Vân Châu, gió lạnh thấu xương, mưa phùn rả rích. Tuy nhiên, chợ bên ngoài thị trấn Phủ Minh lại cực kỳ nhộn nhịp.

“Đây là những con cừu vừa được giết! Máu còn tươi ngon, rất tốt cho sức khỏe!” Người chăn nuôi nói bằng giọng Đại Chu không mấy trôi chảy, vừa vẽ vời bằng tay để quảng bá những con cừu mập mạp của mình trong năm nay.

Năm nay, Vân Quốc Công đã đuổi bọn Tát Đặc ra khỏi đồng cỏ, và những khu đồng cỏ màu mỡ từng bị chúng chiếm đóng đã được Vân Quốc Công chia cho các bộ lạc trên đồng cỏ dựa trên công lao của họ.

Nhờ có thêm nhiều đồng cỏ và nguồn nước như vậy, gia súc của các bộ lạc đều trở nên mập mạp và khỏe mạnh.

Người chăn nuôi không cần lo lắng về việc gia súc của mình sẽ bị bọn Tát Đặc cướp đi nữa.

Có lẽ chính gia súc cũng biết đây là một tin vui lớn, nên chúng liên tục sinh sản.

“Lẽ ra bộ lạc các bạn gần với Vũ Châu hơn phải không? Sao không đến Vũ Châu để tham gia chợ lớn?” Một người dân chọn một miếng sườn cừu và nhờ người chăn nuôi cắt thành từng miếng nhỏ.

Người chăn nuôi cầm con dao trên thớt, chỉ vài cái là đã cắt xong: “Khác nhau đấy! Bạn có thể đến Vũ Châu bất cứ lúc nào, nhưng chợ lớn ở Phủ Minh chỉ diễn ra mỗi năm một lần thôi.”

Lời nói này cũng phản ánh suy nghĩ của rất nhiều người chăn nuôi.

Phủ Minh là nơi như thế nào nhỉ?

Có lẽ đó là ngọn lửa mà thiên đường ban tặng cho họ vào những ngày đông giá lạnh nhất.

Đó là ngọn đèn luôn sáng mãi trong bóng tối vĩnh cửu.

Đó là mảnh đất trong sạch mà họ sẵn sàng chiến đấu để bảo vệ.

Đó là quê hương vĩnh cửu trong lòng họ.

Chợ bên ngoài Phủ Minh năm nay đã mở rộng gần gấp đôi so với năm ngoái, nhưng dù vậy, nó vẫn rất nhộn nhịp.

Tấm bia ranh giới Đại Chu từng được dựng bên ngoài Phủ Minh, giờ đây không biết đã bị vứt đi đâu mất.

Hạ Nhạc Tri đi theo sau cha mình là Hạ Chưởng Quỹ, lắng nghe cha mình thương lượng với người chăn nuôi bằng tiếng đồng cỏ.

“Tôi mua nhiều cừu lắm, hãy giảm giá cho tôi một chút đi.”

Người chăn nuôi gãi đầu, có vẻ bối rối: “Giá đã rất thấp rồi, chúng tôi còn phải chuẩn bị cho mùa đông nữa đấy.”

Cửa hàng ăn của nhà Hạ kinh doanh rất tốt, họ đã mua hết cả hai cửa hàng bên cạnh.

Mỗi ngày, cửa hàng tiêu thụ một lượng lớn thịt cừu, vì vậy Hạ Chưởng Quỹ muốn đến chợ để tự mình chọn mua một số.

Con cừu mà người chăn nuôi này bán thật sự rất tốt, nhìn thấy

“Nhạc Tri, con sẽ thi lên học viện vào lúc nào vậy?”

Hạ Nhạc Tri chính là người đứng đầu bộ môn học tiểu học của Bách xuyên Thư viện, thành tích cực kỳ xuất sắc.

Hạ Nhạc Tri cười nói: “Thầy giáo bảo rằng năm tới con có thể tham gia kỳ thi khoa cử và cố gắng đỗ thành sinh viên. Còn con thì sao? Con nghe nói con đã vượt qua kỳ thi tuyển sinh của Học viện Quân sự Vân Châu phải không?”

Gelang ngượng ngùng gãi đầu: “Hehe, may mắn thôi mà đỗ được.”

Gelang lo lắng nói tiếp: “Học viện quân sự chỉ tuyển 150 sinh viên mà con lại đứng thứ 150! Chỉ hơn người thứ 151 đúng một điểm thôi. Cảm ơn con vì thường xuyên giúp con ôn bài.”

“Không có gì đâu! Giữa bạn bè, việc giúp đỡ lẫn nhau là chuyện bình thường mà.”

Hai người vẫn muốn nói thêm vài điều nữa, nhưng lúc đó Hạ Chưởng Quỹ đã lấy ra túi đồ và cùng với người chăn cừu đến văn phòng để ký các hợp đồng lớn.

“Nhạc Tri, chúng ta nên trở về thôi.”

Hạ Nhạc Tri và Gelang chia tay nhau, sau đó nhanh chóng theo sau Hạ Chưởng Quỹ: “Bố ơi, giá cả đã thương lượng xong chưa?”

Hạ Chưởng Quỹ cẩn thận cho hợp đồng đã ký vào lòng áo mình, ba ngày sau, người chăn cừu sẽ dẫn đàn cừu đến thị trấn Hoài Sáo để thanh toán số tiền còn lại.

“Chưa đâu. Nhà máy đóng hộp cũng đang mua rất nhiều thịt cừu, nên giá thịt cừu không thể giảm được!” Hạ Nhạc Tri nói: “Chúng ta không có mối quan hệ tốt với miền nam, liệu số lượng đóng hộp lớn như vậy có thể bán được không?”

“Ai lại ghét tiền chứ? Dù sao nếu không bán được thì cũng có thể giữ lại để dùng làm lương thực cho quân đội mà.”

Sau cuộc chiến lần trước, nhiều người dân Vân Châu đã hình thành thói quen tích trữ lương thực. Tích trữ thực phẩm, tích trữ đồ đóng hộp… Miễn là có thể tích trữ được, thì họ sẽ làm thế!

Nếu một ngày nào đó xảy ra chiến tranh với miền nam, những lương thực này vẫn có thể được sử dụng để cung cấp cho các binh sĩ trên chiến trường.

Cha con họ đi qua chợ, rồi đến cổng bắc của thị trấn Phủ Minh.

Để thuận tiện cho việc các đoàn buôn lưu thông, cổng bắc đã được mở rộng gấp đôi, nhưng lượng người ra vào vẫn rất đông, nên vẫn phải xếp hàng mới vào được thành phố.

“Đại tướng đã ban hành luật phân chia ranh giới mới và cũng đang tuyển người, nhiều người đều muốn thử sức.”

“Tiếc là con không có năng khiếu trong lĩnh vực toán học, chỉ có thể đi làm ở nhà máy mà thôi.”

“Môi trường làm việc ở nhà máy tốt lắm đấy, người khác muốn vào còn không được nữa!”

Người xếp hàng có cả nam lẫn nữ, không ai ngoại lệ, mỗi người đều tràn đ

Đó là việc thành lập các phòng khám y tế tại bảy thị trấn cùng mười sáu tỉnh thuộc vùng Vân Châu. Tùy theo số lượng dân cư, các phòng khám này được trang bị đủ bác sĩ và y tá để chữa trị những căn bệnh thông thường như đau đầu, sốt… Nếu gặp những trường hợp bệnh nặng không thể điều trị tại chỗ, bệnh nhân sẽ được chuyển đến trường y khoa để tiếp tục điều trị.

Mẹ của Hạ Nhạc Tri đã vượt qua buổi phỏng vấn để trở thành y tá tại phòng khám y tế thị trấn Hoài Thọ và hiện đang tham gia đào tạo tại trường y khoa. Nếu hoàn thành đào tạo thành công, bà ấy sẽ trở thành y tá chính thức tại phòng khám đó.

Khi nhắc đến mẹ mình, Hạ Nhạc Tri bước nhanh hơn: “Gần nửa tháng rồi tôi chưa gặp mẹ, tôi rất nhớ bà ấy.”

Hạ Chưởng Quỹ cũng rất nhớ vợ mình, nhưng từ cổng thành phía Bắc đến trường y khoa, phải đi bộ gần nửa giờ đồng hồ. Vì vậy, ông liền vẫy tay gọi một chiếc xe ba bánh đang đậu bên đường: “Anh chàng lái xe ơi, chúng tôi muốn đến trường y khoa.”

Chiếc xe ba bánh nhanh chóng tiến lại gần: “Mười lăm văn một người.”

“Được thôi!”

Hạ Nhạc Tri và Hạ Chưởng Quỹ lên xe, bắt đầu trò chuyện với người lái xe: “Hiện nay, thị trấn Phủ Minh có bao nhiêu tuyến xe đưa đón công chúng?”

Người lái xe đạp chân vào bàn đạp, chiếc xe ba bánh bắt đầu di chuyển: “Một tuyến từ cổng thành phía Nam đến phía Bắc, một tuyến từ cổng thành phía Đông đến phía Tây, hai tuyến riêng biệt đến nhà máy đóng hộp và nhà máy len.”

Thật xứng đáng với tầm cỡ của thị trấn Phủ Minh – số lượng tuyến xe đưa đón nhiều hơn so với thị trấn Hoài Thọ.

“Giá cả cũng là năm văn một người à?”

Người lái xe gật đầu: “Tất nhiên rồi. Theo quy định mới ban hành, giá cơ bản cho xe đưa đón là năm văn một người; nếu đi chung thì giá là mười văn một người; còn nếu thuê xe riêng thì giá là năm mươi văn. Trong trường hợp thời tiết mưa tuyết, giá sẽ tăng thêm một nửa.”

Người lái xe nói với giọng tự hào: “Chúng tôi là những người lái xe chính quy, chúng tôi đã đăng ký thông tin với cơ quan quản lý giao thông và nhận được giấy phép kinh doanh.”

Sau khi bảy thị trấn của Vân Châu được trùng tu, hầu hết các con đường đều được lát bằng đất xi măng, trở nên bằng phẳng và sạch sẽ hơn rất nhiều. Nhờ có lốp xe, hầu hết những phương tiện di chuyển trên đường đều là xe ba bánh và xe đạp. Còn ngựa và lừa thì chủ yếu được sử dụng cho việc vận chuyển ở những khu vực ngoài Vân Châu.

Hạ Nhạc Tri hỏi: “Các bạn phải trả bao nhiêu tiền phí hàng tháng?”