“Lang Quân Lý Minh Đức, mở cửa đi! Tôi có chuyện quan trọng muốn nói với anh!” Vào đêm khuya, làng Sơn Nha Tử Cổu yên bình bỗng nhiên vang lên tiếng gõ cửa vội vã.

Lý Minh Đức bị đánh thức, ngáp ngủ rồi đi mở cửa: “Ai đến thăm vào giờ này vậy?”

Việc mở cửa lẽ ra phải do người hầu làm, nhưng Lý Minh Đức lo rằng người nuôi dưỡng mình sẽ cử người đến, và nếu người hầu không nhận ra họ thì sẽ gây ra rắc rối, vì vậy mỗi khi có ai gõ cửa, anh đều tự mình đi mở.

“Lang Quân Lý Minh Đức, là tôi đây!”

Dưới ánh trăng, Lý Minh Đức nhận ra người đứng trước mặt mình chính là một tư lại mà anh quen biết.

“Vương Đào Tử?! Chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao lại vội vàng đến thế?”

Lý Minh Đức vội vàng mời Vương Đào Tử vào nhà.

Đêm cuối thu vẫn rất lạnh, Vương Đào Tử đã đi xe lừa từ Hà Trung Phủ xuống làng Sơn Nha Tử Cổu suốt đường, tay chân đã cứng đờ vì lạnh, môi cũng tái nhợt.

“Lang Quân Lý Minh Đức, có chuyện lớn xảy ra rồi! Thái thú và thông phán đều đã bỏ trốn!”

“Bang!”

Lý Minh Đức chưa kịp phản ứng thì cửa phòng bên đông đã bị mở ra.

Một người đàn ông tóc rối bù, đôi mắt sáng lấp lánh, giọng nói run rẩy: “Ai đã bỏ trốn?!”

Vương Đào Tử bị người đàn ông đột nhiên xuất hiện này làm cho sững sờ, do dự nhìn về phía Lý Minh Đức.

Lý Minh Đức nói: “Anh ta là một trong những cố vấn của Vân Quốc Công, tên là Diệp Liệt Vĩ. Không có người ngoài đâu, cứ nói thoải mái.”

Vương Đào Tử hít một hơi thật sâu, xoa tay và trong lòng thầm mừng vì mình đã quyết định đúng đắn – Vân Quốc Công thực sự đã cử người đến Hà Trung Phủ!

“Tôi được người lính canh của thái thú nói rằng, thái thú và thông phán đã rời khỏi Hà Trung Phủ từ lâu rồi!”

Lý Minh Đức và Diệp Liệt Vĩ nhìn nhau, ánh mắt đều đầy không tin nổi.

Người đứng đầu và phó người đứng đầu của một quận lại có thể bỏ trốn như vậy sao?!

Thật là nực cười!

Diệp Liệt Vĩ không nhịn được mà đưa ra giả thuyết âm mưu: “Có lẽ đây chỉ là tin đồn họ cố tình tung ra để gây rối, phải không?”

Lý Minh Đức nhìn xuống suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới kiên quyết lắc đầu: “Theo những gì tôi biết về họ, có lẽ họ thực sự đã bỏ trốn!”

“Sss…!”

Diệp Liệt Vĩ xoa mặt mình, do dự vài giây, sau đó nhìn Lý Minh Đức: “Hay là… chúng ta hành động luôn?!”

Lý Minh Đức nuốt nước bọt.

Đây là thành phố của Hà Trung Phủ, của quận Hà Trung! Lực lượng quân đội thường trực có tới hai ba nghìn người.

Nếu muốn chiếm giữ Hà Trung Phủ, không chỉ c

Hà Trung Phủ rộng lớn như vậy, chắc hẳn công ty Bách Đại Chuyển Phát phải có ít nhất một trăm nhân viên, đúng không?”

“Gần đúng thế!”

Ye Levie cảm thấy kế hoạch của mình rất khả thi: “Chúng ta hợp tác với Bách Đại Chuyển Phát, trước tiên chiếm giữ Hà Trung Phủ, đồng thời cử người đến huyện Thái Hòa để báo tin cho Vân Quốc Công! Từ huyện Thái Hòa đến Hà Trung Phủ, nếu đi ngựa nhanh, chỉ mất một hai ngày là đến được. Chỉ cần chúng ta kiên trì trong hai ngày, Hà Trung Phủ sẽ thuộc về chúng ta!”

Lý Minh Đức do dự: “Tại sao chúng ta không đợi sự hỗ trợ từ người quen trước khi hành động? Như vậy sẽ an toàn hơn, phải không?”

Ye Levie: “Nếu chúng ta nhận được thông tin này, liệu Tống Thủ Tiết có nhận được không? Chúng ta hãy vào thành trước, cử người kiểm soát cả hai cổng thành phía nam và phía bắc, sau đó đóng cửa thành lại và giữ vững trong hai ngày!”

Lý Minh Đức và Ye Levie tranh luận gay gắt.

……

Tại Quảng Đức Phủ, cuối cùng Tống Thủ Tiết cũng gặp được quan phụ trách công việc ở đây. Khi biết rằng Cố Nam Tịch đã chiếm giữ bốn huyện thuộc Hà Trung Quận, người này không dám trì hoãn nữa, không chỉ ra gặp Tống Thủ Tiết mà còn tự mình giám sát việc vận chuyển lương thực lên tàu.

“Xin ông Tống thông cảm, hiện tại Hà Trung Phủ cũng không mấy giàu có, chúng tôi chỉ có thể chuẩn bị được bốn nghìn thạch lương thực, xin ông mang theo ngay để sử dụng khẩn cấp. Số lượng lương thực còn lại, chúng tôi sẽ cử người gửi đến cho ông.”

Tống Thủ Tiết rất tức giận vì sự trì hoãn của quan phụ trách Quảng Đức Phủ, nhưng xét đến việc số lương thực tiếp theo vẫn phải dựa vào người này, ông liền nói một cách lạnh lùng:

“Vấn đề này rất quan trọng, mong quan phụ trách đừng làm chậm tiến độ!”

Trong lòng, quan phụ trách Quảng Đức Phủ chửi bới Tống Thủ Tiết và chính quyền một trận.

Nếu không phải vì chính quyền cứ muốn gây rắc rối và nhất quyết muốn bắt giữ Tô Đại Lang, thì Cố Nam Tịch có đến nỗi liều lĩnh xuất quân về phía nam hay không?

Còn Tống Thủ Tiết nữa! Khi đã nhận lệnh xuất quân, tại sao không mang theo nhiều lương thực hơn từ con đường phía bắc của sông Kinh Hà, lại cố tình đến gây rắc rối cho Quảng Đức Phủ?

Đã mất mát nặng nề như vậy, lương thực cung cấp cho các tỉnh, phủ cũng không còn dồi dào lắm.

Nếu lương thực đó được dùng cho Tống Thủ Tiết, Quảng Đức Phủ sẽ phải sống trong cảnh khó khăn.

Tống Thủ Tiết còn dám tỏ ra như thể mình là người quan trọng lắm vậy, không hề tự nhận thức được sai lầm của mình.

Nếu không phải vì vẫn hy vọng ông ta sẽ đi đầu và ngăn chặn không cho Vân Quốc Công tiến quân đến Quảng Đức

Quảng Đức Phủ thông phán và Tống Thủ Tiết, không ai sẵn lòng nhượng bộ một bước nào cả.

Đúng lúc này, người điều tra mà Tống Thủ Tiết đã cử đến Hà Trung Phủ gửi về tin tức khẩn cấp:

“Báo cáo ngài, có tin đồn rằng thái thú và thông phán của Hà Trung Quận đều đã bỏ trốn khỏi Hà Trung Phủ.”

Mọi người nghe xong đều sững sờ. Những từ ngữ này tất cả đều quen thuộc, vậy tại sao khi kết hợp lại lại khiến mọi người không hiểu gì cả?

Hả?! Thái thú và thông phán của Hà Trung Quận đều bỏ chạy… Đây là những từ ngữ quá ít người biết đến.

“Có lẽ anh đang đùa à? Họ hai người điên rồ chăng? Họ có thể trốn đi đâu được?”

Tống Thủ Tiết chỉ ngạc nhiên một chút rồi chấp nhận tin tức này. Thế giới này chính là một “gánh hát dạo” lớn; khi ông tiêu diệt bọn cướp sông, ông cũng đã từng gặp trường hợp thủ lĩnh bọn cướp để lại đám lính và bỏ trốn một mình. Thái thú và thông phán của Hà Trung Quận cũng chỉ là những thủ lĩnh loại khác mà thôi.

“Thông phán ngài, tôi sẽ dẫn một con thuyền lầu đến chiếm giữ Hà Trung Phủ trước; việc cung cấp lương thực sẽ do phó tướng của tôi phối hợp với ngài.”

Thông phán hoảng sợ: “Ngài Vương, ngài muốn đi ngay bây giờ đến Hà Trung Phủ ư? Chỉ mang theo một con thuyền lầu thôi sao?”

Dù thuyền lầu có ba tầng, nhưng tầng đầu tiên được thiết kế để binh sĩ nghỉ ngơi hoặc chờ đợi lệnh xuất trận. Tầng thứ hai được gọi là “Phi Lư”, là khu vực dành cho các binh sĩ chiến đấu; ở đây có những cửa sổ đặc biệt, sau mỗi cửa sổ đều có vài người cung thủ, có thể tấn công kẻ địch từ vị trí cao. Tầng thứ ba là “Quách Thất”, dùng để chỉ huy trận đấu và quan sát địa hình.

Con thuyền lầu mà Tống Thủ Tiết mang theo chỉ có thể chứa tối đa năm trăm người. Liệu chỉ với năm trăm người và một con thuyền lầu thôi có thể bảo vệ được Hà Trung Phủ không?

Nhưng Tống Thủ Tiết rất tự tin: “Lý lẽ ở tôi, lòng dân ở tôi, ý trí thiêng liêng ở tôi, địa lợi cũng ở tôi… Năm trăm binh sĩ là đủ rồi!”