ binh đến đây; trong số đó, năm trăm binh sĩ Vân Châu của Mai Đường bị phân tán vào hàng ngũ của những người lính nổi dậy, chỉ có thể điều động một trăm người để phục vụ dưới sự chỉ huy của Nguyên Nương.

Dương Lan cười lạnh: “Kỳ không giống như huyện Dương Dương; ở đó có rất nhiều gia đình giàu có, họ chắc chắn sẽ không đầu hàng dễ dàng! Ta muốn xem tướng Nguyên sẽ dùng vài trăm người đó để chiếm lấy Kỳ như thế nào!”

Dương Lão Tứ đồng tình: “Con đĩ khốn nạn kia, sau khi hoàn thành nhiệm vụ thì sẽ quay lưng lại chúng ta… L

“Thơm đến nỗi nước bọt tôi chảy ra luôn.”

  Nguyên Nương đã dùng tiền bạc hoặc lượng gạo tương đương để mua một số lượng lớn heo và cừu từ nhà của nhiều người dân.

  Các binh sĩ phụ trách nấu ăn đang giết mổ heo và cừu; máu heo được thu thập lại, đông cứng thành khối rồi cho vào nồi nước sôi.

  Sau đó, họ thêm đậu phụ, mì khô, tỏi băm, hành lá và các loại gia vị khác vào nồi.

  Chẳng mất bao lâu, mùi thơm của món máu heo, mì khô và đậu phụ đã lan tỏa khắp không gian.

  Trong một cái nồi lớn khác, xương heo được ninh thành một nồi canh trắng đặc sánh, sủi bọt liên hồi.

  Nồi thứ ba là nơi các binh sĩ phụ trách nấu ăn thể hiện tài năng của mình:

  Sườn heo rang muối, thịt heo xé khô chiên, thịt heo hầm, bánh bao thịt, thịt nướng…

  Những món ăn này thật sự quý giá đối với nhiều binh lính nổi dậy; họ thậm chí chưa bao giờ được thưởng thức những điều tốt đẹp như vậy kể cả trong dịp Tết, và không dám mơ tưởng đến điều đó.

  “Món ăn thật ngon quá!” Các binh lính nổi dậy đứng xung quanh những nồi lớn, nuốt nước bọt.

  Dù họ nhìn chằm chằm vào những món ăn đó, nhưng không ai dám lao vào giành lấy.

  Thực ra, việc anh em Thù bị đánh đến mức thương tích nặng nề đã khiến họ rất sợ hãi; trong thời gian ngắn, họ không dám chọc giận nữ tướng.

  May mắn thay, Nguyên Nương không có ý định ăn một mình; những món ngon nhất, nóng hổi nhất chắc chắn sẽ được dành cho người của mình trước.

  Còn những món khác, Nguyên Nương đã hào phóng chia cho các binh lính nổi dậy.

  Ban đầu, họ nổi dậy chỉ vì không đủ ăn; cuộc sống của họ đã rất khó khăn rồi. Sau khi chiếm giữ được thị trấn, họ chỉ mong có thể ăn được một bát cơm no nê thôi, thế là đã cảm thấy cuộc sống thật tuyệt vời rồi.

  Họ tụ tập thành từng nhóm nhỏ quanh bếp lửa; trên bếp lửa có những cái giá treo, và trong những cái giá đó là những bát máu heo, đậu phụ và mì khô đã được chia sẻ.

  Mì khô đã được hầm đến khi thấm đều hương vị; màu sắc của nó đỏ au như nước tương; khi cho vào miệng, hương vị ngon ngọt của nước dùng tràn ngập khắp khoang miệng.

  Kèm theo một bát súp mì với xương heo, cuộc sống như thế này thật sự không gì sánh bằng!

  “Thực ra, nữ tướng này rất tốt; cô ấy không vì chúng ta đã làm phiền cô ấy mà bắt chúng ta phải trở thành “quân cờ” để hy sinh đâu.”

  “Đúng vậy; cô ấy dùng

**Quan huyện nói rằng, chỉ cần sẵn lòng đi lính, mỗi ngày sẽ được ăn ba bữa, mỗi bữa gồm một chiếc bánh và một chén cháo.”**

Họ cúi đầu nhìn chén cháo trong veo như nước, mùi thịt ngào ngạt lan tỏa khắp không gian; cổ họng họ liên tục nuốt nước bọt.

“Thật là thơm quá!”

Có người xé nhỏ chiếc bánh cứng và ngâm vào cháo, giả vờ như mình đang ăn cháo thịt.

Nhưng tiếc thay, ảo tưởng đó nhanh chóng bị phá vỡ…

Bởi vì quân địch không hề tử tế chút nào!

Nàng Nguyên đã cử mấy binh sĩ nói năng lanh lợi, giọng nói vang dội xuống dưới thành để kêu cửa.

Họ không nói gì khác, chỉ liệt kê các món ăn:

“Thịt cừu hấp, móng gấu hấp, đuôi hươu hấp, vịt quay, gà con quay, vịt con luộc, heo luộc, vịt luộc, gà tẩm gia vị, thịt muối, ruột heo hun khói, thịt treo khô, xúc xích, đủ loại món ăn….”

Họ lặp đi lặp lại vài lần, cuối cùng có một lính canh không nhịn được nữa, nhô đầu ra từ trên thành và mắng lớn:

“Lũ quái vật! Còn dám thèm thuồng nữa à? Tin không, ta sẽ tiểu lên đầu các ngươi đấy!”

Người kêu danh sách món ăn không quan tâm, càng nói to hơn.

Lính canh tức giận: “Các ngươi không biết dừng lại sao? Kêu những thứ này có ích gì chứ? Ta đâu có thể ăn được!”

Lúc này, người kêu danh sách món ăn mới phản ứng, cười ha hả và nói:

“Ai bảo không thể ăn được chứ? Chỉ cần hoàn thành một công trạng cấp một, sẽ được thưởng một con heo béo; hoàn thành công trạng cấp hai, sẽ được thưởng một con cừu béo; hoàn thành công trạng cấp ba, sẽ được thưởng một đùi heo!”

“Chúng ta là phe đối địch với nhau, làm sao tôi có thể hoàn thành công trạng được? Phải tự cắt đầu mình cho các ngươi sao?”

Người kêu danh sách món ăn ám chỉ: “Cậu thật là ngốc… Đầu mình thì không thể cắt được, nhưng đầu của kẻ địch thì có thể!” Nói xong, anh ta chạy về doanh trại.

Anh ta không hề biết rằng, chỉ vì câu nói đó, bầu không khí trên thành đã thay đổi hoàn toàn.

Có người che cổ mình, nhìn đồng đội với ánh mắt đầy cảnh giác: “Ánh mắt đó là gì vậy? Cậu định làm gì?!”

Đồng đội đó e ngại rút mắt lại, nhưng những cái tên như “thịt cừu hấp, móng gấu hấp” vẫn cứ hiện lên trong đầu họ.

Họ không thể kiểm soát được mình và lại nhìn sang người khác… Hoàn thành công trạng cấp một sẽ được thưởng một con heo béo!

Khi tin này đến tai quan huyện, ông vội vàng chạy lên thành để cổ vũ mọi người: “Đây là một âm mưu! Đừng tin họ đâu!”

Trong bóng đêm, đôi mắt của các lính canh lấp