“Mặc dù những cây cung lớn đó là giả mạo, nhưng thực sự chúng ta ở Vân Châu có những thứ như vậy; chỉ là chúng vẫn đang trên đường được vận chuyển đến thôi. Dù quân số không nhiều lắm, nhưng rất nhiều quân tiếp viện cũng đang trên đường đến.”

Tống Thủ Tiết không biết phải nói gì nữa; cái lời giải thích này còn tệ hơn là không nói gì cả!

Nếu không phải vì bản thân mình bị Cố Nam Tịch làm cho sợ hãi, kết quả trận chiến vẫn còn khó đoán.

Dù Tống Thủ Tiết có hối tiếc đến đâu đi nữa, sự thật cũng đã rõ ràng và không thể thay đổi được; về cơ bản, Cố Nam Tịch đã hoàn toàn kiểm soát được Hà Trung Quận.

Khi tin tức này đến Quảng Đức Phủ, vị phó tướng vừa chuẩn bị lên thuyền ra khỏi thành phố bỗng dừng lại.

Quân đội chưa kịp xuất phát mà tướng chính đã bị bắt, này thì làm sao đây?!

Vị thông phán của Quảng Đức Phủ đứng không vững, suýt nữa ngã xuống đất.

Nếu Hà Trung Quận rơi vào tay Cố Nam Tịch, liệu lần sau chính mình có phải đối mặt với quân đội của Vân Châu không?!

Vị thông phán vội vàng bò lê đi tìm tổng đốc để thảo luận về việc phòng thủ tiếp theo.

Tốt nhất là không nên xảy ra chiến tranh; nhưng nếu thực sự phải chiến đấu, một Quảng Đức Phủ nhỏ bé như thế này làm sao có thể chịu đựng nổi cuộc giao tranh ác liệt giữa hai bên?!

Vị phó tướng cũng tạm thời không hành động gì cả, vội vàng gửi thư về kinh đô để hỏi Hoàng đế ý định tiếp theo của Ngài là gì?

Lúc này, kinh đô đang đón nhận trận tuyết đầu tiên của năm.

Tuyết rơi không nhiều, chỉ là những hạt tuyết nhỏ, khi rơi xuống người hay mặt đất lập tức tan thành những giọt nước.

Những giọt nước này trộn lẫn với bụi bặm trên mặt đất, khiến cho đường phố trở nên lầy lội.

Mặc dù kinh đô chỉ mất đi một Phúc Toàn trà Lâu và một Tống Đại, nhưng các vị khách uống trà vẫn cảm thấy rất buồn bã.

Sau khi Phúc Toàn trà Lâu đóng cửa, một nhà hàng mới tên là Vân Thủy Trai đã xuất hiện, chiếm diện tích tới mười mẫu đất, cao ba tầng, trang trí rất lộng lẫy.

Nghe nói, đằng sau Vân Thủy Trai là Lý Các Lão.

Các quan chức ở kinh đô, dù có việc gì hay không, cũng đều đến tầng ba của Vân Thủy Trai để thưởng thức những buổi biểu diễn.

Giống như Phúc Toàn trà Lâu, ở tầng một của Vân Thủy Trai có một sân khấu lớn ở chính giữa.

Những người kể chuyện, đoàn kịch, và cả những vũ công từ Tây Vực đều sẽ biểu diễn ở đây.

Đồng thời, để thu hút khách hàng, Vân Thủy Trai không chỉ phát tờ rơi mà còn tổ chức nhiều

Quán trà Phúc Toàn không cho phép người ta kể chuyện về “Báo Tuần Vân Châu” hay “Truyền Thuyết Cô Thành”; họ thậm chí còn muốn xóa sổ Vân Châu và Vân Quốc Công khỏi thế giới này, như thể chúng chưa từng tồn tại.

Một người khác cũng than phiền: “Không chỉ vậy, gần đây các điệp viên của Hoàng thành Sở hoạt động như những con chó điên, bắt ai nói gì cũng bắt. Ngay cả những người bán rau ven đường cũng không dám nói một lời lung tung.”

“À! Chẳng phải là do Tống Đại và chủ nhân của quán trà Phúc Toàn gây ra sao? Tống Đại đã đưa Thôi Tam Luận đến Shuozhou; chủ nhân của quán trà Phúc Toàn cũng cố gắng đưa Tống Đại Lang đi nhưng không thành công. Những tên điệp viên đó sợ hãi đến mức coi ai cũng là người của Vân Quốc Công.”

Người uống trà cười nhạo: “Tôi có khả năng đó à?! Vân Quốc Công có thấy gì ở tôi đâu? Chẳng lẽ ông ấy thích tôi biết ăn biết uống sao?”

“Haha, biết đâu ông ấy lại thích bạn vì bạn có lòng tự trọng đấy!”

Mọi người cùng cười đùa; dù không còn quán trà Phúc Toàn nữa, cuộc sống vẫn sẽ tiếp diễn như thường lệ mà thôi.

Bầu không khí trên tầng ba của quán trà Vân Thủy Trai thoải mái hơn nhiều. Các quan chức cảm thấy những câu chuyện được kể bởi người kể chuyện quá đơn điệu, nên đã mời vài người phụ nữ đến để giải trí.

Một người đàn ông có râu dê ôm lấy một người phụ nữ và phàn nàn: “Quán Juchun Lâu ra sao vậy? Kinh doanh của họ không phải rất tốt sao? Tại sao lại đóng cửa rồi?”

Quán Juchun Lâu thật tuyệt vời – muốn làm gì thì làm đó, mời gái mại dâm, uống thuốc, thật là thoải mái!

“Nghe nói là chủ nhân của họ đang thu hẹp các hoạt động kinh doanh ở kinh đô và không muốn tiếp tục làm ở đó nữa.”

“Không chỉ quán Juchun Lâu, ngay cả Đại sư Tông, dinh thự của Quốc Công Kỳ Quốc và nhiều gia đình khác cũng bắt đầu mở rộng kinh doanh ở miền nam sông Dương Tử rồi đấy.”

“Ồ? Mấy ngày trước, tôi còn nghe nói Lý Các Lão và Quốc thúc đang mua lại những ruộng đất và cửa hàng tốt ở kinh đô… Xu hướng này rốt cuộc là thế nào vậy?”

Một người cười nhạo: “Chỉ là Đại sư Tông đang làm tăng uy tín cho người khác và làm giảm uy thế của mình thôi; ông ấy nghĩ rằng chính quyền không thể bảo vệ được kinh đô.”

Những người khác đều không biết phải nói gì.

“Đại sư Tông tốt ở rất nhiều mặt, nhưng ông ấy quá nhát gan. Khi quân Tát còn ở đây, ông ấy vẫn ủng hộ việc đàm phán hòa bình; khi quân Tát đã đi, đối mặt với Cố Nam Tịch, ông ấy v

“Không có tiền, sức mạnh của Cố Nam Tịch chắc chắn sẽ bị suy giảm nghiêm trọng!”

Dù mọi người suy đoán thế nào, kết quả cuối cùng vẫn là Cố Nam Tịch chắc chắn sẽ thất bại! Nhiều nhất, ông ta chỉ có thể chiếm giữ được hai quận Vân Châu và Thuộc Châu mà thôi.

Dù là Vân Châu hay Thuộc Châu, cũng đều là những nơi nghèo khó.

Nếu rơi vào tay Cố Nam Tịch, còn hơn là rơi vào tay bọn Ngột Đế.

Đối với tình hình này, các quan lại và người dân đều có thể chấp nhận được; nếu cần, họ cũng có thể phong Cố Nam Tịch làm vua mà thôi.

Khi Đại Chu mới thành lập, đã không thiếu trường hợp phong người ta làm vua với họ khác với họ của hoàng gia.

Tuyết bên ngoài đã ngừng rơi.

Bên trong nhà, lò than đang cháy, không khí hơi ngột ngạt; có người mở cửa sổ để thông gió.

Bỗng nhiên, họ thấy một con ngựa phi nhanh trên đường phố, vết bùn từ móng ngựa bắn lên người những người đi đường, làm bẩn những bộ áo bông mới thay.

Người đi đường định la mắng, nhưng khi nhìn thấy lá cờ quân đội dài tám trăm dặm đang bay phía sau người cưỡi ngựa, họ liền ngạc nhiên và lùi lại vài bước.

Những người trong phòng riêng ở tầng ba thấy cảnh này, lòng bỗng nhiên thấy lo lắng, một cảm giác bất an không tốt đẹp gì đó bắt đầu lan tỏa trong lòng họ.

Phía Bắc không còn hiểm họa bên ngoài nữa; những kẻ có thể sử dụng lệnh khẩn cấp dài tám trăm dặm, chỉ có thể là người Tú Bát ở phía Tây Nam hoặc bọn cướp biển ở ven biển mà thôi.

Chắc chắn không thể là Cố Nam Tịch!

Mọi người buông bỏ nỗi lo lắng trong lòng, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục thưởng thức tuyết, uống rượu và ngắm nhìn những người đẹp.

Thật đáng tiếc, trước khi mặt trời lặn, bữa tiệc rượu này đã buộc phải kết thúc.

Chính quyền đã triệu tập ngay các lãnh đạo cấp cao của chín tự viện và năm cơ quan quản lý khác nhau.

Khi các quan lớn đều bị triệu vào cung điện, những người có quyền lực trong các cơ quan đó tự nhiên cũng phải ở lại đó, sẵn sàng đáp ứng mọi yêu cầu.

Những người không biết chuyện gì đang xảy ra, lo lắng và ở lại trong cơ quan của mình; họ không hề biết rằng các quan lãnh đạo của họ đã bị tin tức vừa rồi làm cho sốc đến mức nghi ngờ về cuộc sống của mình.

“Gì cơ? Tống Thủ Tiết bị bắt rồi à?!”