Lý Trường Thiên không uống nữa mà vội vàng đi tìm tin tức. Phía Thoái Châu đã có phản hồi: quan huyện Thái Hòa đã tiếp đón sứ giả một cách nhiệt tình; còn huyện Tùy Ninh thì hoàn toàn không cho phép sứ giả vào; còn huyện Tín Anh thì chẳng có tin tức gì được truyền về cả.

Lý Trường Thiên bỗng lo lắng: huyện Tín Anh lại gần huyện Bình Dương như vậy mà vẫn không có tin tức gì, chắc chắn là Mai Đường đã gặp chuyện rồi.

“Tôi sẽ đến huyện Tín Anh một chút, xin bạn hãy coi sóc huyện Hưng Dã giúp tôi.” Lý Trường Thiên thu dọn đồ đạc gọn gàng rồi nhắc nhở Xu Xuan.

Xu Xuan đưa cho Lý Trường Thiên một tấm giấy chỉ đường mới: “Có tôi ở trong huyện, bạn yên tâm đi. Đây là giấy tờ danh tính mới mà tôi làm cho bạn. Những người đi qua lại giữa hai huyện đều nói rằng ông Lữ kiểm tra giấy chỉ đường rất chặt chẽ, bạn cầm giấy này do huyện Hưng Dã cấp sẽ thuận tiện hơn.”

“Cảm ơn.” Lý Trường Thiên cất giấy chỉ đường vào rồi lập tức lên đường.

Huyện Tín Anh rất quan trọng đối với việc có thể nhanh chóng chiếm giữ được huyện Hà Trung, Lý Trường Thiên không dám lãng phí thời gian.

Đi khoảng một ngày trên con đường chính thức, Lý Trường Thiên thấy có vài cái chướng ngại vật được đặt dọc theo đường, và có sáu bảy viên chức đang kiểm tra từng người một.

Lý Trường Thiên cảm thấy lo lắng và thành thật xuống khỏi xe ngựa để xếp hàng.

Khi đến lượt mình, Lý Trường Thiên không nhịn được mà hỏi: “Tại sao lại kiểm tra ngay trên đường chính thức vậy? Không phải chỉ kiểm tra khi vào thành phố sao?”

“Còn đợi gì nữa?! Đưa giấy chỉ đường đây!”

Lý Trường Thiên đưa giấy chỉ đường cho viên chức đó.

Viên chức đầu tiên xem qua và hỏi: “Người của huyện Hưng Dã à? Giấy này mới làm à?”

Lý Trường Thiên mỉm cười, lấy ra một miếng bạc nhỏ và lén đưa vào tay viên chức đó khi mọi người không để ý.

“Tôi ở nhà suốt, lần đầu tiên ra ngoài.”

Viên chức đó cân nhắc miếng bạc trong tay một chút, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn: “Bây giờ ra ngoài, đường đi không hề yên bình đâu.”

Lý Trường Thiên cười buồn: “Không còn cách nào khác đâu… Lũ lụt nghiêm trọng như vậy, kinh doanh ở nhà không thể tiếp tục được, nên tôi muốn đến huyện Tín Anh xem liệu có cơ hội kiếm sống nào khác không.”

Trên đường không có nhiều người, viên chức đó cũng muốn trò chuyện với ai đó: “Mọi người cũng giống nhau thôi… Huyện Tín Anh có cái gì để làm đâu? Công ty giao hàng Bạch Đạt đã bị tấn công, nhiều hàng hóa không thể vào được nữa… So với huyện Hưng Dã của các bạn thì còn kém xa.”

Lý Trường Thiên giả vờ như vừa nghe được tin này, há hốc miệng và ngạc nhiên hỏi

Những tên lính canh đẩy Lý Trường Thiên mạnh mẽ.

Lý Trường Thiên cười hiền lành rồi rời đi, nhưng trong lòng anh ta lại thấy nặng trĩu. Thái độ của những người lính canh đã cho thấy rõ ràng rằng huyện Tín An sẽ không đứng về phía Vân Quốc Công.

Khi vào thành phố, Lý Trường Thiên đã nộp mười văn tiền phí nhập cảnh.

Không xa bên ngoài thành phố, trên con sông có hàng trăm người dân khổ cực mặc quần áo rách rưới đang tập trung để thông thoáng dòng sông. Nhìn theo các hành động của họ, có lẽ họ đang cố gắng giải tỏa tắc nghẽn trên sông.

Lý Trường Thiên liếc nhìn một cái rồi lại cúi đầu xuống, vẻ mặt anh ta trở nên nghiêm túc hơn.

Tình hình thảm họa ở huyện Tín An còn nghiêm trọng hơn nhiều so với huyện Bình Dương. Mặc dù dòng sông có nhiều bùn đất, nhưng vẫn không ảnh hưởng đến việc đi lại bằng thuyền. Khi lũ lụt sắp tan đi và người dân khổ cực bắt đầu trở về nhà, việc huyện Tín An tổ chức cho họ thông thoáng dòng sông chắc chắn có ý đồ gì đó! Lý Trường Thiên đoán rằng, huyện Tín An đang chuẩn bị để những con thuyền lớn có thể vào huyện.

Lý Trường Thiên cau mày; nếu hải quân triều đình sử dụng huyện Tín An làm căn cứ tiên phong, thì cuộc chiến sắp tới chắc chắn sẽ rất khốc liệt!

Tình hình phát triển của thị trấn huyện Tín An gần giống như huyện Hưng Dã, chỉ là cơ quan quản lý của huyện kiểm soát các cửa hàng bán gạo một cách nghiêm ngặt hơn; giá gạo tinh không được vượt quá một trăm lăm mươi tiền, và việc mua gạo được giới hạn theo danh sách hộ khẩu.

Lý Trường Thiên giả vờ là một thương nhân, lang thang khắp chợ, nhưng thực ra anh ta luôn lắng nghe những tin tức xung quanh.

“Nước thần kỳ lại hết hàng rồi! Các bạn khi nào mới mang thêm vào đây?” Một người phụ nữ đội khuyên tai ngọc, đeo cái giỏ nhỏ, đứng trước cửa một cửa hàng trang trí sang trọng, vội vàng thúc giục.

Chủ cửa hàng nhăn mặt: “Thưa cô, không phải là hết hàng, mà là hoàn toàn không có hàng mới đến! Nước thần kỳ vốn chỉ được sản xuất ở Vân Châu và kinh đô thôi; ngày thường nó đã rất khan hiếm rồi. Nếu không có dịch vụ giao hàng Bách Đạt, chúng tôi cũng không thể mua được.”

Người phụ nữ tỏ ra rất lo lắng: “Sau thảm họa lớn, chắc chắn sẽ có dịch bệnh xảy ra; nước thần kỳ có thể ngăn ngừa tiêu chảy và trừ tà, giúp cơ thể khỏe mạnh hơn… Sao các bạn không biết cách kiếm tiền vậy?!”

Chủ cửa hàng liên tục an ủi: “Chỉ cần đợi vài ngày nữa là sẽ có hàng đến thôi. Nghe nói sau này sẽ có rất nhiều người đến huyện Tín An, có lẽ họ sẽ mang theo nước thần kỳ nữa

Chủ cửa hàng tròn mắt lên, nửa người gần như đổ xuống quầy, hỏi nhẹ: “Thật sự ở huyện Hưng Dã của các bạn có hàng đó sao? Đúng rồi, vì huyện Hưng Dã đã quay sang phục tùng Vân Quốc Công, nên muốn cái gì thì cũng có thể có được.”

Lý Trường Thiên giả vờ là một chàng trai ngốc nghếch của gia đình quý tộc, cười ha hả nói: “Đúng vậy! Kể từ khi quan huyện chúng tôi đồng ý quay sang phục tùng Vân Quốc Công, lượng tàu thuyền qua lại đây cứ tăng dần. À, Vân Quốc Công có cử sứ giả đến huyện Nhận An không?”

Nghe vậy, chủ cửa hàng tức giận: “Có đấy, nhưng bị quan huyện nhốt vào ngục rồi.”

“À?!” Lý Trường Thiên vội vàng điều chỉnh biểu cảm, không hiểu: “Nếu các bạn không muốn quay sang phục tùng Vân Quốc Công thì cũng đừng làm vậy mà, sao lại bắt giữ sứ giả nữa? Điều này không phải là đang đối đầu trực tiếp sao?”

Chủ cửa hàng như thể tìm được người đồng cảm, tiếp tục than phiền: “Đúng là vậy! Nên đón tiếp sứ giả một cách chu đáo, sau đó mới gửi họ trở về một cách an toàn, để không làm mất lòng ai cả! Ai mà biết được ông Lý chúng ta đang nghĩ gì chứ?”

Một khách hàng khác cũng đến cửa hàng cũng phàn nàn: “Còn có thể nghĩ gì được nữa chứ? Ông Lý chúng ta vốn xuất thân từ gia đình nghèo khó, là một tiến sĩ đã thi đỗ ba kỳ liên tiếp, nhưng đến nay gần hai mươi năm rồi mà vẫn chỉ là một quan huyện nhỏ bé thôi. Chắc ông ấy chỉ muốn tận dụng cơ hội này để thể hiện sự trung thành với triều đình, và hy vọng được thăng chức lên cao hơn mà thôi!”

Lý Trường Thiên thấy khách hàng này nói rất rõ ràng, vội vàng lấy ra một ít bạc lẻ: “Anh chàng này, trông anh có vẻ là người hiểu chuyện lắm. Tôi mới đến đây lần đầu, xin anh hướng dẫn cho tôi với.”

Khách hàng nhét những đồng bạc lẻ vào túi, cười toe toét: “Cũng không phải là hướng dẫn gì đâu, tôi chỉ là một người canh gác ngục mà thôi.”

Lý Trường Thiên ngạc nhiên, vội vàng cúi chào: “Hóa ra là ngài canh ngục, tôi xin lỗi vì sự bất lịch sự. Gần đây chắc ngài rất bận rộn phải không?”

Người canh ngục thở dài: “Cũng không hẳn là bận lắm đâu. Ông Lý cho rằng những người ở ngục chỉ biết ăn mà không làm việc, nên ông ấy đã cho họ tất cả đi đào kênh đào. Bây giờ trong ngục chỉ còn lại hai tù nhân thôi.”