Sau khi Cố Nam Tịch chiếm giữ được huyện Tuệ Ninh, bà để lại tám trăm binh sĩ Vân Châu ở lại đó để thực hiện kiểm soát quân sự và ưu tiên duy trì trật tự an ninh. Bản thân Cố Nam Tịch cùng hai trăm binh sĩ Vân Châu còn lại đi đường bộ đến Hà Trung Phủ.

……

Đồng thời, con tàu lầu của Tống Thủ Tiết cũng đã đến ngã rẽ phía nam Hà Trung Phủ.

“Tướng Tống, chúng ta nên đi đến Hà Trung Phủ trước, hay là huyện Tuệ Ninh?”

Việc đi trên tàu có ưu điểm là binh sĩ có thể nghỉ ngơi đầy đủ, đồng thời việc vận chuyển vật tư cũng thuận tiện hơn so với đường bộ.

Nhược điểm là thông tin liên lạc khá khó khăn, họ không thể nhanh chóng nhận được tin tức từ Hà Trung Phủ hoặc huyện Tuệ Ninh.

Tống Thủ Tiết chỉ mang theo một con tàu lầu, không thể chia quân, sau một khoảnh lặng ngắn, ông quyết định đi đến Hà Trung Phủ!

Hà Trung Phủ lớn hơn nhiều so với huyện Tuệ Ninh, ông không tin rằng Cố Nam Tịch có thể chiếm giữ được nó trong thời gian ngắn như vậy!

Ngay cả khi bà thành công, chắc chắn bà sẽ cần rất nhiều sức lực và binh lực để duy trì trật tự bên trong!

Sau khi đưa ra lệnh, Tống Thủ Tiết còn để lại một binh sĩ truyền lệnh, yêu cầu người này báo cho đội quân phía sau biết: “Hãy điều mười con tàu đến huyện Tuệ Ninh. Chúng ta sẽ tiến hành chiến đấu trên hai hướng!”

“Tuân lệnh!”

Dòng sông cuồn cuộn chảy, bóng trăng in trên mặt nước, ánh sáng lấp lánh.

Tống Thủ Tiết đứng trên mũi tàu, mùi tanh của dòng sông lan tỏa vào mũi, gió thu thổi qua khuôn mặt ông – đây là lãnh thổ quen thuộc của ông.

Phó tướng lo lắng nói: “Tướng quân, đối thủ của chúng ta chính là người thông minh số một của Đại Chu, thần tướng quân Cố Nam Tịch! Kể từ khi bà xuất hiện trên trường chiến, bà chưa từng thua trận nào. Chúng ta thực sự chỉ có vài trăm người mà muốn đối đầu với Cố Nam Tịch ở Hà Trung Phủ sao?”

Tống Thủ Tiết hít một hơi thật sâu, không khí của dòng sông tràn vào lồng ngực ông: “Khi tôi chưa biết đi, tôi đã học bơi. Khi những người khác còn đang chơi đất sét, tôi đã cùng ông nội lên tàu đánh bọn cướp sông.”

“Khi những người đàn ông khác đang ngâm thơ, tôi đã cởi trần và chiến đấu trên sông.”

“Tôi quen thuộc với nước, giống như tôi quen thuộc với đôi tay của mình. Gió sẽ thổi theo hướng nào, dưới sông có đá ngầm hay không, những kỹ năng này đã in sâu vào xương cốt tôi.”

“Lần này, trong số năm vạn lính thủy mà chúng ta mang theo, ngoài ba vạn lao động viên dân sự, hai vạn người còn lại đều là những binh sĩ tinh nhuệ nhất từ khu vực phía bắc Sông Kinh!”

Ánh mắt

Nhưng một bầu không khí u ám, mơ hồ, vẫn đang bao trùm tâm trí vị phó tướng này.

Dù sao thì người đó cũng chính là Vân Quốc Công Cố Nam Tịch mà! Ông ta luôn làm những điều bất ngờ, không thể dự đoán được!

Dù mọi người nghĩ gì đi nữa, sau một ngày một đêm, con thuyền đã tiến vào lãnh thổ của Hà Trung Phủ.

“Không tốt rồi! Tướng quân, đoạn sông phía trước đang bị bùn đá chặn lại!” Người lái rudder không dám tiếp tục tiến lên nữa.

Đây là một vùng nước xa lạ; nếu con thuyền bị mắc cạn ở đây, thật sự sẽ rất phiền toái!

Tống Thủ Tiết nhíu mày, chạy lên boong thuyền để quan sát kỹ hơn.

Nước sông có màu vàng đục, tầm nhìn rất kém.

Tống Thủ Tiết sai vài binh sĩ giỏi bơi lội xuống nước để kiểm tra tình hình.

Họ cởi bỏ áo khoác, chỉ mặc quần lót, làm vài động tác khởi động trên boong thuyền, sau đó quấn dây rơm quanh eo và nhảy xuống nước.

Mấy vệt sóng nhỏ bắn lên mặt nước, và những người này liền biến mất không thấy tung tích.

Một lúc sau, dây rơm bị kéo xuống; các thủy thủ vội vàng kéo dây.

“Báo cáo tướng quân, dưới nước có dòng chảy ngầm mạnh mẽ, bùn đá quá đặc, không thể tiếp tục di chuyển.”

Tống Thủ Tiết suy nghĩ một lát: “Thời gian rất gấp rút. Lý Sử, cậu để lại năm mươi binh sĩ ở đây, giữ gìn hiện trường và nhanh chóng thông thoáng đường sông.”

“Tuân lệnh!”

Tống Thủ Tiết dẫn theo vài trăm binh sĩ còn lại, vội vàng tiến về phía Hà Trung Phủ.

Trên đường đi, không ai dám nói chuyện hay vui đùa.

Việc di chuyển với trọng lượng trên lưng trong quãng đường ngắn, đối với hầu hết các binh sĩ thuộc đội thủy quân, đều là một trải nghiệm mới mẻ. Mọi người đều quen với việc chiến đấu trên thuyền; lần đầu tiên trải qua điều này, chắc chắn là một thách thức lớn. Ngoại trừ Tống Thủ Tiết, những người khác đều cảm thấy mệt đứt hơi, mặt mày tái nhợt.

Để đến Hà Trung Phủ từ đây, cần phải đi qua một thung lũng núi. Theo kế hoạch ban đầu, họ nên tiếp tục di chuyển không dừng lại nghỉ ngơi, nhưng khi thấy các binh sĩ dưới quyền mình gần như kiệt sức, Tống Thủ Tiết buộc phải dừng lại nghỉ ngơi tại thung lũng đó.

Chỉ sau khi nghỉ ngơi, Tống Thủ Tiết mới phát hiện ra phần trong đùi mình bị trầy xước, đau rát khủng khiếp.

Có một số binh sĩ ngã gục xuống đất, ngực phập phồng dữ dội: “Ai đó giúp tôi với, cho tôi ít thuốc đi… Tôi không chịu nổi nữa rồi.”

Người lính đứng bên cạnh anh ta thậm chí không muốn nhúc nhích: “Chịu đựng thôi…

Tống Thủ Tiết cũng không biết phải làm sao, nhưng anh ta hiểu rằng chuyện này không thể trách họ được. Yêu cầu một người suốt năm trời sống trên thuyền để chuẩn bị cho các cuộc chiến đi tham gia cuộc đua xuyên quốc gia thực sự là một yêu cầu quá khó đối với họ. Không thành công ngay từ đầu đã gặp phải trở ngại lớn, điều này không hề mang lại dấu hiệu tốt đâu.

Tống Thủ Tiết lắc đầu và nhìn quanh một vòng. Chẳng bao lâu sau, một binh sĩ có vẻ ngoài bình thường, hoàn toàn có thể bị lạc trong đám đông, đã được đưa đến trước mặt ông. Tống Thủ Tiết nhìn kỹ người này từ trên xuống dưới.

“Bình thường ngươi có thông minh không?”

Dù người binh sĩ này trông rất bình thường, nhưng đôi mắt của anh ta lại rất sáng, rõ ràng là một người thông minh. Binh sĩ đó cười ngốc nghếch và nói: “Tôi có thể thông minh đấy.”

Tống Thủ Tiết trong lòng gật đầu, quả thực là một người thông minh: “Tên ngươi là gì?”

“Tôi tên là Tiêu Đại Sơn.”

“Ngươi chạy nhanh không?”

Tiêu Đại Sơn đáp: “Tôi có thể chạy rất nhanh.”

“Đến đây, có một việc cần giao cho ngươi. Nếu làm tốt, ngươi sẽ được thưởng.” Nghe nói có thưởng, mắt Tiêu Đại Sơn sáng lên: “Thưa tướng, tôi chắc chắn sẽ hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc!”

“Ta muốn ngươi đầu tiên đến Hà Trung Phủ để thu thập thông tin! Nếu Hà Trung Phủ không còn người lãnh đạo, ngươi phải đảm bảo rằng nơi đó không rơi vào tay Cố Nam Tịch!”

Tiêu Đại Sơn run rẩy: “Thưa ngài, tôi cảm thấy mình có lẽ không thông minh lắm, và cũng không chạy nhanh được…”

Tống Thủ Tiết cau mày: “Nếu nhiệm vụ này được hoàn thành, khi trở về, ngươi sẽ được thăng ba cấp liên tiếp.”

Tiêu Đại Sơn vuốt trán, tỏ ra rất yếu đuối: “Ôi trời ơi, đầu tôi đau quá…”

Tống Thủ Tiết nhìn chằm chằm vào anh ta: “Ta có một cách có thể giúp ngươi thoát khỏi cơn đau đầu này, một cách triệt để! Nếu không còn đầu nữa, thì cũng không đau đầu nữa đâu!”

Tiêu Đại Sơn giật mình, đứng thẳng người lại: “Thưa ngài, đầu tôi không đau nữa rồi! Tôi sẽ lập tức đi ngay bây giờ!”

Nhìn bóng dáng Tiêu Đại Sơn biến mất ở góc đường, trái tim Tống Thủ Tiết lo lắng không yên… Liệu thằng nhóc này có thể tin cậy được không nhỉ?